Bab 9

Halaman (1/3)
Keluarga Teng, ruang belajar di halaman luar.
Teng Yue dengan santai membolak-balik salinan dokumen yang baru saja dikirim dari ibu kota. Tak mengejutkan, lagi-lagi ada orang yang mendekat kepada pejabat sembilan ribu tahun itu yang baru saja naik jabatan. Kini, hampir seluruh urusan kementerian dipengaruhi olehnya; siapa yang naik dan siapa yang turun, hanya berdasarkan ucapannya.
Melihat dokumen seperti ini membuat orang menggelengkan kepala, Teng Yue menghela napas dan meletakkannya ke samping.
Saat itu, pengawal Tang Zuo datang di luar jendela, “Jenderal, hari ini ada masalah di keluarga Huang.”
“Keluarga Huang?” Teng Yue terkejut, memanggilnya masuk ke ruang belajar, “Apa yang terjadi dengan keluarga Huang?”
Wajah Tang Zuo tampak tidak enak, “Bawahan mendengar bahwa keluarga Huang hari ini buru-buru memanggil tabib ke rumah, katanya Nyonya Tua Huang pingsan.”
Nyonya Tua Huang masih dalam keadaan baik saat perayaan ulang tahun.
“Apa sebabnya?”
Wajah Tang Zuo semakin canggung, ia menceritakan secara berurutan apa yang didengarnya.
“...Pembantu itu adalah gadis dari keluarga Yang yang di pesta ulang tahun memecahkan pot tanaman hias, sekarang dia melompat ke sungai, orang-orang di luar bilang ini karena fitnah yang memaksa dia mati, sebenarnya yang bersalah bukan dia... Nyonya Tua Huang adalah orang yang paling dermawan dan baik hati, pagi ini mendengar kabar pembantu itu meninggal karena urusan pesta ulang tahun, langsung mengucapkan ‘sungguh malang’, lalu pingsan.”
Teng Yue mendengar itu hanya merasa pusing, masalah pot tanaman hias yang pecah itu kok bisa menjadi keributan sebesar ini. Namun ia melihat wajah Tang Zuo semakin aneh, seolah masih ada sesuatu yang belum dikatakan.
Teng Yue tiba-tiba merasa jantungnya berdegup kencang, “Lalu siapa sebenarnya yang memecahkan pot tanaman hias itu?”
“Jenderal, bawahan hanya mendengar, belum tentu benar... Mereka bilang... itu adalah istri kita.”
Teng Yue terkejut.

*

Peristiwa yang muncul pagi hari di luar gerbang kota menjadi bahan pembicaraan seluruh kota dalam waktu setengah hari. Yang terlihat, yang diduga, yang benar, dan yang salah, semua tercampur aduk menjadi gosip paling panas di Distrik Xi’an hari itu.
Deng Ruyun tentu saja juga mendengar kabar itu.
Xiu Niang mendengar rumor-rumor kacau di luar, yang mengatakan bahwa nyonya rumah memfitnah dan memaksa pembantu hingga mati, wajahnya berubah hijau, hampir ingin menutup mulut orang-orang itu. Tapi di seluruh kota ada begitu banyak mulut, Xiu Niang tak mungkin menutup semuanya.
Deng Ruyun jarang tak bercanda, hanya bertanya, “Bagaimana kondisi Nyonya Tua Huang sekarang?”
“Tidak tahu. Hanya dengar keluarga Huang langsung memanggil tabib, tidak tahu apakah berhasil diselamatkan.”
Angin di luar mendorong pintu dan jendela berderit, Deng Ruyun diam seribu bahasa.

