Beginilah saja sudah cukup.

Li Ang terdiam sejenak, lalu berkata, "Tentu saja."

Ia merasa tidak pernah melakukan perbuatan tercela. Jika itu benar-benar hal yang penting, ia pasti akan mengingatnya.

Jadi, apa ruginya jika ia menyetujuinya?

Dorothy yang memiliki ekspresi dingin mengangkat sebelah alisnya. Ini adalah perubahan ekspresi terbesar yang pernah Li Ang lihat darinya.

Bibir wanita bangsawan itu yang tipis dan sedikit melengkung bergetar tipis, lalu ia menarik napas.

"Kalau begitu—"

Suara langkah kaki yang nyaring tiba-tiba memecah keheningan. Li Ang menoleh ke sumber suara dan melihat dua orang sedang berjalan turun dari tangga batu di samping.

Yang berjalan di depan adalah seorang lelaki tua berambut ubanan.

Rambut dan janggutnya dirapikan dengan sangat teliti. Ia mengenakan jas hitam, kemeja putih, dasi kupu-kupu hitam, celana panjang, dan sepatu kulit yang berkilau—penampilan seorang kepala pelayan sejati.

Suara langkah kaki yang nyaring itu berasal dari hak sepatunya yang menghantam anak tangga batu.

"Hoof," panggil Dorothy.

Di belakang Kepala Pelayan Hoof berdiri seorang gadis belia. Begitu melihat Dorothy, wajahnya langsung memancarkan kegembiraan. Ia melompati kepala pelayan, meniti pot bunga di sisi tangga, dan langsung melompat ke hadapan Dorothy.

"Kakak Senior Campbell!"

Gadis itu langsung memeluk Dorothy.

Dibandingkan dengan sang wanita bangsawan yang langsing, gadis yang tiba-tiba muncul ini setengah kepala lebih pendek. Ia memiliki rambut panjang berwarna merah tua, mengenakan kemeja putih berlapis rompi hitam tanpa lengan, serta rok pendek kotak-kotak merah. Di balik kaus kaki hitam panjangnya, tampak sedikit daging empuk yang tertekan di bagian atas, langsung menyatu ke dalam sepasang sepatu bot tinggi.

Kecantikan gadis itu sama sekali tidak kalah dari Dorothy. Jika Dorothy memancarkan pesona yang anggun dan elegan, fitur wajah gadis berambut merah itu justru memancarkan warna yang cerah dan memukau. Sepasang matanya yang berwarna kuning tua menyerupai nyala api yang membara. Dari segi bentuk tubuh, vitalitas kehidupan membuat lekuk tubuhnya jauh lebih dramatis dan menonjol daripada sang wanita bangsawan.

Hal paling mencolok dari gadis ini bukanlah kecantikannya, melainkan ciri-ciri monster di tubuhnya.

Di bagian bawah rompinya, sepasang sayap naga dan ekor naga yang lebih tebal dari paha manusia tersembul keluar, tertutupi oleh sisik merah yang tersusun rapi.

Di atas telinganya, di antara rambut merahnya, mencuat sepasang tanduk melengkung ke belakang yang penuh dengan tonjolan cincin.

"Leona! Kenapa kamu ada di sini?" tanya Dorothy.

Gadis bernama Leona ini bukanlah dari "Ras Naga" atau "Keturunan Naga", melainkan diklasifikasikan sebagai ras "Tidak Diketahui".

Untuk mengklasifikasikan suatu ras, mereka harus memenuhi ciri-ciri yang sama, budaya yang serupa, dan syarat lainnya. Namun, individu dengan ciri-ciri monster seperti gadis ini jumlahnya sangat sedikit dan merupakan kasus pengecualian.

Mereka mungkin lahir akibat pengaruh bencana kekuatan sihir, atau mungkin memiliki garis keturunan aneh yang tidak dapat dijelaskan di dalam keluarga mereka yang tiba-tiba muncul pada salah satu keturunan. Pengetahuan yang ada di Nubis saat ini tidak dapat menjelaskan fenomena ini, jadi bersama dengan ras-ras lain yang tidak dapat dijelaskan, semuanya dimasukkan ke dalam kategori "Tidak Diketahui".

Ini sedikit mirip dengan Zoe, tetapi juga sepenuhnya berbeda.

[Nama: Leona Helian]
[Ras: Tidak Diketahui]
[Profesi: Prajurit, Tingkat 3. Penyihir, Tingkat 3.]
[Sumber Energi: Jantung Darah Naga, Tingkat 5]

Panel informasi gadis setengah naga ini menunjukkan bahwa garis keturunan khususnya memberinya sumber energi yang membuat titik awalnya sangat tinggi. Ia secara alami memiliki hal-hal yang mungkin harus diperjuangkan orang lain selama bertahun-tahun dalam petualangan.

Leona berkata kepada Dorothy yang dipanggilnya "Kakak Senior": "Aku sudah mengajukan izin sejak lama dan bergegas kembali sepanjang jalan dari Kota Seribu Menara, tapi tadi aku sempat tertahan di pintu masuk jalur udara."

Ternyata ia adalah salah satu penumpang di atas kapal udara yang sebelumnya diblokade oleh tentara kekaisaran, hanya saja ia sama sekali tidak mengenali Li Ang.

"Kenapa mengajukan izin dan berlari begitu jauh?" tanya Dorothy.

"Bagaimana mungkin aku melewatkan peristiwa penting dalam hidup Kakak Senior?!"

Gadis setengah naga itu tampak sangat antusias, dan ia juga menyadari keberadaan Li Ang di samping.

