Bab 8

Setelah pesta ulang tahun selesai, Teng Yue pergi keluar kota sejenak.

Mata-mata yang ditempatkan di dekat benteng yang dikuasai oleh perampok itu satu per satu melaporkan kabar kepadanya.

Teng Yue curiga bahwa perampok yang berkali-kali mencuri senjata dan persenjataan tentara itu sedang beristirahat dan mengisi tenaga di dalam benteng tersebut, namun dalam beberapa hari terakhir, di benteng itu hanya ada pasangan pemimpin perampok, sang kepala besar, sementara kepala kedua—adik kandung sang kepala besar—tidak berada di dalam benteng.

Mata-mata bolak-balik melaporkan, "Kepala kedua sepertinya sedang ditugaskan di tempat lain, membawa beberapa saudara perampok, katanya hendak melakukan satu aksi, tapi ke mana dan apa yang akan dilakukan belum diketahui."

Karena orangnya tidak lengkap, maka Teng Yue tidak terburu-buru mengambil tindakan.

Ia memerintahkan untuk terus mengawasi, "Sepertinya kawanan perampok ini tidak berniat pergi dalam waktu dekat, maka lanjutkan pengintaian. Juga perhatikan apa yang akan dilakukan kepala kedua itu, dan siapa yang berhubungan dengannya di luar."

Kawanan perampok ini sudah berkeliaran di Provinsi Shaanxi selama tujuh atau delapan tahun, sebelumnya sering merampok dan merusak, meski pemerintah sering berusaha menangkap mereka tapi tak pernah berhasil. Kini mereka berani mengincar persenjataan militer, sudah tidak bisa dibiarkan.

Teng Yue cukup sabar, memerintahkan untuk terus mengawasi, berencana menunggu dua hari setelah perayaan Tengah Musim Gugur baru melakukan serangan.

***

Di rumah keluarga Yang, Kota Xi’an.

Setelah kembali ke halaman rumahnya, Yang Youling langsung memecahkan piring dan mangkuk yang biasa dipakainya sampai berserakan. Ai Liu berlutut di antara pecahan keramik dan gemetar ketakutan.

“Aku hanya menyuruhmu mendengarkan beberapa kalimat, kenapa kamu punya dendam padaku sampai membuat keributan sebesar ini? Kamu telah mempermalukan aku!”

Ai Liu berlutut di antara pecahan keramik dengan lutut tergores, tak berani bangkit. Ia gemetar berkata, “Nona, maafkan saya! Saya tidak bermaksud, baru sampai perahu lukis, tiba-tiba ada seseorang muncul dan menatap saya terus-menerus, saya jadi gugup dan kehilangan kendali...”

Yang ia maksud adalah Deng Ruyun.

Yang Youling sudah tahu Deng Ruyun hadir bukan tanpa alasan, “Kenapa dia ada di sana? Apakah dia ingin menguntitmu dan mencari celah untuk menjebakku?!”

Ai Liu buru-buru membenarkan, “Begitu saya berdiri, dia sudah datang; dia tidak membawa pelayan pun!”

Siapa yang punya istri baik-baik tidak membawa pelayan? Hanya orang yang berniat jahat sengaja mengusir semua pelayan!

Yang Youling terkejut, hampir merobek saputangan yang dipegangnya.

Pasti beberapa hari lalu saat pesta bunga di keluarga Teng, dia mengatakan beberapa kalimat yang merendahkan gadis desa itu, mengatakan dia tidak pantas dengan sepupu Teng, Deng Ruyun pasti mendengarnya dan ingin membalas dendam.

Memikirkan ini, Yang Youling tidak peduli lagi pada Ai Liu.

Dong Xun datang menasihatinya agar tidak marah lagi, membawakan secangkir teh agar dia tenang. Yang Youling diam saja tapi menerima teh itu.

Ai Liu melihat nona menerima teh tanpa marah, mengira masalahnya kali ini sudah berlalu. Sejak ibu Ai Liu meninggal, para pembantu lain selalu memperlakukannya dengan buruk. Ia benar-benar mengeluarkan semua uangnya untuk masuk ke halaman nona.

Namun tiba-tiba, ada orang dari rumah Ny. Yang kedua datang.

“Nona, Ny. Yang kedua berkata Ai Liu telah mencemarkan nama baik nona dan harus dihukum agar nama baik nona bisa dipulihkan.”

Jika sebelumnya Yang Youling sudah menyalahkan Deng Ruyun, sekarang setelah ditegur Ny. Yang kedua, baru sadar.

Hanya dengan menghukum Ai Liu dengan keras dan membuat orang tahu, baru dianggap dia orang yang berdisiplin, bukan perempuan sembrono.

