Bab 13

Sang juru tulis yang terbuang itu sebenarnya adalah orang yang bisa membaca dan menulis. Ia tahu bahwa dirinya tidak terlalu berguna di dalam desa ini. Karena pernah mencuri uang saat mengurus pembukuan, pemimpin pun tidak terlalu mempercayainya.

Kali ini, wakil pemimpin tahu bahwa dia tidak pandai bertarung dengan pisau atau senjata, maka langsung memberinya tugas khusus: menangkap hidup-hidup istri jenderal tentara itu.

Menangkap seorang wanita hidup-hidup sebenarnya bukan perkara sulit, tapi dia juga menyadari wanita itu sangat waspada. Wakil pemimpin pun sudah kehabisan cara, akhirnya menyerahkan tugas membosankan itu kepadanya.

Dia sendiri tidak terburu-buru. Melihat wakil pemimpin bersama pasukan menyerbu ke dalam desa, dia justru tetap bersembunyi bersama dua adik angkatnya di luar, diam-diam mengintip ke dalam.

Tak disangka, di dalam desa itu sudah ada jebakan dan pasukan resmi yang dikirim dari markas, bahkan tentara dari Teng Yue!

Sang juru tulis terkejut, langsung menyuruh salah satu anak buahnya cepat-cepat mengirim pesan ke gunung Putih Phoenix untuk memberitahu sang pemimpin besar. Sementara itu, dia sendiri memperhatikan pemandangan berdarah di desa itu dan mulai berpikir.

Istri jenderal pasti sudah pergi bersama perempuan dan anak-anak desa. Wakil pemimpin sudah terjebak, kemungkinan besar tidak bisa kabur. Jika wakil pemimpin tertangkap dan markas pegunungan kehilangan banyak pasukan, sang pemimpin besar di Putih Phoenix juga akan segera dibersihkan habis. Dia masih bisa melarikan diri, tapi ke mana dia bisa berlindung?

Namun, jika dia bisa menangkap hidup-hidup istri Teng Yue, sang pemimpin besar punya sandera untuk melawan Teng Yue. Ini benar-benar akan menjadi jasa besar baginya.

Bukan hanya bisa berdiri tegak di sini, bahkan duduk di kursi pimpinan di antara saudara-saudaranya pun mungkin bukan hal yang sulit!

Berani mempertaruhkan nyawanya, berani menjatuhkan raja. Dia mengendap-endap di hutan pinggir jalan raya dengan hati-hati selama cukup lama, akhirnya mendapat kesempatan!

*

Teng Yue membawa wakil pemimpin itu ke gunung Putih Phoenix.

Dia tidak terburu-buru, terlebih dahulu mengirimkan barang-barang wakil pemimpin ke markas perampok di gunung. Jika sang pemimpin besar mau menyerah saat menyadari situasi, tentu itu akan sangat memudahkan.

Wakil pemimpin terluka dan darah mengalir deras dari kakinya. Teng Yue menyuruh seseorang berhenti di tengah jalan untuk menangani lukanya secara sederhana.

Namun, perampok itu merasa sudah sangat merepotkan kakaknya, jadi menolak untuk diobati.

Teng Yue tidak peduli, langsung memerintahkan anak buahnya menahan dia, “Hentikan darahnya dulu baru bicara.”

Wakil pemimpin tidak bisa melawan, marah sambil berteriak.

“Kau, Teng Yue! Kukira kau jenderal yang jujur dan terang-terangan, ternyata hanya orang licik dan kejam. Kau menjadikan istrimu sebagai umpan, mengorbankan dia demi menangkap kami dan meraih prestasi!”

Teng Yue awalnya tidak ingin mendengar teriakannya, tapi tiba-tiba kalimat itu membuatnya terdiam.

Ia berbalik dan bertanya.

“Istrimu di desa?!”

Tak seorang pun di dekatnya tahu.

Pengawal dekat Tang Zuo ingin menjawab, tapi dia hanya tahu istri jenderal sudah dikeluarkan, tidak tahu ke mana dia dibawa.

Wakil pemimpin awalnya mengira Teng Yue mempermainkannya, tapi melihat wajah Teng Yue menjadi serius, dia segera mengerti.

“Ternyata kau tidak tahu! Kau bukan orang licik, tapi memang suami yang tidak peduli pada istrimu!”

Sambil mengomel pada Teng Yue, hatinya justru mulai berharap.

Teng Yue tidak tahu istrinya ada di desa itu, namun sebelum menyerbu, dia sudah mengatur juru tulis untuk menangkap wanita itu.

