Perang Tak Kunjung Usai (Bab Peralihan)

Wen Zhong sangat memahami prinsip bahwa belas kasih tidak cocok bagi seorang pemimpin militer. Meskipun menyebarkan wabah di seluruh kota terasa kejam, demi kejayaan Dinasti Shang, ia tak lagi memedulikan itu dan mengangguk setuju.

Sekitar malam hari, keempat murid Lü Yue menggunakan ilmu pelarian lima unsur untuk menyusup ke dalam kota. Mereka menebarkan pil wabah dari empat kendi ke arah timur, selatan, barat, dan utara Kota Xiqi. Baru pada tengah malam semua pil telah ditebarkan dan mereka kembali ke tenda utama Wen Zhong.

Melihat Zhou Xin dan tiga lainnya kembali, Wen Zhong segera bertanya, “Bagaimana hasilnya?” Zhou Xin menjawab, “Jangan khawatir, Guru Besar. Kami telah menebarkan keempat kendi pil wabah ke seluruh penjuru kota.” Lü Yue pun berkata, “Kalau begitu, kita hanya perlu menunggu kehancuran Xiqi.” Wen Zhong menimpali, “Jika Xiqi benar-benar hancur, semua ini berkat jasamu, Paman Guru.”

Sejak pil wabah ditebarkan di kota, dalam satu-dua hari seluruh tentara, rakyat, dan warga kota Xiqi jatuh sakit. Tubuh mereka lemas, tak bertenaga, dan dalam dua hari luka-luka melepuh mulai bermunculan di tangan mereka. Hanya Yang Jian dan Nezha yang tidak terpengaruh. Nezha yang berasal dari bunga teratai, dan Yang Jian yang memiliki kekuatan luhur, keduanya tak takut pada wabah.

Melihat seluruh kota seperti itu, keduanya sangat cemas. Nezha masuk ke istana untuk merawat Raja Wu, sementara Yang Jian tinggal di rumah perdana menteri sembari sesekali naik ke menara untuk berjaga. Mereka sangat sibuk, dan di antaranya Yang Jian menggunakan ilmu menabur kacang untuk menakut-nakuti tentara Wen Zhong.

Namun, siasat itu hanya bisa menyelamatkan sementara. Suatu saat pasti akan terbongkar, dan itulah saat kehancuran Xiqi. Saat Nezha sedang cemas, ia mendengar suara bangau di langit. Ketika menengadah, ternyata seorang pertapa bernama Huang Long datang menunggang bangau dan mendarat di tembok kota.

Yang Jian dan Nezha segera menghampiri dan memberi hormat, memanggilnya "Paman Guru". Huang Long berkata pada Yang Jian, "Sebentar lagi gurumu juga akan datang. Sekarang ikutlah aku melihat Raja Wu dan Zi Ya." Kedua pemuda itu membungkuk dan membawa Huang Long berkeliling di istana dan rumah perdana menteri.

Setelah selesai, mereka naik ke tembok kota. Tak lama kemudian, Guru Yuding datang melayang di atas cahaya keemasan. Yang Jian dan Nezha kembali memberi hormat.

Guru Yuding berkata pada Yang Jian, “Kini Lü Yue menebar sihir yang membuat seluruh kota tertimpa bencana. Yang Jian, pergilah ke Gua Awan Api, temui Tiga Maha Guru, dan mintalah ramuan obat untuk menyelamatkan semua orang.” Mendengar itu, Yang Jian sangat gembira. Ia bertanya pada gurunya tentang jalan ke Gua Awan Api lalu melesat ke sana di atas awan.

Tak berapa lama, ia sampai di Gua Awan Api. Daerah itu diselimuti awan dan kabut, pohon cemara dan pinus tumbuh gagah, tempatnya sungguh indah. Pegunungan menjulang di tenggara, puncak teratai agung, lembah bermahkota ungu, beragam tanaman wangi, burung bangau terbang berputar, istana surgawi tampak megah, bangunan dan paviliun tersembunyi di balik kabut ungu. Ada rusa jinak, burung bangau putih, burung phoenix dan burung qingluan berkicau riang. Benar-benar tempat para dewa.

