24 Bantuan Luar

Dering telepon berbunyi selama puluhan detik sebelum akhirnya diangkat dengan santai oleh lawan bicara. Sebuah suara yang jelas-jelas masih mengantuk terdengar dari seberang:

"Jiang Jiang, kau pasti tahu kalau di Chicago sekarang masih pagi sekali, padahal aku ini tipe burung hantu..."

Layar ponsel awalnya hanya menampilkan kegelapan, namun tak lama kemudian, seolah adegan film kelas tiga, sesosok topeng gas yang pucat dan mengerikan perlahan muncul dari sudut yang gelap.

Pakaian pelindung putih, topeng gas, dan lencana "Pohon Dunia yang Setengah Renta" yang tersemat di dada adalah gaya berpakaian unik dari Departemen Peralatan.

"Karena kau bisa mengangkat telepon ini, aku tebak kau bukan terbangun karena aku, melainkan karena tidak tidur semalaman sejak tadi malam."

Jiang Li sama sekali tidak peduli dengan penampilan pemuda di ujung telepon yang menyerupai pembunuh berantai dalam film horor; sepertinya dia sudah terbiasa.

"Kau benar-benar mengerti aku ya..."

Orang itu terdiam sejenak, mungkin sedang menguap di balik topeng gasnya. "Jadi, kalau tidak ada hal yang sangat penting, aku akan kembali tidur."

"Tentu saja ada hal penting. Sangat penting." Jiang Li menekankan suaranya, lalu mengarahkan kamera ponselnya ke bom alkimia di lantai. "Liu Cheng, bisakah kau menjinakkan benda ini?"

"Hmm...?"

Kepala yang memakai topeng gas—yaitu Liu Cheng—perlahan menegakkan tubuh setelah melihat perangkat tersebut. Sikapnya pun berubah sedikit lebih serius. "Bagaimana bisa kau menemukan benda ini?"

"Kau pernah melihatnya?" Jiang Li sedikit terkejut.

"Pernah. Secara teori, benda ini seharusnya terkunci rapat di Ruang Es di sebelah Departemen Peralatan kita, ditindih oleh belasan matriks alkimia."

Ujung jari Liu Cheng mengetik dengan cepat di papan tik, dan tak lama kemudian, sebuah dokumen rahasia dibagikan kepada Jiang Li.

Ruang Es adalah gudang tempat Akademi Cassel menyimpan berbagai artefak alkimia. Bisa dibilang itu adalah salah satu area paling aman dan rahasia di akademi, tempat di mana benda-benda berbahaya disimpan. Dulu, bahkan salib tulang naga milik Raja Naga Norton pun pernah menjadi salah satu koleksinya.

"Belasan..." Jiang Li merasa sedikit pening. "Seberlebihan itu? Seberapa besar daya ledaknya?"

"Hmm... kalau tidak salah, komponen peledak utamanya adalah bom plastik yang dicampur dengan kekuatan salib tulang naga. Daya ledaknya kira-kira... setara dengan satu kali pelepasan penuh 'Yanling' oleh rekan setimmu yang hebat itu." Liu Cheng berpikir sejenak sambil menopang dagu, lalu mengangkat jari telunjuknya.

'Setara dengan...' Jiang Li hampir saja tertipu oleh sikapnya yang meremehkan. Dia menarik sudut bibirnya. "Kenapa kau tidak bilang saja kalau benda ini bisa meledakkan radius beberapa kilometer di sekitar sini sampai rata dengan tanah?"

"Karena aku sedang melatih selera humorku akhir-akhir ini." Liu Cheng tertawa kecil. "Tapi bukannya kau sudah kembali ke negara asal? Bagaimana bisa kau bertemu dengan bom alkimia sekuat ini? Sebenarnya kau yang di Chicago atau aku? Ini sudah bisa dikategorikan sebagai serangan teroris."

"Aku juga ingin tahu." Jiang Li menghela napas. "Berhentilah bicara sinis. Cepat katakan, benda ini bisa dijinakkan atau tidak?"

"Kalau aku yang di sana, tentu saja bisa." Liu Cheng menjawab dengan nada penuh percaya diri. "Kalau untukmu... aku ingin bertanya, nilai apa yang kau dapatkan di kelas Mekanika Sihir dan Teknik Alkimia dulu?"

"A, keduanya."

Dia berpura-pura bertepuk tangan atas prestasi cemerlang itu. "Kalau begitu, dengan arahanku, kau pasti bisa menjinakkannya."

"Oh? Kau tidak sedang membual, kan?" Jiang Li memastikan sekali lagi.

"Wah, kau tidak percaya padaku?"