"Siapa ini?"
"Teman lama."
"Ksatria udara?"

Pakaian Li Ang sedikit berbeda dari warga sipil biasa. Leona mengamatinya dan bertanya, "Kamu dari reskuadron mana?"
"Belum punya reskuadron saat ini."
"Oh."

Gadis setengah naga itu sepertinya tadinya ingin mengobrol, tetapi setelah mendengar jawaban itu, ia memalingkan wajahnya dengan tidak tertarik.

Ia melanjutkan perkataannya kepada Dorothy, "Aku pergi ke rumahmu untuk mencarimu, tapi Kakek Hoof bilang kamu keluar, jadi kami keluar untuk mencarimu."

Lelaki tua bernama Hoof melangkah maju, memberi hormat kepada Li Ang, lalu beralih kepada Dorothy: "Nona, peristiwa penting dalam hidup Anda akan berlangsung besok, mohon jangan bersikap semaunya."

Dorothy mengangguk dengan ekspresi acuh tak acuh: "Aku tahu."

Leona di samping mengepalkan tinjunya dan berkata dengan gigi gemeretak, "Kudengar bajingan Windus itu membuat masalah. Di hari seperti ini, apakah dia tahu situasi..."

"Kita bicarakan lagi setelah kembali." Hoof memotong ocehan Leona, sementara ekor matanya melirik sekilas ke arah Li Ang.

"Oh." Leona menyadari dirinya telah salah bicara.

Tindakan kedua orang itu membuat Li Ang—yang tadinya sudah ada di sana—seolah-olah menjadi orang yang paling tidak penting.

Hoof memberi isyarat kepada Dorothy untuk memimpin jalan: "Nona, kakak laki-laki Anda juga akan tiba di Pelabuhan Bunga Api besok untuk meresmikan berbagai urusan secara resmi. Mohon bersiaplah."

Lelaki tua itu berjalan maju, sementara Leona melompat-lompat kecil mengikutinya sambil berkata, "Meskipun aku iri pada pria sialan itu, aku tetap mendoakan kebahagiaan Kakak Senior."

Dorothy menunduk tanpa berkata apa-apa. Namun, saat mereka melangkah pergi, tubuhnya secara tidak sadar ikut melangkah mengikuti mereka.

Setelah berjalan dua langkah, ia berbelok ke tepi pot bunga, menegakkan kembali tanaman-tanaman yang terinjak oleh Leona satu per satu, lalu tersenyum lembut kepada Li Ang.

"Aku sudah mendapatkan jawabannya. Begini saja sudah cukup."

Ia menyusul kedua orang itu. Kepala pelayan berjalan di depan memandu jalan, sementara sang adik kelas dengan antusias menggenggam tangannya sambil terus berbicara tentang sesuatu, sementara ia hanya tetap terdiam.

Li Ang berdiri di tempatnya dan menggelengkan kepalanya.

Ini benar-benar... bagaimana harus mengatakannya?

Ia bisa melihat bahwa Dorothy sedang diseret oleh berbagai kekuatan menuju situasi yang tidak ia inginkan. Kepala pelayan tua itu pasti juga menyadarinya, sementara gadis setengah naga yang berisik itu tampaknya tidak tahu apa-apa mengenai hal ini.

Bagaimanapun juga, Dorothy hanyalah seorang kenalan lama yang sudah bertahun-tahun tidak bertemu, dan Li Ang tidak memiliki posisi apa pun untuk campur tangan dalam urusan orang lain.

Setelah sosok mereka tidak terlihat lagi, Li Ang melanjutkan usahanya meningkatkan progress penjelajahan.

Hari sudah mulai senja. Penduduk biasa Pelabuhan Bunga Api sibuk pulang untuk berkumpul dengan keluarga mereka, dan beberapa pedagang kaki lima telah menutup lapak mereka. Jumlah pejalan kaki di jalan berkurang, membuat efisiensinya semakin meningkat.

Pada peta mini yang diberikan oleh sistem, tidak ada tempat yang sulit dijangkau. Atau bisa dibilang, tempat yang paling sulit dijelajahi dengan tuntas adalah Kediaman Earl Pulau Bunga Api dan bandar udara, tetapi kedua tempat itu justru menjadi titik awal Li Ang.

Setelah mencapai ujung sebuah jalan, tingkat penjelajahannya mencapai 89%.

Di depannya terdapat tangga yang mengarah ke bawah, langsung menuju ke tepi pulau terapung. Di luar pagar pembatas tangga, samar-samar terlihat daratan merah darah di bawah lapisan awan, sementara di lapisan batu pulau di sisi lain terdapat sebuah pintu jaring logam saluran pembuangan.

Begitu ia tiba di sini, sebuah pengingat dari sistem muncul.

[Pengingat: Tingkat penjelajahan Pulau Bunga Api mencapai 90%, lokasi tersembunyi: Lapisan Antar Kota telah terbuka. Lokasi tersembunyi mengandung hadiah dan rahasia, mohon jelajahi dengan giat.]

Peta mini menunjukkan "Lapisan Antar Kota". Li Ang mendapati bahwa lokasi tersembunyi ini tidak hanya memiliki satu pintu masuk; di hampir setiap satu atau dua blok di seluruh kota, terdapat titik akses yang bisa dimasuki.

Lokasi tersembunyi ini sepertinya mencakup area yang sangat luas.

Ia langsung memutuskan untuk masuk dan memeriksanya.

Li Ang berjalan menuju pintu masuk terdekat, ketika tiba-tiba sebuah tangan menepuk bahunya.