Bab 1

Hujan deras tiba-tiba mengguyur di senja hari, turun dengan derasnya, dan hanya dalam waktu seperempat jam sudah reda sepenuhnya.

Pelayan Qingxuan sambil memanggil orang-orang, satu per satu mengembalikan pot-pot krisan yang tadi dipindahkan ke bawah serambi untuk menghindari hujan, sambil membagi tugas lain, "Pergilah gantungkan semua kantung pengusir serangga milik keluarga di taman bunga. Kalau kurang, potong dan bakarlah daun moxa dan daun patchouli, taburkan di sepanjang jalan, jangan sampai nyamuk dan serangga mengganggu para tamu agung."

Para pelayan menjawab serempak dan segera bergegas pergi.

Hari ini keluarga Teng mengadakan pesta krisan di taman kecil rumah mereka. Nyonya Tua Lin sendiri yang menulis undangan dan mengirimkannya ke beberapa keluarga yang bersahabat dengan keluarga Teng.

Dua bulan lalu, keluarga Teng mengadakan pernikahan secara terburu-buru. Persiapan sangat terbatas, dan semua itu bisa terlaksana berkat bantuan para nyonya dari keluarga-keluarga bersahabat itu.

Kini, setelah dua bulan berlalu, Nyonya Tua Lin memanfaatkan momen sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur, saat krisan sedang mekar sempurna, untuk mengundang para sahabatnya menikmati bunga dan menonton pertunjukan teater.

Para nyonya kebanyakan membawa serta putri-putri mereka. Mereka berbincang santai dan minum teh di ruang utama, sementara para gadis muda mengobrol dan menikmati bunga di taman.

Baru saja hujan deras turun. Jika bukan karena para pelayan keluarga Teng sudah diberi perintah sebelumnya untuk segera memindahkan krisan-krisan mahal itu ke bawah serambi sebelum hujan turun, pasti kesenangan para gadis untuk menikmati bunga sudah rusak.

Bunganya tidak rusak, kini sudah dikembalikan ke tempat semula. Setelah hujan, biasanya banyak nyamuk, namun kini jalanan sudah ditaburi ramuan pengusir serangga, para gadis pun kembali keluar untuk melanjutkan menikmati bunga.

Semua urusan diatur dengan rapi, Qingxuan tak sadar menoleh ke ujung taman, ke jalan setapak yang sepi.

Di sana, seorang wanita mengenakan baju tipis biru air dan rok lipit biru danau, berdiri di antara semak-semak. Pepohonan yang baru disiram hujan tampak sangat hijau, membingkai sosoknya di tengah dedaunan. Jika bukan karena sanggul rambut hitam legamnya yang mengkilap tertimpa cahaya, mungkin ia tak akan terlihat.

Itulah Nyonya baru keluarga Teng, yang baru saja menjadi istri sang jenderal, bermarga Deng.

Keluarga Teng adalah keluarga militer di Shaanxi, mendiang tuan rumah dulu pernah menjadi pejabat militer berpangkat empat, tapi kemudian karena perselisihan, ia diasingkan ke perbatasan dan tak lama meninggal di medan perang. Kini, semua yang dimiliki keluarga ini adalah hasil perjuangan Jenderal Teng, putra kedua keluarga, yang meraihnya dengan darah dan keringat.

Jenderal kedua itu bertahun-tahun bertugas di perbatasan, baru tahun ini menikah, dan pengantinnya adalah Nyonya baru, bermarga Deng.

Qingxuan sendiri jarang berbicara dengannya. Hari ini, saat pesta bunga di rumah, Nyonya Tua khawatir Wei Mamai akan kewalahan, jadi ia meminta Nyonya baru membantu di taman.

Dari pengaturan sebelum dan sesudah di taman, semuanya sangat terperinci, bahkan pelayan seperti Qingxuan pun merasa lebih ringan tugasnya. Ia berpikir Nyonya baru ini pasti pandai mengurus urusan rumah tangga, namun sudah dua bulan lebih sejak masuk rumah, hanya saat-saat seperti ini ia baru diminta keluar untuk mengurus sesuatu.

