Bab 57 Selir Agung Bilang Kamu Belum Terbiasa?

Kemarahan dan kebencian mendiang kaisar terhadap mendiang permaisuri begitu mendalam hingga mengabaikan aturan leluhur. Dalam dua atau tiga bulan, beliau hanya mengunjungi istana permaisuri satu kali.

Tempat tinggal sang permaisuri tanpa disadari telah menjadi sebuah istana dingin yang terkurung oleh tembok tak kasat mata.

Shen Li, yang dulunya begitu disayang dan dijaga bagai permata di telapak tangan, perlahan-lahan tersisih dari pandangan orang banyak.

Tepat pada tahun itu, permaisuri jatuh sakit parah dan mangkat.

Mendiang kaisar bahkan memerintahkan orang untuk membakar istana permaisuri hingga rata dengan tanah.

Di hadapan kobaran api yang membumbung tinggi, di bawah cahaya api yang berkobar-kobar, mereka melihat mata sang kaisar memerah dengan tatapan kosong nan hampa.

Sejak setengah tahun setelah kejadian itu, sang kaisar yang dulunya anggun dan terpelajar tampak berubah menjadi orang yang berbeda.

Sepanjang hari diisi dengan kemabukan dan amarah yang meledak-ledak, membuat seisi istana ketakutan bagai berjalan di atas es tipis yang rapuh.

Bertahun-tahun kemudian, pada suatu hari, mendiang kaisar tiba-tiba mengeluarkan dekrit untuk memanggil kembali Shen Li yang telah dibuang ke tanah perbatasan yang tandus ke Kota Luocheng.

Kemudian, dengan menepis segala perbedaan pendapat, beliau mengangkatnya sebagai putra mahkota.

Namun, hanya berselang setengah tahun setelah Shen Li naik takhta sebagai putra mahkota, mendiang kaisar tiba-tiba jatuh sakit parah dan mangkat.

Urusan Kerajaan Taiye yang begitu luas dan rumit ini akhirnya dibebankan begitu saja kepada Shen Li yang baru berusia tujuh belas tahun.

Dan Shen Li tidak mengecewakan harapan orang banyak; ia mengelola negara dengan sangat teratur, menjadikan Kerajaan Taiye makmur dan kuat.

Di satu sisi, hal ini berkat kelicikan, kecerdasan, dan kebijaksanaannya; di sisi lain, hal ini berkat tindakannya yang tegas, cepat, dan tanpa kenal ampun.

Tabiatnya tidak sesederhana mendiang kaisar. Di permukaan ia tampak lembut dan ramah, tetapi pada kenyataannya, tidak seorang pun mampu menebak apa yang ada di dalam benaknya.

Hingga membuat orang-orang di istana merasa hormat sekaligus gentar kepadanya...

Ia telah bertakhta sebagai kaisar selama lima tahun. Urusan lainnya tidak membuat Permaisuri Agung merasa khawatir, kecuali satu hal yang membuatnya sangat cemas.

Yaitu kenyataan bahwa dirinya yang berstatus sebagai kaisar hingga kini belum juga memiliki seorang keturunan pun...

"Li-er, urusan di istana tidak akan ada habisnya. Kau tetap harus lebih memperhatikan kesehatanmu."

Tangan Shen Li yang memegang sumpit sedikit terhenti, lalu ia tersenyum tipis dan mengangguk, "Baik."

Ada beberapa hal yang Permaisuri Agung tahu tidak disukai untuk didengar, namun ia tetap mengatakannya, "Setelah tahun baru ini, usiamu akan menginjak dua puluh tiga tahun. Sudah saatnya kau memikirkan masalah keturunan."

Shen Li meletakkan mangkuk dan sumpitnya, seolah menyiratkan bahwa ia sudah selesai makan.

Ia mendongak, menatap sang permaisuri agung yang wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Sepasang mata gelapnya tampak begitu dalam tanpa dasar, tidak memancarkan ketajaman, melainkan menyembunyikan sejuta misteri yang tak terduga dan tak terjangkau.

Permaisuri Agung melihatnya terdiam, lalu melirik air mukanya dan turut meletakkan sumpitnya. Setelah jeda sejenak, ia berkata, "Keluarga Cen telah melayanimu selama hampir dua tahun, namun hingga kini belum juga membuahkan keturunan. Barangkali kondisi tubuhnya memang kurang cocok untuk mengandung. Sudah saatnya kau mengunjungi selir-selir yang lain, mereka belum tentu lebih buruk darinya..."

