Truk Bunuh Diri

"Aku punya firasat buruk."

Jiang Li dan Chu Zihang mematung di tempat, tidak berani melangkah lebih jauh untuk mengambil apa yang disebut sebagai "mayat" itu.

"EVA, apakah pihak yang memberikan misi benar-benar yakin naga yang akan mereka angkut sudah mati total?"

"Berdasarkan catatan dari basis data, ya," jawab EVA.

Chu Zihang dengan hati-hati melempar detektor yang ia ambil dari sabuk taktisnya ke dalam ruang pendingin. "Apakah ada tanda-tanda kehidupan yang terdeteksi?"

"Mohon tunggu sebentar."

Beberapa menit kemudian, EVA memberikan kesimpulan, "Tidak ada detak jantung yang terpantau."

"...?"

Jiang Li dan Chu Zihang saling bertukar pandang, masing-masing dengan hati-hati mendekati bingkai pintu sekali lagi. Namun, tepat pada saat itu, mereka mendengar kecepatan bicara EVA di earphone menjadi sedikit mendesak.

"Tunggu, aku baru saja memperpanjang frekuensi pengambilan sampel. Terdeteksi adanya detak jantung naga; polanya sangat identik dengan kondisi hibernasi. Sedang menghitung probabilitas ia terbangun dari hibernasi... 7 persen... 23 persen, dan meningkat dengan cepat! Untuk sementara, diduga kedatangan kalian telah mengganggunya."

Saat diberitahu hal itu oleh EVA, Jiang Li dan Chu Zihang tanpa ragu sedikit pun berbalik arah dan meninggalkan kompartemen kapal yang gelap gulita itu. Bercanda saja, mereka turun tanpa membawa senjata apa pun selain sepasang belati! Orang bodoh mana yang mau bertarung melawan naga yang diduga sebagai subspesies ikan di kedalaman laut?

Di belakang mereka, tanpa mereka sadari, sepasang pupil vertikal berwarna merah keemasan menyerupai kadal perlahan menyala. Selaput niktitans yang transparan membuka dan menutup. Ia terbangun dari tidurnya, mengintai kedua tamu tak diundang itu dari kegelapan. Gelombang ultrasonik yang tidak bisa ditangkap oleh telinga manusia menyebar luas ke segala arah. Air laut yang gelap dan struktur badan kapal tidak mampu menghalangi "penglihatan" naga ini.

"EVA! Jelaskan apa yang terjadi! Bukankah ini misi tingkat B? Siapa yang melakukan misi tingkat B dengan menusuk naga di dasar laut menggunakan pisau kecil? Dan lagi, apakah makhluk itu benar-benar spesies generasi ketiga atau keempat? Jangan bilang nanti itu adalah spesies generasi kedua!"

Sambil berlari, Jiang Li dengan sangat "ramah" menyapa sekretaris kecerdasan buatan kesayangan akademi mereka.

"Terdeteksi informasi misi yang keliru. Peringkat misi telah direvisi menjadi 'A+'. Spesialis Jiang Li, silakan periksa kembali melalui terminal pribadi Anda," nada bicara EVA kembali lembut dan tenang seperti biasanya.

"Terima kasih banyak! Sangat membantu!" Jiang Li tertawa getir.

"Naga itu sudah bangun. Masalah kesalahan informasi bisa dibahas nanti. Kita harus menyelesaikannya di sini; tidak boleh membiarkannya lepas. Kontrak Darah Abraham menetapkan bahwa semua informasi terkait naga harus diisolasi dari dunia normal, apalagi naga yang masih hidup," Chu Zihang segera tenang setelah keterkejutannya yang awal.

"Tempat ini sering dilalui kapal di siang hari. Jika kita membuat keributan di permukaan laut, kita akan terlihat, tetapi bertempur di bawah air tidak realistis. Kapal Hyperion tidak dilengkapi dengan torpedo badai atau semacamnya, jadi kita harus melakukannya sendiri," Jiang Li mempertimbangkan lebih banyak hal saat ini. "EVA."

