Tentu saja untuk membereskan urusan yang belum selesai sebelum pergi.

Plak!

Suara nyaring itu berhasil meredakan sedikit sisa-sisa kemabukan di mata pria tersebut.

"Shangguan Jin, jangan paksakan aku untuk bertindak di sini." Suara dingin tanpa emosi itu menusuk dada Shangguan Jin bagaikan jarum baja.

Tamparan tersebut membuat Shangguan Jin benar-benar sadar sepenuhnya, wajahnya bahkan terhempas ke samping.

Setelah tertegun kaku sejenak, ia perlahan-lahan bangkit berdiri.

Kemudian, dengan pandangan yang menunduk, ia berbalik dan melangkah pergi meninggalkan ruangan tersebut.

Sejak hari itu, Duan Siyin tidak pernah lagi melihat Shangguan Jin selama beberapa hari.

Tanpa terasa, tibalah hari perayaan Chongyang pada tanggal sembilan bulan sembilan.

Sang kaisar tiba-tiba mendapat gagasan untuk mengadakan sebuah jamuan bunga krisan di taman krisan pinggiran kota.

Para pejabat tinggi beserta keluarga mereka pun berbondong-bondong menuju ke taman krisan di pinggiran kota tersebut.

Sepanjang perjalanan turun dari kereta kuda menuju taman krisan, orang-orang dari berbagai usia tampak mengenakan tanaman dogwood.

Para gadis muda menyematkan bunga krisan segar yang masih berhiaskan embun pagi di rambut mereka. Dari kejauhan, penampilan mereka tampak anggun, jelita, dan sangat memukau.

Perayaan Chongyang bertepatan dengan musim mekarnya bunga krisan. Terlebih lagi, tempat ini dikelola langsung oleh pihak kekaisaran, sehingga ragam bunga krisan di sini jauh lebih indah daripada yang ada di kalangan rakyat biasa.

Sepanjang perjalanan, orang-orang saling bercengkerama dan tertawa, menciptakan suasana yang amat meriah.

Karena titah kaisar mewajibkan para menteri untuk membawa serta keluarga mereka ke perjamuan ini, Duan Siyin pun turut hadir di antara para kerabat tersebut.

Namun, karena semua orang tahu bahwa ia akan segera berpisah dan mengakhiri pernikahannya dengan Pangeran Wali dalam beberapa hari ke depan, ditambah dengan berbagai desas-desus yang beredar belakangan ini, tidak ada seorang pun yang memandangnya dengan sebelah mata.

Bahkan untuk sekadar melontarkan basa-basi pun mereka enggan, seolah-olah keberadaannya tidak kasat mata.

Sebaliknya, situasi Su Qingyue sangatlah berbeda. Ia dikelilingi oleh para wanita bangsawan, bercakap-cakap dan tertawa bersama mereka, tampak berbaur dengan sangat akrab.

"Yang Mulia Kaisar datang!"

Suara kasim yang melengking membuat semua orang segera menghentikan aktivitas mereka dan berlutut menyambut kedatangan kaisar.

"Bangkitlah."

Suara pria yang jernih namun penuh wibawa itu terdengar.

Barulah setelah itu orang-orang berani mengangkat kepala mereka, dan mendapati sang kaisar yang mengenakan jubah naga berwarna kuning cerah sedang berjalan menuju kursi kehormatan dengan paras yang tampan dan gagah perkasa.

Di sisi beliau, tampak Pangeran Wali berjalan mendampingi.

Pangeran Wali mengenakan jubah brokat bermotif awan berwarna ungu tua, dengan rambut hitam yang diikat tinggi, serta pahatan wajah yang tampan rupawan.

Hanya saja, ekspresi wajahnya yang biasanya lembut kini tampak begitu dingin dan kaku, memancarkan jarak yang seolah melarang siapapun untuk mendekat.

Kemunculan dua pria berwajah luar biasa dan berkedudukan tinggi itu sontak menarik perhatian para wanita bangsawan, membuat mereka lupa untuk sejenak menikmati keindahan bunga krisan.

Setelah semua orang duduk, para pelayan mulai menyajikan anggur bunga krisan dan kue Chongyang ke dalam aula.

Tak lama kemudian, aroma harum anggur bunga krisan memenuhi seluruh penjuru taman.

