37. Peradaban Kuno (Tetap mohon dukungannya dengan terus membaca)

Jalan di depan sudah terbentang jelas tanpa ada keraguan.

Setelah menyamakan pendapat dan tujuan serta beristirahat sejenak, keduanya bersiap meninggalkan dunia di jantung pulau. Leon awalnya mengira akan butuh waktu lama untuk mengumpulkan permata-permata itu, namun Zoe memanggil Sang Ular Bumi.

Ular suci berwarna emas itu melingkar di samping sang gadis dalam kilatan cahaya. Ia tidak lagi menampakkan keganasan, melainkan bersikap patuh seolah mengikuti setiap perintahnya, meringkuk di dekat Zoe seperti anak anjing yang dipelihara.

"Dia sudah mengenalku, kami bisa berbicara dalam hati," ucap Zoe sambil mengelus dagu ular raksasa itu dengan lembut. Mulut besarnya mampu menelan tubuh Zoe dalam sekali lahap, namun mereka tampak benar-benar terhubung secara batin.

"Dia bisa membantu kita mengumpulkan permata."

Zoe dan ular suci itu saling berpandangan. Sang ular memutar kepalanya, mahkota di atas kepalanya bersinar terang. Seolah menggunakan semacam sihir, udara di sekitar mereka bergetar halus.

Tak lama kemudian, suara tanah yang terbelah dan benturan benda keras bergema di seluruh rongga. Permata-permata itu terdorong keluar dari reruntuhan, melayang ke udara, lalu terbang menuju Sang Ular Bumi. Ular itu membuka rahangnya, dan permata-permata itu mengalir seperti air masuk ke mulutnya yang bagian dalamnya bertahtakan batu kecubung.

"Ini adalah?"

"Tubuhnya bisa menyimpan permata-permata ini, lalu saat menyatu denganku, aku bisa membawanya ke mana saja dengan mudah."

Itu cara yang cerdik. Di dunia Nubis, peralatan seperti cincin penyimpanan atau kantong ruang dalam kisah fantasi sangatlah langka. Hanya pihak yang sangat kaya dan kuat yang bisa memilikinya. Bahkan kelompok elit sekalipun mungkin hanya punya satu atau dua, yang digunakan untuk membawa barang paling berharga.

Leon memperkirakan nilai permata yang ditelan ular itu; meski tidak cukup untuk membeli sebuah perkebunan di Ibukota Suci, membeli sebuah rumah kecil dengan halaman sudah lebih dari cukup. Jika ingin membeli kapal terbang, ia mungkin masih harus mengumpulkan uang lebih untuk peralatan dan mesin magis, namun badan kapalnya sudah bisa dipastikan terbeli.

Modal awal untuk petualangan baru akhirnya terkumpul dalam jumlah besar. Apa yang disebut sistem peta sebagai "tempat tersembunyi dengan imbalan melimpah" ternyata bukan bualan. Ia jadi penasaran, apakah tempat-tempat lain, baik yang sudah pernah ia kunjungi maupun belum, memiliki "tempat tersembunyi" juga? Ia yakin tempat tersembunyi ini tidak sekadar berarti rongga jantung pulau, melainkan hanya rongga di Pulau Satus yang kebetulan menyimpan sesuatu sehingga dikategorikan demikian.

Ada perlunya memeriksa setiap tempat yang ia datangi. Hanya saja, ia berharap tempat tersembunyi dengan tingkat kekuatan tinggi di Ibukota Suci bukanlah brankas bank... meski sebenarnya tidak masalah juga, toh ia masih punya urusan yang belum selesai dengan pihak bank. Bagaimana mungkin mereka menerima suap dari Rams dan langsung membekukan asetnya begitu saja?

Begitu mulai berpikir, berbagai masalah perlahan muncul kembali: budi yang belum terbalas, undangan untuk menjelajahi tempat berbahaya, kontrak jangka panjang yang harus diselesaikan, pesanan khusus, hingga undangan masuk ke dalam kelompok dari seorang nona muda yang sulit dihadapi...