EVA: "Sudah mengajukan penjadwalan jalur pelayaran... Pemblokiran berhasil. Sedang mengarahkan kapal lain untuk memutar. Sebelum pukul lima pagi, tidak akan ada orang lain di sekitar perairan ini yang mengganggu kalian."

"Oke, Lu Mingfei, cepat keluarkan senjatanya! Sekalian cari apakah ada buku panduan yang ditinggalkan oleh Departemen Peralatan di kapal. Entah apa saja yang mereka pasang di kapal ini... mungkin ada senjata berat dengan daya rusak lebih besar terhadap naga."

Situasi mendesak, Jiang Li dan Chu Zihang tidak lagi mempedulikan risiko penyakit dekompresi akibat naik ke permukaan terlalu cepat. Mereka hanya bisa menggunakan fisik superior mereka sebagai *hybrid* untuk menekan ketidaknyamanan di dalam tubuh. Jantung yang kuat memompa darah yang mengandung energi luar biasa ke seluruh tubuh, menopang tindakan mereka sekuat mesin yang membakar bahan bakar diesel.

Mungkin naga yang baru bangun dari hibernasi sama seperti manusia yang baru bangun tidur; tubuhnya masih terasa lemas dan ingin bermalas-malasan. Jiang Li tidak merasakan adanya pergerakan air yang menandakan makhluk raksasa sedang berenang di belakangnya. Naga itu tampak tidak berniat mengejar. Di bawah air hitam, suasana tenang seolah tidak terjadi apa-apa, seolah tidak ada naga yang terusik. Namun, nilai probabilitas kebangkitan yang dilaporkan EVA di saluran komunikasi bahkan sudah melampaui 100 persen dan sedang menuju angka 200 persen.

"EVA, apakah persamaan perhitunganmu salah?"

Lu Mingfei berusaha keras menyeret peralatan senjata untuk tiga orang keluar dari kabin, ia sedang merakit senapan runduknya dengan tenang namun cepat. Ia merasa bingung setelah mendengar angka yang disebutkan EVA.

"Tidak, tapi data ini sangat aneh."

EVA tidak lagi berbicara, mungkin sedang menggunakan seluruh daya komputasinya untuk memproses situasi saat ini.

Sementara di sisi tim penyelam, Chu Zihang seolah menyadari sesuatu. Secara normal, seiring mereka naik ke permukaan, suhu air di sekitar mereka seharusnya meningkat, sehingga kulit mereka yang sudah beradaptasi dengan suhu dingin laut dalam seharusnya merasakan sedikit kehangatan. Namun, ia menyadari suhu di sekitarnya justru menurun. Meskipun ia terus berenang tanpa henti, anggota tubuhnya terasa kaku dan membeku oleh air di sekelilingnya. Pada saat itu, instingnya membunyikan alarm.

"Di bawah kakimu!" seru Jiang Li padanya.

Ia dengan sigap meringkuk. *Junyan* (Api Raja) dengan konsentrasi tinggi seketika menciptakan ledakan kecil di perairan di sampingnya. Air laut yang menguap dengan cepat memuai, menciptakan efek gelombang kejut bawah air yang melemparkan Chu Zihang sejauh beberapa meter. Tepat di posisi ia berada tadi, sebuah tiang es yang merambat dari kedalaman dasar laut telah menembus tempat itu dalam beberapa detik. Hawa dingin yang menusuk menyebar ke segala arah dari tiang es tersebut. Bisa dibayangkan, konsekuensi jika terkena benda itu jauh lebih parah daripada menjilat tiang besi di musim dingin.

Jiang Li mengarahkan lampu senter ke bawah. Samar-samar terlihat beberapa makhluk laut kecil yang tidak sempat menghindar, membeku di dalam tiang es putih yang tampak tak berujung, seolah menuju neraka.

