Undangan dan Penolakan

“Kali ini, pelatihan bertahan hidup di alam bebas akan dilaksanakan tak jauh dari Kota Basis kita, terletak di tengah-tengah keempat Kota Basis besar. Area ini telah dibersihkan dengan saksama oleh para ahli dari ketiga belas Kota Basis yang menjadi penyelenggara bersama pelatihan ini. Di dalamnya, paling banyak hanya terdapat binatang bintang tingkat dua,” jelas seorang guru kepada para siswa yang akan mengikuti pelatihan. “Pelatihan kali ini tidak menyediakan bantuan penyelamatan di tengah jalan, kecuali jika kalian memutuskan untuk mundur dan mengakhiri pelatihan, maka dalam satu menit bantuan akan tiba. Sebab, pelatihan ini sendiri sudah menjadi bagian dari penilaian militer, yang merupakan ketentuan baru tahun ini.”

“Kalian boleh memilih bertahan hidup sendiri, atau membentuk tim. Kami telah menyusun standar penilaian yang lengkap; waktu bertahan hidup, kondisi setelah pelatihan, serta hasil yang kalian serahkan setelah pelatihan, semuanya akan menjadi unsur penilaian. Kami harap kalian bisa menyesuaikan kemampuan diri sendiri dan tampil sebaik mungkin demi meraih nilai tinggi.”

Setelah itu, guru tersebut bertanya dengan tenang, “Karena adanya bahaya dalam penilaian ini, adakah peserta yang ingin mundur?”

Jawabannya sudah pasti. Dalam sepuluh menit berikutnya, lebih dari tiga puluh tujuh siswa memilih untuk mundur. Ada yang merasa tidak percaya diri dengan kemampuannya, ada pula yang menimbang untung rugi—mereka merasa tidak harus masuk akademi militer dengan segala cara, jadi tak mau mempertaruhkan nyawa.

Jalan menuju Roma bisa ditempuh dari banyak arah—semua yang hadir adalah anak-anak pilihan langit, tidak harus menempuh jalan berbahaya demi masa depan. Yang tersisa hanya dua golongan: yang benar-benar yakin akan kemampuannya, umumnya anak-anak kalangan atas yang pasti sudah punya banyak kartu penyelamat; dan yang terpaksa berjudi, anak-anak dari keluarga miskin. Sebab, kebanyakan universitas memungut biaya sangat tinggi; pengetahuan adalah sumber daya yang mahal. Hanya akademi militer, kepolisian dan pendidikan yang menyediakan cukup banyak sumber daya gratis, tempat anak-anak miskin bisa naik kelas, dengan akademi militer sebagai pilihan utama.

Selain itu, jika anak-anak dari keluarga miskin ingin kuliah dan mendapatkan cukup sumber daya, mereka hanya bisa menandatangani “kontrak pengabdian” dengan institusi lain, mengorbankan kebebasan selama minimal tiga puluh tahun untuk bekerja bagi institusi tersebut dan menerima perlakuan tidak adil.

Sekolah Menengah Ketiga tiba-tiba menjadi sangat canggung, karena dari sebelas orang, lima langsung memilih mundur. Bai Yu hanya bisa menggeleng tak habis pikir.

Untungnya, Gu Sit tidak mundur. Ia sedang memandang Bai Yu dengan tatapan aneh seperti menatap orang mati, tanpa menyadari bahwa Bai Yu juga menatapnya dengan cara yang sama.

Kapal perang pun tiba di sebuah perkemahan. Sebagian besar siswa turun, lalu di bawah bimbingan guru mereka, memilih perlengkapan. Hanya siswa yang mundur yang akan kembali ke Kota Basis bersama kapal perang.

“Kau Bai Yu?” Li Mingyan dan Luo Hongmei menghampiri Bai Yu. Luo Hongmei menatap Bai Yu tajam, tekanan aura kuat terpancar dari dirinya, menekan Bai Yu.

“Ada keperluan apa, Luo Hongmei?” Bai Yu tersenyum tipis, tak peduli pada pandangan tidak sopan itu, apalagi pada tekanan aura yang hanya dianggap angin lalu. Tubuhnya laksana lubang hitam, menyerap habis aura yang dilancarkan Luo Hongmei.

“Mingyan bilang kemampuanmu bagus. Maukah kau bergabung dengan tim kecil yang sedang kubangun? Kita bersama-sama berusaha meraih peringkat baik dalam tugas ini. Ketahuilah, pelatihan bertahan hidup kali ini akan menentukan lebih dari tiga puluh persen nilai seleksi khusus militer,” ujar Luo Hongmei sambil tersenyum puas pada Bai Yu.

