Bab 2

Liu Mingxuan.

Setelah Deng Ruyun menyantap makan malam sederhana bersama Xiuniang, ia kembali ke meja kerjanya untuk melanjutkan pendalaman catatan formula obat-obatan.

Xiuniang menutup rapat pintu dan jendela agar suara pertunjukan opera dari panggung di luar tidak mengganggu konsentrasi Deng Ruyun. Namun, tak lama kemudian, suara alunan opera yang melengking itu berhenti, seolah suasana di luar justru menjadi lebih ramai; suara langkah kaki terus terdengar hilir mudik di luar pekarangan.

Deng Ruyun akhirnya terganggu, ia mengangkat kepala dan melirik sekilas.

Xiuniang yang sedang menjahit di sampingnya segera meletakkan pekerjaannya dan berdiri, "Entah apa yang terjadi, tidak ada seorang pun yang datang memberi kabar, biar saya lihat sebentar."

Saat Xiuniang hendak melangkah, Deng Ruyun memanggilnya untuk berhenti.

"Jangan pergi. Jika tidak ada yang datang memberi tahu kita, berarti itu bukan urusan yang berkaitan dengan kita."

"Tapi suasana di luar begitu gaduh, sepertinya bukan hal sepele, kenapa tidak ada yang datang memberi sepatah kata pun?" gumam Xiuniang. Pikirannya melayang pada kejadian saat ia pergi ke dapur tadi, di mana juru masak bahkan enggan menyiapkan makanan untuk Deng Ruyun, "...Bagaimanapun juga, Anda adalah seorang Nyonya."

Ia mengerutkan kening, namun mendengar itu, Deng Ruyun justru tertawa kecil. "Nyonya yang mana? Nyonya karena kontrak?"

Ia bergurau, tetapi Xiuniang terdiam. Mungkin karena pernikahan itu sudah berjalan dua bulan, ia hampir melupakan kenyataan tersebut.

Dua bulan lalu, ia masih menemani sang Nona menjalani hari-hari di kampung halaman mereka di Jinzhou.

Setelah orang tua dan saudara laki-laki sang Nona tiada, mereka hidup mengandalkan beberapa petak ladang obat dan produksi obat jadi. Kehidupan mereka memang biasa saja, namun bisa dibilang stabil.

Sang Nona sebenarnya memiliki paman dan bibi, kerabat sedarah terdekat setelah orang tuanya meninggal. Siapa sangka mereka adalah sepasang iblis yang diam-diam berencana menyerahkan sang Nona sebagai selir bagi putra seorang tuan tanah kaya, lalu merampas harta warisan keluarga.

Putra tuan tanah itu adalah seorang berandalan yang gemar berbuat jahat; setiap tahun ia mengambil istri baru, dan dalam dua tahun, istri-istrinya akan jatuh sakit lalu meninggal dunia.

Xiuniang, yang sudah mengabdi pada keluarga Deng sejak lama, masih merasa ngeri jika teringat masa-masa saat berandalan itu sering mondar-mandir di depan rumah keluarga Deng. Saat itu, ketakutan terbesarnya adalah jika si berandalan nekat menculik sang Nona.

Sang Nona pun tidak berani membiarkan keadaan terus berlarut.

Sebagai seorang gadis yang belum menikah, ia pergi sendiri ke Kota Jinzhou untuk mencari mak comblang guna mencarikannya jodoh. Ia tidak peduli jika pria itu lebih tua atau berwajah buruk, asalkan bisa melindungi keluarga, ia bersedia menikah.

Namun, mak comblang justru mencarikannya seorang jenderal muda yang berasal dari Jinzhou, seorang perwira ternama di Komando Distrik Shaanxi, yakni Jenderal Teng, Teng Yue, yang diam-diam pernah dikagumi sang Nona saat masih remaja.

