Dua Puluh Tiga: Pencuri Budiman

Chu Liuxiang?

Mendengar nama itu, Nangong Ling merasa sangat terkejut. Namun, meski terkejut, gerakannya sama sekali tidak terhenti. Ia berhasil mencengkeram pergelangan tangan kiri sang ahli bela diri berpakaian hitam itu dan memaksanya melepaskan cengkeramannya. Pedang itu terlepas dari telapak tangannya, jatuh ke lantai dengan denting yang nyaring.

Seharusnya, dengan bantuan Hong Qi dan Chu Liuxiang, ia sudah berhasil mendesak lawannya ke titik buntu. Namun, di tengah kepungan tiga orang, pria itu masih mampu menemukan celah dan meloloskan diri. Ia bahkan tidak memedulikan pedangnya; setelah menyadari bahwa ia tidak bisa menang dengan mudah, satu-satunya tujuannya hanyalah melarikan diri.

Akan tetapi, Nangong Ling tidak akan membiarkannya pergi begitu saja. Ia segera mengerahkan tenaga dalam dan mengejarnya. Ilmu meringankan tubuhnya sangat hebat; dalam pertarungan pedang yang dahsyat sebelumnya, kemampuan itu telah berkali-kali menyelamatkannya. Kini, saat posisi berbalik, kemampuan yang sama membantunya tetap membuntuti sang ahli bela diri yang muncul entah dari mana di markas besar Pengemis ini.

Hanya saja, sekadar membuntuti tidaklah cukup untuk menangkapnya. Saat ia melesat ke atas kepala pria itu, ia berteriak, "Ayah angkat!"

Pria itu benar-benar terkejut dan tanpa sadar menoleh ke sekeliling, mencoba memastikan di mana posisi Ren Ci berada. Di saat yang sama, Nangong Ling menjejakkan kaki dan menukik tajam, melancarkan jurus *Feilong zaitian* (Naga Terbang di Langit) dengan segenap kekuatannya!

Meskipun ini hanyalah jurus kedua dari Delapan Belas Telapak Penakluk Naga dan gerakannya sangat sederhana, namun karena dilancarkan dari ketinggian, serangan ini memiliki daya hancur yang luar biasa. Dulu di atas panggung tarung, ia menggunakan jurus inilah yang membuat Wuhua tidak punya pilihan selain menerima hantaman telapak tangannya. Kini, menghadapi sang ahli berbaju hitam, ia mengulangi taktik yang sama, mengerahkan seluruh tenaga dalamnya dengan harapan bisa melukai lawannya!

Sang lawan cukup berpengalaman. Begitu menyadari teriakan "ayah angkat" itu hanyalah tipuan, ia segera berguling di tanah tanpa ragu, menghindari hantaman telapak tangan tersebut. Namun, energi dari jurus itu belum mereda, dan sang pengacau malam ini pun tiba dengan santai.

"Mengapa Anda sampai membuang pedang Anda?" tanya Chu Liuxiang sambil tersenyum.

Pria itu mendengus dingin dan terus berlari tanpa menoleh. Dengan ilmu meringankan tubuhnya, sebenarnya ia hanya butuh beberapa saat untuk keluar dari markas besar Pengemis. Namun, dari tiga orang yang mengejarnya, dua di antaranya memiliki ilmu meringankan tubuh yang lebih hebat darinya. Ia tidak bisa meloloskan diri dengan mudah dan hanya bisa mencoba kabur ke arah Danau Daming.

Tepat saat ia hanya berjarak beberapa langkah dari permukaan danau, ia mendengar Chu Liuxiang berseru, "Ketua Ren!"

Ia mengira si Pencuri Legendaris yang suka mencampuri urusan orang ini sedang mencoba menipunya lagi, jadi ia mengabaikannya. Namun, sesaat kemudian, bayangan hijau melintas di depannya; sebuah tongkat bambu turun dari langit dan menodong ke arahnya.

Itu benar-benar Ren Ci!