Leon menepis semua pikiran itu sejenak, lalu kembali ke reruntuhan bersama Zoe.

***

Sang Ular Bumi mengeluarkan lima gelombang kejut berturut-turut, meretakkan lapisan batuan di dinding gua hingga menjadi reruntuhan besar yang mengubur reruntuhan bangunan di bawahnya. Namun, bangunan itu tampaknya ditopang oleh kekuatan mistis sehingga tidak hancur tertimpa batu, melainkan menahan beban bongkahan batu besar tersebut, meski beberapa retakan muncul di pilar aula.

Dengan adanya Sang Ular Bumi, tubuhnya cukup bergerak maju untuk menyingkirkan batu-batu besar tersebut.

Melangkah kembali ke dalam aula, Leon melihat lingkaran dan pilar mekanis yang tersisa setengah. Ia menemukan sedikit titik cahaya keemasan di bagian terdalam celah lingkaran tersebut. Ia mengusapnya dengan jari yang terbungkus sarung tangan, mendapati itu adalah bubuk emas, sisa dari cairan yang telah mengering. Di titik pusat lingkaran yang tersisa setengah itu, terdapat sebuah telur dengan cangkang keemasan yang sudah pecah.

"Ini adalah?" Zoe melirik ke arah Sang Ular Bumi.

"Menurut catatan ayahmu, ular ini lahir dari tempat ini," ujar Leon.

Gadis itu bertanya pada ular raksasa tersebut, "Apakah kau ingat kejadian ini, Xiao An?"

"Xiao An?"

"Iya, dia baru saja memberitahuku namanya Anastasia. Namanya terlalu panjang dan sulit diucapkan, jadi aku menyingkatnya begitu saja."

"Terserah kau saja."

Sang Ular Bumi, atau Xiao An, menyundul cangkang telur di tengah lingkaran dengan kepalanya yang sama sekali tidak kecil.

"Dia bilang dia tidak ingat," kata Zoe.

Satu hal yang membuat Leon penasaran adalah mengapa Jiwa Bintang bisa memiliki nama? Monster tidak seperti ras berakal yang memberi nama pada anak untuk menandai individu; mereka lahir dari anomali bencana sihir dan sebagian besar memiliki perilaku seperti binatang buas. Setelah membentuk populasi, ras berakal mungkin memberi mereka nama, tetapi itu adalah nama spesies. Beberapa orang memang suka memberi nama pada monster atau makhluk panggilan yang mereka ikat kontrak, mirip dengan memelihara hewan peliharaan. Namun, monster super seperti penguasa pulau atau bos di wilayah tertentu biasanya diidentifikasi dengan gelar, seperti "Raja Cacing", "Raja Neraka", "Dewa Bencana Langit", atau "Iblis Jurang".

Ayah Zoe menulis di catatannya bahwa Anastasia "dilahirkan" oleh reruntuhan ini. Leon merenung sejenak di dalam reruntuhan kuno tersebut. Ia menyimpan berbagai speksulasi dalam hatinya dan hanya menggambar rune tersebut ke dalam buku catatan petualangannya.

Sebelum menaklukkan Kota Kuno Malam Gelap, ia pernah pergi ke Kota Seribu Menara, pusat sihir, dan mencari semua informasi terkait di Lorong Sepuluh Ribu Gulungan. Kota Kuno Malam Gelap disebut demikian karena adanya distorsi ruang di atasnya. Distorsi ini menyebabkan dunia supernatural dan dunia alami saling bertabrakan, membuat sihir yang seharusnya tidak mengintervensi dunia material terus-menerus memberikan pengaruh, sehingga cahaya langit menghilang dan kegelapan abadi menyelimuti kota selama ribuan tahun.

Monster terus lahir di tengah kegelapan itu, menjadikan kota kuno di bawahnya sebagai sarang. Banyak sarjana menduga itulah alasan kepunahan peradaban tersebut. Yang terkuat di antara monster itu adalah Raja Cacing. Ia memanipulasi kekuatan kematian, terus-menerus membangkitkan penduduk kuno yang tewas di kota itu menjadi makhluk tak mati tingkat tinggi, menjadikan Pulau Bulan Malam tempat yang sangat berbahaya dan mencemari wilayah udara sekitarnya.