Di daerah kutub yang cukup dingin, terdapat fenomena alam yang disebut "es maut". Ketika suhu turun hingga tingkat tertentu, garam dalam air laut akan terpisah, dan es akan merambat ke bawah dalam bentuk tiang, membekukan semua makhluk yang dilaluinya.

Jiang Li merasa fenomena yang mereka lihat saat ini mirip dengan es maut, tetapi keanehan di depan mereka jelas bukan sekadar keajaiban alam. Tiang es yang merambat dari bawah ke atas itu seolah menempel pada dinding tak kasat mata dan menyebar dengan cepat. Ke bawah tak terlihat dasarnya, ke atas tak terlihat puncaknya, seperti seseorang yang sedang membangun Menara Babel dari dasar laut.

Ini jelas merupakan serangan yang disebabkan oleh *Yaling* (kata-kata kekuatan) naga. Mungkin lebih tepatnya, dari garis keturunan Raja Laut dan Air, salah satu dari Empat Raja Iblis.

Ledakan tadi membuat Chu Zihang lolos dari krisis pembekuan, tetapi perilaku kasar itu juga membuatnya menanggung akibatnya. Sama seperti menggunakan *Junyan* di ruang sempit akan melukai diri sendiri akibat ledakan balik, aliran air yang membawa energi kinetik besar itu menghantam tubuhnya tanpa hambatan, membuatnya merasa telinganya berdenging.

Namun, serangan dari laut dalam tidak berhenti di situ. Manusia memang sulit mengendalikan pergerakan mereka di dalam air. Tepat saat Chu Zihang menyelesaikan akselerasi gaya *Junyan*-nya, beberapa bilah es meluncur dari titik buta pandangannya.

Kecepatannya sangat mengerikan, bahkan dengan mata telanjang terlihat jejak kerucut di ujung prisma es tersebut. Itu adalah gelombang kejut *sonic boom* yang hanya muncul ketika kecepatan objek melebihi kecepatan suara. Perlu diketahui bahwa kecepatan rambat suara di dalam air adalah tiga kali lipat di udara. Bagaimana mungkin bisa menghindarinya?!

Tepat pada saat itu, sebuah tangan dengan kekuatan yang tak terbantahkan mencengkeram bahu Chu Zihang dengan erat. Jiang Li tiba-tiba muncul di belakangnya, menerjang dan membawanya menghindar dari bilah-bilah es yang mematikan itu.

Bilah es yang lintasannya hampir tak terlihat melesat melewati mereka. Setelah keduanya berhenti, barulah Chu Zihang mendengar ledakan keras yang bahkan di bawah air pun terasa memekakkan telinga.

"Terima kasih," kata Chu Zihang. Ia tadi tidak melawan dan mengikuti kekuatan Jiang Li yang menerjang dari belakang; ini karena kepercayaan. Sebenarnya posisi mereka sebelumnya sudah terpisah oleh ledakan *Junyan* itu. Jiang Li seharusnya tidak sempat berenang mendekat, apalagi membawa dirinya menghindari serangan dengan kecepatan seperti itu. Namun, ia tahu Jiang Li baru saja menggunakan *Yaling*-nya.

Tidak semua orang di Akademi Kassel bersedia mengungkapkan *Yaling* mereka. Namun, sebagai rekan tim, Chu Zihang sedikit banyak tahu tentang Jiang Li dalam hal ini. Dia tidak pernah mengatakannya secara langsung, tetapi setelah lama bersama, ia berpendapat bahwa itu seharusnya kemampuan yang sama dengan Kepala Sekolah Angers, atau setidaknya mirip.

*Time Zero*, peringkat ke-84 dalam tabel *Yaling*. Meskipun nomor urutnya tidak terlalu tinggi dan tidak dikategorikan sebagai kemampuan berbahaya seperti *Junyan*, dalam pertarungan jarak dekat satu lawan satu, memiliki *Yaling* yang bisa memperlambat aliran waktu ini hampir bisa dikatakan tak terkalahkan.

