Bab 19 Arena Pertarungan

Nangong Ling kembali ke kediamannya saat waktu telah melewati tengah malam.

Ia menghibur Ren Ci cukup lama, dengan berbagai bujukan, hingga akhirnya sang ayah angkat yang merasa bersalah karena telah salah paham itu percaya bahwa ia benar-benar tidak menyalahkan beliau.

Untuk itu, ia bahkan menggunakan kata-kata mendiang pengasuhnya yang dulu merawatnya saat kecil. Pengasuh itu telah merawatnya selama dua tahun. Setelah ia disapih dan tidak lagi membutuhkan susu, Ren Ci tetap membiarkannya tinggal di markas besar Pengemis demi mengabdi, sayangnya beberapa tahun lalu pengasuh itu meninggal karena penyakit mendadak.

Saat pengasuh itu menjelang ajal, Nangong Ling sempat menjenguknya. Kala itu, sang pengasuh sudah tidak bertenaga dan kesadarannya pun kabur. Nangong Ling hanya bisa menggenggam tangannya, memanggilnya "Ibu", dan berpura-pura menjadi putri kandungnya yang sudah lama tiada demi memberikan ketenangan batin.

Nangong Ling ingat, Ren Ci saat itu tidak berada di Jinan. Begitu kembali dan mendengar kabar tersebut, ia merasa sangat sedih. Ren Ci berkata bahwa suami dan anak perempuan pengasuh itu tewas dalam perang, sehingga tidak ada lagi keluarga yang tersisa untuk dirawat.

"Sebenarnya, sebelum meninggal, pengasuh sempat mengalami fase kesadaran sesaat," Nangong Ling mengarang cerita, memindahkan ingatan yang ia dengar saat baru tiba di dunia ini ke dalam skenario tersebut. "Ia memberitahuku, saat Ayah membawaku kembali ke kelompok Pengemis, aku hanya tinggal napas terakhir, tubuhku begitu lemah hingga bisa mati kapan saja."

"Ia berkata awalnya ia sempat salah paham, mengira Ayah tidak tahu cara merawat anak sehingga aku menjadi selemah itu. Namun, belakangan ia sadar bahwa dugaannya salah."

"Ayah begitu teliti dan penuh kasih sayang. Sekalipun tidak mengerti cara merawat bayi, Ayah tidak mungkin membiarkanku sakit separah itu. Jadi, pastilah aku sudah dalam kondisi sekarat bahkan sebelum tiba di tangan Ayah."

Ren Ci tentu saja tidak membantah. Faktanya, saat itu setelah ia memakamkan Tian Feng Shisi Lang dan bersama Guru Tian Feng menemukan sepasang kakak beradik yang ditinggalkan, Nangong Ling yang masih bayi memang dalam kondisi pucat pasi dan sangat lemah.

Sepanjang perjalanan kembali ke markas, bayi itu bahkan nyaris tidak pernah menangis. Saat itu, Ren Ci merasa iba namun tidak berpikir panjang. Bagaimanapun, Tian Feng Shisi Lang telah menempuh perjalanan jauh dari Jepang ke Dataran Tengah dengan segala kesulitan yang bisa dibayangkan. Wajar jika pria itu tidak bisa merawat putrinya dengan baik.

Namun, jika dipikirkan kembali sekarang, ia merasa ngeri dan curiga. Bagaimana mungkin Tian Feng Shisi Lang tega membawa bayi sekecil itu ke atas kapal? Jelas sekali pendekar dari Jepang itu sebenarnya tidak terlalu peduli pada putrinya.

Jika diingat lagi, Wu Hua yang saat itu berusia tujuh tahun pun tidak terlihat sedih saat berpisah dengan adiknya. Begitu mendengar Guru Tian Feng akan menjadikannya murid, ia langsung mengangguk tanpa ragu, bahkan tidak bertanya bagaimana nasib adiknya.

Sepertinya, jika bukan karena adopsi Ren Ci, kecil kemungkinan kakaknya itu akan merawatnya dengan baik.

Melihat ayah angkatnya terdiam, Nangong Ling tahu arah bujukannya berhasil. Ia melanjutkan, "Sejak saat itu, aku tidak lagi penasaran dengan asal-usulku, juga tidak peduli siapa yang melahirkanku."

"Keluargaku hanyalah Ayah, Ibu, dan Kakak Seperguruan."

Mendengar itu, Ren Ci tidak sanggup lagi menahan diri. Ia bangkit dari balik sekat ruangan. Sang ketua dari kelompok terbesar di dunia persilatan itu, di depan istri dan putri angkatnya, menangis tersedu-sedu.

Nangong Ling: "..."

Tian Feng Shisi Lang sungguh keterlaluan, dasar orang Jepang yang jahat!