Juru tulis itu cerdas, apakah istri Teng Yue sudah ditangkap?!

Wakil pemimpin pun segera berhenti melawan saat dibalut lukanya oleh tentara, tapi dia juga diam agar Teng Yue tidak curiga.

Namun, rencananya belum selesai beberapa saat, Teng Yue sudah langsung naik kuda.

“Cepat kembalikan ke desa!”

Teng Yue merasa curiga dan ragu.

Deng… Bagaimana bisa dia ada di desa itu? Dia baru saja lewat, tapi tidak membuka mulut…

*

Desa itu sudah hampir bersih. Wakil jenderal Tong bersama wakil inspektur Sun memeriksa tempat itu dan bertanya,

“Kau bilang ada seorang istri jenderal yang merasakan ada yang tidak beres saat sampai di desa, lalu kalian di inspektorat menyiapkan pasukan lebih awal, benar?”

Inspektur Sun Fu menjawab, “Iya, itu memang istri jenderal Teng yang pertama kali menyadarinya.”

Setelah berkelahi dengan Tong, mereka mulai saling mengenal dan jujur berkata, “Saya dulu melihat istri jenderal itu tidak punya pengawal, kalau terjadi apa-apa, dia harus minta bantuan orang lain. Saya sempat heran. Tapi kali ini melihat wakil jenderal sendiri membawa pasukan, baru terasa benar. Istri jenderal yang begitu mulia, bagaimana bisa sampai seperti itu?”

Kata-kata itu menusuk telinga wakil jenderal Tong.

Dia malu mengaku bahwa itu hanyalah kebetulan. Pasukan jenderal sebenarnya datang untuk menangkap perampok, bukan untuk menjemput istri jenderal.

Saat itu ada prajurit melapor, “Jenderal sudah kembali!”

Wakil jenderal Tong buru-buru menyambut, melihat jenderal datang dengan kuda cepat dan berkata,

“Jenderal datang menjemput istri, kan?”

Teng Yue terdiam sejenak.

“Kau tahu dia di mana?”

Wakil jenderal Tong tidak berani memikul tuduhan menyembunyikan informasi, cepat menceritakan semuanya kepada Teng Yue, termasuk apa yang dikatakan inspektur Sun.

“... Saya juga baru tahu tidak lama kemudian, istri jenderal yang datang sendiri mencari makan dan air. Saya ingin melapor, tapi dia bilang jenderal sedang ada urusan penting, jadi jangan sampai mengganggu...”

Jangan mengganggu.

Teng Yue terpaku di tempat.

Ternyata dia sudah sadar ada bahaya, tapi tidak pernah bilang sepatah kata pun.

Dia menyalahkan istrinya yang menimpakan masalah keluarga Huang kepada pelayan, menegurnya di rumah, dan ingin segera mengirimnya keluar kota.

Dia juga bertemu dengan istrinya di jalan, tapi tidak sempat berbicara, hanya pergi dengan dingin tanpa sepatah kata.

Dengan sikapnya itu, bagaimana mungkin istrinya tidak tahu? Dia takut jika benar-benar bicara, Teng Yue pasti menganggapnya berbohong lagi.

Jadi meski tahu ada bahaya, karena tak ada yang bisa melindunginya, dia hanya bisa berharap pada keluarga Zhou yang tidak begitu dekat.

Dia mengirim hadiah bulan penuh ke keluarga Zhou dan membujuk nyonya Zhou mengirim orang menjaga desa.

Namun merasa itu juga tidak pantas dan takut membebani keluarga Zhou, dia meminta keluarga Zhou melapor ke inspektorat.

Tapi karena pasukan inspektorat terbatas, dia bahkan membantu memberikan saran agar bisa bersama-sama melawan perampok!

Dia terus berusaha menyelamatkan diri.

Dia tahu tidak ada yang bisa melindunginya di sini, dia hanya bisa berusaha melindungi dirinya sendiri.

Hati Teng Yue terasa sesak. Dia bertanya dengan suara serak,

“Di mana istri jenderal sekarang?”

Sebelumnya, dia memang salah. Tapi sekarang dia ingin memperbaiki semuanya, mungkin masih sempat.

Wakil jenderal Tong hendak menjawab, tiba-tiba seseorang berlari tergesa-gesa memanggil,

“Wakil jenderal Tong? Wakil jenderal Tong—”

Teng Yue melihat orang itu, segera turun dari kuda dan menyambut.

“Xiu Niang? Ada apa?!”

Xiu Niang tidak menyangka Teng Yue juga ada di situ, tapi waktu itu dia sudah tidak peduli lagi, membawa lentera kelinci yang kotor dan berlumuran tanah.

