Bab 12

Suara teriakan dan bentrokan senjata semakin nyaring terdengar, suara pertempuran jarak dekat terus menerus masuk ke telinga. Di dalam desa itu hanya ada wanita dan anak-anak yang sangat biasa, meskipun sudah ada tempat aman, mereka tetap ketakutan dan menangis. Wakil pengawas Sun memanggil beberapa orang lagi untuk mengawal wanita, anak-anak, dan orang tua meninggalkan desa menuju tempat yang lebih aman di luar desa.

"Jangan takut, pasukan dari garnisun sudah datang membantu, para bandit ini tidak akan bertahan lama!" Ucapan itu akhirnya menenangkan semua orang, seolah mereka mendapat ketenangan di hati.

Deng Ruyun tidak menyangka akan ada tentara garnisun yang datang membantu, meskipun dia tidak tahu dari mana pasukan itu, kehadiran mereka membuat situasi menjadi lebih aman. Mereka berjalan keluar desa, sesekali dua bandit menyerang, namun selalu berhasil dipukul mundur oleh tentara. Semua orang berlari cepat hingga sampai di dekat jalan utama, terengah-engah baru berhenti.

Jarak dari desa sudah cukup jauh, suara teriakan dan bentrokan menjadi jauh lebih kecil. Beberapa tentara mengawal mereka beristirahat di hutan pinggir jalan. Deng Ruyun dan Nyonya Zhou cukup siap, membawa air untuk dibagikan pada semua orang. Saat pertempuran itu terjadi, tidak ada yang tahu bagaimana kondisi desa yang kacau di dalam. Nyonya Zhou memiliki rumah kecil di kota kabupaten, tepat di sebelah kantor kabupaten, lalu mengundang Deng Ruyun dan tamu lainnya untuk ikut ke sana.

Di saat seperti ini, Deng Ruyun tidak mau sungkan. Baik itu serangan ditujukan padanya atau pada harta di desa, dia harus melindungi diri terlebih dahulu. Namun dia memang tidak punya banyak orang untuk perlindungan, mengikuti keluarga Zhou tentu lebih baik. Dia berterima kasih berkali-kali.

Namun baru setelah pertempuran selesai, keluarga Zhou bisa membawa kereta kuda ke kota kabupaten. Semua orang beristirahat di pinggir jalan, beberapa bahkan tidur di bawah pohon. Deng Ruyun dua hari ini hampir tidak tidur nyenyak, kini setelah sedikit tenang, melihat Linglang di pelukannya dan Xiuniang di sampingnya sudah tertidur, dia pun tak kuasa menutup mata.

Suara bentrokan senjata entah kapan semakin menjauh, angin berhembus kencang di hutan, suara angin itu seolah menyatukan masa lalu dan kenyataan...

Xiuniang sambil merunduk membelah rerumputan setinggi lutut, terengah-engah mengejar Deng Ruyun yang berlari di depan. Angin pegunungan berhembus kencang, "Nona, lari pelan sedikit, saya sudah hampir tidak bisa mengejar!"

Gadis kecil itu malah berlari semakin cepat. Dia mengenakan gaun warna kuning muda yang dibuat sendiri oleh ibunya. Setelan atasan dan rok itu ringan dan rapi, saat berlari di antara rumput dan pohon, dia tampak seperti kelinci liar yang berbalut daun willow.

Melihat Xiuniang tidak bisa mengejar, dia tertawa, "Siapa suruh kamu makan enam pangsit besar waktu makan siang? Aku sudah kasih pil pencernaan, tapi kamu kok tidak mau, apakah kamu tidak suka pil buatanku?"

Xiuniang kesal, "Aku jujur saja, pil yang nona buat hitam, lengket, dan baunya aneh, aku benar-benar tidak berani makan!"

Gadis kecil itu marah, "Aku baru mulai belajar membuat pil kok kamu sudah begitu, besok aku tidak akan buat lagi!"