Setelah merayu dan bermanja-manja cukup lama, akhirnya ia berhasil membujuk Ren Ci agar tidak lagi merasa bersalah. Tak lama kemudian, murid yang berjaga malam memukul lonceng tanda tengah malam telah berlalu.

Ren Ci tersadar dari lamunannya dan segera menyuruhnya beristirahat. "Besok adalah pertemuan besar kelompok Pengemis," kata Ren Ci, "Kita harus bangun pagi."

Nangong Ling yang kelelahan setelah seharian berbicara hingga tenggorokannya kering, segera tidur dengan pakaian lengkap setibanya di kamar. Tentu saja, tidurnya tidak nyenyak.

Keesokan paginya, Hong Qi datang membangunkannya. Setelah mengetuk pintu cukup lama, kalimat pertama yang ia ucapkan saat melihat Nangong Ling adalah, "Mengapa kau terlihat begitu mengantuk?"

Nangong Ling mendengus, "Aku dibangunkan oleh orang yang tidak tahu sopan santun tengah malam tadi, aku bahkan tidak tidur dua jam."

"Siapa?" tanya Hong Qi cemas. "Apakah ada yang menyusup ke kamarmu?!"

Nangong Ling mengerutkan kening, "Siapa yang mau menyusup ke kamarku?"

Hong Qi menggaruk wajahnya, mengatakan bahwa dua hari ini kota sedang ramai membicarakan hal itu. Banyak pendekar berkumpul di Jinan, namun tidak ada yang bisa menemui Nangong Ling sebelum pertemuan resmi dimulai, sehingga orang-orang mulai bertaruh.

"Bertaruh?" Alis Nangong Ling semakin bertaut. "Bertaruh apa?"

Hong Qi menjawab, bertaruh siapa yang bisa menemuinya sebelum hari ini berakhir.

Nangong Ling bingung, bagaimana cara bertaruhnya?

Hong Qi menjelaskan, mereka tidak bertaruh untuk diri mereka sendiri, melainkan bertaruh pada seseorang bernama Chu Liuxiang.

"Mereka bilang jika Chu Liuxiang yang turun tangan, ia pasti bisa menyusup ke markas kita tanpa ketahuan siapa pun," kata Hong Qi, "Tentu saja, ia juga akan dengan mudah menemuimu."

Nangong Ling: "..."

Mengapa nama itu terdengar familiar? Ia pasti pernah mendengarnya di suatu tempat.

"Siapa sebenarnya Chu Liuxiang ini?" ia tak tahan untuk bertanya.

Hong Qi menjawab bahwa ia adalah seorang pengembara yang cukup terkenal di dunia persilatan, dijuluki sebagai "Pencuri Tampan".

"Konon ilmu ringannya sangat luar biasa, tidak ada tempat di dunia ini yang tidak bisa ia masuki," ucap Hong Qi dengan nada kagum. "Bahkan gudang anggur leluhur di Kediaman Zhibei, Jiangnan, yang tidak berani dimasuki siapa pun, ia berani masuk ke sana, mencuri belasan guci anggur berkualitas, dan akhirnya malah berteman dengan Zuo Qinghou."

Nangong Ling mengerti, "Oh, jadi dia seorang pencuri."

Hong Qi: "..." Yah, tidak salah juga.

"Jadi, pencuri inilah yang sesumbar akan menyusup ke markas Pengemis untuk menemuiku?" tanyanya lagi.

Hong Qi segera melambaikan tangan, mengatakan bahwa Chu Liuxiang sendiri tidak pernah bicara apa-apa, semua itu hanyalah ulah para pendekar yang bertaruh.

"Ia tidak punya tempat tinggal tetap, selalu muncul dan menghilang tanpa jejak. Mungkin saja ia bahkan tidak berada di Jinan." Hong Qi rupanya cukup mengagumi Chu Liuxiang dan sempat membela pria yang belum pernah ia temui itu.

Namun setelah itu, ia teringat keluhan Nangong Ling tentang orang yang membangunkannya semalam, lalu bertanya dengan kesal, "Jadi, siapa yang mengganggumu semalam?"

Nangong Ling menyunggingkan senyum sinis, "Seorang biksu bau."

Hong Qi: "???"

Kali ini ia bereaksi cukup cepat, "Biksu? Jangan-jangan murid Guru Tian Feng itu?"

Nangong Ling membenarkannya.

Hong Qi terbelalak, "Bagaimana mungkin seorang pertapa datang menemuimu tengah malam? Padahal semalam kau merasa dia orang yang ramah."

Teringat kesan pertamanya terhadap Wu Hua yang terasa akrab dan ramah, Nangong Ling merasa semakin mual. Ia segera meludah ke lantai dan melarang kakak seperguruannya membahasnya lagi.

"Mataku yang buta!" serunya dengan gigi terkatup, segera menjadikan calon tokoh besar itu sebagai musuh bersama, "Dia sama sekali bukan orang baik!"