Ren Ci memegang tongkat pemukul anjingnya dan membentak, menghalangi jalannya. Dengan satu sentilan ringan, ia mengenai titik *Shenque* di perut pria itu, membuat tenaga dalamnya terhenti seketika. Nangong Ling memanfaatkan kesempatan itu untuk melesat maju, menyelaraskan diri dengan jurus tongkat ayahnya dan menyerang titik *Lingtai* di punggung lawan.

Terkena dua titik vital sekaligus bagi seseorang yang sedang melarikan diri hampir bisa dipastikan berakibat fatal. Terlebih lagi, ilmu bela dirinya tidak lebih baik dari Ren Ci. Tepat saat Nangong Ling menekan titik *Lingtai*-nya, nasibnya telah ditentukan—ia hanya bisa menunggu untuk ditangkap.

Tongkat bambu hijau itu kembali menghujam, menciptakan bayangan hijau yang padat. Tanpa pedang dan dengan titik-titik vital yang telah terkunci, ia kini tak ubahnya kura-kura dalam tempurung. Karena keyakinan penuh pada ilmu bela diri ayah angkatnya, Nangong Ling tidak lagi merasa tegang.

Namun, tepat saat Ren Ci menarik tongkatnya, sang pembunuh yang tampak sudah tidak berdaya itu tiba-tiba melompat bangkit dan melemparkan tiga buah jarum besi dari balik lengan bajunya!

Nangong Ling terlonjak kaget. Ia hendak meneriakkan "Ayah angkat!", namun ia melihat sosok berbaju biru meluncur seperti awan yang hanyut, mengibaskan ujung pakaiannya, dan menyapu bersih ketiga senjata tersembunyi itu.

Dalam hati, Nangong Ling memuji betapa cepat reaksi pria itu, lalu tanpa basa-basi ia menendang punggung pria berbaju hitam yang licik itu. Jangan remehkan usianya yang masih muda; tendangannya memiliki tenaga yang tidak main-main.

Pria berbaju hitam itu napasnya sudah tidak stabil. Ia berharap bisa membalikkan keadaan dengan senjata tersembunyi, namun rencana itu digagalkan oleh Chu Liuxiang. Belum sempat ia meratapi nasibnya, ia sudah terjatuh ke tanah akibat tendangan Nangong Ling. Seumur hidupnya, ia belum pernah dipermalukan hingga wajahnya mencium tanah seperti malam ini. Namun, dibandingkan rasa malu karena tersungkur, hal yang lebih membuatnya ketakutan masih menanti di depan.

...

Nangong Ling sendiri tidak menyangka bahwa pembunuh yang menyusup ke markas besar Pengemis di tengah malam untuk membunuhnya adalah Xue Xiaoren, adik dari sang legenda Xue Yiren, yang dikabarkan telah lama gila karena latihan bela diri yang menyimpang. Tentu saja, Nangong Ling belum pernah bertemu Xue Yiren dan tidak tahu wajah sang pemilik Vila Xue tersebut. Setelah melepas penutup wajah sang pembunuh, ia pun tidak mengenali siapa orang itu.

Orang yang benar-benar mengenali wajah itu adalah Ren Ci. Saat melihat wajah sang pembunuh, Ren Ci terpaku di tempatnya. Cukup lama kemudian, ia baru berucap dengan ragu, "Tuan Muda Kedua Xue...?"

Xue Xiaoren membuang muka dan tidak menjawab. Namun, reaksinya itu sudah cukup membuktikan bahwa Ren Ci tidak salah mengenali orang. Nangong Ling menatap ayah angkatnya yang tampak bimbang, lalu menatap Xue Xiaoren yang kini seluruh titik vitalnya telah dikunci. Ia merasa sangat bingung.

"Ayah angkat mengenalnya?" tanya Nangong Ling.