Namun, di depan gua tak tampak siapa pun. Meski sangat cemas, Yang Jian tak berani masuk tanpa izin. Ia pun menunggu di luar gua. Lama kemudian, seorang pelayan muda muncul dari gua. Yang Jian segera maju memberi hormat, “Salam, Kakak. Aku murid Guru Yuding dari Gunung Yinquan, bernama Yang Jian. Atas perintah Guru, aku datang untuk menemui Tiga Maha Guru. Mohon sampaikan pada mereka.”

Pelayan itu menatap Yang Jian dan bertanya, “Apakah kau tahu siapa tiga Maha Guru di Gua Awan Api? Mengapa kau menyebut mereka demikian?” Yang Jian menjawab, “Aku memang tidak tahu, mohon Kakak beritahu.” Pelayan itu berkata, “Di dalam adalah tiga Kaisar Agung: Kaisar Langit, Kaisar Bumi, dan Kaisar Manusia.” Yang Jian membungkuk berterima kasih atas penjelasan itu.

Ia kemudian mengikuti pelayan itu masuk ke dalam gua. Di sana, tiga Maha Guru duduk berderet di atas tikar meditasi. Yang Jian langsung berlutut dan berkata, “Murid Yang Jian datang atas perintah Guru Yuding. Lü Yue telah menebar sihir mengerikan, seluruh penduduk kota terbaring sakit, napas berderu, siang malam tak tenang. Raja Wu hampir wafat, Jiang Shang juga hampir mati. Aku mohon belas kasihan Tiga Maha Guru untuk menyelamatkan jiwa-jiwa tak berdosa, jasa itu akan setinggi lautan dan sedalam samudera!”

Kaisar Shennong yang duduk di kanan berkata, “Yang Jian, pergilah ke Tebing Zizhi dan ambillah tanaman Chaihu milikku.” Mendengar itu, Yang Jian sangat gembira. Ia segera pergi ke tebing, mengambil Chaihu, lalu pamit kepada Tiga Maha Guru dan langsung kembali ke Xiqi.

Sesampainya di Xiqi, ia menemui Guru Yuding dan berkata, “Guru, aku telah mendapat tanaman obat dari Tiga Maha Guru, mohon Guru gunakan untuk menyelamatkan seluruh rakyat kota!” Guru Yuding menerima Chaihu dari Yang Jian dan berkata, “Aku akan segera mengobati semua rakyat kota.” Ia menumbuk Chaihu menjadi bubuk, lalu menebarkan ke seluruh penjuru kota.

Keempat orang itu segera mengambil air sumur dan memberikannya pada semua warga untuk diminum. Perlahan-lahan, semakin banyak orang yang bisa bangkit, proses penyembuhan pun berjalan semakin cepat. Menjelang malam, hampir semua orang di kota telah meminum air sumur itu.

Tujuh delapan hari kemudian, Lü Yue berkata pada Wen Zhong, “Paman, sepertinya semua penduduk Xiqi telah mati. Kita bisa pergi melihatnya.” Mereka berjalan ke luar kota, namun dari kejauhan masih tampak bendera berkibar dan orang berlalu-lalang. Mereka terkejut dan segera kembali ke tenda untuk melapor pada Lü Yue.

Lü Yue pun keluar dan melihat sendiri. Ia menyorotkan pandangannya ke kota Xiqi dan berkata, “Ternyata Guru Yuding meminta ramuan dari Gua Awan Api untuk menyelamatkan seluruh kota ini!” Ia lalu berkata pada Wen Zhong, “Paman, kerahkan ribuan pasukan dari tiap gerbang. Saat mereka masih lemah, serang dan bunuh semua orang di dalam kota!” Wen Zhong segera mengirim sepuluh ribu prajurit dari tiap gerbang, siap menyerbu dan membantai seluruh pasukan Xiqi.

