9 Kolam Giok

Meskipun Nangong Ling menolak Li Su, Li Su tidak menyerah.

Beberapa hari setelahnya, saat berlatih tanding dan memberikan serangan pancingan, Li Su sengaja menggunakan jurus-jurus yang luar biasa aneh.

Jurus-jurus ini pada dasarnya berasal dari naskah kuno yang tersimpan di Sekte Xiaoyao. Mengutip perkataan pendiri sekte, Xiaoyaozi, jurus-jurus tersebut tidak membentuk sistem yang utuh, namun dalam pertarungan hidup dan mati, terdapat celah mematikan yang sulit diantisipasi oleh lawan.

Li Su sempat mempelajari beberapa di antaranya dan sering menggunakannya untuk menakut-nakuti murid-murid di istana yang terlalu nakal, dengan hasil yang sangat memuaskan.

Namun, saat berhadapan dengan Nangong Ling, efeknya jauh berkurang.

Ia tentu merasa jurus-jurus itu terlihat unik dan sangat berbeda dari apa yang pernah ia lihat sebelumnya. Namun, setelah beberapa putaran, ia tetap melakukan apa yang biasa ia lakukan: mencoba menangkisnya dengan Tianshan Zhemei Shou.

Dahulu, saat Xuzhu mewariskan Zhemei Shou kepadanya, ia berpesan bahwa ilmu bela diri ini tidak akan pernah ada habisnya untuk dipelajari. Semakin lama dipelajari dan semakin banyak lawan yang dihadapi dengan jurus ini, semakin terasa kehebatannya.

Saat mempelajarinya sendiri, Li Su belum begitu meresapinya. Kini, saat mengajari Nangong Ling dan melihat gadis itu dengan mudah melahap setiap jurusnya—bahkan jurus-jurus dari naskah kuno Sekte Xiaoyao sekalipun—ia baru benar-benar memahami perkataan Xuzhu.

Ia akhirnya menyadari mengapa beberapa tahun lalu Xuzhu mengatakan bahwa ia kurang berani dalam berlatih, dan menyarankan agar ia lebih fokus pada Tianshan Liuyang Zhang di masa depan.

Memang, ia kurang berani. Ia telah membedah banyak jurus dan mengintegrasikannya ke dalam Zhemei Shou, namun saat memasukkan jurus-jurus dari naskah kuno yang tidak sistematis itu, ia secara tidak sadar berusaha mempertahankan gaya aslinya yang aneh. Akibatnya, penggabungannya tidak sempurna, jurus itu menjadi tidak efektif, dan Zhemei Shou pun kehilangan kekuatannya yang seharusnya. Akhirnya, keduanya tidak membuahkan hasil.

Nangong Ling, di sisi lain, tidak berpikir terlalu rumit. Saat menghadapi jurus apa pun, ia hanya mengikuti prinsip Zhemei Shou: tidak peduli apa pun, ia langsung menangkap titik kelemahan lawan pada jurus tersebut dan menetralisirnya.

Soal apakah gaya asli jurus tersebut bisa dipertahankan atau tidak, itu sama sekali tidak ada dalam pertimbangannya.

Menurut perkataannya, ia sedang berlatih Tianshan Zhemei Shou, bukan jurus yang diberikan Li Su, jadi tentu saja Zhemei Shou adalah yang utama.

Li Su mendengar penjelasannya dengan perasaan campur aduk, terdiam cukup lama tanpa mampu berkata-kata.

Nangong Ling melihat reaksinya dan merasa bingung, sambil menggaruk kepalanya ia bertanya, "Ada apa? Apa aku salah berlatih?"

"...Tidak," jawab Li Su dengan nada berat. "Kau benar, memang seharusnya berlatih seperti itu."

Nangong Ling seketika merasa lega dan berkata, "Syukurlah. Ayo, ayo, kita lanjutkan."

