Bab 1: Menjadi Bahan Tertawaan di Seluruh Kota

Sejak naik takhta, sang Raja Muda yang bertugas menjaga perbatasan akhirnya kembali ke ibu kota setelah dua tahun. Selain membawa pulang kejayaan besar, ia juga membawa seorang perempuan yang lemah lembut bak Dewi Sakit.

Perempuan itu berparas cantik laksana bunga teratai, penuh pesona dan kemanisan, namun setiap gerak-geriknya memancarkan kerapuhan seolah mudah pecah. Hanya dengan berdiri di satu tempat, ia sudah mampu membangkitkan rasa iba, membuat orang ingin melindunginya dengan sepenuh hati.

Raja Muda meski dikenal santun dan berhati baik, selama ini tak pernah ada perempuan lain di sisinya selain sang Permaisuri. Kini, ia menggandeng tangan perempuan itu dengan penuh kasih, tanpa sedikit pun menutupi kebersamaan mereka saat kembali ke kediaman Raja Muda.

Permaisuri yang selama dua tahun menanti dengan setia di kamar sunyi, menjadi bahan olok-olok seluruh kota.

Nama permaisuri itu memang tak pernah baik. Ia memang putri bungsu dari Raja Ronghui, sayangnya sejak lahir dianggap membawa sial bagi keluarga. Sejak kecil ia dibesarkan di rumah neneknya. Keluarga neneknya adalah pedagang, walau kaya raya, status mereka tetap dianggap rendah.

Andai saja bukan karena kaisar baru mendengar kecantikannya, mana mungkin ia dinikahkan dengan Raja Muda yang elok bak dewa? Namun menurut kabar, setelah upacara pernikahan, Raja Muda langsung berangkat ke perbatasan dan hingga kini mereka pun belum pernah bersatu sebagai suami istri!

Ditambah lagi, sang permaisuri jarang keluar kamar, konon gemar memakai pakaian serba hitam dan kerap menggendong kucing hitam. Desas-desus di luar pun semakin ramai.

Toh, usianya baru delapan belas atau sembilan belas tahun, perempuan seusia itu mana ada yang suka pakaian gelap?

Raja Muda baru saja pulang ke kediaman, langsung memerintahkan untuk memanggil tabib istana agar memeriksa kondisi Dewi Sakit yang ia bawa. Namun tabib-tabib yang terbiasa di istana itu pun akhirnya menyerah menghadapi penyakit si perempuan.

“Yue Er, kirimkan lagi surat pada gurumu...”

Di ruang hangat Paviliun Ningdai, seorang pria berwajah menawan menatap perempuan di atas ranjang dengan penuh kekhawatiran.

Perempuan itu mengenakan pakaian tipis yang sederhana, rambut hitam terurai tanpa perhiasan, wajah mungilnya pucat sakit. Su Qingyue menopang tubuhnya dengan satu tangan, rambut hitam jatuh di bahu, menambah kesan lemah dan rapuh. Dengan suara lirih ia berkata, “Baik, aku akan coba lagi.”

Namun ucapannya hanya sekadar menenangkan pria di hadapannya. Ia tak tega membuatnya terus mengkhawatirkan kondisinya.

Namun, kepedihan yang dirasakannya tetap jelas, seperti awan gelap menutupi sinar matahari, membuat sorot matanya yang dulu cerah kini redup.

Sungguh lucu bila diceritakan. Semua orang tahu nama Tabib Hantu. Orang itu tak tertarik penyakit biasa, hanya mendalami ilmu racun dan penawarnya. Di dunia ini, hampir tak ada racun yang tak bisa ia jinakkan.

Tapi tabib itu aneh dan suka bebas, seumur hidupnya hanya punya dua murid. Murid pertama Juechen, murid kedua Minghe.

Namun kedua murid itu pun lebih misterius dari gurunya, hampir tak ada yang pernah melihat wajah mereka.

Dan Su Qingyue sendiri adalah murid dari Juechen, murid pertama Tabib Hantu.

Namun meski ia membawa nama besar gurunya, ia tetap terkena racun aneh yang tak mampu ia obati sendiri. Gurunya, Juechen, entah ke mana, setiap surat yang dikirimnya tak pernah berbalas.

Apakah ia benar akan mati secepat ini?

Padahal, baru saja ia hampir meraih keinginannya...

Baru saja ia mendapatkan hati lelaki itu...

Apakah pilihannya dulu salah?

Guru, dulu Anda sendiri yang memintaku menjadi murid, mengapa kini justru meninggalkanku?

Ia berusaha menahan putus asa, menatap balik sorot cemas pria di depannya.

Pria itu tampan luar biasa, gagah dan anggun, langka di dunia. Ia juga bangsawan, satu tingkat di bawah kaisar, Raja Muda yang agung. Tak ada lelaki yang lebih sempurna dari dirinya...

Memikirkan bahwa lelaki seperti itu setiap saat mengkhawatirkan penyakitnya, melakukan segala cara, hatinya mendadak terasa lega.

Selama masih memiliki hatinya, ia tak menyesali keputusannya.

Soal hidup dan mati, biarlah nasib yang menentukan...