Tak disangka, Guru Huang Long sudah memasang jebakan lebih dulu. Ia membunuh tiga dari empat murid Lü Yue, hanya Lü Yue dan Yang Wenhui yang berhasil kabur. Lü Yue sendiri dipotong sebelah lengannya oleh Mu Zha dengan pedang Wu Gou.

Setelah kalah, Lü Yue malu bertemu Wen Zhong dan yang lain. Ia melarikan diri ke sebuah bukit kecil dan turun dari unta bermata emas. Bersama Yang Wenhui, ia mencoba mencari siasat, namun tak disangka, mereka bertemu Wei Hu, murid Dao Xing Tian Zun. Yang Wenhui dibunuh Wei Hu, kepalanya dibawa ke Xiqi.

Lü Yue berniat kembali dan membuat senjata baru. Namun, ia belum jauh melangkah, sudah dihadang Guru Huang Long dan Nezha. Luka di tubuhnya membuatnya tak berdaya, ia pun akhirnya masuk dalam Daftar Dewa setelah dikalahkan Huang Long.

Wen Zhong melihat kepala Lü Yue dan keempat muridnya dipasang di gerbang utama. Ia menangis sedih, menyesal telah membuat pamannya tewas. Namun, karena tugas negara, Wen Zhong tetap harus bertahan di Xiqi dan terus berhadapan dengan Jiang Ziya.

Beberapa hari kemudian, dua pertapa datang ke perkemahan. Mereka adalah dua pangeran Dinasti Shang, Yin Jiao dan Yin Hong. Guang Cheng Zi dan Chi Jing Zi memperkirakan waktu pelantikan Jiang Ziya sebagai panglima sudah dekat, maka mereka mengutus kedua pangeran untuk membantu Jiang Ziya di Xiqi. Sebelum berangkat, agar mereka tak kembali ke Chaoge, mereka diminta bersumpah berat.

Setelah bersumpah, Guang Cheng Zi dan Chi Jing Zi memberikan pusaka andalan mereka masing-masing kepada Yin Jiao dan Yin Hong untuk dibawa ke Xiqi.

Namun, kedua saudara itu justru dibujuk oleh Shen Gongbao. Mereka pergi ke tenda Wen Zhong. Di perjalanan, Yin Hong merekrut Pang Hong, Liu Fu, Gou Zhang, dan Bi Huan sebagai jenderal, sehingga mendapat ribuan pasukan.

Kedua bersaudara itu tiba di perkemahan Wen Zhong dan, setelah lama berpisah sejak dibawa Guang Cheng Zi dan Chi Jing Zi, mereka sangat gembira bisa bertemu kembali. Wen Zhong pun sangat senang, apalagi setelah tahu keduanya telah menguasai banyak ilmu sakti.

Dengan andalan pusaka masing-masing, Yin Jiao dan Yin Hong membantai banyak jenderal Xiqi, bahkan Guang Cheng Zi dan Chi Jing Zi pun kalah dan terpaksa mundur.

Selain itu, Shen Gongbao juga mendatangkan sejumlah ahli dari sekte Jie: Ma Yuan, Liu Huan, Luo Xuan, dan beberapa pertapa lain. Ia juga mengirim Jenderal Dengkugong, Zhang Shan, dan Li Jin untuk membantu, membawa dua ratus ribu prajurit. Dengan banyak jenderal dan pasukan tambahan, Wen Zhong merasa semakin percaya diri.

Namun, para pertapa dari sekte Chan juga tak kalah hebat. Lampu Abadi berhasil menaklukkan Yu Yi Xian, lalu Chi Jing Zi menggunakan Taiji Diagram milik Laozi untuk menipu Yin Hong hingga masuk ke dalamnya dan tewas bersama keempat jenderalnya. Setelah membunuh Yin Hong, Chi Jing Zi menangis, “Gunung Taihua kini tak lagi punya penerus. Sungguh menyakitkan hatiku melihat muridku tewas demikian!”