Ia kini telah benar-benar merasakan keseruan ilmu bela diri ini. Ia pun mengubah pola pikirnya, menganggap latihan tanding ini seperti bermain gim; setiap jurus yang berhasil ia netralisir berarti ia telah melewati satu level, sehingga ia semakin menikmatinya.

Ia bahkan merasa kurang.

Namun, Li Su merentangkan tangan dan berkata bahwa ia hanya menyiapkan materi untuk lima hari, jadi tidak bisa dilanjutkan.

Nangong Ling tertegun, "Hah?"

Kenapa begitu? Ia belum puas bermain!

Li Su tertawa dan berkata, "Bukankah kau sendiri yang bilang perlu menyeimbangkan kerja dan istirahat?"

"Sudah lima hari berlatih, sudah waktunya kau beristirahat," ujarnya.

Mendengar itu, Nangong Ling mengerucutkan bibirnya dan berkata bahwa di Istana Lingjiu tidak ada yang namanya "istirahat", tidak mungkin ia tidur bermalas-malasan lagi selama tiga hari.

Ibu angkatnya sedang berobat untuk memulihkan kesehatan, ayah angkatnya sibuk menemani ibu angkat siang dan malam, tidak punya waktu untuk meladeninya.

Belum lagi kakak seperguruannya, selain makan dan tidur, ia hanya sibuk memikirkan Jianglong Shiba Zhang sampai benar-benar terobsesi.

Jika Li Su tidak menemaninya membongkar dan menetralisir jurus, ia bahkan tidak punya teman bicara.

Apakah ini bisa disebut istirahat? Ini namanya bosan!

Li Su memahami situasi di Istana Lingjiu. Melihat gadis itu mengerutkan hidung sambil mengeluh pelan, ia berpikir sejenak lalu berkata, "Jika kau merasa di atas gunung terlalu membosankan, kau bisa pergi berjalan-jalan ke bawah gunung."

Mendengar itu, mata Nangong Ling berbinar. "Benarkah boleh?"

"Kau bukan murid Istana Lingjiu, tentu saja boleh," jawabnya. "Jika kau tidak ingat jalan pulangnya, pergilah ke Puncak Piaomiao untuk mencari seseorang."

Nangong Ling menjawab, "Jalan dari Puncak Piaomiao aku ingat." Ingatannya sangat bagus.

Namun, jalan dari tempat lain menuju Puncak Piaomiao ia tidak tahu karena belum pernah melewatinya.

Li Su jelas menangkap maksudnya, terdiam sejenak sebelum berkata, "Jika kau tidak keberatan, bagaimana kalau aku menemanimu keluar istana berjalan-jalan?"

Nangong Ling tentu tidak keberatan, tetapi ia juga tidak ingin menyusahkan orang lain, jadi ia memastikan terlebih dahulu, "Apakah ini tidak melanggar aturan istana?"

Li Su tertawa kecil, mengatakan bahwa ia berbeda dengan murid biasa dan ia diperbolehkan meninggalkan istana kapan saja.

"Karena kau adalah calon kepala istana?"

"Bukan," ia menggeleng. "Karena aku harus kembali ke Xixia setiap tahun."

Barulah Nangong Ling tahu bahwa selain menjadi calon kepala istana berikutnya, Li Su juga seorang pangeran di negara Xixia.

Ia memiliki wilayah kekuasaan yang sah dan menerima gaji dari pajak setiap tahunnya.

Nangong Ling terdiam. Jika itu dirinya, ia pasti sudah menghabiskan waktu dengan makan, minum, dan bersenang-senang, untuk apa repot-repot belajar bela diri!

Namun, mengingat ini adalah dunia yang penuh dengan pendekar ahli, keputusan Li Su untuk tetap giat berlatih bela diri sambil menjadi pangeran Xixia sebenarnya adalah pilihan yang sangat bijak.

Ia harus keluar istana setiap tahun, jadi ia sangat mengenal jalan menuruni gunung, atau bahkan seluruh Pegunungan Tianshan.