Namun Xiuniang berkata, "Nona tidak buat juga tidak apa-apa. Aku lihat gadis-gadis di keluarga lain hidup bermewah-mewahan, main kartu atau bermain shuttlecock saja biasa, toh keluarga mereka sudah ada tuan rumah yang mengurus semuanya, tidak perlu gadisnya capek-capek."

Deng Ruyun tidak merasa capek, hanya saja dia tidak secerdas kakaknya dalam hal obat-obatan, belajar pun tidak cepat, tangannya juga canggung, bahkan pil pun tidak bisa dibuat dengan baik.

Orang tuanya pun bilang jangan terburu-buru, "Kamu punya ayah, ibu, dan kakak, nanti kapan saja kamu ingin belajar, kapan saja boleh, main dulu beberapa tahun juga tidak terlambat."

Kata-kata itu diulang-ulang sampai dirinya juga merasa, ya sudah, orang tua dan kakak selalu ada di belakangnya, waktu yang banyak dihabiskan di halaman penuh aroma obat memang sayang sekali.

Namun, takdir dunia ini paling tidak bisa ditebak, rencana beberapa tahun ke depan pun tidak ada yang tahu. Siapa mengira tiga atau empat tahun berlalu begitu cepat, ayah, ibu, dan kakaknya meninggal satu per satu, meninggalkan dirinya sendiri menopang keluarga, bahkan untuk belajar membuat obat pun tidak ada yang bisa mengajarinya...

Tidak ada yang bisa menebak kejadian selanjutnya, tapi saat ini, gadis kecil itu mengenakan pakaian baru dan berlari keluar.

Xiuniang akhirnya berhasil mengejarnya, hendak berkata sesuatu, tiba-tiba terdengar suara tapal kuda dari jauh-dekat.

"Nona, apakah itu... apakah itu Kepala Teng yang datang?"

Gadis kecil yang tadinya tertawa riang itu langsung berhenti, bersembunyi di balik sebuah pohon akasia besar, kedua tangan terkepal, wajahnya sedikit tegang.

Meski dia tidak melihat apa pun, hanya mendengar suara tapal kuda yang sudah dikenalnya, dia berkata, "Itu dia..."

Sambil berkata begitu, wajahnya memerah sedikit.

Dia bersembunyi di balik pohon besar itu, Xiuniang menengok kepala untuk melihat, tapi tidak sampai dua tarikan napas sudah berbalik dan menarik lengan gadis itu.

"Dia datang, dia sudah dekat! Nona, kita cepat pergi!"

Deng Ruyun dengan susah payah baru tahu bahwa si pria hari ini berlatih memanah di sini, bahkan belum habis makan siang sudah bergegas keluar. Sekarang dia sudah datang, bagaimana mungkin dia pergi?

Xiuniang cemas, "Nona, jangan bodoh! Dia berlatih memanah di lapangan terbuka, bagaimana jika panahnya meleset dan mengenai nona?"

"Memang juga ya."

Dia terdiam sejenak, suara pria itu sudah terdengar di belakangnya, menaiki kuda, menyiapkan anak panah, menarik busur yang kuat.

Namun kakinya tidak bergerak sedikit pun, kedua tangan semakin erat menggenggam.

"Sudahlah, biarkan saja dia memanah, kalau mati oleh panahnya, itu juga bisa dianggap kembali ke asal!"

Wajahnya penuh ketegasan.

Xiuniang ingin memukul kepalanya, "Nona, jangan berkhayal! Daripada mati kena panahnya, lebih baik pulang dan biarkan tuan rumah dan nyonya pergi ke keluarga Teng untuk melamar!"

Sambil berkata, dia menariknya ke bawah lereng batu.

Deng Ruyun memang takut mati, juga takut Xiuniang terluka karena mengikutinya. Mereka berdua bersembunyi di bawah lereng batu, meskipun tidak bisa melihat pria itu, sesekali terdengar suaranya berbicara dengan teman-temannya, kalimat panjang dan pendek terdengar samar.