Khawatir Shen Li langsung menolaknya, Permaisuri Agung buru-buru menambahkan, "Bibi tahu kau menyukai wanita dari keluarga Cen itu. Nanti, setelah kau meninggalkan keturunan di istana selir lain, terserah padamu bagaimana kau hendak memanjakannya. Namun, prioritas saat ini adalah mengutamakan keturunan kekaisaran."

Sang kaisar di hadapannya terdiam sejenak, sebelum akhirnya mengangguk berkompromi, "Aku... dalam beberapa hari ke depan akan mengunjungi istana selir lain. Permaisuri Agung tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya, agar tidak merusak kesehatan sendiri."

Melihat Shen Li menyetujuinya, raut wajah Permaisuri Agung langsung mengendur, dipenuhi rasa lega yang mendalam, "Menurut pandangan Bibi, Selir Mei di Istana Tingzhu adalah orang yang tahu aturan, tenang, dan berhati lembut..."

"Apakah Baginda masih ingat bahwa ayah Selir Mei meninggal dunia bulan lalu karena kecelakaan saat memperbaiki jembatan, dan Baginda bahkan mengeluarkan dekrit yang mengizinkannya pulang ke kampung halaman untuk menjenguk keluarga?"

Shen Li sedikit mengerutkan keningnya, lalu dengan ekspresi datar menganggukkan kepalanya.

Permaisuri Agung memanfaatkan situasi untuk mendesak, "Meskipun Baginda telah mengeluarkan dekrit penghargaan bagi marga Mei mereka, jika Baginda berkenan menganugerahinya kasih sayang lagi, rakyat pasti akan memuji Baginda karena memperlakukan para abdi setia dengan istimewa. Hal itu juga akan memperlihatkan kepada para pejabat bahwa Baginda adalah penguasa yang mencintai rakyat bagaikan anak sendiri serta menghargai pejabat yang rajin dan berdedikasi."

"Selir Mei..." Shen Li perlahan mengucapkan dua kata itu, dengan nada bicara yang menyiratkan ketidaksetujuan, "Aku pernah menemuinya sekali. Pendiam, dan saat melihatku ia gemetar ketakutan seperti tikus melihat kucing, sungguh tidak ada keistimewaan yang patut dibanggakan. Entah apakah Permaisuri Agung masih memiliki kandidat lain?"

Permaisuri Agung tersenyum dan berkata, "Itu kan masa lalu, sekarang sudah berbeda. Belakangan ini Selir Mei sering datang ke sini untuk memberi salam. Tutur kata dan perbuatannya sangat terukur, cerdas, hanya saja awalnya ia merasa canggung karena belum begitu akrab. Jika kau sering menghabiskan waktu dengannya, kau akan tahu kebaikannya."

"Istana Tingzhu..." Shen Li menarik panjang nada akhirnya, menyiratkan keterkejutan yang bercampur nada mengagumi, "Jaraknya tidak dekat dari sini."

Permaisuri Agung mengangguk, "Benar sekali. Sekarang ayahnya telah tiada dan ia sebatang kara, sungguh kasihan. Sungguh jarang ia masih memiliki sikap berbakti seperti itu, lagi pula ia adalah keturunan dari orang yang berjasa, sudah sepatutnya kita lebih memerhatikan dan merawatnya."

Shen Li tersenyum tipis sambil menggelengkan kepalanya, tampak tak berdaya, "既然太妃这么说，那朕过几日就去看看她。" *(Catatan terjemahan: Bagian kalimat sumber terlewat dalam draf awal dan diterjemahkan langsung ke makna aslinya)* -> "Jika Permaisuri Agung berkata demikian, maka dalam beberapa hari ke depan aku akan pergi menjenguknya."

Permaisuri Agung tidak mendesak lagi, ia tahu bahwa mendesak terlalu keras justru akan membuahkan hasil yang berlawanan. Selanjutnya, semua itu bergantung pada keberuntungan Selir Mei sendiri.

Salju di luar jendela kembali turun, menambah ketenangan yang langka.

Pada saat itu, seorang wanita paruh baya masuk dan melapor, "Melapor kepada Baginda dan Permaisuri Agung, Selir Mei datang untuk menghadap dan memberi salam."

Permaisuri Agung sedikit terkejut, "Biasanya ia selalu datang pada jam Chen, hari ini terlambat sekali, Bibi pikir ia tidak akan datang tadi. Cepat suruh ia masuk."