Ren Ci mengatakan bahwa mereka pernah bertemu sekali. Saat itu, sang legenda "Manusia Berbaju Darah" berencana untuk pensiun dari dunia persilatan dan mengadakan perjamuan di Vila Xue di Jiangnan. Seperti pertemuan besar Pengemis dua bulan lalu, Xue Yiren saat itu tidak mengirim undangan kepada kekuatan persilatan mana pun, ia hanya menyebarkan kabar tentang rencana pensiunnya.

Saat itu, Xue Yiren samar-samar sudah dianggap sebagai pendekar pedang nomor satu di dunia. Orang yang tewas di bawah pedangnya tak terhitung jumlahnya. Ia mengaku sudah lelah membunuh dan ingin pensiun, namun di dunia persilatan, hampir tidak ada yang berani memercayainya. Mereka yang berani datang ke Vila Xue di Jiangnan untuk menghadiri perjamuan itu pun sangat sedikit.

"Saat itu aku masih muda dan penuh semangat. Aku sangat ingin melihat kehebatan 'Manusia Berbaju Darah', jadi aku pergi ke Jiangnan," tutur Ren Ci. "Di perjamuan itu, aku tidak hanya bertemu dengan 'Manusia Berbaju Darah', tapi juga melihat adiknya."

Di akhir ceritanya, pandangan Ren Ci kembali jatuh ke wajah Xue Xiaoren. Ia sangat bingung, tidak mengerti mengapa Tuan Muda Kedua Xue, yang saat itu sudah terlihat bodoh karena latihan yang menyimpang, muncul di markas Pengemis dan mencoba membunuh putri kesayangannya.

Setelah mendengar penjelasannya, Nangong Ling merasa lega karena ayah angkatnya tidak memiliki hubungan pribadi dengan Xue Xiaoren. Jika tidak ada hubungan, maka akan lebih mudah ditangani. Ia memutuskan untuk memberikan hukuman terlebih dahulu. Ia merasa tidak perlu sopan terhadap seseorang yang mencoba membunuhnya.

Hanya saja, entah mengapa mulut Xue Xiaoren sangat rapat. Ia bersikeras tidak mau mengatakan alasan mengapa ia datang untuk membunuh Nangong Ling. Murid bagian hukuman Pengemis telah menyiksanya, namun ia hanya menggertakkan gigi, seolah-olah berkata, "Lakukan sesuka kalian, lebih baik bunuh saja aku." Bahkan ketika Ren Ci bertanya langsung, ia tetap membisu.

Akhirnya, Chu Liuxiang-lah yang menemukan celahnya. Chu Liuxiang berkata bahwa ia pernah melihat pedang yang digunakan Xue Xiaoren, dan ia pernah melihat seorang pembunuh yang menggunakan pedang serupa.

Nangong Ling: "Siapa?"

Chu Liuxiang: "Namanya Zhongyuan Yidianhong."

Ren Ci terkejut: "Zhongyuan Yidianhong!"

Chu Liuxiang mengangguk dan mengatakan bahwa itulah pembunuh yang dijuluki sebagai pedang tercepat nomor satu, Zhongyuan Yidianhong.

Nangong Ling: "..."

Bukan, bukankah nama ini juga terasa familier? Apakah ini benar-benar bukan karakter dari serial drama?

"Dikatakan bahwa dia berlatih pedang dan membunuh hanya demi uang. Jika bayarannya cukup, bahkan kerabat atau temannya sendiri pun akan ia bunuh," ujar Ren Ci pelan. "Jadi, maksud Pencuri Legendaris adalah, Tuan Muda Kedua Xue juga melakukan bisnis yang sama?"

Chu Liuxiang menyentuh hidungnya dan berkata, mungkin lebih dari itu.

Nangong Ling mengangguk: "Karena jurus pedang mereka sangat mirip, pastilah mereka saling mengenal."