Hong Qi cemas, "Apakah dia mengganggumu?"

Nangong Ling menjawab tidak, tapi pria itu mencoba membohonginya dan menghasut hubungannya dengan sang ayah angkat.

Mendengar itu, Hong Qi langsung setuju bahwa orang itu memang bukan orang baik. Ia menyatakan akan mencari Wu Hua untuk melunasi utang saat pertemuan dimulai nanti.

Biasanya, pertemuan kelompok Pengemis diadakan untuk memilih ketua atau pewaris, sehingga selalu ada sesi duel di atas panggung. Seperti Ren Ci dulu saat menjadi ketua, ia menang dua puluh empat kali berturut-turut di atas panggung hingga tidak ada lagi yang berani menantang.

Kali ini, untuk memulihkan nama baik Xiao Feng dan demi menghormati para tamu undangan, para sesepuh memutuskan untuk tetap mengadakan duel sebagai ajang silaturahmi antarperguruan.

Hong Qi berencana naik ke panggung untuk menantang Wu Hua dan memberi pelajaran pada biksu bau yang diceritakan adiknya itu.

Namun, saat mendengar rencananya, Nangong Ling justru melambaikan tangan.

"Biar aku saja," katanya.

Hong Qi awalnya khawatir, namun terpikir bahwa adik seperguruannya kini memiliki teknik "Xiao Wuxiang Gong", jadi tidak perlu takut!

"Baiklah," ia mengangguk, "Kalau begitu, aku akan mendukungmu."

Nangong Ling menyarankan, "Kau juga bisa naik ke panggung untuk melawan yang lain, tunjukkan pada mereka 'Delapan Belas Telapak Penakluk Naga'-mu." Ia merasa itu akan membangun wibawa dan membantunya menjadi "Pengemis Utara" yang sesungguhnya di masa depan.

Namun, Hong Qi merenung sejenak lalu menjawab, "Lupakan saja. Selain Wu Hua, murid dari perguruan lain terlalu lemah. Aku takut tidak sengaja melukai mereka."

Nangong Ling: "..." Kakak seperguruannya benar-benar sosok yang cinta damai.

Setelah sarapan bersama, mereka menuju ke panggung. Sebelum duel dimulai, diadakan upacara penghormatan untuk Xiao Feng.

Ren Ci yang juga kurang tidur, memegang tongkat pemukul anjing dan memimpin anggota kelompok memberi hormat pada papan nama arwah Xiao Feng. Setelah selesai, ia sendiri yang menyalakan dupa untuk ketua generasi kesembilan itu.

Suasana sangat khidmat. Nangong Ling berdiri di belakangnya dan dengan tulus membungkuk untuk memberikan penghormatan kepada pahlawan yang telah tiada itu.

Setelah itu, di depan semua anggota dan tamu undangan, Ren Ci mengulas kembali jasa-jasa besar Xiao Feng bagi kelompok Pengemis dan dunia persilatan Dataran Tengah. Nangong Ling dengan penuh dukungan menjadi orang pertama yang mengangkat tangan dan bersorak.

Ren Ci merasa lega, ia menoleh ke arahnya dan mengucapkan terima kasih tanpa suara. Ia tahu, di antara banyaknya orang yang hadir, hanya Nangong Ling yang benar-benar berdiri di sisinya.

Nangong Ling merasa upacara sudah cukup, ia pun maju dan membungkuk, meminta izin untuk menjadi orang pertama yang naik ke panggung.

Ren Ci terkejut, namun tidak keberatan. "Jika kau ingin bertukar ilmu, silakan dicoba."

Begitu Ren Ci mengangguk, para murid perguruan lain mulai bersemangat. Bahkan beberapa yang merasa percaya diri sudah bangkit berdiri, lalu mulai berdebat satu sama lain.

"Aku yang duluan!"

"Aku yang berdiri lebih dulu!"

Nangong Ling berdiri di atas panggung, memutar mata dalam hati, menatap orang-orang tersebut dan berkata, "Sepertinya cukup banyak rekan yang ingin bertarung denganku."

"Namun sayangnya, aku naik ke panggung ini hanya untuk bertukar ilmu dengan satu orang saja," ia mengepalkan tangan memberi hormat pada mereka dan tersenyum, "Maaf telah mengecewakan kalian."

Murid dari perguruan Diancang yang berdiri paling awal bertanya, "Boleh tahu dengan siapa Nona Ling ingin bertukar ilmu?"

Nangong Ling kembali tersenyum, lalu menoleh ke arah kursi tamu kehormatan yang duduk paling dekat dengan Ren Ci.

Semua orang mengikuti pandangannya dan menyadari bahwa ia sedang menatap—

"Wu Hua," panggilnya, "Beranikah kau bertarung denganku?"