Dalam proses menaklukkannya, Leon menemukan bahwa kota kuno itu milik peradaban yang sangat istimewa. Mereka telah lama menguasai kemampuan untuk melintasi lautan awan, membangun kota di berbagai pulau, dan di dalam kota-kota itu terdapat banyak rune yang maknanya tidak diketahui.

Para sarjana di Kota Seribu Menara mengkategorikan peradaban yang menggunakan rune serupa ke dalam kelompok yang disebut sebagai bangsa "Deus". Mengenai bangsa Deus, Leon tidak melanjutkannya; jika ia terus mencari, ia tidak tahu berapa hari lagi harus menghabiskan waktu di perpustakaan.

Nubis sangat tua. Banyak peradaban kuno yang gemilang muncul lalu punah, dengan rentang waktu di antara mereka bahkan lebih lama daripada durasi keberadaan mereka sendiri. Harta karun dari peradaban ini sering digunakan oleh para petualang, dan mereka sering menemukan barang-barang luar biasa yang memiliki fungsi khusus namun prinsip kerjanya tidak bisa dianalisis atau ditiru. Teknologi magis yang populer saat ini pun dikembangkan oleh penemunya dengan mengandalkan pengetahuan lintas zaman yang dikombinasikan dengan sisa-sisa pengetahuan dari berbagai peradaban kuno.

Reruntuhan yang berkaitan dengan Jiwa Bintang dan bangsa Deus, menurut Leon, patut diperhatikan. Selain lingkaran dan persamaan penciptaan yang sempat dideteksi sistem, tidak ada lagi barang lain di reruntuhan itu, dan Zoe juga tidak menunjukkan reaksi khusus lagi.

Keduanya pun kembali ke permukaan.

Perjalanan pulang terasa sangat menyenangkan karena mereka bisa menunggangi punggung Xiao An. Tubuh ularnya dengan mudah memanjat permukaan curam di celah bebatuan, membawa mereka berdua kembali ke atas. Pada malam kelima di Pulau Satus, perjalanan ke jantung pulau berakhir, seolah-olah mereka baru saja hidup kembali.

Sesampainya di mulut sumur di ruang bawah tanah, Xiao An berubah menjadi cahaya dan menyatu dengan Zoe, lalu mereka kembali ke rumahnya.

"Akhirnya sampai, lelah sekali, aku ingin tidur." Gadis itu meregangkan tubuh dan hendak masuk ke dalam rumah.

"Aku sarankan kau mandi dulu," ujar Leon.

Setelah pertempuran di bawah tanah, mereka berdua bermandikan keringat dan debu. Di halaman belakang hanya ada pondok kayu dengan pipa air untuk mandi, dan persediaan sabun di rumah Zoe sudah habis. Leon tahu, tidak lama lagi ia akan membawa Zoe keluar dari kehidupan yang serba kekurangan ini.

Leon menghindari niat gadis bermasalah itu untuk menariknya masuk ke dalam pondok. Setelah Zoe keluar dengan bibir cemberut, barulah Leon masuk. Ia membasahi tubuhnya dengan air pipa; mata air pegunungan yang sejuk menyapu wajahnya. Di tengah penglihatannya yang gelap, tiba-tiba muncul cahaya merah.

Ia membuka mata. Langit malam di kejauhan diterangi oleh warna merah, seolah cakrawala senja yang memerah, namun bercampur dengan semburat warna ungu. Berbagai suara gemuruh mengguncang langit, terutama suara ledakan.

Ia mengernyitkan dahi.

Gumpalan cahaya ungu kemerahan itu adalah awan debu yang dihasilkan oleh meriam kapal magis. Itu menandakan bahwa di langit yang tidak jauh dari sana, sedang terjadi sebuah peperangan.