22 Pembunuh Bayaran

Pertemuan Besar Sekte Pengemis telah usai, dan para aliran lain yang datang ke Jinan untuk mendukung Ren Ci, juga tidak tinggal lama di markas besar Sekte Pengemis. Sebagian besar dalam beberapa hari sudah berpamitan kepada Ren Ci.

Master Tianfeng dan Wu Hua justru yang pergi paling akhir.

Pada hari itu, Nangong Ling di hadapan ribuan orang di dunia persilatan secara terang-terangan mengungkap asal-usulnya bersama Wu Hua, dengan bahasa yang penuh sindiran pedas kepada Wu Hua. Master Tianfeng tentu bisa mendengarnya.

Bagaimanapun, ia membesarkan Wu Hua selama dua belas tahun dan sangat menyayangi muridnya itu, maka ia berniat meredakan ketegangan antara saudara itu.

Karena itu, ia memutuskan untuk tinggal beberapa hari lebih lama.

Selama hari-hari itu, Wu Hua terus meyakinkan Ren Ci bahwa ia sama sekali tidak berniat jahat pada Nangong Ling. Setelah belasan tahun tak bertemu, bayi yang dulu dibungkus dalam kain kini telah tumbuh menjadi gadis jelita yang berdiri di hadapannya, membuatnya terharu dan baru menyebut soal asal-usul.

Intinya, ia menganggapnya sebagai perasaan tak tertahankan saat bertemu kembali dengan keluarga.

Namun, Ren Ci yang mengingat bagaimana keadaan mereka saat itu hanya merasa iba pada putrinya. Mendengar penjelasan Wu Hua, ia tidak sepenuhnya percaya, apalagi membantunya menjadi pembela.

Tentu saja, demi menghormati Master Tianfeng, ia tidak menyatakan ketidakpercayaannya secara terang-terangan, hanya dengan pasrah mengatakan bahwa sebagai ayah angkat, ia juga tak berdaya terhadap Nangong Ling. Gadis itu tumbuh di bawah perlindungan para tetua Sekte Pengemis dan sudah terbiasa manja.

Wu Hua terdiam.

Ren Ci keras kepala, dan Wu Hua tak punya cara lain.

Tiga hari kemudian, ia bersama Master Tianfeng meninggalkan Jinan.

Master Tianfeng sangat menyayangi Wu Hua dan menghiburnya bahwa setelah bertahun-tahun berpisah, memang tak mungkin Nangong Ling langsung akrab dengannya.

“Aku tidak menyangka kau masih ingat masa kecil kalian,” kata Master Tianfeng sambil menghela napas panjang.

Wu Hua tentu tidak bisa mengaku bahwa ia tak pernah melupakan, lalu membuat alasan bahwa memori asalnya samar, tapi malam itu saat bertemu dengan Ketua Sekte Pengemis dan melihat dua tokoh besar dunia persilatan duduk bersama, tiba-tiba ingatan itu muncul.

“Waktu itu aku berpikir, aku pasti pernah melihat pemandangan ini,” ucap Wu Hua, lalu terdiam sejenak, “Setelah itu aku bermeditasi di kamarku. Entah dipandu Buddha atau tidak, tiba-tiba kilat menyambar dan aku teringat kejadian masa lalu.”

Alasan itu bahkan bisa menjelaskan kenapa seorang biksu yang sudah lama meninggalkan duniawi seperti dirinya bisa begitu gegabah ingin mengakui adik kecilnya.

Di akhir cerita, di hadapan Master Tianfeng, ia meneteskan dua tetes air mata.

Master Tianfeng memang percaya dan berkata, “Oh, begitu rupanya.”

Karena merasa bersalah pada Tian Feng Shisilang, ia tidak ingin berpikir buruk tentang Wu Hua. Mendengar alasan itu, ia tidak cuma percaya, tapi juga sangat iba.