Padahal ia adalah nyonya rumah, istri sah Jenderal, dan usianya pun bukan muda lagi, tapi ia tidak memegang kendali dapur, juga tidak tinggal di paviliun utama. Jenderal selalu di medan perang, Nyonya Tua juga jarang mencarinya, ia hanya berdiam di kamar Liuming Xuan.

Para pelayan di rumah biasa menilai orang dari status, setelah dua bulan, hampir tak ada yang benar-benar menghormatinya sebagai nyonya. Kalau bukan karena Qingxuan, pelayan kepercayaan Nyonya Tua, mungkin perintahnya pun tak akan didengar.

Qingxuan memandang dari kejauhan, diam-diam menggelengkan kepala.

...

Di tepi jalan ujung taman.

Seseorang berjalan cepat di jalan setapak.

Seorang gadis remaja, sekitar tiga belas atau empat belas tahun, sepatunya basah karena hujan, baru saja berganti sepatu dan kembali ke taman. Mungkin merasa di jalan kecil ini tak banyak orang, ia berjalan cepat. Namun saat berbelok, tiba-tiba dari arah berlawanan juga ada yang lewat.

Ia terkejut, buru-buru ingin berhenti, namun batu yang licin karena hujan membuatnya tergelincir ke samping.

"Ah!" serunya.

Pelayan yang menyertainya belum sempat menyusul, namun saat itu, seseorang mengulurkan tangan, menariknya dengan mantap.

Dengan jantung masih berdebar, gadis itu segera mengucapkan terima kasih, lalu mengangkat kepala dan melihat seorang wanita asing.

Wanita itu mengenakan gaun biru nila, wajahnya nyaris tanpa riasan, namun bibirnya tampak merah muda dan segar, hidungnya ramping dan indah, sepasang matanya jernih dan bercahaya, alisnya panjang dan sedikit terangkat.

"Apakah Nona baik-baik saja?"

Suaranya bening seperti petikan kecapi, jelas dan merdu, belum pernah didengar sebelumnya.

Gadis remaja itu berkedip dan bertanya, "Kakak dari keluarga mana? Mengapa aku belum pernah melihatmu?"

Para tamu undangan Nyonya Tua Lin adalah para sahabat dekat, keluarga mereka saling kenal, para gadis pun biasanya akrab.

Gadis itu berpikir keras, lalu melihat sanggul rambut wanita itu yang rapi, tanda statusnya sebagai seorang istri.

Wanita itu pun bicara, tanpa menyebut asalnya, hanya berkata,

"Aku bermarga Deng."

Istri baru Jenderal Teng memang bermarga Deng...

Gadis kecil itu memandang Nyonya baru di depannya dengan mata bulat terbelalak.

Saat itu, pelayannya menyusul, tanpa banyak bicara langsung menariknya ke samping.

Gerak-geriknya seolah Nyonya Deng tadi telah berbuat sesuatu yang membahayakan dirinya.

Padahal hujan sudah reda, namun udara terasa berat dan canggung, membuat si gadis malu.

Namun semua rasa itu seketika sirna saat Nyonya Deng tersenyum dan mengangguk sopan sebelum pergi.

Pelayan itu buru-buru menariknya menjauh, berbisik pelan.

"Dia bermarga Deng, di sini mana ada keluarga bermarga Deng? Hanya istri baru Jenderal Teng."

"Itu aku tahu, kenapa memangnya?"

"Nona tidak tahu, dia bukan dari keluarga terpandang, bahkan mungkin belum pernah ke Xi'an sebelumnya, tapi bisa menikah dengan Jenderal Teng yang begitu gagah, siapa tahu cara apa yang dipakainya."

"Tapi... aku merasa dia baik-baik saja?"

