Bab 56 Dia Terpaksa Berebut Perhatian

Ibu Suri Agung mengeluarkan manik merah itu dengan lembut, mengenakannya di pergelangan tangannya, lalu tersendiri mengamamatinya. Semakin dilihat, semakin ia menyukainya. "Ia juga seorang anak yang bernasib malang. Saat masuk ke istana, ayahnya menduduki jabatan yang sangat rendah, sehingga setelah masuk istana, ia tampak begitu tidak mencolok dan tidak berarti di antara barisan selir yang berasal dari keluarga terpandang."

"Kini ayahnya telah tiada, ia semakin sebatang kara. Demi melindungi masa depan, mau tidak mau ia harus bersaing merebut perhatian..."

Ibu Suri Agung melanjutkan, "Namun, Kaisar tidak memperlakukannya dengan baik. Ia tahu Kaisar selalu berbakti kepada Aijia, maka ia menempuh jalan lain dan mendekati Aijia dari sisiku. Itulah sebabnya ia berusaha keras mencarikan pusaka Buddha yang berharga ini untuk Aijia."

"Ia sengaja mengucapkan kebohongan yang begitu dangkal. Pertama, tentu saja agar Aijia dapat menerima pemberiannya dengan tenang. Kedua..."

Ibu Suri Agung mengangkat pergelangan tangannya, mengelus manik merah yang kualitasnya sangat luar biasa itu dengan penuh rasa sayang. "Permata ini pasti bernilai tinggi. Jika ia benar-benar menyebutkan harga aslinya, hal itu pasti akan menimbulkan kecurigaan. Coba pikirkan, ayahnya hanyalah seorang pejabat luar tingkat enam, dari mana ia mendapatkan begitu banyak uang untuk membeli permata ini?"

Pengasuh senior itu buru-buru berkata, "Kalau begitu, ayahnya pasti telah menggelapkan banyak harta. Haruskah kita melaporkan hal ini kepada Kaisar dan meminta Baginda mengirim orang untuk menyelidiki masalah ini dengan saksama?"

Ibu Suri Agung menggelengkan kepalanya. "Dari sepuluh pejabat, sembilan di antaranya korup. Terlebih lagi, ayahnya meninggal dunia saat memperbaiki jembatan, dan Kaisar bahkan pernah mengeluarkan titipan kekaisaran untuk memuji keluarga Mei. Jika sekarang kita mengeluarkan titisan untuk menyelidiki korupsinya secara mendalam, bukankah itu sama saja dengan menampar wajah Kaisar sendiri?"

Ibu Suri Agung melepas manik-manik itu dan menyimpannya kembali dengan hati-hati di dalam kotak brokat, lalu berpesan, "Mulai sekarang, tidak seorang pun boleh membahas masalah ini lagi, dan jangan pula menyelidikinya. Biarlah masa lalu berlalu. Jika kelak ia tahu adat dan tidak membuat kesalahan besar, Aijia juga akan mengucapkan sepatah dua patah kata yang baik untuknya di hadapan Kaisar."

Pengasuh senior itu menundukkan kepala. "Ibu Suri Agung sungguh berbelas kasih."

"Simpan barang ini baik-baik, lalu keluarkan pada tanggal sembilan belas bulan dua nanti untuk dipersembahkan di hadapan Sang Buddha." Ibu Suri Agung memijat kedua pelipisnya, tampak sedikit kelelahan.

Pengasuh senior itu buru-buru membantunya berbaring. "Hamba mengerti."

......

Beberapa hari berikutnya, Selir Mei datang ke Istana Fuxi setiap hari untuk menghaturkan salam, tanpa pernah absen meski diterpa angin dan hujan.

Setibanya di sana, ia hanya menyampaikan salam dengan tertib, berbincang sebentar dengan Ibu Suri Agung, lalu pamit pergi tanpa mengganggu terlalu lama.

Cara bicaranya begitu lembut bagaikan angin musim semi, membuat siapa pun merasakan ketenangan dan kehangatan menyelimuti diri, serta menghadirkan rasa santai dan nyaman.

Hingga akhirnya, Ibu Suri Agung bahkan mulai menantikan kedatangannya setiap hari untuk menemaninya.