“Terima kasih atas tawarannya! Tapi aku berniat menjalani pelatihan ini sendiri, jadi maafkan aku!” jawab Bai Yu sopan, lantas melemparkan pandangan minta maaf pada Li Mingyan, karena ia tahu temannya itu bermaksud baik.

Biasanya, kerja tim lebih mudah menghasilkan nilai bagus, tapi itu tidak berlaku bagi Bai Yu. Lagi pula, ia memang berencana mencari peluang untuk menyingkirkan Gu Sit di sini.

“Sungguh disayangkan! Semoga aku bisa bertemu lagi denganmu di Akademi Militer Tinggi Galaksi cabang Bintang Aurora, nanti kita bisa berbincang lagi!” Luo Hongmei mengangguk dan melambaikan tangan dengan penuh percaya diri, yakin bahwa ia pasti bisa lolos seleksi militer dan masuk ke Akademi Militer Tinggi Galaksi cabang Bintang Aurora.

“Tentu! Sampai jumpa di sana!” Bai Yu juga merasa itu bukan hal sulit baginya.

“Menarik! Pacarmu ini cukup menarik! Kemampuannya benar-benar hebat, aku bahkan merasa mungkin aku bukan tandingannya! Jaga baik-baik, jangan sampai direbut perempuan lain!” kata Luo Hongmei dengan gaya blak-blakan.

“Kakak sepupu! Kalau kau suka, ambil saja! Tujuanku adalah menjadi eksistensi di atas sembilan bintang, aku tak tertarik urusan cinta. Tapi, dengan bakat dan sifat Bai Yu, memang pantas jadi temanku, saling mendukung menuju puncak,” balas Li Mingyan sambil menggeleng, jelas tidak punya perasaan cinta pada Bai Yu.

“Itu tidak bertentangan, bukan? Kau memang selalu kaku dan membosankan!” cibir Luo Hongmei sambil mengangkat bahu.

Tiga belas Kota Basis mengirim lebih dari empat ribu siswa untuk mengikuti penilaian kali ini. Lebih dari sembilan puluh lima persen memilih bergabung dalam tim, hanya sekitar dua ratus orang yang berjalan sendiri, entah karena percaya diri atau memang tak punya teman.

Menurut hasil deteksi kekuatan batin Bai Yu, dari dua ratus orang itu, lebih dari tiga puluh adalah ahli tingkat dua bintang, sisanya sebagian besar berada di puncak tingkat satu bintang. Sepertinya mereka memang cukup percaya diri.

“Berkumpul!”

Seruan keras menggema, semua orang berkumpul menghadap seorang pria kekar yang melayang turun dari udara dan otomatis membentuk barisan besar.

“Nanti akan ada delapan kapal perang datang. Kalian pilih masing-masing, tapi setiap kapal paling banyak hanya boleh memuat lima ratus dua puluh sembilan orang. Kalau sudah penuh, tak bisa naik lagi. Aku tekankan, penilaian kali ini berdasarkan lama bertahan hidup, kondisi pribadi di akhir pelatihan, serta kristal binatang bintang yang berhasil diburu. Kalau mampu, usahakan untuk memburu binatang bintang tingkat satu ke atas.”

Kemudian, ia mengumumkan satu aturan khusus untuk tim, “Bagi yang membentuk tim, wajib melaporkan jumlah anggota. Setiap tambahan satu orang, nilai dikurangi satu persen. Tidak boleh ada tim beranggotakan lebih dari tiga puluh orang.”

Begitu aturan ini diumumkan, Bai Yu jelas melihat para petarung solo tersenyum puas, sementara para pemimpin tim tak tampak terkejut. Rupanya mereka sudah menduga dan mencari tahu aturan ini sebelumnya.

Bagaimanapun, ahli yang jadi inti tim pasti tak pernah dirugikan. Pembagian kristal bintang hasil perburuan dalam setiap tim tak akan pernah rata, melainkan berdasarkan kekuatan dan kontribusi. Lagi pula, berburu binatang bintang secara tim jauh lebih efisien dan memungkinkan mereka memburu binatang yang lebih kuat.

Tentu saja, anggota tim yang lemah pun tetap diuntungkan. Tanpa bergabung dalam tim, belum tentu mereka bisa bertahan hingga seratus hari pelatihan berakhir.