Berpikir seperti itu, dia segera memerintahkan, “Aku tidak mau Ai Liu ini, usir saja keluar!”

Setelah kata-kata itu, seorang pembantu masuk, ada yang berkata, “Ai Liu sudah cukup umur, pria pincang yang merawat kuda di desa itu belum menikah, nona, bagaimana kalau menikahkan Ai Liu dengannya? Setelah menikah dia akan tahu bagaimana cara berbuat.”

Ai Liu mendengar itu langsung gemetar, tapi Yang Youling hanya meliriknya dengan jijik.

“Kalau begitu juga baik.”

Wajah Ai Liu tiba-tiba pucat, “Nona, nona! Aku tahu salahku, aku tidak berani lagi! Tolong jangan menikahkan aku! Biarkan aku saja mencuci pakaian di halaman belakang, mohon jangan dikawinkan!”

Ia berteriak dengan pilu. Dong Sun tak tahan maju memohon, “Nona, bagaimana kalau hanya mengusir dia saja dari halaman kita?”

Yang Youling mendengus dingin, “Kalau tidak dihukum berat, bagaimana aku bisa memulihkan nama baikku?”

Sambil berkata begitu, dia menyuruh pembantu menutup mulut Ai Liu, “Jangan biarkan dia berteriak, aku tidak mau dengar lagi!”

Begitu ucapan itu terdengar, pembantu mengapit Ai Liu dari kanan dan kiri, ada yang menutup mulutnya. Di halaman tak terdengar lagi teriakan Ai Liu, hanya ada suara perjuangan yang kemudian hilang di luar pintu halaman.

Pembantu yang menangkap Ai Liu adalah orang yang punya dendam dengan ibunya. Melihat keadaan Ai Liu, mereka tertawa terbahak-bahak.

“Kali ini kamu benar-benar berakhir, meski ibumu hidup pun tidak bisa menyelamatkanmu, seumur hidup jadi istri pria pincang saja!”

Sambil berkata, mereka mengikat Ai Liu dan membawanya ke kereta desa.

Tali hampir melilit hingga nyaris putus, Ai Liu berjuang tapi tak mampu, matanya kehilangan cahaya sebagian besar.

***

Di kediaman keluarga Teng.

Besok adalah perayaan Tengah Musim Gugur.

Teng Yue jarang sekali bisa merayakan hari besar di rumah, Nyonya Lin tua sangat senang, memerintahkan semua orang menggantung lentera merah besar dan memasang bunga warna-warni di mana-mana.

Dengan begitu, tentu saja dia tidak marah pada putri kecilnya lagi. Dia membebaskan anak itu dari belajar beberapa hari, memesan satu set hiasan kepala karang merah dari toko perak, memberikannya sebagai hadiah, katanya supaya dipakai saat malam hari melakukan upacara sembah bulan, menikmati bunga krisan dan makan kepiting, cocok sekali dengan gaun bordir kupu-kupu warna merah muda musim gugur yang baru dibuat.

Deng Ruyun justru sangat sibuk, karena Teng Yue di rumah, ia punya lebih banyak tugas. Ia harus menunjukkan di hadapan Teng Yue bahwa sebagai istri dia mulai mengambil alih urusan rumah tangga keluarga, agar Teng Yue tidak curiga.

Namun, Linglang sudah mulai sembuh dari luka di wajah dan telinga, tapi anak kecil itu malah sakit dengan demam hari ini.

Sudah lama tidak sakit, kali ini karena ketakutan, terkejut, penyakit datang menyerang. Meski Deng Ruyun diam-diam membawa Linglang masuk ke rumah keluarga Teng, dia tidak bisa terus-menerus merawatnya seperti dulu.

Deng Ruyun hanya bisa mengurus urusan rumah tangga dan menyiapkan jamuan keluarga malam perayaan Tengah Musim Gugur, sambil diam-diam menyelinap ke halaman kecil untuk melihat Linglang.

Anak kecil itu sakit, tampak lemas, matanya berair dan berkabut, memanggil bibinya pelan, hanya ingin terus berpelukan.

Deng Ruyun tidak punya waktu, susah payah membujuknya minum obat dan tidur, baru sadar matahari sudah condong ke barat, sibuk seharian sampai lupa makan.

Xiuniang bertanya apakah mau memasak dua lauk hangat, Deng Ruyun berkata tidak usah, hanya makan sedikit kue dan minum teh hangat, tak disangka duduk di meja malah tertidur.

Teng Yue masuk ruangan, melihatnya duduk menyandar dengan tangan menyangga dagu, tertidur begitu saja.