Ketika Xiuniang mendengar kabar itu, ia sangat gembira, berpikir bahwa setelah penderitaan yang panjang, sang Nona akhirnya mendapatkan kebahagiaan.

Namun, sang Nona merasa ada yang janggal. Jenderal Teng kini terus meniti karier di militer, wanita terhormat dari keluarga bangsawan mana pun pasti mau menikah dengannya, lalu mengapa ia harus menikahi orang biasa seperti dirinya?

Benar saja, Nyonya Tua Lin datang berkunjung. Setelah mengamati sang Nona dengan saksama dan melihat parasnya yang manis serta perilakunya yang tenang, ia merasa sangat puas. Ia berharap sang Nona bisa segera menikah dengan keluarga Teng, tepatnya dengan Jenderal Teng Yue. Ia bahkan menyiapkan rumah di Prefektur Xi'an dan bersedia menjemput seluruh keluarga Deng untuk tinggal di sana, serta memberikan sejumlah uang kepada sang Nona.

Xiuniang sempat terpana, namun Nyonya Tua Lin tersenyum dan berkata bahwa uang itu bukanlah mahar, melainkan uang muka.

Ia menjelaskan bahwa pernikahan ini hanyalah kontrak tiga tahun. Saat ini ia membutuhkan seorang gadis untuk membantu keluarga Teng melewati masa sulit, namun setelah tiga tahun, pernikahan harus diakhiri dengan perceraian.

Sebelum menikah, ia memberikan uang muka, dan setelah bercerai, ia akan melunasi sisa uang kontrak tersebut.

Jika dijumlahkan, itu adalah uang yang sangat banyak, cukup untuk menghidupi keluarga Deng selama bertahun-tahun. Nyonya Tua Lin juga berjanji bahwa meskipun setelah bercerai, keluarga Teng tetap akan melindungi keluarga sang Nona sebagai sandaran mereka.

Saat itu juga, sang Nona langsung menyetujuinya.

...

Mengenang kembali peristiwa itu, Xiuniang terdiam.

Mereka memang akhirnya menikah ke dalam keluarga Teng, mengikuti semua rencana Nyonya Tua Lin.

Sang Nona hanya berucap satu kalimat, "Kita selesaikan tugas orang lain dengan baik, baru kita bisa menerima uangnya dengan tenang."

Ya, itu adalah kesempatan yang sangat baik.

Namun saat itu, Nyonya Tua Lin sebenarnya memiliki satu syarat khusus.

Meskipun pernikahan itu palsu, sang Jenderal harus benar-benar dijaga agar tidak mengetahuinya...

Xiuniang tidak bicara lagi. Ruangan itu terasa hening dan menyesakkan, namun keheningan itu hanya bertahan sejenak sebelum kembali dipecahkan oleh suara hiruk-pikuk dari luar.

Masih tidak ada yang datang memberi kabar.

Melihat Deng Ruyun berjalan mendekat, Xiuniang menuangkan secangkir teh dan menyodorkannya.

"Nyonya Tua memberi uang dan kita menerimanya, urusan lain adalah urusan internal keluarga Teng. Karena Nyonya Tua tidak ingin kita mencampuri urusan mereka, bukankah lebih baik kita tetap menjaga jarak?"

Memang benar kata-katanya, namun Xiuniang menatapnya lekat-lekat.

Jika bisa menjaga jarak dari segala urusan, tentu itu baik. Tapi bagaimana dengan Jenderal Teng? Apakah sang Nona juga bisa tetap tenang dan menjaga jarak darinya?

...

Di bawah panggung opera, suasana tampak begitu meriah.

Tempat tugas Teng Yue berada di Ningxia, kota pertahanan di utara. Meski masih dalam wilayah Komando Distrik Shaanxi, jaraknya tidaklah dekat, butuh dua atau tiga hari perjalanan berkuda.

Teng Yue sebelumnya mengirim surat bahwa ia mungkin tidak bisa pulang saat Festival Pertengahan Musim Gugur. Siapa sangka, hari ini, bahkan sebelum festival tiba, ia benar-benar telah kembali ke rumah.