*

Paviliun Canglang, Nyonya Tua Lin berganti pakaian hendak keluar, lalu menyuruh Qing Xuan mengambil ginseng terbaik di gudang obat rumah.
Permaisuri Wei menggeleng, “Kenapa bisa jadi begini? Nyonya Tua Huang benar-benar kena musibah tanpa alasan. Menurut saya, kemungkinan besar putri kedua keluarga Yang yang pulang dalam keadaan marah, kambuh penyakit asma, dan pembantu itu memang tidak bisa bertahan urusannya, sampai akhirnya melompat.”
Dia melompat memang bukan masalah besar, tapi rumor di luar semua diarahkan ke keluarga Teng, Permaisuri Wei berkata, “Kalau sampai Nyonya Tua itu celaka, kita mau bagaimana?”
Nyonya Tua Lin juga memijat dahi, jika Nyonya Tua Huang sampai terjadi sesuatu dan meninggal dalam semalam, Huang Xiqing yang bekerja di ibu kota pasti harus pulang kampung untuk masa berkabung.
Huang Xiqing adalah pejabat lama yang sangat dihargai oleh mantan kaisar, tapi sejak kaisar sekarang naik tahta, hanya mempercayai kasim besar Hong Jin. Orang-orang di istana tidak semuanya mengikuti Hong Jin, tentu masih harus bergantung pada pejabat senior untuk menyeimbangkan kekuasaan.
Jika Huang Xiqing pulang kampung untuk berkabung, mereka kehilangan pelindung di istana pasti gelisah, dan saat menelusuri penyebab musibah Nyonya Tua Huang, jika kesalahannya diarahkan pada keluarga Teng, keluarga Teng tentu tidak sanggup menanggungnya.
“Kita jelas tidak bisa memikul nama buruk ini, apapun yang terjadi harus kita luruskan, lagipula, ini bukan ulah Deng Ruyun.”
Permaisuri Wei segera setuju, “Saya akan mengirim orang untuk menyelidiki dan meluruskan di luar.”
Nyonya Tua Lin mengangguk, tapi yang paling penting sekarang adalah bagaimana kondisi Nyonya Tua Huang.
Ia tidak ingin pasif menunggu, membawa ginseng terbaik, langsung berangkat ke rumah keluarga Huang.

*

Liu Mingxuan.
Deng Ruyun baru saja melihat Linglang, Permaisuri Wei pagi hari memberinya ramuan penghindar kehamilan yang pahit. Setelah minum obat pahit itu, mencium bau obat di rumah sebelah membuatnya mual.
Ia melihat Linglang masih baik-baik saja, sedang makan pagi bersama Xiu Niang. Tapi ia sendiri tak bisa makan apa pun, terpaksa keluar dari rumah sebelah. Baru sampai halaman, ia bertemu pria yang berjalan cepat dari luar.
Pria itu langsung melihatnya, langkahnya terhenti.
Deng Ruyun menahan rasa tidak nyaman di perut, menghampirinya memberi salam.
Tapi sebelum ia bicara, pria itu bertanya dengan suara dalam, “Apakah kamu tahu Nyonya Tua Huang sedang dalam masalah?”
Alisnya berkerut, matanya memandang ke sekeliling dan mengusir semua pembantu kecil di halaman.
Angin musim gugur berhembus masuk melalui pintu besar, membuat orang susah berdiri tegak. Deng Ruyun berusaha menahan tubuhnya agar tidak jatuh.
“Aku sudah dengar.”
“Kalau begitu, kamu tahu kenapa?”
Tak ada orang lain di halaman, Teng Yue hanya memandangnya.
Ia menjawab, “Dengar-dengar karena ada pembantu yang melompat ke parit benteng.”
“Kenapa pembantu itu meninggal?”
Angin yang masuk menyeret ujung jubahnya menyentuh sepatu bot hitamnya, menimbulkan suara keras.

Halaman (2/3)
Deng Ruyun menundukkan mata, “Aku tidak tahu.”
Ia mendengar pria itu hampir tertawa marah.
“Kamu tidak tahu...”
Deng Ruyun memang tidak tahu, tapi ramuan pahit itu menggerogoti perutnya, membuat perutnya berkontraksi berulang kali sampai tenggorokannya naik, ia sempat ingin bertanya sesuatu pada pria itu, berharap mendengar sesuatu dari mulutnya, tapi akhirnya tidak jadi.
Teng Yue melihat ekspresi wajahnya yang sama sekali tidak merasa bersalah, tiba-tiba merasa tidak perlu bertanya lagi.
Kalau saja ia hanya bermalas-malasan di rumah, itu masih kecil, tapi sejak mulai hilangnya obat di gudang obat, ia sudah menunjukkan keserakahan, pendek pandang, dan tidak bertanggung jawab.
Apa lagi yang bisa ia harapkan?
Di luar beredar kabar bahwa ia demi muka sendiri memindahkan kesalahan ke pembantu keluarga Yang sehingga sampai memaksa pembantu itu melompat ke parit benteng. Sekarang, ia kembali bilang dia tidak tahu apa-apa.
“Baiklah...”
Itulah jawabannya.
Teng Yue merasa dirinya juga lucu, apa dia masih berharap jawaban lain darinya?
Pria itu berbalik dan pergi meninggalkan Liu Mingxuan, melangkah melewati ambang pintu, bahkan angin di belakangnya tidak mau menempel sedikit pun.
Deng Ruyun berdiri di tengah daun gugur yang berputar tertiup angin musim gugur, tenggorokannya sesak, hampir memuntahkan ramuan pahit itu.
Namun ia menutup mulut dan menelan.
Matanya memandang ke pintu tempat pria itu pergi, kemudian berbalik perlahan masuk kembali ke dalam kamar.