Namun, tanpa ia ketahui, saat ia merasa iba pada muridnya, Wu Hua sebenarnya sedang merencanakan sesuatu: jika adiknya tak dapat dikendalikan, lebih baik langsung dihabisi saja.

***

Setelah pertemuan besar Sekte Pengemis, Nangong Ling tidak pernah bertemu lagi dengan Wu Hua.

Ia sibuk menemani Hong Qi berlatih Jurus Delapan Belas Tinju Naga Turun. Setiap hari, selain makan dan tidur, ia selalu bersama Hong Qi memahami tiga jurus terakhir dari teknik itu.

Beberapa jurus awal dari Jurus Delapan Belas Tinju Naga Turun menuntut tenaga penuh dan terang-terangan, sangat mudah dipahami dan dikuasai oleh kebanyakan orang.

Pada bagian tengah, terdapat beberapa jurus bertahan beruntun yang sebenarnya juga tidak sulit.

Yang paling sulit adalah lima jurus terakhir yang benar-benar mengubah gaya.

Lima jurus terakhir menuntut keseimbangan antara kekuatan dan kelembutan agar dapat dikeluarkan dan ditarik dengan luwes, dan setiap jurus makin sulit dari yang sebelumnya.

Hong Qi mampu menguasai jurus awal dengan sangat baik karena pada bagian “keluarkan tenaga” ia tidak ada masalah.

Namun, mungkin karena usia, saat bagian “menarik tenaga,” ia sering menggunakan tenaga berlebihan dan gagal mencapai keseimbangan yang harmonis, sehingga hingga kini baru menguasai dua jurus paling sederhana dan terhenti di jurus ke-16.

Dalam hal ini, Nangong Ling, yang diakui oleh Xu Zhu dan kakek-neneknya sebagai yang cocok mempelajari ilmu bela diri Lingjiu Palace, memang lebih berbakat.

Kontrolnya terhadap pengeluaran dan penarikan tenaga tampak alami. Mendengar keluhan Hong Qi, ia sempat terkejut dan bertanya apakah itu sulit.

Hong Qi menjawab, “...Sangat sulit.”

Nangong Ling menggaruk kepala dan berkata, “Aku rasa tidak terlalu sulit.”

Ia memang ingin mengajarkan keahliannya pada kakak angkatnya, tapi jenis ilmu ini sulit dijelaskan apalagi diajarkan.

Lalu ia membuat cara kompromi, meminta Hong Qi menggambar tiga jurus terakhir Jurus Delapan Belas Tinju Naga Turun, lalu ia akan membayangkan efeknya dan menggunakan teknik Xiao Wuxiang untuk mempraktekkannya.

“Jika aku berhasil melakukannya, berarti latihan seperti yang aku lakukan benar,” katanya, “Lalu aku bisa mengajarkanmu!”

Hong Qi patuh dan segera menggambar seluruh rangkaian Jurus Delapan Belas Tinju Naga Turun.

Dua bulan berikutnya, hampir seluruh waktu mereka habis untuk melatih tiga jurus terakhir itu.

Untunglah usaha tidak mengkhianati hasil, akhirnya menjelang akhir tahun mereka berhasil menguasainya bersama-sama.

Pada hari keberhasilan itu, mereka berdua di tepi Danau Daming, dengan lengkap memperagakan seluruh jurus, untuk ditonton oleh Ren Ci.

Ren Ci sangat senang dan terus memuji.

Hong Qi rendah hati, “Itu berkat adik seperguruan!”

Nangong Ling bangga sejenak, setelah ayah angkat memujinya, ia menjulurkan lidah dan berkata sebenarnya itu bukan sepenuhnya jasanya.

“Kalau tepatnya, itu berkat teknik Xiao Wuxiang.”

Teknik itu sungguh luar biasa.

Hong Qi berpendapat, sehebat apapun teknik itu, jika kau yang menguasainya, maka itu adalah jasamu.

“Kan begitu, Guru?” tanyanya pada Ren Ci.