Meskipun selama kurun waktu tersebut ada selir-selir lain yang datang menghadap, mereka semua datang dengan wajah dipoles tebal, mengenakan pakaian megah, dan hiasan kepala bertatahkan mutiara serta giok.

Saat duduk di kursi, mereka kerap menjulurkan leher memandang ke luar pintu, berbicara dengan penuh kehati-hatian, setengah hati, atau bahkan dengan niat terselubung untuk mencari tahu sesuatu.

Begitu datang, mereka langsung duduk dan berbicara tanpa henti, enggan beranjak, hingga Ibu Suri Agung sendiri yang harus berinisiatif menyuruh orang mengusir mereka secara halus barulah mereka mau pergi.

Semula Ibu Suri Agung tidak merasa ada yang aneh, karena ia tahu sebagian besar wanita di istana memang bersikap demikian, dan meladeni sandiwara mereka pun bukan masalah besar.

Namun kini, setelah membandingkannya dengan Selir Mei, ia merasa mereka semua jauh tertinggal dibandingkan Selir Mei.

Ia pun semakin menyukai anak yang tahu batas, cerdas, dan bersahaja ini.

Hingga kini, Ibu Suri Agung tengah berniat menyuruh Cen Yuyu—yang telah duduk di tempatnya selama setengah hari—untuk pergi, namun sesaat kemudian seorang pelayan istana datang melaporkan.

"Ibu Suri Agung, Kaisar datang."

Wajah Ibu Suri Agung berseri-seri gembira, dan ia buru-buru berkata, "Cepat persilakan Kaisar masuk."

Mendengar laporan pelayan tersebut, sepasang mata jernih Cen Yuyu seketika berbinar terang. Wajah cantiknya memancarkan rona malu-malu bercampur bahagia, bahkan jauh lebih memesona daripada bunga ume yang baru mekar di tengah salju.

Tidak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki yang mantap dan tegap.

Semua orang buru-buru berlutut menyambut sosok yang anggun dan memukau itu. "Hamba menghadap Baginda Kaisar."

"Bangkitlah."

Suara pria itu lembut namun rendah, menyentuh senar hati bagaikan sehelai bulu, namun tetap memancarkan wibawa yang kental.

Cen Yuyu hendak bangkit ketika ia melihat sebuah tangan dengan ruas-ruas jari yang jelas terulur ke arahnya.

Wajahnya yang cantik seketika merona merah, dan ia meletakkan tangannya di atas tangan yang ramping itu.

Begitu ia berdiri, pria itu melepaskan tangannya. Terdengar sang pria berkata kepada Ibu Suri Agung di dekat pembaringan, "Apakah Ibu Suri baik-baik saja belakangan ini? Hamba begitu sibuk dengan urusan pemerintahan akhir-akhir ini hingga tidak sempat berkunjung untuk menjenguk Ibu Suri, semoga Ibu Suri tidak menyalahkan Hamba."

Ibu Suri Agung tersenyum mempersilakannya duduk. "Apa yang Baginda katakan? Anda adalah penguasa negeri, tentu harus mengutamakan urusan negara. Selama negara aman dan tenteram serta kesehatan Baginda terjaga, Aijia sudah sangat puas."

Suara pria yang lembut dan jernih itu diwarnai sedikit senyuman. "Alangkah baiknya jika semua orang bisa berpikiran jernih dan bijaksana seperti Ibu Suri."

Mendengar ucapan itu, Ibu Suri Agung seketika teringat pada Mei Jingxiang.

Gadis itu cerdas dan penuh pengertian. Jika ia ada di sisi Kaisar untuk melayani, Ibu Suri Agung pasti akan merasa jauh lebih tenang.

Ibu Suri Agung mau tidak mau melirik ke arah Cen Yuyu yang duduk di kursi bawah.

Cen Yuyu saat ini hanya memiliki Kaisar yang berwajah bagaikan dewa di dalam pandangannya, sama sekali tidak menyadari secercah ketidaksukaan yang melintas di mata Ibu Suri Agung saat menatapnya.

Ibu Suri Agung berdehem pelan, lalu tersenyum berkata kepada Kaisar, "Menjelang tengah hari ini, bagaimana jika Kaisar tinggal dan menikmati makan siang di sini?"