Ibu sudah tua, adik masih kecil, selama dua hari perayaan Tengah Musim Gugur, semua urusan diurusnya. Teng Yue memikirkan ini, diam-diam menatapnya, lalu memanggil pelayan kecil.

“Berikan selimut untuk nyonya.”

...

Malam hari, setelah Linglang minum obat, kondisinya membaik, diam-diam duduk di halaman kecil makan kue bulan.

Di luar halaman, rumah keluarga Teng terang benderang, ramai orang lalu lalang, anak kecil itu menegakkan telinga mendengarkan.

Namun Deng Ruyun tidak bisa membawanya keluar bersama keluarga Teng, jadi diam-diam memberinya lentera kelinci yang menatap bulan. Ia sangat senang, membawa lentera itu berjalan mondar-mandir di halaman.

Deng Ruyun mengelus kepala kecilnya, meminta Xiuniang untuk menjaganya, lalu pergi keluar.

Jamuan keluarga diadakan di Paviliun Canglang. Malam ini bulan purnama bersinar indah, Teng Xiao akhirnya memberi muka kepada kakaknya, duduk di meja makan keluarga.

Namun ia tidak memakai hiasan kepala karang merah baru dari Nyonya Lin, juga tidak mengenakan gaun lengan lebar bordir kupu-kupu warna merah muda yang telah disiapkan ibu.

Sebaliknya, ia menyepit beberapa jepit rambut perak berbentuk pisau kecil dan pedang kecil, mengenakan setelan gaun lengan sempit berwarna putih bulan dengan motif daun bambu bordir, tampil rapi dan terang seperti petualang di bawah sinar bulan.

Bentuk tubuhnya mirip dengan kakaknya Teng Yue, sama tinggi dan ramping, hanya gadis kecil ini terlihat lebih halus. Alisnya tegas, matanya seperti lentera, melangkah penuh percaya diri.

Teng Yue menatap adiknya, matanya lembut memberi anggukan. Nyonya Lin tua mengerutkan kening, melihat anak perempuannya berbusana berbeda jauh dari yang diharapkannya, wajahnya penuh ketidaksukaan.

Nyonya Wei cepat-cepat mendamaikan, “Adikmu sudah datang, Nyonya tua sedang menyebut-nyebutnya,” lalu menyuruh pelayan kecil mengantar adik itu ke meja, “Minum dulu teh krisan, segera jamuan akan dimulai.”

Nyonya Wei memberi isyarat dengan mata ke Nyonya Lin, agar setidaknya melihat usaha gadis itu datang, jangan terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil antara ibu dan anak.

Nyonya Lin tidak suka dengan penampilan anaknya, tapi karena keluarga jarang berkumpul, ia cuma menghela napas dan mengalah.

Deng Ruyun menghidangkan teh dan kue kepada Teng Xiao.

Teng Xiao langsung berkata, “Terima kasih, saudari ipar.”

Deng Ruyun tersenyum, meninggalkan Teng Yue dan Teng Xiao berbincang, lalu mengatur persiapan jamuan. Tak lama jamuan pun dibuka. Nyonya Lin memanggilnya, “Kamu sudah sibuk cukup lama, duduklah.”

Nyonya Lin lebih suka berbasa-basi dengan Deng Ruyun daripada berbicara dengan anak perempuannya. Teng Xiao pun sama, hanya berbicara dengan Teng Yue tanpa sekali pun menoleh ke arah ibunya.

Di meja bundar, masing-masing berbicara sendiri-sendiri, Deng Ruyun merasa lucu.

Namun saat membawakan minuman kepada Teng Yue, tanpa sengaja kakinya menginjak ujung jubahnya. Deng Ruyun segera mundur satu langkah, tapi malah menabrak pelayan di belakangnya, tubuhnya terpeleset.

Sebelum bisa berdiri tegak, seorang pria tiba-tiba mengulurkan tangan, menyangganya sehingga berdiri dengan stabil.

Namun secara refleks tangannya tepat berada di pinggangnya.

Tubuhnya yang dingin karena udara malam terpapar angin, tapi telapak tangan pria itu hangat dan lebar.

Perpindahan suhu antara hangat dan dingin itu seketika membuat kontak tiba-tiba ini menjadi sangat berarti.

Pinggang Deng Ruyun sedikit tegang, ia dengan suara pelan mengucapkan terima kasih, “Terima kasih, Jenderal.”

Pria itu sepertinya menyadari bahwa memegang pinggangnya seperti itu kurang pantas.

Ia mengangguk pelan, lalu menarik tangannya.

Aroma lembut bunga krisan terbawa angin, perlahan menghilangkan suasana canggung di antara keduanya.

Nyonya Lin sedang berbicara dengan Nyonya Wei tentang hal lain, tidak memperhatikan. Deng Ruyun merasa tidak enak berlama-lama, buru-buru menuangkan minuman untuknya lalu pergi ke sisi meja yang lain.