Wajah Ren Ci tersenyum lebar, sampai hampir memberi tos dengan muridnya.

Nangong Ling juga tersenyum, lalu mengingatkan mereka bahwa sudah malam dan tidak boleh membuat ibu angkat menunggu terlalu lama.

Hari itu adalah Festival Dapur, dan Ibu Ren sejak pagi sudah bilang bahwa ia akan memasak sendiri hari ini, jadi mereka tidak boleh berlatih sampai terlalu larut.

Karena malam semakin gelap, mereka pun bersiap menuju rumah Ibu Ren.

Sebenarnya, kemampuan memasak Ibu Ren biasa saja.

Namun, ia memasak sendiri sangat berarti bagi mereka bertiga.

Menurut kata Nangong Ling, berkumpul bersama keluarga dan makan masakan dari seorang bidadari, rasa makanannya menjadi hal yang tak penting, sama sekali tidak penting!

Tahun ini pun demikian, walau rasanya sangat biasa, mereka tetap makan dengan sangat bahagia.

Saat makan, Ibu Ren bertanya tentang kemajuan latihan kedua anak itu, karena ia tahu mereka berdua sudah berlatih keras selama dua bulan terakhir.

Hong Qi lalu menyampaikan kabar baik itu pada ibu guru mereka.

“Begitu ya?” Ibu Ren senang sekali, “Kalau begitu harus dirayakan dengan baik.”

Nangong Ling berkata, “Bukankah kita sedang merayakan sekarang?”

Keluarga itu begitu harmonis, hingga saat makan hampir selesai, Hong Qi meminta segelas anggur dari Ren Ci, ingin mencicipinya.

Awalnya Ren Ci tidak ingin memberinya, tapi karena suasana hati sedang baik, memberinya sedikit tidak masalah, jadi ia memberikan setengah gelas.

Nangong Ling tidak tertarik pada minuman keras, jadi tidak ikut merayakan.

Untunglah ia tidak minum setetes pun, karena malam itu setelah makan dan kembali ke pondok kecilnya, ia masih sangat waspada.

Saat berjalan di bawah koridor dan hendak membuka pintu, ia tiba-tiba mendengar suara angin yang tidak biasa dari kanan belakangnya.

Seperti senjata tajam yang melesat dengan sangat cepat menembus udara.

Ia tanpa pikir panjang langsung menyingkir ke samping.

Saat menengok, pedang berkilau dingin sudah tampak jelas di hadapannya.

Pemilik pedang mengenakan pakaian hitam, wajah tertutup, tampak seperti pembunuh bayaran.

Ia jelas tidak menyangka, dalam jarak sedekat itu, Nangong Ling masih bisa menghindar, sehingga matanya terbelalak.

Namun sekejap kemudian, ia mengayunkan pedangnya lagi menyerang.

Nangong Ling mengerutkan alis dan mundur ke dalam halaman.

Koridor terlalu sempit, tidak memungkinkan ia mengeluarkan kelebihan kelincahannya, malah berisiko terpojok, jadi ia lebih memilih tidak menangkis pedang itu dan segera mundur ke tempat yang lebih lapang.

Insting bertarungnya benar-benar membantu.

Karena pedang orang berbaju hitam itu sangat cepat, saat mereka berpindah ke halaman, serangannya semakin cepat dan bertubi-tubi.

Bulan sabit tergantung di langit, sinar rembulan menerpa, bayangan pedangnya dan cahaya membentuk jaring yang menerkam ke arahnya.

Ia tidak berani lengah, sambil menghindar keras memanggil, “Kakak seperguruan!”

Bukan karena takut pada pembunuh itu, tapi sikap lawan jelas ingin membunuhnya, jadi untuk apa harus berjuang sendirian dengan menjunjung etika bela diri?

Tentu saja segera memanggil kakak seperguruannya, berharap bisa menahan musuh.

Malam itu Hong Qi sudah mabuk setelah minum setengah gelas anggur, saat kembali dari rumah Ibu Ren ke tempat tinggalnya, hampir tertidur.