Nyonya Tua Lin tampak berseri-seri, ia memberikan hadiah kepada para pelayan yang membawa kabar tersebut, lalu berkata kepada para nyonya yang hadir.

"Sepertinya Jenderal kita telah berhasil memukul mundur para musuh dan pulang untuk menikmati kue bulan bersama kita."

"Sungguh luar biasa, bukankah sebaiknya Jenderal segera diundang masuk agar kita bisa ikut merasakan kegembiraannya?"

Semua orang setuju, membuat wajah Nyonya Tua Lin semakin sumringah.

Ia memerintahkan, "Panggil putra kedua kemari, katakan bahwa hari ini banyak tamu, minta ia datang untuk memberi salam."

Tak sampai setengah jam kemudian, langkah kaki pria yang tegas dan mantap terdengar di luar pekarangan.

Semua orang menoleh ke arah sumber suara.

Pria itu berpenampilan gagah dan tinggi, mengenakan jubah sutra berwarna abu-abu perak, ikat pinggang giok hitam melingkar di pinggangnya, dan sepatu bot tinggi yang melangkah dengan mantap. Meski wajahnya tampak sedikit lelah karena perjalanan jauh, hal itu tidak menutupi ketajaman alis dan matanya yang hitam legam.

Para nyonya yang duduk di sana tak henti-hentinya memuji, jika saja putra mereka bisa seperti itu, tidak akan sia-sia jerih payah mereka membesarkannya.

Nyonya Tua Lin tersenyum lebar.

Perjalanan jauh selalu penuh risiko, apalagi bagi seorang yang sering berperang di medan laga; kepulangannya adalah kabar yang paling membahagiakan.

Teng Yue melangkah maju dan segera memberi hormat mendalam kepada ibunya.

"Ibu, putra Anda telah kembali."

Nyonya Tua Lin segera menarik putranya berdiri, berulang kali mengatakan betapa senangnya ia, lalu mengingatkannya untuk memberi salam kepada para tamu.

Teng Yue pun melakukannya dengan sopan.

Para nyonya mengangguk menanggapinya. Mereka menanyakan apakah masih ada pertempuran di perbatasan. Karena keluarga para nyonya itu juga banyak yang berlatar belakang militer, mereka cukup akrab dengan kondisi perbatasan.

Teng Yue menjawab dengan serius, menjelaskan bahwa sebelumnya hanya ada serangan dari kelompok kecil musuh yang berhasil dihalau oleh prajurit perbatasan. Kondisi wilayah perbatasan saat ini cukup stabil, itulah sebabnya ia bisa mengambil cuti untuk pulang.

Mendengar tidak ada masalah, salah seorang nyonya bercanda, "Mengapa Jenderal memilih pulang saat hari sudah malam? Apakah karena takut jika masuk kota di siang hari, akan membuat para gadis di seluruh Xi'an menghentikan pekerjaan mereka hanya untuk melihat Anda?"

Mendengar itu, semua orang tertawa terbahak-bahak.

Teng Yue merasa sedikit malu dan menjawab, "Itu hanya kebetulan saja."

Ucapan nyonya itu mungkin sedikit berlebihan, namun Teng Yue memang cukup dikenal di kalangan gadis-gadis Xi'an.

Hal itu bermula pada suatu Festival Qixi, saat ia baru kembali dari medan perang. Ketika sampai di luar kota, ia secara tidak sengaja menemukan sekelompok penjahat yang mencoba memanfaatkan kerumunan untuk menculik para gadis yang sedang berdoa di luar kota.

Salah satu penjahat menunjukkan gelagat mencurigakan yang membuat kerumunan menjadi kacau. Dalam kekacauan itu, para penjahat justru semakin nekat.