Liu Cheng sedikit mengeluh, tangannya meraba tepi pengait di balik telinganya lalu membukanya. Dia melepas topeng gas yang berat itu dengan santai dan menghela napas lega. Di balik topeng yang jarang dia lepas itu, terlihat wajah yang tampak pucat karena jarang terkena sinar matahari. "Aku akan marah, Jiang Li. Kau pikir aku ini siapa?"

Terbebas dari ikatan tali, rambut pendek Liu Cheng yang dicat pirang tampak sedikit berantakan di dahi, membuatnya terlihat santai dan bebas. Meski matanya masih mengantuk karena begadang, jelas terlihat bahwa dia adalah seorang pemuda dengan paras yang sangat rupawan dan cerah.

Jiang Li menghela napas panjang.

Siapa dia? Dia adalah jenius paling berbakat di bidang riset teknologi di angkatan Cassel ini, calon kepala Departemen Peralatan yang hampir pasti terpilih, senior serba bisa yang dijuluki "Bisa Memperbaiki Apa Saja" di forum Penjaga Malam, kakak kelas kesayangan semua orang, si "Kakak Jus Jeruk", dan pemasok berbagai peralatan aneh miliknya.

Dia juga seorang pria narsis yang menyebalkan dan tidak mau mengakuinya.

—Menurut Jiang Li.

"Ya, ya, kau memang yang paling hebat, Tuan Jenius." Jiang Li meladeni Liu Cheng sambil menyiapkan berbagai peralatan di dekatnya. Paket peralatan dukungan yang disiapkan EVA untuk mereka sangat lengkap, mulai dari pena prasasti, konektor, hingga tang pemotong kabel, semuanya ada. Namun, tidak ada penyangga ponsel.

Tentu saja, itu adalah paket peralatan untuk membunuh dan merampok, mana mungkin ada penyangga ponsel untuk swafoto saat liburan.

Jiang Li memutar di sekitar ruangan dan tidak menemukan apa pun. Akhirnya, dia masuk ke ruangan sebelah, mematahkan kaki logam kursi, dan membengkokkannya menjadi penyangga agar lensa ponsel tepat menghadap ke area kerjanya. Liu Cheng, yang melihat seluruh proses itu, hanya bisa terbelalak dan bergumam sendiri:

"Terlalu kasar. Kami para peneliti benar-benar tidak tahan melihat hal seperti ini..."

Jiang Li menjentikkan jarinya ke layar ponsel, tepat di kepala Liu Cheng. "Bukan tulang tanganmu yang kupatahkan, sekarang ayo lakukan pekerjaan yang benar."

"Sepertinya aku harus menyesuaikan senjata yang kuberikan padamu nanti... Oh ya, soal bom. Secara umum, sebuah bom setidaknya terdiri dari tujuh komponen, mulai dari sumber energi, bagian peledak utama, pengatur waktu, dan berbagai benda kecil lainnya. Tapi struktur yang ada di depanmu ini jauh lebih rumit. Ini adalah kombinasi antara teknik elektronik, mekanik, dan alkimia. Kau harus berhasil menangani pemicu di kedua sisi untuk menetralkan ancaman dengan aman."

Liu Cheng sangat bisa diandalkan saat harus melakukan pekerjaan serius. Dia membimbing Jiang Li memahami struktur perangkat tersebut dari bagian keseluruhan hingga detailnya, lalu menuntunnya langkah demi langkah untuk mulai membongkarnya.

"Prasasti berbentuk Ouroboros di bawah kabel ketiga di sebelah kiri, ya, masukkan dari sirkuit kedua, lukis matriks untuk menghambat arus balik energi... Versi ringkas di bab 7 sub-bab 7.5 di buku teks sudah cukup, ya, itu dia..."

Tangan Jiang Li sangat stabil, dan Liu Cheng juga bersikap tenang, seolah-olah mereka tidak sedang berurusan dengan bahan peledak yang sangat mematikan. Selain percakapan instruksi sesekali, suara di antara mereka hanyalah bunyi klik mekanis yang teratur dari komponen-komponen di tangan Jiang Li.

Ritme mekanis ini adalah pertanda kelancaran, yang berarti segalanya berada dalam kendali. EVA pun memenuhi janjinya; volume pengeras suara di atas kepala Jiang Li perlahan dinaikkan, sehingga suara komentator pertandingan yang tadinya samar-samar kini terdengar jelas:

"...Sayangnya, Night Rain Sounding (Ye Yu Sheng Fan) telah menghabiskan terlalu banyak darah dan mana dalam pertandingan arena sebelumnya. Akhirnya, dia tetap tidak bisa menahan serangan One Autumn Leaf (Yi Ye Zhi Qiu). Namun, Blue Rain masih memiliki dua pemain dalam kondisi prima yang bisa turun, sementara kondisi One Autumn Leaf juga tidak terlalu baik. Harapan terakhir Jia Shi, bisakah kapten mereka mempertahankan dua poin di pertandingan arena ini? Mari kita nantikan bersama!"