Namun, daripada mencari tahu hubungan antara Tuan Muda Kedua Vila Xue dan Zhongyuan Yidianhong, ia lebih peduli pada siapa yang memberikan bayaran mahal kepada Xue Xiaoren untuk membunuhnya. Sejujurnya, pada saat itu, nama pertama yang terlintas di pikirannya adalah Wuhua. Namun, dengan kemampuan bela diri dan ilmu pedang Xue Xiaoren, dalam dunia pembunuh bayaran, harganya pasti sangat fantastis. Mampukah Wuhua membayar orang sepertinya?

Dengan keraguan itu, ia mencoba berkomunikasi dengan Xue Xiaoren dengan tenang. Ia berkata bahwa ia harus sadar akan posisinya; kini ia telah jatuh ke tangan Pengemis sebagai seorang pembunuh. Selama mereka tidak menyebarkan berita ini, siapa yang akan tahu ia berada di sini? Siapa yang bisa menyelamatkannya?

"Bahkan jika kau mati di Jinan pun, tidak akan ada yang tahu."

Hasilnya, setelah mendengar kata-katanya, Xue Xiaoren tampak sedikit lega. Seolah-olah, jika tidak ada yang menyelamatkannya dan ia mati di tangan Pengemis, itu justru sesuai dengan keinginannya.

Nangong Ling: "..."

Tunggu, jika tidak ada yang menyelamatkannya justru sesuai keinginannya... bukankah ia bisa mengancam balik?

Setelah menatap Xue Xiaoren cukup lama, ia tiba-tiba mendapatkan pencerahan. Ia bertepuk tangan dan berkata, "Jadi, daripada mati di sini, kau lebih takut kakakmu mengetahui hal ini!"

Sikapnya yang tampak cemas di balik ketenangan itu sama persis dengan Ouyang Feng sebelumnya! Perbedaannya mungkin hanya pada Ouyang Feng yang terlihat jelas kecemasannya, sementara pria ini tampak tenang namun sebenarnya sangat tegang. Ia baru merasa sedikit santai setelah mendengar Nangong Ling berkata tidak akan menyebarkan berita itu.

...Jadi, cara paling efektif adalah dengan mengadu kepada orang tua.

Xue Xiaoren tidak menyangka gadis ini bisa begitu cerdik. Wajahnya akhirnya berubah dan ia mulai angkat bicara. Ia mengatakan bahwa dalam bisnis mereka, pembunuh tidak akan bertanya siapa pembelinya. Apakah mereka akan beraksi atau tidak, hanya bergantung pada apakah harganya cukup tinggi atau tidak.

Nangong Ling: "Jadi, berapa banyak uang yang dibayarkan orang yang menyuruhmu membunuhku?"

Xue Xiaoren terdiam sejenak sebelum menjawab: "Sepuluh ribu tael emas."

Begitu kata-katanya usai, seluruh aula hukuman terdiam. Apa arti dari sepuluh ribu tael emas? Sebelumnya, Pengemis mengadakan pertemuan besar dan mengatur akomodasi untuk begitu banyak rekan persilatan yang datang ke Jinan, namun biayanya tidak sampai dua ribu tael perak. Bagi Pengemis, itu sudah merupakan pengeluaran yang sangat besar. Namun, Xue Xiaoren bisa mendapatkan uang yang cukup untuk mengadakan dua puluh kali pertemuan besar Pengemis hanya dengan satu kali pembunuhan!

Nangong Ling menghitungnya dan merasa pusing. Ia berpikir, *aku benar-benar sangat berharga.*

Hong Qi bahkan menghitung dengan jarinya, ternganga, dan berkata: "Sepuluh ribu tael emas, bukankah itu cukup untuk makan di restoran terbaik di Jinan sampai kehidupan berikutnya? Tidak, sampai kehidupan yang kesekian kalinya?"

Nangong Ling: "..."

Kemampuan seniornya dalam menangkap poin utama memang selalu unik.