Ma Yuan juga akhirnya ditaklukkan dan dibawa pergi oleh Zhun Ti Dao Ren. Melihat hal itu, Luo Xuan marah besar, menurunkan api besar untuk membakar Xiqi, namun bertemu Putri Longji yang memadamkan api dengan botol Empat Laut. Semua pusaka Luo Xuan dirampas, dan ia sendiri dibunuh oleh Li Jing.

Melihat Yu Yi Xian dan adiknya tewas, Yin Jiao pun diselimuti kebencian. Keesokan harinya, ia turun ke medan perang dan membunuh beberapa jenderal Xiqi dengan pasak pembalik langit. Namun, para pertapa dari sekte Chan menghadang dengan lima bendera, sehingga Yin Jiao tidak terluka.

Sementara itu, Tu Xing Sun yang dibujuk Shen Gongbao berhasil menangkap beberapa jenderal Xiqi, namun akhirnya ditangkap gurunya dan diserahkan ke pihak Xiqi.

Melihat kekacauan ini, Wen Zhong bersedih, “Aku datang ke sini untuk menangkap Ji Jiang Ziya, tapi ternyata kehilangan banyak prajurit dan para tetua sekte Jie. Sungguh sia-sia semua ini.”

Seorang jenderal menenangkan, “Jangan bersedih, Guru Besar. Memang kita kehilangan banyak, tapi kita juga membunuh dua puluh hingga tiga puluh jenderal Xiqi. Beberapa kali kita hampir menumpas seluruh kota, hanya saja keberuntungan belum memihak, sehingga mereka selalu lolos. Ini membuktikan Xiqi bukan tak bisa dihancurkan, hanya saja waktunya belum tepat.”

Mendengar itu, hati Wen Zhong agak tenang.

Jiang Ziya yang melihat pasukannya terus menang, sementara pasukan Wen Zhong selalu kalah dan moralnya hancur, kembali melancarkan serangan ke perkemahan musuh. Kali ini, karena kekalahan beruntun, pasukan Chaoge kehilangan keberanian. Begitu pasukan Xiqi menyerang, mereka langsung kocar-kacir.

Wen Zhong berupaya mengatur pasukan agar tetap kompak, namun usahanya justru menarik perhatian Jin Zha dan Mu Zha. Melihat bendera Wen Zhong, mereka langsung menyerang. Seorang perwira bernama Zheng Yun berusaha menghalangi, namun Jin Zha segera menangkapnya, dan Mu Zha menebasnya dengan pedang.

Wen Zhong sangat terpukul. Dalam kelengahan, ia pun terkena sabetan pedang Wu Gou dari Mu Zha dan tewas di atas kudanya.

Kematian Wen Zhong segera tersebar. Seluruh pasukan Chaoge panik dan kacau balau. Yin Jiao pun tak luput dari nasibnya; ia dibunuh Guang Cheng Zi dengan air mata di Gunung Qi.

Dengan demikian, seluruh pasukan Wen Zhong musnah. Pengepungan Xiqi selama dua tahun memang membuat Xiqi menderita berat, tapi banyak prajurit Chaoge yang menyerah, sehingga kekuatan Xiqi justru bertambah. Kini, Chaoge tak lagi punya keunggulan atas Xiqi. Penobatan Jiang Ziya sebagai panglima perang dan penyerangan ke Dinasti Shang pun semakin dekat.

Berita kekalahan dan kematian Wen Zhong sampai ke Chaoge, membuat rakyat dan tentara Chaoge sangat ketakutan. Mereka cemas pasukan Xiqi akan menyerbu kapan saja, suasana kota pun dipenuhi kecemasan seperti badai yang akan segera datang.