Petugas kota tidak mampu mengendalikan situasi dan sedang mencari bantuan, kebetulan Teng Yue sedang lewat bersama pengawalnya.

Ia segera turun tangan, dan hanya dalam waktu singkat, semua penjahat berhasil diringkus dan para gadis yang diculik berhasil diselamatkan.

Ia menganggapnya sebagai bantuan kecil, namun cerita itu tersebar luas di masyarakat. Sejak saat itu, hampir tidak ada gadis yang tidak mengenalnya. Bahkan beberapa tahun terakhir, ia sering menjadi sasaran lemparan bunga dari para gadis.

Teng Yue benar-benar merasa canggung.

Seorang nyonya lain yang menyadari hal itu berkata, "Mengapa Jenderal malu? Mungkinkah malam ini, ada gadis yang mengenali Anda dan melemparkan bunga atau sapu tangan karena ingin menjadi istri Anda?"

Ucapan itu membuat semua orang semakin tertawa.

Teng Yue merasa canggung dan hanya bisa berkata, "Saya tidak berani, saya sudah menikah."

Itu adalah kenyataan yang diketahui semua orang di sana, namun entah siapa yang berseru, "Itu tidak masalah."

Semua orang masih tertawa, namun Teng Yue merasa ucapan itu tidak pantas. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

Selain ibunya dan para nyonya, ada juga putri dari dua keluarga yang hadir. Awalnya mereka duduk di sana mendengarkan opera, namun setelah ia melihat sekeliling, ia tidak mendapati istrinya.

Teng Yue tidak enak bertanya langsung, ia menjawab beberapa pertanyaan para nyonya lagi, sampai akhirnya Nyonya Tua Lin berbicara.

"Wajahmu penuh debu, pergilah berganti pakaian."

Setelah Teng Yue pergi dari sana, ia bertanya kepada pelayan senior Nyonya Tua, Ibu Wei, "Mengapa istri saya tidak ada di sini?"

Ibu Wei telah melayani Nyonya Tua Lin selama puluhan tahun dan sangat dipercaya olehnya. Segala urusan rumah tangga dikelola olehnya atas nama Nyonya Tua.

Ibu Wei tidak langsung menjawab, ia memberi hormat dan bertanya mengapa Teng Yue pulang lebih awal dan berapa lama ia akan tinggal di rumah.

Teng Yue menjawab dengan singkat bahwa waktunya belum pasti. Barulah Ibu Wei menjawab pertanyaan sebelumnya.

"Nyonya merasa kurang sehat, jadi ia kembali ke Liu Mingxuan untuk beristirahat."

Teng Yue tertegun.

Hari ini adalah perjamuan bunga di kediamannya, seharusnya istrinya menemani sang ibu menyambut tamu, mengapa ia malah kembali ke Liu Mingxuan?

"Apakah dia sakit? Sudahkah memanggil tabib?"

Ibu Wei tertawa kecil, "Tuan Kedua memang berhati lembut, tapi hamba rasa ia mungkin tidak perlu tabib."

Ucapan itu terdengar agak aneh. Teng Yue tidak bertanya lebih lanjut dan melangkah menuju Liu Mingxuan.

*

Lampu di atas meja kerja bergoyang.

Deng Ruyun menutup matanya yang terasa perih. Melihat itu, Xiuniang segera menghampiri dan membereskan semua catatan serta kertas-kertas di atas meja.

"Nona, beristirahatlah beberapa hari. Jika terus-menerus belajar sampai larut malam seperti ini, Nona bisa-bisa harus memakai kacamata dan terlihat seperti cendekiawan tua yang belajar seumur hidup."

Entah sudah berapa banyak buku obat yang dibeli, ditambah catatan-catatan di rumah yang dibolak-balik, setiap hari ia menghabiskan berjam-jam untuk membacanya. Xiuniang sungguh takut suatu hari nanti penglihatan Nona akan memburuk.