Xue Xiaoren juga tahu bahwa harga ini memang mencengangkan. Jika tidak karena harga yang begitu tinggi, ia sebenarnya enggan turun tangan sendiri. Bagaimanapun, sebagai adik Xue Yiren, meskipun ia "gila" dan dianggap "bodoh", ia tidak seharusnya meninggalkan Jiangnan sembarangan. Biasanya ia hanya menerima pekerjaan yang bisa diselesaikan di Jiangnan, sementara yang mengharuskan pergi ke tempat lain diserahkan kepada murid-muridnya.

Nangong Ling berpikir, aturan bahwa pembunuh tidak menanyakan identitas pembeli memang merupakan aturan industri. Dan orang yang bersedia membayar begitu banyak uang untuk menyewa pembunuh pastilah sangat berhati-hati. Mungkin akan sangat sulit untuk mengorek informasi langsung dari mulut Xue Xiaoren. Namun, karena ia sudah tahu ada orang yang menginginkan nyawanya, ia harus mencari cara untuk menyelidikinya sampai tuntas.

...

Saat ia sedang berpikir dan mencoba mencari celah untuk kasus ini, Chu Liuxiang kembali angkat bicara. Chu Liuxiang bertanya kepada Xue Xiaoren, "Emas yang diberikan orang itu kepadamu, dari toko emas mana?"

Nangong Ling segera tersadar, *benar juga*. Di zaman ini, emas beredar dalam bentuk batangan dan lempengan. Sepuluh ribu tael emas pasti merupakan tumpukan batangan emas yang besar. Pasti ada asalnya, bukan? Ren Ci juga menyadari bahwa ini adalah petunjuk yang sangat penting. Sesaat, semua orang menatap Xue Xiaoren.

Namun, Xue Xiaoren kembali terdiam. Ia tentu tidak mungkin lupa dari toko emas mana emas yang diterimanya berasal, tetapi ia tidak ingin langsung memberitahukannya. Ia ingin menggunakan informasi itu untuk bernegosiasi.

Nangong Ling melihat niatnya, tersenyum, dan berinisiatif mengatakannya untuknya: "Selama kau memberitahuku, Pengemis tidak akan membocorkan rahasiamu sebagai pembunuh kepada kakakmu, bagaimana?"

Xue Xiaoren menatapnya dengan ragu, seolah sedang menilai apakah gadis itu serius atau tidak. Melihat itu, Nangong Ling memberi isyarat kepada ayah angkatnya dan berkata, "Jika kau merasa kata-kataku kurang berbobot, maka ayah angkatku sendiri yang berjanji padamu, kau seharusnya percaya, bukan?"

Semua orang tahu bahwa Ren Ci adalah pahlawan yang selalu menepati janji dan tidak pernah mengingkarinya. Xue Xiaoren benar-benar tergerak. Ia menatap Ren Ci, menunggu konfirmasinya. Ren Ci memahami isyarat putrinya dan dengan patuh memberikan janjinya kepada Xue Xiaoren sesuai keinginan Nangong Ling.

Melihat Ren Ci berbicara langsung, Xue Xiaoren akhirnya merasa tenang dan memberitahukan nama toko emas tersebut.

Nangong Ling: "Terima kasih."

Xue Xiaoren: "..."

Gadis yang sulit dibunuh ini ternyata cukup sopan.

Namun, sesaat kemudian, ia melihat gadis itu menoleh ke arah Chu Liuxiang dan memintanya untuk mengirim pesan ke Vila Xue.

Xue Xiaoren: "??"

Chu Liuxiang berucap "Ah", lalu tersenyum tipis: "Aku bukan anggota Pengemis. Mengirim pesan kepada pendekar Xue Yiren tentu tidak membuat Ketua Ren melanggar sumpahnya."

Nangong Ling mengangguk. Berbicara dengan orang cerdas memang mudah.

Sedangkan Xue Xiaoren—

Nangong Ling menoleh, tadinya ia ingin menikmati ekspresi seseorang yang sudah paruh baya namun masih takut diadukan ke "orang tua", tetapi yang terpampang di depannya adalah wajah yang tampak sangat tersiksa. Saat ia berpikir apakah ini terlalu berlebihan, Chu Liuxiang dengan sigap melangkah maju dan melepas rahang Xue Xiaoren.