Deng Ruyun untuk pertama kalinya mendengar dia berbicara begitu banyak, pipinya memerah hingga ke telinga, seolah setiap kalimat ditujukan padanya. Dia berkata satu kalimat, dia menjawab kecil di bawah batu.

Setelah pria itu menembakkan semua anak panah di kantong, dia bergumam sendiri, "Hari ini dia menembakkan tiga puluh tujuh anak panah dan berbicara dua puluh delapan kalimat padaku."

Xiuniang melotot ke langit, "Ya Tuhan, nona kita sudah gila, bagaimana ini?"

Deng Ruyun malah membungkuk, mengambil satu anak panah dari rerumputan, tiba-tiba berkata, "Kata-katamu tadi bagus sekali."

Xiuniang tidak mengerti, "Kata yang mana?"

Dia memeriksa anak panah yang baru diambil itu beberapa kali dengan hati-hati sebelum menyimpannya di lengan baju.

"Itu, kata-katamu yang bilang biarkan orang tua pergi melamar ke keluarga Teng."

Xiuniang terkejut, "Nona benar-benar ingin pergi?"

Suara itu agak keras dan samar-samar terdengar oleh pria yang di atas kuda.

Seseorang bertanya, "Siapa di sana?"

Deng Ruyun memang punya niat seperti itu, tapi tidak siap menghadapi pria itu secara langsung.

Jantungnya berdebar, buru-buru menarik Xiuniang sampai nyaris bersembunyi di sela batu.

Orang yang bertanya tadi menunggang kuda mendekat dan memeriksa, namun karena tersembunyi di balik batu, tidak melihat apa-apa.

Tapi Deng Ruyun mendengar suara lain berkata, "Mungkin itu anak kelinci kecil yang ketakutan di hutan, sudahlah."

Itu suara Teng Yue.

Suaranya lembut dan tenang, mengalir masuk ke telinganya. Dia terdiam, menahan mulut agar tidak bersuara, tapi dalam hati berkata, "Kalimat kedua puluh sembilan."

Kalimat kedua puluh sembilan, dia bilang dia adalah anak kelinci kecil yang ketakutan di hutan!

Senyum malu muncul di sudut matanya.

Namun, kapan dia bisa benar-benar berbicara dengannya?

Jika nanti dia sudah besar dan orang tuanya mengatur perjodohan, jika dia menerimanya, jika dia menjadi suaminya, apakah dia bisa berbicara dengannya setiap hari?

Hati gadis kecil itu berdebar tak menentu.

Pria itu selesai berlatih memanah, bersama teman-temannya menunggang kuda pergi. Suara tapal kuda yang jelas terdengar semakin menjauh, setiap hentakan seolah menginjak hati gadis itu.

Namun suara itu yang semakin jauh tiba-tiba menjadi nyaring lagi, melintas masuk ke telinganya dari kejauhan.

Deng Ruyun membuka mata, sosok pria berpakaian indah menunggang kuda tiba-tiba muncul di pandangannya.

Dia menunggang kuda datang, berhenti di pinggir jalan utama di luar hutan tempat mereka beristirahat, menatap ke arah hutan itu.

Deng Ruyun tiba-tiba merasa jantungnya berhenti berdetak sebentar.

Namun sebentar kemudian, dia mengalihkan pandangan, memanggil orang untuk bertanya.

"Bagaimana keadaan di desa?"

Ternyata dia yang mengirim pasukan membantu pasukan pengawas, dia datang untuk memeriksa situasi pertempuran...

Deng Ruyun menundukkan kelopak mata, duduk di pinggir hutan tanpa bergerak, juga tidak mendekati pria itu untuk berbicara.

Seseorang pergi mencari wakil komandan Tong Meng, pria itu menunggu sebentar di pinggir jalan.

Matahari condong ke barat, sinar senja sebelum matahari terbenam membuat kuda cokelat hitam tampak berkilau.