"Lalu, hati-hatilah saat mencongkel lapisan ini..."

Instruksi dari Liu Cheng tiba-tiba berhenti. Dia memiringkan kepalanya selama beberapa detik, lalu mengerutkan kening dan bertanya pada Jiang Li, "Suara apa itu di tempatmu?"

"Pertandingan Glory. Aku baru saja melihat setengah jalan sebelum ditarik oleh Departemen Eksekutif untuk bekerja. EVA dengan baik hati menyiarkannya untukku lewat pengeras suara."

Jiang Li menggunakan pisau setipis sayap jangkrik untuk menyusup ke celah struktur. Dengan sedikit dorongan yang pas, dia berhasil mengangkat pelat kristal di lapisan atas tanpa kesulitan. "Sudah kubuka, lalu apa lagi?"

"Kau jangan bilang padaku kalau kau sedang berada di lokasi pertandingan?" Ekspresi Liu Cheng yang tadinya santai langsung berubah.

"Iya? Aku sudah kembali ke Kota G." Merasakan ada sesuatu yang tidak biasa, Jiang Li menatap layar ponsel dengan bingung.

Dia terkejut melihat ekspresi Liu Cheng yang kini sangat suram, seolah-olah dia akan membunuh seseorang di detik berikutnya. Dia mengepalkan tinjunya dan memukul dinding hingga kamera ponsel berguncang beberapa kali, lalu mengumpat kasar:

"Sialan kelompok dewan direksi yang tidak berguna itu! Bahkan barang milik mereka sendiri pun tidak bisa dijaga!"

Liu Cheng biasanya selalu tersenyum. Bahkan saat menghadapi masalah atau sedang merencanakan sesuatu yang licik, dia hanya akan tersenyum seperti rubah yang cerdik. Jiang Li belum pernah melihatnya semarah ini.

"Kenapa kau tiba-tiba begitu emosional?"

Jiang Li menghentikan gerakannya membongkar perangkat. Dia memutar pisau di ujung jarinya, merasa khawatir namun berpura-pura hanya penasaran. "Ada orang yang kau pedulikan di sini?"

Liu Cheng segera meredam emosinya. Dia mengetik beberapa hal di papan tik, menghapus sesuatu, menarik napas dalam-dalam, dan memberikan senyum yang tampak agak kaku kepada Jiang Li:

"...Benar, bukannya kau ada di sana?"

"Setidaknya bersikaplah jujur saat berbohong..."

Kata-kata "Kau pikir aku percaya?" sudah di ujung lidah Jiang Li, tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan itu. Dia hanya menunduk untuk melanjutkan pekerjaannya dan menggerutu sedikit pada Liu Cheng.

"Pantas saja kau selalu memakai topeng gas, ekspresimu terlalu mudah dibaca."

Dia mengetuk penyangga logam dengan punggung pisau agar Liu Cheng fokus. "Siapa pun yang kau pikirkan, tenang saja, aku akan menangani masalah ini."

"Hmm." Setelah mendengar jaminan Jiang Li, emosi Liu Cheng yang gelisah sedikit mereda. "Syukurlah kau yang ada di sana."

Jika orang lain, dia benar-benar tidak bisa merasa tenang.

Waktu berlalu detik demi detik. Jiang Li dan Liu Cheng dengan cermat mendiskusikan setiap langkah pembongkaran. Sebagian besar bahan peledak plastik yang mengandung kekuatan Raja Naga telah berhasil dipisahkan dengan aman. Namun, semakin dalam komponennya, semakin rapuh dan sulit untuk ditembus. Kini di depan Jiang Li terdapat struktur seperti untaian mutiara yang elegan namun sangat tidak stabil. Di dalam tabung kuarsa, entah terkandung cairan kimia apa. Firasatnya mengatakan lebih baik tidak memecahkannya dan membiarkan kedua cairan itu bercampur.

"Bagian ini..." Liu Cheng meminta Jiang Li untuk menghentikan tangannya sejenak. Ekspresinya serius dan alisnya terkunci rapat. "Struktur aslinya tidak seperti ini. Biarkan aku mencari datanya."

Dia meminta EVA mengeluarkan beberapa dokumen dan memberikan beberapa rumus untuk dihitung Jiang Li. Segera setelah itu, dia menulis di selembar kertas dengan tulisan tangan yang mungkin hanya bisa dibaca oleh dirinya sendiri. Beberapa menit kemudian, hasil yang didapatnya tidak membuatnya puas.

Liu Cheng memutar penanya dan mengetuk meja dua kali.