Ia bertanya ke mana Nangong Ling ingin pergi setelah keluar istana. Nangong Ling tidak punya ide saat itu, jadi Li Su memberikan saran dan bertanya apakah ia ingin melihat Yaochi.

"Yaochi?" tanya Nangong Ling.

"Konon, Raja Mu dari Dinasti Zhou menempuh perjalanan tiga puluh ribu mil dengan kereta kuda hanya untuk menemui Ratu Barat (Xiwangmu)," jelasnya. "Kemudian, Ratu Barat menemuinya di Yaochi. Satu manusia dan satu dewa, mereka minum dan bernyanyi di tepi kolam."

Setelah mendengar kisah tersebut, Nangong Ling akhirnya ingat.

Ia pernah membaca tentang kereta delapan kuda yang menempuh tiga puluh ribu mil dalam sehari, hanya saja ia tidak menyangka bahwa Yaochi yang tertulis dalam puisi itu ternyata berada di Tianshan.

Karena sudah sampai di sini dan tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, pergi melihatnya pun tidak ada salahnya.

Maka, di bawah bimbingan Li Su, ia menyusuri jalan kuno di Pegunungan Tianshan menuju Yaochi.

Jalan kuno menuju Yaochi lebih terjal daripada jalan dari Puncak Piaomiao ke Istana Lingjiu. Namun, setelah belajar mengatur energi dalam tubuhnya, ilmu meringankan tubuhnya meningkat pesat dari sebelumnya. Berjalan di jalur yang sangat ekstrem dan mustahil bagi orang biasa ini bukanlah masalah baginya.

Melihat gadis itu tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun dan bahkan melangkah dengan semakin ringan, Li Su semakin ingin membawanya ke Istana Lingjiu.

"Kenapa harus menjadi murid langsung Ren Ci?" gumamnya penuh penyesalan.

Ia pun tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Ren Ci adalah ayah angkatmu, lalu bagaimana dengan orang tua kandungmu?"

"Tidak tahu," jawab Nangong Ling dengan cepat. "Mungkin mereka membuangku? Ayah angkat tidak pernah menyebutkannya."

Li Su bertanya, "Lalu kau tidak pernah bertanya?"

"Tidak, aku rasa tidak perlu," jawabnya. "Apa pun alasannya, mereka tidak membesarkanku, yang membesarkanku adalah ayah dan ibu angkatku." Logikanya sangat sederhana. "Jadi, aku tidak peduli siapa mereka. Aku hanya tahu ayah dan ibu angkat sangat menyayangiku."

Jika ia bukan seorang pelintas dunia, mungkin ia perlu mengetahui asal-usulnya. Bagaimanapun, ia tidak bisa mengingat kejadian saat masih bayi, bisa saja ada rahasia di baliknya, dan jangan sampai ia salah mengenali musuh sebagai orang tua.

Namun, ia adalah seorang pelintas dunia.

Ia ingat dengan jelas bahwa saat pertama kali membuka mata, ia sudah berada di Sekte Pengemis.

Inang yang dipanggil oleh Ren Ci melihatnya tidak menangis atau rewel, lalu dengan sedih berkata bahwa anak yang belum genap tiga bulan itu terlalu kurus dan lemah, kemungkinan sejak lahir tidak pernah makan dengan cukup.

Setelah itu, inang tersebut bahkan memarahi Ren Ci dan istrinya karena dianggap tidak bisa merawat anak.

Pasangan Ren Ci tidak membela diri, mereka hanya berusaha merawatnya dengan tangan mereka sendiri dan perlahan-lahan memulihkan kesehatannya.

Meskipun dalam prosesnya mereka tidak pernah membahas asal-usulnya, Nangong Ling menyimpulkan satu hal dari perkataan mereka: ia dititipkan kepada Ren Ci oleh seseorang.

Serta saat pertama kali tiba di tangan Ren Ci, ia dalam keadaan sekarat dan bisa meninggal kapan saja. Bahkan Ren Ci sempat berpikir mungkin tidak akan sanggup menyelamatkannya.