"Nona terlalu polos, mana tahu cara-cara orang kecil seperti mereka. Kulit mereka lebih tebal dari para bangsawan seperti Nona, siapa tahu tadi karena para gadis lain tak peduli padanya, ia ingin mencari kesempatan dari Anda."

Gadis itu terkejut, tampak benar-benar ketakutan.

---

Sesekali mereka bertemu dengan beberapa gadis yang sudah akrab, dan melihat si gadis tampak gelisah, semuanya bertanya ada apa. Pelayannya pun menceritakan pertemuan tadi dengan istri baru keluarga Teng.

Begitu cerita selesai, tatapan para gadis saling bertukar, semuanya memperlihatkan rasa meremehkan.

Mereka serentak menoleh ke seorang gadis berpakaian kuning keemasan dengan bordir bunga, yang langsung mengangkat alisnya.

"Kenapa menatapku? Apa aku ingin sepupuku menikahi seorang perempuan desa yang asal-usulnya tak jelas?"

Namanya Yang Youling, ibunya Nyonya Yang kedua adalah sepupu Nyonya Tua Lin, jadi gadis Yang ini masih kerabat sepupu Teng Yue.

Semua menatapnya, ada yang mencoleknya sambil tertawa, "Bagaimana menurutmu tentang kakak ipar barumu?"

Mendengar kata "kakak ipar", wajah Yang Youling langsung masam.

"Kalau kalian suka, silakan panggil dia kakak ipar, aku sendiri tidak ingin mengakuinya."

"Apa salahnya Nyonya Deng?" tanya seseorang.

Gadis yang tadi hampir tergelincir berkata pelan, "Menurutku dia baik-baik saja..."

Belum sempat selesai bicara, pelayannya sudah menarik lengan bajunya.

Tapi Yang Youling mendengarnya, "Baik? Selain nasib baik, apanya yang baik? Kalau bukan karena putri daerah itu ikut campur, sepupuku mana mungkin menikahinya?"

Mendengar kata "putri daerah", semua langsung paham. Di Xi'an ada banyak putri pangeran, tapi tak satu pun sebanding dengan Putri Rongle dari keluarga Wang Enhua.

Tahta Pangeran Qin kini sudah tak punya kuasa nyata, tapi Wang Enhua di utara Xi'an, masih memegang sebagian kekuatan militer. Sebagai putri satu-satunya pangeran yang berkuasa, Putri Rongle Zhu Yijiao selalu mendapat apa yang diinginkannya.

Kali ini, ia jatuh hati pada Teng Yue, ingin menjadikannya suami.

Sebenarnya menikahi putri pangeran adalah kehormatan, namun Putri Rongle sudah terkenal "galak". Tahun lalu, ada seorang sarjana yang ingin menjadi menantu keluarga Wang, bersedia menikah dengan Zhu Yijiao tanpa mahar. Zhu Yijiao langsung setuju, bahkan bilang tak perlu membawa seserahan.

Si sarjana pulang dengan gembira dan menyebarkan kabar, tapi esok harinya ditemukan tergantung di kamarnya, urat tangan dan kaki putus, mati kesakitan.

Sejak itu, tak ada yang berani melamar sang putri, bahkan yang tadinya berminat pun mundur. Namun ia justru memilih Teng Yue, diam-diam meminta keluarga Teng datang melamar.

Keluarga Teng jelas tak ingin membawa "dewa maut" ke rumah. Nyonya Tua Lin segera menyebarkan kabar, mengatakan Teng Yue sudah dijodohkan dengan sepupu jauh dari kampung halaman di Jinzhou. Tak lama berselang, langsung diadakan pernikahan, Teng Yue pun menikahi Nyonya baru bermarga Deng.

Yang Youling mendengus, "Sepupuku setampan itu, komandan perbatasan, perwira militer pangkat tiga hasil usahanya sendiri, seantero Xi'an banyak gadis ingin menikah dengannya, tapi akhirnya malah menikahi perempuan desa."