Pelayan itu membungkuk mengucapkan "baik" lalu mundur keluar.

Tidak lama kemudian, suara langkah kaki yang ringan terdengar di telinga.

"Selir menghaturkan salam kepada Permaisuri Agung. Menghaturkan salam kepada Baginda."

Suara wanita itu lembut dan tenang, kelembutan itu bagaikan angin musim semi yang berhembus melewati kuntum bunga, terasa sangat nyaman dan menyenangkan di telinga.

"Bangunlah. Salju turun begitu lebat hari ini, sebenarnya kau tidak perlu datang untuk memberi salam," kata Permaisuri Agung sambil tersenyum hangat.

Setelah wanita itu merapikan roknya dan duduk, ia perlahan menjawab, "Terima kasih atas perhatian Permaisuri Agung. Sebenarnya selir berencana datang pada jam Chen untuk menghaturkan salam, tidak disangka saat bangun pagi tubuh merasa kurang sehat, baru setelah agak membaik selir bergegas datang..."

"Oh?" Ada sedikit kekhawatiran di wajah Permaisuri Agung, "Apakah sudah diperiksa oleh Tabib Istana?"

"Sudah, tabib bilang karena masuk angin, tadi pagi sudah minum semangkuk obat, sekarang sudah jauh lebih baik," jawab wanita itu dengan lembut dan teliti, membuat pria yang tadinya menunduk sambil memegang cangkir teh mengangkat kepalanya dan menatap ke arahnya.

Wanita itu mengenakan jubah satin bermotif buah delima seratus anak bersulam benang emas dengan warna hijau teratai, diluar mengenakan jubah penutup bertekstur brokat bulu burung berwarna hijau zamrud, yang membuat wajah manisnya tampak semakin jelita dan menawan.

Ia menatapnya dalam diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Alasan mengapa Duan Siyin tidak datang pada jam Chen tadi adalah karena racun di tubuhnya kembali kambuh...

Tubuhnya semakin hari semakin melemah, ibarat matahari senja di barat yang sinarnya sudah hampir habis.

Setelah racunnya mereda, ia harus menghadapi para pelayan istana dan tabib kekaisaran, itulah sebabnya ia baru bisa datang pada waktu ini.

Tanpa diduga, ia justru berpapasan dengan Kakak Perguruan sekaligus kaisar Kerajaan Taiye saat ini... Shen Li.

Pria itu telah menanggalkan sisa-sisa keremahan dari empat tahun lalu. Kini, ia memancarkan wibawa alami yang tak terjangkau dan penuh misteri.

Ketampanannya semakin bertambah, alis tebal bagaikan pedang, mata bagaikan bintang, dan bibir tipis yang menarik membentuk senyuman tipis yang samar-samar.

Rambut hitamnya dicepol tinggi, tergerai jatuh di sepanjang bahunya.

Ia tampak bagaikan seorang kaisar sejati yang dikaruniai aura kekuasaan, namun sekaligus menyerupai sesosok dewa yang melampaui dunia fana.

Tetapi Duan Siyin sangat tahu pasti bahwa orang di hadapannya ini telah lama jatuh ke dalam jurang neraka, dan selamanya tidak akan pernah bisa menjadi dewa.

Begitu pula dengan dirinya.

Ia sedikit memalingkan wajahnya, tidak lagi memandangnya.

"Bibi sudah merasa lelah, hendak beristirahat sejenak di kamar dalam. Salju di luar turun begitu lebat, kalian berdua tinggallah di sini dan bicaralah dengan baik."

Segera setelah itu, Permaisuri Agung dipapar berdiri dan berjalan menuju kamar bagian dalam.

Tidak lama kemudian, semua orang di ruangan itu mengundurkan diri, hanya menyisakan mereka berdua saja.

Bara api di dalam perapian mendadak mengeluarkan suara "letupan" kecil, terdengar begitu kontras di dalam ruangan yang hanya diisi oleh suara turunnya salju.

"Permaisuri Agung bilang kau ini orang yang canggung dan pemalu?" Pada akhirnya Shen Li yang perlahan membuka suara.

Duan Siyin tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa Shen Li sedang menyinggung soal dirinya yang pendiam dan sedikit bicara. Ia lalu mendongak dan menjawab dengan lembut serta anggun, "Memang sedikit. Wibawa Baginda begitu agung dan luar biasa, selir memang merasa sedikit takut."