Pria itu hanya mengenakan baju zirah pelindung dada berwarna perak, sinar matahari memantulkan warna keemasan, berdiri di pinggir lereng, pandangannya jauh menatap ke desa di bawah.

Angin berhembus, jubahnya berkibar, tapi dia tidak pernah menoleh ke belakang hanya memandang ke desa, Deng Ruyun pun perlahan mengalihkan pandangannya dari sosoknya.

Angin hutan berhembus sebentar, berbaur dengan hembusan napas orang-orang yang panjang dan pendek.

Dia masih duduk di batu pinggir pohon tanpa bergerak.

Angin pegunungan menerobos jalan dan hutan, dia tidak tahu bahwa Deng Ruyun ada di dalam hutan di sampingnya, dan dia pun tidak ingin membuat suara, menandakan keberadaannya.

Mereka tidak berbicara sepatah kata pun, seolah terpisah oleh sungai besar.

Hingga wakil komandan Tong Meng membawa kembali orang kedua, pria itu langsung menyuruh pengawal membawa orang itu, memegang kendali tali kekang kuda dengan erat.

"Pergi ke Gunung Bai Feng."

Setelah berkata begitu, dia menunggang kuda pergi.

Suara tapal kuda menghilang semakin jauh, sampai akhirnya benar-benar lenyap di pegunungan, bahkan gaungnya pun hilang tertiup angin.

Ternyata kunjungannya kali ini untuk memberantas bandit, tapi dia tidak pernah bercerita tentang urusan militernya padanya, jadi Deng Ruyun tidak tahu.

Setelah beberapa saat, matahari hanya menyisakan bayangan di tepi tebing.

Wakil komandan Tong kembali masuk untuk bertempur, tapi tampaknya masih ada beberapa bandit yang belum tertangkap, ia terluka di kaki dan dibantu ke hutan untuk dibalut.

Wanita dan anak-anak yang ditampung di hutan mulai terbangun perlahan. Mereka sejak siang belum makan, kini matahari hampir terbenam, orang dewasa masih kuat, tapi anak-anak mulai lapar sangat, terutama air yang dibawa juga hampir habis, bahkan Nyonya Zhou kehabisan air.

Dia cemas, "Entah kapan desa itu bisa aman, meskipun kota kabupaten tidak jauh, tapi harus makan dan minum dulu sebelum melanjutkan perjalanan."

Namun saat ini, mereka tidak bisa memasuki desa. Pasukan pengawas yang ditinggalkan hanya menjaga orang-orang, tidak memungkinkan melepas dua atau tiga tentara untuk mengambil makanan dan minuman di desa.

Nyonya Zhou menjadi sedikit bergantung pada Deng Ruyun setelah kejadian ini, bertanya apa yang harus dilakukan, Deng Ruyun berpikir sebentar lalu berdiri.

Wakil komandan Tong sedang mengomel, "Bandit berani menyerang jalan utama saya, untung saya cepat menghindar, kalau tidak hari ini saya sudah binasa..."

Belum selesai berkata-kata, tiba-tiba seorang wanita datang mendekat.

Tong Meng belum pernah melihat wanita itu, tapi tubuhnya agak familiar.

Wanita itu tampak sedikit malu, tapi tetap berkata, "Jenderal Tong, para wanita dan anak-anak yang ada di hutan ini sudah terlalu lama di sini, tidak tahu bagaimana keadaan di desa? Apakah memungkinkan untuk mengirim orang membawa makanan dan air ke sini?"

Dia memanggil jenderal dengan nama keluarganya.

Tong Meng terkejut, tiba-tiba teringat ucapan wakil pengawas Sun.

Sun berkata mereka bisa mendeteksi serangan lebih awal karena ada seorang nyonya dari keluarga besar di desa yang menyadari lebih dulu.

Seorang nyonya... agak familiar... bisa menyebut nama keluarganya...