*

Kediaman keluarga Huang.
Halaman Nyonya Tua Huang penuh dengan orang yang menahan napas menatap pintu kamar.
Saat itu tabib keluar dari kamar Nyonya Tua Huang, berkata, “Tidak apa-apa, Nyonya Tua hanya kehabisan napas sebentar, sekarang sudah sadar.”
Begitu kata-katanya terdengar, semua orang di halaman menghela napas lega.
Huang Yudai bersama paman dan bibi cepat-cepat masuk ke kamar Nyonya Tua untuk melihat, sementara Nyonya Tua Lin yang memang orang luar tidak enak masuk, berkata pada Nyonya Tiga keluarga Huang, “Syukurlah, Nyonya Tua adalah keberuntungan tua kami, pasti tidak akan terjadi apa-apa.”
Nyonya Tiga adalah menantu Huang Xiqing, tahu hubungan keluarga Teng dengan mereka.
Ia juga merasa lega dan dengan sopan menghibur Nyonya Tua Lin agar tidak terlalu khawatir, “Nyonya Tua kami sudah mengalami banyak cobaan, ini hanya masalah kecil, hanya karena beliau sangat penyayang, jadi sedikit terpukul.”
Nyonya Tua Lin mengiyakan, tapi karena sudah membawa ginseng, tidak mungkin dibawa pulang lagi, lalu memerintahkan pembantu Nyonya Tiga, “Cepat simpan barang-barangnya.”
Nyonya Tiga terus berkata, “Anda terlalu sopan.”
Nyonya Tua Lin menjawab itu hal yang semestinya, dengan tatapan penuh penyesalan, “Bagaimanapun, kejadian ini juga ada tanggung jawab kita.”
Melihat Nyonya Tua keluarga Teng begitu sopan dan bertanggung jawab, Nyonya Tiga diam-diam mengangguk.
Orang lain tidak tahu, tapi Nyonya Tiga tahu bahwa kejadian ini awalnya karena keluarga Yang kurang disiplin, lalu menuntut pembantu terlalu keras sehingga memaksa pembantu itu melompat ke sungai. Keluarga Teng hanya jadi korban tak berdosa.
Namun hari ini yang datang duluan adalah keluarga Teng, bukan keluarga Yang.
Sikap bertanggung jawab keluarga Teng ini dia catat, nanti akan membicarakan hal ini dengan suaminya dan ayah mertuanya untuk membersihkan nama keluarga Teng.
Mereka saling berbasa-basi beberapa kalimat lagi, melihat Nyonya Tua Huang benar-benar sudah stabil dan tidak apa-apa, Nyonya Tua Lin pun lega dan pamit pulang.
Namun tak jauh dari pintu rumah keluarga Yang, kereta mereka tiba-tiba dihentikan.
Nyonya Tua Lin mengangkat tirai kereta dan melihat bahwa yang menghadang adalah sepupunya, Nyonya Dua keluarga Yang.
Nyonya Dua keluarga Yang juga mendengar kabar bahwa Nyonya Tua Huang sudah sadar, gelombang besar ini untungnya tidak benar-benar menimpa, tapi rumor di Distrik Xi’an sudah membuat gelombang besar.
Saat mayat Ai Liu ditemukan pagi tadi, membawa lencana keluarga Yang. Segera dia tahu ini buruk, dan putrinya yang tak berguna itu ketakutan sampai bicara ngawur.
“Kenapa dia mati? Aku hanya mengirimnya ke desa untuk membantu orang, bukan ingin memaksanya mati! Aku tidak ingin memaksanya mati...”
Nyonya Dua langsung menyumpal mulut Yang Youling.
“Kau omong sembarangan? Apa kau tidak peduli reputasimu? Apa kau masih mau menikah dengan keluarga terpandang?!”
Melihat putrinya masih ketakutan dan gelisah, ia segera menenangkan, “Ini cuma masalah kecil, kenapa harus panik? Kau masih gadis belum menikah, apapun yang terjadi, ibu tidak akan menyalahkanmu.”
“Lalu, bagaimana? Ai Liu memang pembantu di rumahku...”
Nyonya Dua melirik putrinya, “Lalu apa? Kau lupa kenapa kau hukum dia? Karena ada orang di keluarga Huang yang memecahkan pot tanaman hias Nyonya Tua, tapi kau malah menuduh Ai Liu, sehingga memaksanya mati!”
Ia berkata, “Ai Liu difitnah oleh istri baru keluarga Teng yang dari desa, sampai dia melompat ke sungai untuk membersihkan nama, tidak ada hubungan denganmu atau keluarga kita, aku sudah menyuruh orang meluruskan. Ingat, jangan bicara sembarangan!”
Putrinya mengangguk bingung tapi masih sangat ketakutan.
“Tapi apakah keluarga Teng akan mengakuinya? Aku sangat takut, apakah hantu Ai Liu akan menggangguku? Aku tidak mau tinggal di Distrik Xi’an lagi, ibu, aku ingin tinggal di desa beberapa hari...”
Nyonya Dua hanya bisa menenangkan anaknya dengan beberapa kata, tapi anaknya bertanya hal yang tepat, apakah keluarga Teng akan mengakui kejadian ini.
Jika Nyonya Tua Huang celaka, keluarga Teng pasti tidak akan mengakuinya.
Namun kini, mendengar Nyonya Tua Huang sudah sadar, menunggu kereta sepupunya Nyonya Tua Lin, ia turun sendiri menuju kereta keluarga Teng.