Namun ketika mendengar Nangong Ling tiba-tiba memanggilnya, ia langsung sadar.

“Ada apa? Ada apa?” ia buru-buru datang.

Nangong Ling berkata, “Ada orang mau membunuhku!”

Kini Hong Qi benar-benar terjaga dan melihat keadaan di halaman Nangong Ling.

Orang berbaju hitam itu melihat Hong Qi datang dan menutup jalan mundurnya, pedangnya semakin cepat dilayangkan.

Awalnya Nangong Ling ingin menggunakan Jurus Pemecah Plum Tianshan untuk meraih pergelangan tangan musuh dan merebut senjata, tapi lawannya sangat kuat, dalam ilmunya, hampir tanpa celah, sehingga sulit baginya mendekati.

Ini benar-benar ahli sejati, pikirnya.

Tapi kenapa ahli yang setara dengan ayah angkatnya itu mau datang ke Sekte Pengemis untuk membunuhnya?

Ia tidak mengerti.

Beruntung ada Hong Qi yang ikut bertarung, keduanya menyerang dengan Jurus Delapan Belas Tinju Naga Turun, sehingga musuh terjepit dan harus menghindar.

Begitu mulai menghindar, ia tidak bisa fokus menyerang, dan bayangan pedangnya yang sangat cepat akhirnya melambat, memberi Nangong Ling kesempatan menghindari semua serangan dan mendekat.

Ia mendorong kedua telapak tangan serentak, menghasilkan jurus yang mengejutkan sejauh seratus li, lalu melompat tinggi ke udara, memanfaatkan tenaga serangan pedang lawan, melayang di atasnya, dan langsung menyerang dengan jurus Naga Terbang di Langit.

Tenaga yang turun dari atas menghantam pedang lawan hingga gemetar dan hampir lepas dari tangan.

Ia langsung memanfaatkan kesempatan, membungkuk dan meraih pergelangan tangan musuh.

Teknik kuncian Jurus Pemecah Plum sangat lihai, meski ia kesulitan mencari kesempatan sebelumnya, kini kesempatan datang, tentu tidak akan dilewatkan.

Namun lawan ternyata lebih berpengalaman dalam pertarungan hidup mati daripada yang ia bayangkan. Saat pergelangan tangan kanan terjepit, secara naluriah melepaskan genggaman, membalikkan badan, dan dengan tangan kiri meraih pedangnya kembali!

Keduanya kini sangat dekat, Nangong Ling masih memegang pergelangan tangan kanan musuh. Saat ia mengganti pedang dari tangan kanan ke kiri, hanya perlu membalikkan tangan untuk menusuk—

Namun suara pedang menusuk kain atau daging yang diharapkan tidak muncul.

Saat Nangong Ling menengadahkan kepala, ia melihat ada sosok berwarna putih kebiruan muncul di atas mereka entah sejak kapan.

Pedang di tangan kiri orang berbaju hitam itu terhalang oleh sosok itu, sehingga tidak sempat menusuk ke arahnya.

Meski tidak tahu siapa sosok itu, karena tidak membantu orang berbaju hitam menyerangnya, Nangong Ling pun memanfaatkan kesempatan dan langsung meraih tangan kiri musuh!

Melihat Nangong Ling bertindak tegas memanfaatkan momentum dan menyerang tanpa ragu, pemuda berbaju biru yang muncul tiba-tiba itu tersenyum tipis.

Wajahnya tidak terlalu tampan, tapi senyumnya memiliki daya tarik aneh yang sangat kuat.

Siapa pun yang melihatnya pasti terkesan mendalam.

Nangong Ling tidak melihatnya, tapi orang berbaju hitam yang terjepit oleh mereka bertiga bergidik, kemudian dengan suara serak memanggil nama pemuda itu.

“Chu Liuxiang!” Orang berbaju hitam itu terkejut dan marah.