“Jenderal, Ling Lang hilang, istri jenderal juga hilang! Hanya tersisa lentera ini!”

Wajah Teng Yue berubah pucat.

Dia benar-benar sudah ditangkap?!

*

Wakil pemimpin tertawa terbahak-bahak.

“Bahkan istri dan anaknya juga hilang. Bagus, benar-benar langit mendukung saya di gunung Putih Phoenix!”

Wajah Teng Yue sangat buruk.

Istrinya ditangkap perampok, dan masih membawa anak?!

Dia kenapa tidak tahu apa-apa?

*

Gunung Putih Phoenix.

Pemimpin besar adalah pria hitam gemuk yang matanya menyipit saat tersenyum. Di antara semua perampok di kamp itu, dialah yang paling sopan.

“Istri jenderal, jangan marah pada kami yang kurang ajar. Sebenarnya ada orang yang ingin membunuh istri jenderal, bahkan membayar mahal. Kami tidak berani bertindak, jadi demi menghormati jenderal Teng, kami undang istri jenderal masuk ke kamp untuk minum teh.”

Sambil berkata begitu, dia mengambil secangkir teh dari pelayan dan menyerahkannya sendiri kepada Deng Ruyun.

Deng Ruyun tidak menerima, tapi pemimpin besar itu tidak marah, hanya meletakkannya di meja dekatnya.

“Istri tentu sudah tahu, jenderal Teng menangkap adik saya dan menahan lebih dari sepuluh saudara saya. Saya juga orang yang berperikemanusiaan, bagaimana bisa membiarkan mereka begitu saja?”

Dia menunduk melihat Ling Lang yang terus merapat ke pelukan bibinya, Deng Ruyun segera melindungi gadis kecil itu di dalam pelukannya.

Pemimpin itu tersenyum, matanya tertuju pada wajah Deng Ruyun.

“Jenderal Teng menangkap saudara saya, jadi saya mengundang istri jenderal ke kamp. Istri juga membawa anak, pasti tidak mudah. Bagaimana kalau Anda bicara dengan jenderal Teng, minta saudara saya dan saudara-saudara kami dilepaskan, saya juga akan mengantar kalian berdua turun gunung. Bagaimana menurut Anda?”

Dia ingin menukar Deng Ruyun dan Ling Lang dengan adiknya dan para perampok yang ditahan Teng Yue.

Saat dia bicara, meskipun masih tersenyum, para perampok di belakangnya menatap tajam, bahkan ada yang menghunus pisau di pinggang.

Mereka ingin menggunakan dua wanita itu sebagai sandera untuk menukar adik dan lebih dari sepuluh perampok yang ditahan Teng Yue.

Deng Ruyun memeluk erat Ling Lang, hatinya sangat sedih.

Seorang gadis desa, seorang asing yang Teng Yue bahkan tidak kenal dua bulan lalu, seorang yang dibuang dan dibenci olehnya.

Belum lagi, dia hanyalah istri palsu yang masuk dengan kontrak…

Dia sebenarnya hanya ingin menahan gangguan dari Putri Rong Le supaya Teng Yue punya waktu beberapa tahun untuk berdiri tegak, lalu nanti menikah dengan keluarga bangsawan yang sebenarnya.

Seorang wanita seperti dia, bersama Ling Lang, anak kecil yang sama sekali tidak ada hubungan dengan Teng Yue, bagaimana mungkin bisa ditukar dengan begitu banyak perampok?

Deng Ruyun ingin tertawa, tapi tidak bisa keluar suaranya. Hatinya hancur, namun air mata tak bisa menetes.

Tapi semua itu tidak berani dia katakan.

Dia menatap para perampok yang terus mengawasi mereka, sambil memeluk keponakannya yang gemetar, lalu mengangguk pelan dan berkata, “Baik.”

Dia menguatkan tubuhnya.

“Tidak perlu Anda bilang, saat suami saya datang, dia pasti akan menukar mereka dengan kami berdua. Tapi saya lelah, anak juga ketakutan, kami perlu beristirahat sejenak. Pemimpin besar tentu tidak melarang, kan?”

Pemimpin besar menatapnya tajam, seolah ingin menembus kebenaran kata-katanya.

Deng Ruyun menahan tubuhnya agar tetap tegak, membiarkan dia mengamatinya. Tidak tahu berapa lama, akhirnya sang pemimpin besar tersenyum.

“Baik, istri jenderal sudah yakin seperti itu, saya jadi tenang. Bawalah istri dan nona ke kamar tamu untuk beristirahat, jaga mereka dengan baik!”