Halaman (3/3)
Nyonya Tua Lin mendengar sepupunya dan menggerutu.
“Menuduh keluargaku, masih berani datang bertemu aku?”
Nyonya Dua pura-pura kesal, “Sepupuku yang baik hati, semua salahku, tapi aku memang tidak ada pilihan. Youling ketakutan sampai tidak karuan, dia sudah siap menikah, kalau sampai terkena tuduhan memaksa pembantu mati, siapa keluarga terpandang yang mau menerimanya?”
Ia penuh kesulitan, “Sepupu juga tahu, di dunia ini orang selalu ingin menaikkan derajat, jika dia tidak bisa menikah dengan keluarga terpandang, siapa yang mau melihatnya? Bagaimana dia akan menjalani hidup?”
Nyonya Dua terus mengeluh dan meminta maaf berkali-kali.
Nyonya Tua Lin tidak peduli dan tidak menanggapi.
“Kalau putrimu mau reputasi baik, apakah ibu mertuaku tidak mau reputasi baik?”
Setelah berkata begitu, Nyonya Dua tersenyum, menengok sekitar memastikan tidak ada orang, lalu berbisik.
“Kalau Deng Shi benar istri anakmu, aku pasti tidak berani menimpakan masalah ini padanya hari ini. Tapi kenyataannya, dia bukan.”
Mendengar itu, Nyonya Tua Lin terdiam dan melirik ke arahnya.
Nyonya Dua mendekat, “Sepupuku yang baik, Deng Shi ambil uangmu untuk mengurus urusan ini, biarkan dia menanggung masalah Youling sekali saja, apa salahnya? Aku akan beri dia uang.”
Ia mengeluarkan dua lembar uang perak lima puluh tael dari lengan bajunya.
“Cepat ambil, Nyonya Tua Huang juga tidak apa-apa, Deng Shi cuma akan menjadi bahan omongan beberapa hari, dua tahun lagi dia pergi, siapa yang ingat di Distrik Xi’an?”
Namun saat berkata, melihat sepupunya masih tak bergerak, malah berkata,
“Cuma segitu? Uangmu terlalu sedikit.”
Nyonya Dua canggung tersenyum, “Maaf, sepupu, aku tidak kaya. Tapi uang ini cukup untuknya, dan sepupu, apakah kau tidak punya urusan yang ingin kubantu?”
Sambil berkata, ia menatap jauh ke arah ibu kota.
“Aku punya keponakan perempuan keluarga Zhang dari Kediaman Pangeran Yongchang, dia berduka sendirian di ibu kota, aku sedang mencari cara mengirim sesuatu padanya, sepupu ada apa yang ingin kusampaikan? Sekalipun cuma surat atau pesan singkat.”
Keluarga Zhang dari Kediaman Pangeran Yongchang adalah keluarga terkemuka di zaman ini, putri bangsawan mereka bukan orang sembarangan yang bisa ditemui kecuali keluarga dan kerabat.
Nyonya Tua Lin tidak berkata banyak, hanya mendengus dan melirik Nyonya Dua lagi, tapi membiarkan Permaisuri Wei menerima uang seratus tael itu.