Tong Meng langsung berdiri tegak, hampir melonjak, sampai lupa kakinya terluka.

"Nyonyaku?! Bagaimana bisa Anda ada di sini?!"

Tapi jenderal tadi baru saja lewat jalan ini, dan saat itu dia tidak melihat nyonya itu keluar dan berbicara dengannya.

Wakil komandan Tong bingung.

Deng Ruyun tahu dia ragu, tapi tidak mau banyak bicara, hanya menjelaskan, "Jenderal ada urusan penting, jadi tidak bisa lama."

Dia tidak mau memperpanjang pembicaraan, lalu bertanya pada wakil komandan Tong, "Apakah jenderal bisa mengirim orang mengambil makanan dan air dari desa?"

"Nyonyaku terlalu sopan!" Tong Meng hanyalah wakil komandan di bawah jenderal, tapi perkataan nyonya seperti ucapan sang jenderal, dia segera berkata, "Saya akan segera mengirim orang membawa makanan dan air."

Dia langsung mengerahkan prajurit andalannya.

Deng Ruyun mengucapkan terima kasih, lalu kembali masuk ke hutan.

Tong Meng hendak menyerahkan kursi rotan yang tadi dia duduki kepada nyonya itu, tapi sudah melihatnya pergi.

Tong Meng pernah melihat nyonya dari keluarga lain yang selalu berpakaian mewah dan hidup bermewah-mewahan, tapi nyonya jenderalnya sendiri, di tengah kekacauan perang ini, sama seperti rakyat desa biasa, gaunnya penuh debu, duduk di batu pinggir hutan menunggu pertempuran selesai.

Orang yang tidak tahu, pasti mengira mereka bukan pasangan suami istri, tapi hanya orang asing yang tidak saling kenal...

Beberapa saat kemudian, pasukan Tong segera membawa makanan dan air.

Semua orang berterima kasih, namun Deng Ruyun mendengar mereka berkata, di desa bawah sudah banyak mayat bandit, beberapa tempat terbakar dan baru dipadamkan, bandit yang kabur juga sudah ditangkap, ini kabar baik, tapi apakah masih ada bandit lain yang bersembunyi tidak diketahui, itu belum jelas.

Tong Meng memberi tahu dia, akan pergi ke desa untuk menginterogasi bandit, tapi meninggalkan dua prajurit menjaga mereka.

Dia menghormati status nyonya Deng Ruyun, yang baru saja mengalami serangan bandit, jadi dia pun tidak sungkan menerima perlindungan dan merasa sedikit lebih tenang.

Tuan Zhou membawa orang kembali ke desa untuk mengeluarkan seluruh kereta kuda yang bisa dikendarai, jumlah orang di hutan menjadi sedikit berkurang, sehingga suasana menjadi lebih santai, beberapa orang mulai berbincang.

Kekacauan perang mulai mereda, malam hampir tiba.

Saat itu, Deng Ruyun seolah melihat bayangan Linglang yang melintas di pinggir hutan.

"Linglang, jangan pergi ke sana," dia memanggil Linglang untuk kembali, melangkah dua langkah mengikutinya.

Namun belum melihat Linglang, dia justru melihat lentera kelinci kecil yang jatuh di tepi hutan. Lentera itu belum dinyalakan, hanya tergeletak di tanah dengan debu.

Hati Deng Ruyun tiba-tiba berdegup kencang, alarm bahaya berbunyi di kepalanya!

Dia berbalik ingin memanggil tentara penjaga, tapi sudah terlambat.

Di dalam hutan, seseorang mengancam leher Linglang dengan belati, bilahnya berkilau dingin hampir mengiris leher anak itu yang kecil dan halus.

"Tante..."

Orang itu tersenyum menatapnya.

Hati Deng Ruyun seketika jatuh ke dasar.

"Aku tahu kalian datang untukku, tapi jangan sentuh anak itu, aku akan ikut kalian saja."