Tangan yang menggenggam giok basah oleh peluh, ia melepaskannya, kabut di matanya pun sirna. Ia mengalihkan pembicaraan, seolah bercanda, “Ajin, kau membawa aku masuk ke kediaman dengan begitu terang-terangan, bagaimana kau akan menjelaskan pada istrimu?”

Shangguan Jin mengernyit halus, rona gelisah tampak samar, jawabannya singkat, “Tak ada yang perlu dijelaskan.”

Baru kemudian ia sadar jawabannya barusan agak dingin, takut perempuan itu salah paham, ia pun menambahkan dengan lembut, “Tenanglah, aku akan menjelaskan semuanya padanya. Aku tak akan membiarkan kau diperlakukan tidak adil.”

Su Qingyue memang ingin menguji sikapnya. Ia tahu bertanya seperti ini agak berlebihan, namun itulah yang paling ia pedulikan.

Jawaban yang sedikit dingin itu sudah cukup membuktikan, di hati pria itu, sang istri sah tak berarti banyak.

Meskipun pernikahan itu titah kaisar, lalu apa? Bila tak mendapat hati suami, apa bedanya dengan pelayan di rumah?

Pada saat itu, Su Qingyue seolah bertanya santai, “Ajin, apakah kau akan menceraikannya?”

Tatapan Shangguan Jin sejenak terdiam, menatap wajah pucat perempuan itu dengan rumit, namun jawabannya tegas, “Tidak. Seumur hidupku, aku tak akan menceraikannya, juga tak akan berpisah darinya.”

Ia segera menjelaskan, “Aku menikahinya atas perintah kaisar, jadi apapun yang terjadi, ia akan tetap menjadi permaisuri di kediaman ini.”

Semua orang tahu, kaisar sekarang hanya lebih muda enam atau tujuh tahun dari Raja Muda, namun dibesarkan oleh Raja Muda sendiri. Hubungan mereka sangat dekat, sejak kaisar naik takhta, Raja Muda selalu setia mendukungnya.

Jadi selama titah kaisar, bahkan urusan pernikahan sendiri pun, ia terima tanpa mengeluh.

Mendengar itu, Su Qingyue tak bisa menahan sedikit rasa kecewa, tapi ia sadar Raja Muda tak pernah benar-benar mencintai permaisuri, hanya menuruti kehendak kaisar.

Ia ingin bertanya, “Lalu aku bagaimana?”

Namun ia takut jawaban yang didapat tak seperti yang ia harapkan, hingga akhirnya hanya bisa menggigit bibir dan diam.

Mungkin pria itu merasakan kegundahan hatinya, suaranya pun menjadi lebih lembut.

“Tenanglah, setelah membawamu masuk ke rumah ini, aku pasti akan memberimu penjelasan. Aku tak akan membiarkanmu terus berada di sini tanpa kejelasan.”

Ucapannya membuat Su Qingyue tampak cemburu dan kekanak-kanakan, ia pun tersenyum malu, “Terserah kau saja!” Wajah pucatnya bersemu merah, “Tak perlu penjelasan segala!”

Lalu ia membalikkan badan.

Shangguan Jin tersenyum, lalu menyebut-nyebut soal Paviliun Jangzi. Mereka sudah kembali cukup lama, sudah waktunya menemui penghuni paviliun itu.

Jangan sampai terlalu lama dibiarkan, nanti malah menimbulkan masalah dan jadi bahan tertawaan orang.

Ia berdiri, merapikan selimut Su Qingyue, “Yue Er, istirahatlah dulu. Nanti aku akan menemanimu makan malam.”

Su Qingyue tak banyak bicara, mengangguk, “Baik, pergilah.”

Ia mengatupkan bibir, lalu berkata, “Kudengar permaisuri seusia denganku, sejak kecil pun hidup di kalangan rakyat biasa, pasti orangnya penakut. Apalagi ia sudah menunggu dua tahun, bicaralah yang baik, jangan sampai menakutinya.”

Sorot mata Shangguan Jin yang jernih dan tenang menatapnya makin lembut, “Kau punya tenaga memikirkan orang lain, lebih baik pikirkan bagaimana menulis surat untuk gurumu.”

Su Qingyue malu dan kesal, mendorongnya pergi, “Ya, ya, aku tahu!”

Shangguan Jin pun pergi sambil tersenyum geli.

Paviliun Jangzi.

Tempat ini jauh lebih sunyi dibandingkan halaman lain di kediaman Raja Muda. Halaman yang cukup luas itu hanya dihiasi sebuah meja dan bangku batu, beberapa pohon elm besar berdiri tegak dengan daun-daun rindang.

Tak ada hiasan atau perabot lain.

Jelas pemilik halaman ini tidak menganggap tempat ini sebagai rumah yang harus dirawat.

Atau mungkin memang malas untuk mengurusnya.

Meski dua tahun ini Shangguan Jin sibuk berperang, sebelumnya ia tinggal di ibu kota. Ia pernah mengunjungi rumah-rumah pejabat, semuanya indah dan penuh bunga.

Ia sendiri terkenal rajin, tidak menyukai kemalasan ataupun orang yang puas dengan keadaan.

Alis tegasnya yang selalu tampak berwibawa, kini sedikit mengernyit.