Hal itu bukanlah urusan besar, maka Shen Li mengangguk setuju. "Baiklah, ikuti pengaturan Ibu Suri."

Ibu Suri Agung kembali menoleh kepada Cen Yuyu dan berkata, "Hari ini Aijia jarang bisa berkumpul dengan Kaisar dan masih ada beberapa hal yang ingin dibicarakan dengannya, jadi Selir Cen tidak perlu tinggal."

Mendengar hal itu, Cen Yuyu tertegun sejenak, lalu menoleh kepada Kaisar yang juga sedang memandangnya.

Sudut bibir pria itu terangkat membentuk senyuman tipis, menghadirkan kehangatan bagaikan embusan angin musim semi.

Namun, matanya selalu menyerupai jurang yang gelap gulita, membuat orang tidak mampu menebus isinya sekaligus menimbulkan rasa takut yang tak beralasan.

Melihat pria itu tidak mengeluarkan sepatah kata pun, Cen Yuyu bangkit berdiri, membungkuk memberi hormat seraya pamit kepada mereka berdua. "Kalau begitu, hamba tidak berani mengganggu Ibu Suri dan Kaisar, hamba mohon undur diri terlebih dahulu."

Seketika ia berbalik, melangkah pergi sambil menoleh ke belakang di setiap tiga langkah perjalanannya meninggalkan Istana Fuxi.

"Lier, tubuhmu tampak semakin kurus akhir-akhir ini. Semua hidangan ini adalah makanan berkhasiat obat yang sangat menyehatkan, makanlah lebih banyak."

Di meja makan, Ibu Suri Agung memberi isyarat kepada pengasuh senior yang menyajikan makanan agar mengambilkan lebih banyak lauk untuk Shen Li.

Sayangnya, pria berparas bak dewa di seberangnya itu selalu makan dalam porsi sedikit dan hanya mencicipi sekadarnya saja. Sekalipun tersaji hidangan dari darat dan laut yang mewah, ia tidak pernah bernafsu melahapnya secara berlebihan.

Meskipun saat ini ia mengangguk menanggapi perkataan Ibu Suri Agung, sumpit di tangannya hampir tidak bergerak menyentuh makanan.

Meskipun ia mengenakan jubah naga yang penuh wibawa, entah karena parasnya yang terlampau menawan atau pembawaannya yang tenang dan tanpa ambisi, sekilas memandangnya mampu menghadirkan rasa tertekan layaknya seorang penguasa sekaligus keagungan yang sulit ditebak dan terkesan hampa.

Hal itu mau tidak mau membuatnya kembali teringat pada beberapa kejadian masa lalu...

Ingatannya melayang ke masa lampau ketika Permaisuri, ibunda Shen Li, adalah satu-satunya yang paling dicintai di seluruh istana. Baik di dalam maupun di luar istana, semua orang tahu betapa besar kasih sayang Kaisar terdahulu kepada sang Permaisuri.

Kala itu, bagian dalam istana seolah-olah tidak berfungsi karena Kaisar terdahulu hanya akan pergi ke istana permaisuri setiap kali selesai menghadiri rapat pagi.

Hanya pada kesempatan yang amat langka beliau akan singgah ke istana selir lain.

Hingga kemudian Permaisuri melahirkan Shen Li, dan Kaisar terdahulu merasa begitu gembira hingga melimpahkan lebih banyak kasih sayang kepada ibu dan anak tersebut.

Tepat ketika semua orang menyangka bahwa Shen Li akan dinobatkan sebagai Putra Mahkota Kerajaan Taiye di masa depan adalah hal yang pasti, Kaisar terdahulu tiba-tiba menjadi dingin terhadap Permaisuri.

Saat itu Shen Li tampaknya baru berusia sekitar tujuh tahun...

Sikap Kaisar terdahulu mengalami perubahan drastis yang jungkir balik.

Istana bagian dalam yang tadinya sepi mulai menjadi semarak. Kaisar terdahulu membalik loh nama selir yang berbeda setiap hari dan menghabiskan malam di istana yang berbeda setiap malamnya.

Beliau tidak lagi tinggal di istana permaisuri setiap malam seperti sebelumnya.