Mendengar itu, Deng Ruyun tertawa terbahak-bahak, "Memangnya kenapa dengan cendekiawan tua? Apakah Kakak Xiuniang memandang rendah mereka?"

"Hamba tidak bermaksud begitu, Nona jangan mengalihkan pembicaraan." Xiuniang bertekad untuk menjauhkan buku-buku itu hari ini, jadi ia tidak ingin berdebat dengan Deng Ruyun. Ia hanya menunjuk ke arah akuarium di bawah jendela, "Nona lihatlah ikan-ikan itu, lihatlah selama dua jam, mata Nona pasti akan terasa lebih nyaman."

Setelah berkata demikian, ia membawa pergi buku-buku Deng Ruyun dari dalam kamar.

Deng Ruyun tidak bisa membantah dan tidak bisa melawannya. Ia hanya bisa merenungkan formula obat yang baru saja dipelajarinya sambil duduk di bawah jendela memperhatikan ikan.

Ia menatap ikan-ikan itu, pikirannya kembali terbuai oleh formula-formula tersebut. Ia tidak mendengar ada pergerakan di pekarangan sampai seseorang membuka jendela dan masuk ke dalam. Menyangka itu adalah Xiuniang yang kembali, ia pun berkata.

"Malam ini sangat membosankan, bagaimana kalau kita bermain catur?"

Deng Ruyun menoleh saat mengucapkannya.

Hanya dalam sekejap, tubuhnya menegang di atas kursi di bawah jendela.

Yang datang bukanlah Xiuniang, melainkan suaminya, Teng Yue.

Teng Yue pun melihatnya.

Ia melihat istrinya berwajah segar, alisnya tampak santai, sedang duduk di bawah jendela memperhatikan ikan, dan bahkan berniat mengajak Xiuniang bermain catur.

Teng Yue teringat ucapan Ibu Wei tadi, "Tuan Kedua memang berhati lembut, tapi hamba rasa ia mungkin tidak perlu tabib."

Artinya, ia hanya sedang bermalas-malasan.

Teng Yue menatapnya dengan tenang.

Deng Ruyun tampak sedikit canggung dan berdiri dari duduknya.

Udara di dalam ruangan itu terasa seolah habis disedot; angin di balik lengan bajunya tidak berani menyentuh celah jemarinya, dan napas dari hidungnya pun tidak menyentuh bibir sang pria. Suasana mendadak kaku, bahkan suara opera di luar tidak mampu menembus masuk.

Meskipun sudah menikah selama dua bulan, keduanya baru bertemu dua kali, dan ini adalah pertemuan ketiga.

Teng Yue tidak ingin suasana menjadi canggung begitu ia pulang ke rumah. Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk padanya, mengucapkan bahwa ia telah kembali, lalu pergi ke samping untuk berganti pakaian.

Saat ia berganti pakaian, meskipun ia tidak terbiasa dilayani, Deng Ruyun tidak enak hati jika tetap diam di tempat, maka ia pun ikut mendekat.

Pria itu tampaknya sedikit keberatan karena istrinya hanya bermalas-malasan di kamar dan tidak membantu Nyonya Tua Lin menyambut tamu. Namun, Deng Ruyun tidak bisa menjelaskan alasannya.

Teng Yue tidak membuka suara. Jubah yang dikenakannya masih membawa debu perjalanan. Ia melepas jubah luar dan meletakkannya di sandaran kursi. Deng Ruyun berjalan mendekat dan merapikannya.

Teng Yue menghela napas pelan, baru kemudian ia berbicara.

Ia bertanya tentang keadaan di rumah belakangan ini, "Apakah ada masalah?"

Deng Ruyun menggeleng, "Tidak ada, semuanya baik-baik saja."

Ia bergumam, "Lalu, apakah Ibu masih sering sulit tidur?"