"...Dia ingin menggigit lidahnya untuk bunuh diri," kata Chu Liuxiang.

Nangong Ling tidak bisa mendeskripsikan keterkejutannya. *Begitu takut ketahuan oleh Xue Yiren, tapi mengapa masih berpura-pura gila dan bodoh sambil menjadi pembunuh?*

Melihat darah yang mengalir dari sudut mulut Xue Xiaoren, untuk sesaat, ia tidak tahu harus berkata apa. Untungnya, Chu Liuxiang bereaksi cepat dan melepas rahangnya sebelum ia benar-benar menggigit lidahnya. Setelah memastikan pria itu tidak akan mati dalam waktu dekat, Nangong Ling mengucapkan terima kasih kepada Chu Liuxiang.

Baru pada saat itulah ia teringat untuk bertanya kepada Pencuri Legendaris yang dikagumi oleh seniornya ini, mengapa ia muncul di pekarangannya saat itu.

Chu Liuxiang: "..."

Gadis kecil yang sangat lugas.

Chu Liuxiang mengangkat tangannya dengan canggung, menyentuh hidungnya, dan berkata: "Aku hanya pernah melihat gadis-gadis yang sangat terobsesi dengan Wuhua sampai ingin menjadi biarawati demi dia."

"Kau adalah adiknya, tapi justru sangat membencinya." Ia terdiam sejenak. "Ini benar-benar membuatku penasaran."

Nangong Ling mengangguk. Mempertimbangkan citra Wuhua di dunia persilatan, rasa penasarannya itu wajar, tapi—

"Kau tidak terus-terusan berada di sini selama dua bulan ini, bukan?" Nangong Ling teringat deskripsi Hong Qi tentang sang Pencuri Legendaris saat pertama kali menyebut namanya.

Faktanya, malam ini ia sendiri telah menyaksikan ilmu meringankan tubuhnya yang luar biasa. Ia merasa jika orang ini mau, ia memang bisa terus-menerus mengintip setiap gerak-geriknya tanpa ketahuan. Untungnya, ia tidak seaneh itu. Mendengar kata-katanya, Chu Liuxiang menjelaskan dengan perasaan campur aduk bahwa ia hanya kebetulan sedang minum-minum di Danau Daming bersama temannya malam ini dan membicarakan Wuhua.

"Salah satu temanku berkata bahwa ia sangat iri karena ke mana pun Wuhua pergi, gadis-gadis di sana selalu mengejarnya," katanya. "Aku berkata, tapi di dunia ini juga ada orang yang tidak menyukainya."

Lalu, karena dorongan sesaat, ia datang ke markas besar Pengemis untuk melihat-lihat. Tidak disangka, ia malah kebetulan melihat Xue Xiaoren yang datang untuk membunuhnya.

Setelah mendengar penjelasannya, Nangong Ling merasa itu bisa diterima, lalu ia bergumam sebagai tanda mengakhiri topik yang agak canggung tersebut.

"Baiklah," katanya. "Kalau begitu, terima kasih juga karena telah bertindak tepat waktu saat itu. Jika bukan karena dirimu, aku dan senior mungkin akan terluka."

Chu Liuxiang melihatnya berbicara dengan serius dan merasa agak terkejut. "Tidakkah kau merasa tersinggung?"

Nangong Ling berkata, "Tapi kau sudah menjelaskannya dengan jelas."

Apakah seseorang mengatakan kebenaran atau kebohongan, apakah ia munafik, dan apakah ia memiliki niat jahat, sebenarnya tidak sesulit itu untuk dibedakan.

Chu Liuxiang menatapnya cukup lama, lalu tiba-tiba tersenyum dan berkata: "Jadi, alasanmu tidak menyukai Wuhua juga pasti ada alasannya."

"Benar," jawab Nangong Ling tanpa ragu. "Aku sarankan kau juga jangan terlalu memercayai biksu botak itu."