Semakin ia bicara, semakin kesal. "Di zaman sekarang, siapa yang tak ingin menikah lebih tinggi? Sepupuku seharusnya menikahi perempuan bangsawan sejati, seperti..."

Ia merendahkan suara, seolah takut suara kerasnya menodai gaun perempuan terhormat.

"...seperti sepupuku dari pihak ibu."

Yang dimaksud adalah putri keempat keluarga Marquis Yongchang di ibu kota, Zhang Zhenhui.

Gadis Zhang ini pernah tinggal di Xi'an, benar-benar putri terhormat, elegan dan sopan, tak pernah salah langkah, segala sesuatunya sempurna, semua orang yang pernah bertemu pasti mengaguminya.

Para gadis lain pun banyak yang tahu. Katanya dulu waktu Zhang Zhenhui tinggal di Xi'an, Nyonya Tua Lin sering berkunjung, lalu memuji-muji, tampak jelas ingin menjadikan menantu.

Sayang takdir berkata lain, ayah Zhang Zhenhui meninggal, ia harus kembali ke ibu kota menjalani masa berkabung, lalu Teng Yue malah diincar Putri Rongle, pasangan yang serasi itu pun terpisah.

"Bunga indah jatuh di tumpukan kotoran sapi," keluh Yang Youling.

Ia benar-benar kesal. Seandainya sepupu dari pihak ibu dan sepupu dari pihak ayah bisa berjodoh, ia sendiri yang paling bahagia.

"Jadi, Teng Jenderal dan Putri Keempat Zhang sudah tak mungkin bersama?" tanya seseorang.

Teng Yue sudah menikah, bagaimana bisa? Semua pun merasa menyesal, seolah melihat sepasang kekasih sempurna yang harus berpisah.

Dan yang dianggap merusak semua itu, tentu saja Nyonya Deng.

Semua terdiam, Yang Youling masih menggerutu.

"Nanti kalau waktu jamuan aku tak usah bertemu dia, aku sampai tak tahu bagaimana harus menyapa, rasanya seperti berkhianat pada sepupuku."

Semua berusaha menenangkannya, menyarankan agar tak terlalu dipikirkan, paling tidak, mereka bisa menghindari bicara dengan Nyonya Deng.

"Hari ini bunga krisan di rumah Teng memang indah, meski hujan deras, tetap terjaga baik, jalan pun ditaburi ramuan pengusir serangga, jamuan bunga Nyonya Lin sungguh teliti."

Semua memuji jamuan keluarga Teng, Yang Youling akhirnya sedikit tersenyum, dan seperti tuan rumah, kembali mengajak semua menikmati bunga.

Tak lama, malam pun tiba. Para gadis perlahan meninggalkan taman, Deng Ruyun pun memerintahkan agar bunga-bunga dirapikan, meski tahu malam tak ada yang akan datang, ia tetap meminta lampu dinyalakan di setiap sudut taman agar tak ada yang tersesat.

Setelah semua selesai, saatnya jamuan dimulai, Deng Ruyun bergegas kembali ke Liuming Xuan untuk berganti pakaian.

Bagaimanapun, para tamu adalah sahabat keluarga Teng, Deng Ruyun tak berani lengah. Namun baru selesai berganti pakaian, Qingxuan sudah datang ke Liuming Xuan.

Begitu berdiri, Qingxuan melihat Nyonya mengangkat tirai dan keluar.

Ia mengenakan gaun kuning keemasan, berdiri di bawah lentera kuning yang bergoyang tertiup angin, tampak seperti krisan kuning yang mekar di malam hari.

"Sudah saatnya jamuan mulai? Aku akan segera ke sana," ucapnya sambil menuruni anak tangga.

Namun langkah Qingxuan terhenti, lalu menyampaikan pesan dari Nyonya Tua.

"Nyonya, Nyonya Tua bilang Anda pasti lelah mengurus jamuan bunga, sebaiknya malam ini istirahat saja di paviliun, tak perlu datang ke jamuan."