"Cairan di dalam tabung kuarsa itu seharusnya adalah racun organofosfat. Meski bahan peledaknya sudah hampir habis terbongkar, jika benda itu dilepaskan oleh ledakan kecil yang tersisa, penghambat kolinesterase yang tersebar bisa menghentikan otak mengirimkan informasi ke seluruh tubuh melalui tulang belakang dalam waktu tiga puluh detik... Kau tahu sendiri barang-barang di sini adalah versi yang diperkuat dan efektif bahkan terhadap bangsa naga. Artinya, begitu mekanisme ini terpicu, semua orang di stadion tempatmu berada sekarang tidak akan bisa selamat."

"Tapi..." Liu Cheng tertawa getir. "Apa yang kukatakan sebelumnya tentang bisa menjinakkannya mungkin benar-benar bualan. Aku baru menyadari ada satu desain tambahan di struktur paling bawah. Aku tidak bisa menjelaskan fungsinya dalam waktu singkat, tapi intinya, baik sirkuit listrik maupun sirkuit alkimia harus diputus di saat yang bersamaan. Kalau tidak, masalah ini akan menjadi sangat besar."

"Aku sudah memverifikasi hasil hitungan yang diberikan EVA. Kesalahan waktu pelepasan pemicu di kedua sisi tidak boleh melebihi 500 mikrodetik. Dengan waktu respon sesingkat itu, bahkan kemampuan reaksi keturunan campuran sekalipun tidak bisa menjamin keberhasilan seratus persen..."

Setelah mengatakan itu, Liu Cheng menatap Jiang Li di layarnya dengan serius. "Tapi kau bisa."

Saat itu, dia tidak bisa menahan perasaan lega, berpikir untung saja Jiang Li yang dikirim untuk menjalankan misi ini. Hanya Yanling miliknya yang memiliki kemampuan untuk membuat hal semacam ini berhasil seratus persen. Jika tidak...

Hujan di luar sepertinya semakin deras. Meski Jiang Li berada di ujung koridor yang jauh dari jendela, dia seolah bisa mendengar suara tetesan hujan yang tak henti-hentinya jatuh ke tanah, menembus lapisan bangunan dan terdengar sangat dekat.

Namun di ponsel Jiang Li, ekspresi Liu Cheng tiba-tiba berubah menjadi ketakutan. Dia seolah melihat sesuatu yang mengerikan dan hanya bisa memberi peringatan dengan suara serak yang berusaha ditekan sekecil mungkin:

"Di belakangmu, menolehlah..."

Dia melihatnya. Di sudut latar belakang yang remang-remang karena lampu malam, ada beberapa eksistensi bengkok berwarna hitam yang menyatu dalam bayangan, perlahan mendekat dari belakangnya. Dari tubuh bayangan hitam itu, air kotor terus menetes—tetes, tetes.

Itu bukan suara hujan!

Jiang Li tetap tenang dalam posisi menunduk, menangani sisa sirkuit satu per satu. "Liu Cheng, beri tahu aku cara menangani langkah terakhir, cepat, tidak ada waktu lagi."

Liu Cheng langsung memahami maksudnya tanpa perlu dijelaskan.

"Hubungkan pendek P41 dan J173, potong kabel oranye yang terhubung ke P43, dan hancurkan node inti dari susunan alkimia di sisi lain, tepat di posisi prasasti ketiga searah jarum jam..."

Dia memberikan semua detail yang bisa dia pikirkan dengan sangat cepat. Pada saat itu, monster terdekat sudah menempel tepat di punggung Jiang Li. Liu Cheng merasa sangat cemas hingga ingin menembus aliran data jaringan, melintasi separuh bumi untuk sampai ke sisinya dan membantu, namun dia hanya bisa tidak berdaya di ujung layar.

Jiang Li sudah bisa merasakan niat membunuh yang lembap dan berbau amis yang membuat merinding. Indra keenamnya menjerit tajam; ada sesuatu yang berbahaya telah terulur ke arah kepalanya.

"Ingat, harus bersama—"

Kata-kata Liu Cheng yang belum selesai diucapkan melambat tanpa batas. Komentar pertandingan yang antusias di pengeras suara juga terdengar konyol karena intonasi yang melambat. Di dekat pipi Jiang Li, ada cakar hitam yang mengerikan. Mungkin sedetik lagi lehernya akan dipatahkan, tapi detik itu tidak kunjung tiba.

"Yanling - Shi Ling (Waktu Nol)."

Ini adalah domain di mana segala sesuatu selain Jiang Li akan melambat. Jadi, dia masih bisa merebut cukup banyak waktu.

Dia bahkan menyunggingkan senyum tipis.

Hm, memang benar, menikmati krisis adalah ciri khas seorang profesional.