Shangguan Zan mengucapkan beberapa patah kata dari kursi utamanya, namun Duan Siyin yang duduk di tempatnya tidak begitu mendengarkannya dengan jelas.

Ia hanya melihat yang lain mengangkat cangkir bersama-sama, maka ia pun ikut mengangkat cangkirnya, tanpa menyadari tatapan pria itu yang penuh dengan senyum penuh teka-teki dan makna yang sulit ditebak.

Ia sempat tertegun sejenak, lalu menundukkan pandangannya seolah tidak terjadi apa-apa, dan meneguk habis anggur bunga krisan itu dalam sekali tenggak.

Rasa pedas dan manis dari minuman tersebut meluncur ke dalam perutnya, membuat pikirannya yang tadinya kalut menjadi sedikit lebih jernih.

Tak lama kemudian, para putri bangsawan yang memiliki keahlian silih berganti naik ke panggung untuk mempertunjukkan nyanyian dan tarian.

Dengan lengan baju yang melambai gemulai, tarian itu tampak begitu indah dan memanjakan mata.

Namun, Duan Siyin sama sekali tidak tertarik dengan semua itu.

Sebab ia hanya menguasai seni meracik racun dan mengobati penyakit, sementara seni musik, catur, nyanyian, dan tarian bukanlah keahliannya.

Alhasil, ia hanya menatap kosong ke arah bunga-bunga krisan yang mekar di kejauhan.

Tiga hari lagi adalah saatnya mengambil mangkuk ketiga dari darah di lubuk hatinya.

Jika tidak ada halangan, dalam waktu kurang dari tiga hari ia akan resmi berpisah dari Shangguan Jin dan meninggalkan tempat ini.

Tiga hari...

Tepat ketika ia tenggelam dalam lamunannya, sebuah bayangan terayun menutupi kepalanya.

Ujung jubah berwarna kuning cerah yang tertangkap oleh penglihatannya berhasil menarik kembali kesadaran Duan Siyin.

Segera setelah itu, ia mengangkat kepalanya dan melihat pria berwajah tampan itu menatapnya sambil tersenyum. "Entah apakah Pangeran Ipar memiliki suatu keahlian untuk dipamerkan kepada semua orang?"

Duan Siyin tanpa sadar mengerutkan keningnya, lalu bangkit berdiri dan membungkuk memberi hormat. Dengan suara jernih namun terdengar agak dingin, ia berkata, "Hamba bodoh dan tidak memiliki keahlian yang layak untuk ditampilkan, mohon Yang Mulia berkenan memaafkan hamba."

Pria itu seolah sudah menduga ia akan menjawab demikian, sama sekali tidak berniat mempersulitnya, dan berkata, "Pangeran Ipar berkata apa ini? Jika kau memang tidak memiliki keahlian untuk ditampilkan, apakah mungkin aku akan memaksamu?"

Ia memberi gestur agar Duan Siyin duduk kembali, lalu melanjutkan, "Tiga hari lagi adalah hari di mana kau akan meninggalkan kediaman pangeran. Sejak saat itu kau tidak lagi menjadi istri Pangeran Ipar, dan tentu saja tidak lagi menjadi bibi kekaisaran bagiku. Bagaimana mungkin aku akan mempermasalahkan hal sepele dengan seseorang yang akan menjadi orang luar."

Mendengar kata-kata itu, Shangguan Jin tanpa sadar mengerutkan keningnya, lalu menatap pria yang mengenakan jubah naga tersebut.

Orang-orang di arena perjamuan menatap wanita berpakaian hitam yang keberadaannya tampak seperti sebuah lelucon itu dengan tatapan seolah menantikan pertunjukan menarik.

Seorang wanita sebatang kara tanpa sandaran sepertinya, begitu meninggalkan kediaman Pangeran Wali, maka ia tidak akan menjadi siapa-siapa lagi.

Di masa depan, ia bahkan tidak akan memiliki kualifikasi sekadar untuk melihat perjamuan seperti yang mereka adakan ini!

Kendati demikian, sosok yang menjadi objek cemoohan dan sindiran itu tetap menunjukkan ekspresi wajah yang jelita, tenang tanpa riak, serta lembut bagaikan air dari awal hingga akhir.