Selesai bicara, ia melihat pelayan keluarga Deng yang ikut dari rumah lama terbelalak kaget.

Qingxuan merasa canggung. Nyonya sudah sibuk tiga hari mempersiapkan acara, tapi saat jamuan dan pertunjukan tiba, justru diminta istirahat dan tak perlu hadir. Qingxuan tak tahu bagaimana Nyonya akan menanggapi, apakah memaksa datang atau menangis diam-diam.

---

Namun Nyonya hanya tersenyum, "Aku mengerti, terima kasih sudah menyampaikan."

Setelah itu, ia benar-benar tak menunjukkan keinginan untuk pergi, hanya meminta pelayan setianya, Xiuniang, menemani Qingxuan keluar dengan lentera.

Qingxuan buru-buru menolak, berpamitan sambil membawa lentera sendiri.

Di halaman Liuming Xuan.

Lampu-lampu di pohon dekat ruang jamuan menyala terang, menerangi separuh langit rumah Teng, Xiuniang memandang lalu menoleh ke Deng Ruyun.

Ia melihat Nyonya seolah teringat sesuatu, lalu memanggilnya.

"Xiuniang, tadi kudengar hari ini dapur membuat kue isi daging domba, katanya itu spesialisasi dapur keluarga Teng. Tolong ambilkan untukku, aku benar-benar ingin makan."

Orang lain sedang berpesta di jamuan bunga, tapi orang yang sudah bekerja keras tiga hari hanya mendapat sepotong kue daging domba.

Xiuniang hampir menangis, tapi tak ingin merusak suasana, hanya berkata, "Baik. Aku ke dapur sekarang, sekalian minta mereka menambah dua lauk, Nyonya istirahat dulu, sebentar lagi aku kembali."

Deng Ruyun mengangguk dan tersenyum, "Aku akan menunggu, Kakak."

Namun saat Xiuniang sampai ke dapur, semua masakan sudah selesai, dapur hampir tutup. Jamuan keluarga Teng hari ini memesan makanan dari rumah makan luar, dapur rumah hanya untuk pelayan. Kue daging domba pun hanya tersisa dua atau tiga potong. Juru masak enggan repot, ingin buru-buru menonton pertunjukan, wajahnya pun tak ramah. Xiuniang tahu tak bisa meminta lebih, akhirnya ia sendiri yang memasak dua lauk untuk Deng Ruyun.

Saat kembali ke Liuming Xuan, langit sudah gelap, tapi rumah semakin ramai, tampaknya pertunjukan siap dimulai.

Saat masuk, suasana di kamar sunyi.

Deng Ruyun tak memperhatikan Xiuniang datang, ia sedang duduk di depan meja, menyalakan lampu, perlahan menyalin resep kuno yang sudah usang.

Keluarga Deng sejak kakek dan neneknya sudah membuat dan menjual obat. Saat usaha sedang jaya, orang tuanya membuka empat hingga lima toko obat sekaligus di Jinzhou.

Sayang, kakak laki-laki Deng Ruyun meninggal saat mencari bahan obat di perbatasan, setengah harta keluarga dan nyawanya hilang di badai pasir.

Sejak itu keluarga Deng jatuh miskin, terlilit hutang, satu per satu harta dijual untuk membayar utang. Orang tua Deng Ruyun pun meninggal karena duka, keluarga Deng tak mampu tinggal di Jinzhou, akhirnya kembali ke desa.

Tak ada lagi kepala keluarga, tapi Deng Ruyun masih punya nenek tua, dan keponakan perempuan kecil yang ditinggalkan kakaknya. Ia pun harus mempelajari resep keluarga untuk menafkahi keluarga.

Saat itu umurnya baru empat belas atau lima belas tahun, tanpa orang tua yang membimbing, ia hanya bisa belajar sendiri dari catatan dan resep warisan leluhur.