Nyonya Tua Lin memang memiliki gejala sulit tidur di malam hari, apalagi beberapa hari yang lalu adalah hari peringatan kematian ayah Teng Yue. Ia mungkin merasa sedih sehingga hanya bisa tidur selama dua jam setiap malam.

Deng Ruyun menceritakan apa yang ia dengar kepada Teng Yue, "...Namun, sudah dipanggilkan tabib, kondisinya jauh lebih baik akhir-akhir ini."

Pria itu terdiam lama sebelum bertanya lagi, "Bagaimana dengan adik perempuan akhir-akhir ini?"

Nyonya Tua Lin memiliki dua putra dan satu putri. Kakak laki-laki Teng Yue meninggal saat masih kecil. Adik perempuannya, Teng Xiao, terpaut usia cukup jauh dengan kedua kakaknya, tahun ini baru berusia tiga belas tahun.

Namun, karena ia enggan belajar di sekolah orang lain, ia telah berdebat dengan Nyonya Tua Lin selama beberapa hari. Bahkan di perjamuan bunga hari ini, ia hanya menampakkan diri sebentar lalu kembali ke kamarnya. Nyonya Tua Lin sendiri tidak punya cara untuk menghadapinya.

Deng Ruyun hanya tahu sebanyak itu dan menyampaikannya kepada Teng Yue. Teng Yue tidak ingin berkomentar tentang ibu dan adiknya sendiri, sehingga ia terdiam.

Namun, melihat adiknya sendiri pun tidak mau menyambut tamu, rasanya tidak pantas jika ia menuntut banyak dari Deng Ruyun.

Teng Yue tidak membahas masalah itu lagi. Ia ingin menanyakan keadaan istrinya, namun melihat raut wajahnya hari ini, ia menebak bahwa istrinya pasti menjalani hari-hari dengan cukup baik.

Ia pun beralih ke topik lain.

Tiga hari setelah pernikahan, ada serangan mendadak dari kelompok kecil musuh di perbatasan, sehingga ia harus segera bergegas ke medan perang. Rencana kunjungan balasan pengantin wanita ke rumah orang tuanya pun tertunda dan tidak ada yang membahasnya kembali.

Teng Yue baru teringat akan hal itu, namun ia tidak yakin berapa lama ia bisa tinggal di rumah kali ini.

Ia berkata, "Saya memiliki urusan lain sepulang kali ini, mungkin belum sempat menemani Anda berkunjung ke rumah orang tua. Tunggu beberapa hari lagi, bagaimana menurut Anda?"

Ia tetap sopan dan masih mengingat hal itu. Namun, Deng Ruyun merasa sebenarnya itu tidak terlalu perlu.

"Tunggu Jenderal ada waktu saja," jawabnya.

Ia pun bersikap sopan. Teng Yue hanya menjawab dengan gumaman singkat.

...

Suasana di dalam tempat tidur kayu yang berukir bunga itu terasa agak menyesakkan.

Pria itu berbadan tegap, sementara keringat dingin dan panas bercampur di tubuh Deng Ruyun. Ia menunduk, namun hanya menyentuh lengannya.

Udara dingin malam hari menyusup di antara keduanya. Meskipun berada di dalam kelambu yang lembap dan hangat, ia justru merasa kedinginan.

Teng Yue menyadari ketidaknyamanan istrinya, ia mempercepat gerakannya dan sesudahnya segera berhenti.

Ia menarik selimut untuk menutupi tubuh istrinya, "Istirahatlah dulu."

Setelah itu, ia mengenakan pakaiannya untuk membersihkan diri.

Deng Ruyun tidak berani beristirahat terlalu lama, ia segera menopang tubuhnya di tepi tempat tidur untuk berdiri dan bergegas membersihkan diri.

Setelah semuanya selesai, keduanya kembali ke tempat tidur.

"Waktunya sudah larut, tidurlah." Pria itu memadamkan lampu di samping tempat tidur.

Deng Ruyun yang sudah merasa sangat lelah segera berbalik dan tertidur.