Setelah menarik Chu Zihang menjauh, Jiang Li sedikit terburu-buru mengeluarkan gelembung udara. Ia berusaha mengendalikan tubuhnya agar menghadap ke arah Chu Zihang, wajahnya tampak agak pucat.

"...Sialan, bahkan kecepatan peluru senapan runduk biasa tidak akan melebihi 1.000 meter per detik, kan? Bagaimana bisa bilah es ini begitu cepat di bawah air?"

Tentu saja ini hanya keluhannya. Gerakan mereka untuk terus naik ke permukaan tidak terhenti. Mereka sangat mengerti bahwa prioritas utama saat ini adalah berenang ke permukaan air untuk mengambil kembali senjata.

Tiang es maut yang seolah tumbuh dari dasar laut itu masih berdiri di samping mereka. Untungnya, bilah es berkecepatan super seperti tadi tidak menyerang lagi. Chu Zihang berspekulasi bahwa serangan yang hampir di luar spesifikasi ini seharusnya juga menjadi beban bagi naga itu sehingga tidak bisa dilepaskan secara terus-menerus. Naga itu tidak mengejar mereka mungkin juga karena alasan ini. Ia mendorong siku Jiang Li ke atas, memberi isyarat agar terus berenang.

Namun, tak lama kemudian, Jiang Li kembali merasakan aliran air yang tidak biasa di bawah. Ia berenang terbalik ke atas dan mengatur lampu senter ke mode fokus ke bawah. Sesaat kemudian, ia menarik napas tajam. Di bawah laut yang gelap dan berkabut, ia merasa melihat hantu berwarna biru redup.

"Dia datang!"

Keduanya berenang dengan kecepatan tinggi menuju permukaan air. Mereka tidak sempat membahas fakta bahwa spekulasi Chu Zihang yang baru saja dibuat langsung terpatahkan oleh kenyataan. Namun, bawah air bukanlah wilayah kekuasaan manusia. Mereka bisa merasakan tekanan berat yang semakin kuat; bayang-bayang kematian tak kunjung hilang.

Kecepatan naga itu jauh lebih cepat dari mereka. Jika terus begini, mereka tidak akan sempat kembali ke permukaan sebelum harus berhadapan dengan monster mengerikan itu.

"Ini tidak bisa dibiarkan," ucap Jiang Li dengan cepat. "Masalahnya adalah *Yaling*-ku tidak bisa bertahan lama jika harus mencakup dirimu. Chu Zihang, bisakah kau membantu kita berakselerasi dengan ledakan tadi?"

"Bisa, tapi kita tidak akan sanggup menahan gelombang kejut dengan intensitas seperti itu berkali-kali."

Sendi-sendi Chu Zihang berbunyi satu per satu. Ia sudah siap untuk menggunakan *Blood Rage* (Darah Naga) untuk menghadapi naga itu secara langsung.

"Kau cukup bertanggung jawab untuk meledak di bawah kita. Aku akan menahan medan *Yaling*-ku untuk melawan dampak ledakan itu. Dengan begitu, selama aku melindungimu dalam sekejap saja, itu sudah cukup. Aku bisa menggunakannya beberapa kali lagi."

"Tidak masalah."

Keduanya memutuskan dengan cepat. Chu Zihang bahkan tidak ragu sedikit pun. Tepat setelah kata-katanya selesai, gelombang ledakan bergejolak di bawah mereka. Untuk menghemat waktu, dia bahkan tidak berteriak untuk menghitung mundur. Tentu saja, ini karena dia tahu bagi seseorang seperti Jiang Li yang memiliki *Yaling* tipe waktu, momen sempurna adalah hal yang tidak akan pernah ia lewatkan.

Rekan setimnya adalah Chu Zihang, seorang pembantai yang lugas dan lebih suka bertindak daripada bicara. Jiang Li sudah terbiasa dengan gayanya. Detik setelah mereka memutuskan strategi, ia segera membuka medan *Yaling*-nya.