Sikapnya yang demikian justru tanpa sengaja memancarkan aura awan putih di langit yang tinggi—begitu sulit dijangkau namun begitu damai terlepas dari urusan duniawi.

Alis dan matanya yang tenang serta lembut tampak jauh lebih menyilaukan daripada lautan bunga krisan di taman tersebut.

"Semua irama yang berakhir dan orang-orang yang bubar adalah mimpi, segala kemegahan yang pudar hanyalah kesia-siaan. Di dunia ini tidak ada perjamuan yang tidak akan usai, dan dalam hidup tidak ada pertemuan yang abadi." Ia menarik sedikit sudut bibirnya, lalu menatap pria itu, "Benar kan, Yang Mulia?"

Senyuman tipis di sudut bibirnya membuat detak jantung Shangguan Zan kehilangan ritmenya, dan tatapannya yang mengunci wajah wanita itu pun dibumbui oleh secercah kehangatan yang sulit disembunyikan.

"Pertemuan yang diakhiri dengan kemabukan adalah takdir masa lalu, angin dan hujan membubarkan kita, entah melayang ke mana. Kau benar, tidak ada perjamuan yang tidak berakhir di dunia ini. Berpisah dengan baik-baik barulah cara untuk menyempurnakan orang lain, sekaligus menyempurnakan diri sendiri."

Ia mengangkat cangkirnya, "Mari, aku bersulang untukmu. Bersulang untuk perpisahan yang baik antara dirimu dan pangeran paman."

Melihat wanita itu mendongak dan meneguk habis minumannya, Shangguan Zan turut menenggak habis minumannya.

Setelah itu, ia tidak mengatakan apa-apa lagi dan kembali ke kursi utamanya.

"Yang Mulia sungguh seorang penguasa yang bijaksana! Beliau awalnya menganugerahkan pernikahan untuk Pangeran Wali, lalu ketika hubungan suami istri mereka retak, beliau kembali menyetujui perceraian mereka. Sungguh suatu tindakan yang sangat murah hati dan penuh kebajikan!"

Para menteri di bawah berdiskusi satu sama lain, melontarkan pujian dengan suara pelan.

"Betul sekali, kebaikan Yang Mulia kepada Pangeran Wali sungguh luar biasa!"

"Yang Mulia dan Pangeran adalah kerabat sedarah, hubungan mereka berdua sudah akur sejak kecil, dan kini semakin saling mendukung. Sungguh suatu berkah bagi negeri Zhaoyun kita!"

"Benar, benar sekali..."

Bunga krisan yang berlapis-lapis bergoyang gemulai diterpa angin musim gugur, tampak begitu puitis, elok, dan beraneka warna.

Tawa dan sorai riang orang-orang menambah semangat hidup pada taman bunga tersebut, membuat siapapun enggan untuk beranjak pergi.

...

Paviliun Ningdai, ini adalah pertama kalinya Duan Siyin secara sukarela menginjakkan kaki di tempat ini.

Su Qingyue berdiri di koridor yang tinggi, menatap dari kejauhan saat wanita itu berjalan melintasi tirai hujan.

Wanita itu mengenakan gaun panjang berwarna hitam, yang memperlihatkan siluet tubuhnya yang ramping dan anggun.

Ia memegang payung kertas minyak di satu tangan, sementara uap air yang mengepul membuat wajahnya yang teramat jelita tampak sedikit kabur.

Hujan yang turun tidak begitu lebat, namun turun rintik-rintik tiada henti.

Menciptakan kelembapan dingin yang senyap.

Wanita itu dengan cepat telah berdiri tepat di hadapannya.

Su Qingyue menegakkan punggungnya lurus-lurus, mengangkat sebelah alisnya sedikit, dan berkata, "Kukira Putri Pangeran tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di tempat ini."

Sudut bibir wanita berambut hitam dan bergaun gelap itu terangkat membentuk senyuman penuh makna, namun sorot matanya jauh lebih dingin daripada hujan musim gugur saat itu. "Aku tidak akan tinggal di sini sehari lebih lama pun."

Su Qingyue mengernyitkan dahi. "Apa maksudmu?"

Duan Siyin menarik sudut bibirnya, tersenyum bagaikan sesosok siluman yang memesona.

"Tentu saja untuk menyelesaikan perhitungan yang seharusnya sebelum aku pergi."