...

Makan malam berjalan cukup baik. Setelah kembali ke Li Mingxuan dan selesai membersihkan diri, Teng Yue jarang sekali berbicara serius dengannya.

Ia berkata setelah perayaan Tengah Musim Gugur selesai, ia akan segera kembali.

Deng Ruyun sambil membereskan tempat tidur, spontan bertanya, “Apakah cuti jenderal sudah selesai?”

Ia mengangguk. Sebelumnya ia tak pernah bercerita tentang urusan pekerjaannya di luar, mungkin karena hari ini minum sedikit alkohol, ia jadi lebih banyak bicara, menyebutkan hal tentang keluarga Huang.

“Sebenarnya pria itu sudah hampir berusia enam puluh tahun.”

Yang ia maksud adalah Tuan Huang Xiqing, putra Nyonya Tua Huang, pejabat Taichangsi.

Ia berkata, “Saat ini tampak tenang, tapi di ibu kota ada orang yang sangat berkuasa, kehidupan Tuan Huang juga tidak mudah. Selama Nyonya Tua Huang sehat, mungkin bisa membantu Tuan Huang bertahan di ibu kota.”

Kalau Nyonya Tua Huang meninggal, Huang Xiqing harus pulang kampung menjalani masa berkabung tiga tahun, setelah itu sudah enam puluh tahun, apakah masih bisa berjaya di pemerintahan, itu lain cerita.

Inilah alasan mengapa keluarga Huang sangat menghargai Nyonya Tua Huang. Huang Xiqing tidak hanya memikirkan keluarganya sendiri, tapi juga banyak pejabat sipil dan militer yang bersamanya melawan kasim berkuasa di istana.

Deng Ruyun meski tidak paham politik, tapi mengerti maksudnya.

Ia menjawab, “Di pesta ulang tahun saya lihat Nyonya Tua Huang masih sehat, tidak terlihat sakit.”

Teng Yue berkata, “Nyonya Tua Huang sudah menjalani hidup makan sayur dan beribadah Buddha setengah hidupnya, dia sangat penyayang dan penuh belas kasih, bahkan pelayan yang berbuat salah pun tidak tega dihukum, katanya nyawa pelayan pun nyawa, harus diperlakukan baik sampai akhir.”

Deng Ruyun mendengar itu jadi lebih menghormati Nyonya Tua Huang.

Teng Yue tidak banyak bicara, bukan orang yang suka membuka rahasia, hanya mengobrol sebentar tentang urusan keluarga, lalu berhenti.

Setelah lampu dimatikan, bulan purnama menerangi jendela dan tempat tidur dengan cahaya terang. Deng Ruyun sudah agak mengantuk, tapi tangan pria itu menyentuh tubuhnya.

Hari ini ia tampak lebih sabar, atau mungkin juga Deng Ruyun sudah minum sedikit alkohol, kehangatan dan kelembapan memenuhi tenda dengan cepat.

Tempat tidur berderit-derit bergoyang, pinggangnya terasa lemah, pria itu sepertinya menyadari, lalu merangkulnya.

Saat telapak tangan menyentuh pinggang, keduanya terkejut sejenak. Suasana jamuan malam yang membosankan tiba-tiba terulang di dalam tenda yang penuh gairah.

Pinggang Deng Ruyun kembali kaku, tapi pria itu tidak melepaskan tangannya, telapak tangannya terasa hangat memegang pinggangnya.

Cahaya bulan menari di tirai tenda yang terseret ke lantai, Deng Ruyun mulai mabuk, keningnya berkeringat.

Pria itu juga agak mabuk, semakin bersemangat, lidah Deng Ruyun kering, tubuhnya semakin basah. Setelah semuanya selesai, dia tidak ingat kapan tepatnya tidur.

***

Belum fajar, di luar gerbang kota sudah mulai banyak orang menunggu dibuka.

Orang-orang berdiri setengah tidur di bawah gerbang, ada yang berkumpul di tepi parit kota, bercakap tentang hasil panen tahun ini.

Tiba-tiba seseorang menunjuk ke sungai dan berteriak, “Ada mayat mengapung di sini!”

Semua orang menoleh, terlihat mayat wanita mengapung di parit kota.

Orang-orang yang antre masuk kota langsung terjaga, ada yang mendekat melihat dengan saksama saat hari mulai terang.

“Pakaian itu? Sepertinya pelayan dari keluarga bangsawan...”

Mereka lalu melihat ke pinggang wanita itu, dan memang sebuah tanda pengenal mengapung di air, bertuliskan dua huruf: Keluarga Yang.