Seolah ada tangan tak terlihat yang meremas jantungnya, kekuatan ditarik dari seluruh tubuhnya dan disalurkan ke ruang di sekitarnya. Dalam waktu yang melambat, ia bisa dengan mudah melihat air laut di bawah mereka yang seolah membeku, serta aliran uap panas yang bercampur dengan percikan api ledakan. Jika bukan karena situasinya yang tidak tepat, pemandangan ajaib ini layak untuk dinikmati dengan saksama. Namun, sekarang urusan utama lebih penting. Ia menarik pandangannya, meraih lengan atas Chu Zihang, sehingga hak kekebalan dari waktu menyebar dari Jiang Li ke arahnya.

Dalam waktu yang terhenti, Chu Zihang menatap mata Jiang Li. Ia segera mengerti bahwa ia sudah berada di dalam medannya, lalu melepaskan *Junyan* berkali-kali ke dalam rongga uap air di bawah.

"DUARR!"

Ledakan dahsyat itu hampir membalikkan air laut di sekitarnya. Bahkan naga itu pun takut dengan kekuatan yang meledak seketika dengan aura kekerasan mutlak tersebut, sehingga terhambat di zona air dalam di bawah sejenak.

Namun, saat gelombang kejut itu menyentuh lapisan air atas, jika ada pihak ketiga yang menonton, orang itu akan menemukan seolah-olah ada batas tak terlihat yang mencegat semua panas dan gelombang udara. Waktu seolah mengalami patahan di bidang ini. Di bawah sana adalah arus energi yang meledak ganas, sementara di atas sana adalah aliran air es yang tenang tanpa ombak. Dampak dari aliran air itu seketika melemparkan Jiang Li dan Chu Zihang ke kedalaman puluhan meter. Tekanan air yang berubah tiba-tiba menyiksa gendang telinga mereka, mata mereka terasa sakit seperti akan meledak. Chu Zihang butuh beberapa detik untuk bisa melihat kembali. Ia segera menyadari wajah Jiang Li sepucat kertas.

Membuka medan untuk menghadapi ledakan *Junyan* secara langsung tentu bukan hal yang menyenangkan baginya. Jika bukan karena situasi yang gawat, dia tidak mungkin akan menggali hobi yang menyiksa dirinya sendiri seperti ini. Saat aliran air yang pecah itu menghantam antarmuka medan *Yaling*-nya, rasanya seperti ada ribuan batang kayu pendobrak yang menghantam otaknya dengan keras. Kerusakan pada level mental secara praktis berubah menjadi kerusakan fisik. Jiang Li merasa dirinya kemungkinan mengalami luka dalam dan sekarang mungkin perlu memuntahkan darah untuk merespons kondisi tersebut. Namun, dia masih mengenakan masker selam, jadi tidak ada kondisi fisik untuk melakukannya.

Chu Zihang menyadari kelelahan Jiang Li. Ia mengambil alih posisi, menarik pergelangan tangan kanannya dan terus berenang ke atas. Jiang Li terbatuk dua kali, menekan rasa tidak nyaman di organ dalamnya, dan berkata kepada Chu Zihang:

"Tiba-tiba terpikir sebuah lelucon... Departemen Peralatan meningkatkan mortir portabel, jangkauannya tiga kilometer, radius mematikan efektif lima kilometer."

"...Apakah kau baik-baik saja?" Chu Zihang merasa khawatir, ia merasa Jiang Li sudah mulai mengigau.

"Eh, tidak lucu ya? Kupikir kau dan mortir itu cukup mirip."

"Jangan memikirkan lelucon dinginmu di saat seperti ini, Kak Senior! Berapa kedalaman kalian sekarang? Aku sudah siap menjemput kalian kapan saja!"

Lu Mingfei di geladak sudah sangat cemas hingga melompat-lompat. Mendengar Jiang Li masih sempat melontarkan lelucon garing seperti itu, ia tiba-tiba sedikit mengerti bagaimana perasaan orang lain terhadapnya dalam situasi tertentu.