Xiuniang melihat Nyonya sedang asyik membaca resep, tak tega mengganggu. Tapi tak lama, suara gong jamuan terdengar ditiup angin, memecah konsentrasinya.

Baru setelah itu Deng Ruyun sadar Xiuniang sudah kembali, lalu meletakkan pena dan berjalan menghampiri.

"Harumnya, kenapa tadi aku tak mencium baunya?"

Ia bangkit, Xiuniang membuka tutup mangkuk, "Nyonya pasti lapar, silakan makan."

Deng Ruyun memang lapar, namun tidak tergesa-gesa, ia berkata perutnya tadi sempat berbunyi.

Ia bertanya pada Xiuniang, "Coba tebak, apa katanya?"

Sambil mengambilkan sumpit, Xiuniang benar-benar menebak, "Mungkin perut Nyonya bilang, sudah waktunya makan?"

Deng Ruyun tertawa kecil, sambil mendengarkan suara nyanyian dari kejauhan, ia menepuk-nepuk tangan mengikuti irama, lalu berkata pada Xiuniang.

"Perutku bilang, 'Xiuniang, cepat pulang!'"

Xiuniang tak bisa menahan tawa, namun setelah itu ia merasa hatinya perih tanpa sebab.

Ia menunduk menahan perasaan, menyerahkan kue daging domba, Deng Ruyun memintanya duduk bersama. Diiringi suara nyanyian dari kejauhan, mereka makan perlahan-lahan.

*

Di halaman depan ruang jamuan, para nyonya duduk di bawah serambi minum teh, sesekali menonton pertunjukan di panggung, sesekali berbincang ringan. Tak seorang pun menanyakan kenapa malam ini Nyonya baru tidak diundang ke jamuan.

Pernikahan keluarga Teng memang langkah terpaksa.

Kini pengaruh Wang Enhua sedang kuat di militer, putrinya pun dikenal galak, setelah kejadian itu, tak ada keluarga yang berani menjalin hubungan dengan keluarga Teng.

Keluarga Teng memang sudah lama dipinggirkan, Jenderal Teng yang lama pun akhirnya mati di medan perang tanpa pernah bisa bangkit, sementara para musuhnya justru makin berjaya.

Nyonya Tua Lin punya ambisi, melihat putranya sukses, ia ingin mencari menantu yang bisa memperkuat posisi keluarga, agar tak terulang nasib buruk.

Namun setelah kejadian itu, semua keluarga di Xi'an menjauh. Pernikahan Teng Yue pun didesak oleh Wang Enhua, kalau mencari menantu dari keluarga biasa, apa gunanya? Lebih baik mencari gadis desa yang tak punya keluarga besar.

Keuntungan menikahi gadis desa, tak ada sanak saudara yang bisa dijadikan sandaran, lebih baik lagi jika sudah yatim piatu, tidak ada yang bisa membelanya. Setelah beberapa tahun, jika ingin mengusirnya pun mudah.

Pernikahan itu berlangsung terburu-buru, bersamaan dengan serangan bangsa Tartar, hari ketiga setelah menikah, Teng Yue sudah kembali ke medan perang. Nyonya Lin tidak membawa menantu ke desa untuk didaftarkan ke silsilah keluarga, hari ini pun ia hanya diminta membantu menyambut tamu, tidak diundang ke jamuan.

Para nyonya tamu, yang sudah lama hidup di dalam rumah besar, paham betul urusan rumah tangga. Para pria yang bertugas di medan perang memang tidak peduli urusan rumah, tapi para nyonya sudah bisa menebak apa yang terjadi, hanya saja tak seorang pun bertanya. Namun tiba-tiba, suasana di luar menjadi gaduh.

Nyonya Tua Lin menoleh, bertanya pada Wei Mamai di sampingnya, "Ada apa di luar?"

Wei Mamai juga belum mendapatkan kabar, masih bingung. Namun tiba-tiba seorang pelayan kecil berlari masuk.

"Nyonya, Jenderal kita pulang lebih awal!"