Nyonya Dua senang sekali, memuji sepupunya beberapa kalimat dan akhirnya pergi dengan tenang.
Setelah ia pergi, Permaisuri Wei bertanya pada Nyonya Tua Lin,
“Apa rencanamu, Nyonya Tua?”
Nyonya Tua Lin menghela napas, “Apa lagi yang bisa kulakukan? Deng Ruyun pasti akan dirugikan.”
Permaisuri Wei berpikir sejenak, “Deng Shi memang dirugikan, tapi dengan gosip di kota, membiarkannya tinggal di kota juga tidak tepat. Lebih baik kita kirim dulu keluar kota untuk menghindari keributan.”
Mengirimnya keluar tidak hanya menghindari masalah, tapi juga ada keuntungan lain. Jika ia tidak di rumah, ia tidak akan bertemu Jenderal lagi, jadi tidak perlu minum ramuan penghindar kehamilan, dan hubungan suami istri juga semakin renggang.
Permaisuri Wei diam-diam merasa ini cara yang baik, tapi Nyonya Tua Lin tiba-tiba menatapnya.
“Kau senang apa?”
Permaisuri Wei terkejut, segera menjawab, “Aku tidak, aku cuma memikirkan Nyonya Tua, ini solusi yang menguntungkan dua pihak, kita tidak rugi.”
Nyonya Tua Lin tidak bertanya lagi, saat kembali ke rumah ia bertemu Teng Yue.
Apakah mengirim Deng Ruyun keluar kota bisa dilakukan, tergantung pada Teng Yue.
Nyonya Tua Lin terlebih dahulu menceritakan bahwa Nyonya Tua Huang sudah baik-baik saja, melihat anaknya lega, lalu berkata,
“Aku ingin Deng Shi keluar kota dulu untuk menghindari keributan.”
Ia mengatakannya tanpa bertanya apakah Teng Yue setuju, tapi mendengar Teng Yue berbicara,
“Biarkan dia pergi lebih cepat.”
Suaranya dingin dan jarang terdengar, alisnya berkerut, wajahnya penuh kecewa tanpa kata.

...

Liu Mingxuan.
Kabar tentang keluarnya Deng Ruyun sampai kepadanya, ia langsung menemui Nyonya Tua Lin.
“Nyonya Tua, aku tahu kau ingin aku keluar kota untuk menghindari masalah, tapi aku masih harus mengurus rumah, Linglang juga sakit, dia masih kecil, aku benar-benar tidak bisa meninggalkannya.”
Dia sendiri tidak masalah, tapi orang tua dan anak-anak, yang sakit dan yang sehat di rumah, tidak bisa ditinggalkan begitu saja.
Namun Nyonya Tua Lin mengeluarkan sebuah kotak dari belakang.
Di dalam kotak itu ada dua lembar uang perak lima puluh tael dan satu lembar uang perak seratus tael.
“Aku tahu kau tidak mudah, aku akan mengirim dua pembantu lagi ke rumah nenekmu, dan untuk Linglang, bawa dia bersamamu. Dua ratus tael ini untukmu, bukan bagian dari kontrak, ini pemberian dari aku. Kau rasa bagaimana?”
Ia mendorong kotak uang ke arahnya dan menambahkan,
“Ini bukan hanya keinginanku, tapi juga Teng Yue.”