Nangong Ling yang saat itu masih bayi berpikir: sebenarnya mungkin memang sudah tidak selamat, itulah sebabnya ia bisa merasuki tubuh ini.

Namun, kegagalan untuk menyelamatkan nyawa bayi itu jelas bukan kesalahan Ren Ci.

Inang tadi juga mengatakan bahwa kondisinya yang seperti itu jelas karena kekurangan gizi sejak lahir dan tidak pernah dirawat dengan baik.

Setelah memahami semua itu, ia tentu tidak memiliki perasaan apa pun terhadap orang tua kandung dari tubuh ini.

Siapa pun mereka, itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Bahkan jika suatu hari mereka muncul dan ingin mengakuiku, aku tidak akan mengakuinya," ucapnya sambil menginjak salju di jalan kuno Tianshan dengan ringan dan nada tenang.

Li Su terdiam. Ia akhirnya benar-benar mengerti. Dengan perasaan yang dimiliki gadis itu terhadap pasangan Ren Ci dan Sekte Pengemis, seberapa pun ia mencoba membujuk atau menggodanya dengan naskah bela diri koleksi Istana Lingjiu, sepertinya tidak akan membuahkan hasil.

Karena itu, ia tidak lagi memikirkan hal tersebut.

Ia tersenyum, menatap ke depan, dan mengalihkan pembicaraan, "Kita hampir sampai di Yaochi."

Nangong Ling mengikuti arah pandangannya. Benar saja, dari kejauhan di antara lautan awan yang bergulung, tampak permukaan air berwarna biru tua seperti cermin kuno yang tergeletak di tengah pegunungan, memantulkan pemandangan indah di atas tumpukan salju.

"Cantik sekali!" serunya sambil mempercepat langkah.

Li Su tidak menghalanginya.

Bagian jalan terakhir ini jauh lebih aman daripada sebelumnya. Dengan ilmu meringankan tubuhnya, berjalan sedikit lebih cepat tidak masalah.

Tentu saja, di Tianshan, ia adalah tuan rumah dan gadis itu adalah tamunya. Bahkan di bagian terakhir ini, ia tetap menjalankan tugasnya sebagai tuan rumah dengan mengawasi keadaan sekitar.

Seperti saat ini, tepat ketika ia hendak melangkah ke jembatan batu untuk menikmati pemandangan Yaochi, ia melihat banyak ular berwarna-warni merayap naik di sepanjang tiang jembatan dari bawah.

"Hati-hati!" Li Su melesat menyusul dan naik ke jembatan mendahuluinya.

Setelah itu, ia mengibaskan lengan bajunya dan melepaskan satu pukulan ke bawah jembatan.

Ular bersifat yin, dan itu tepat sasaran untuk dikalahkan oleh Tianshan Liuyang Zhang miliknya.

Sekali terkena hembusan energi pukulannya, ular-ular itu langsung mati.

Nangong Ling awalnya tidak menyadari keberadaan ular-ular itu. Saat ia melihat Li Su melepaskan pukulan yang membuat ular-ular itu hancur berkeping-keping dan jatuh dari jembatan, ia terkejut. "Bukankah ini di dalam gunung salju? Mengapa ada begitu banyak ular?"

Li Su memasang wajah serius dan berkata bahwa di musim seperti ini, di tempat seperti ini, seharusnya tidak ada begitu banyak ular yang keluar dari sarangnya. Pasti ada seseorang yang memancingnya keluar dengan cara khusus.

Sambil berbicara, ia mengendus-endus dan berkata bahwa bau di sini terasa aneh.

Begitu ia selesai bicara, sesosok bayangan putih melesat dari ujung jembatan batu yang lain sambil berteriak dengan panik, "Ular-ularku—!"

Nangong Ling menoleh ke arah suara itu dan mendapati seorang pemuda yang tidak jauh lebih tua darinya.

Pemuda itu mengenakan pakaian putih yang rapi dan mewah, rambut panjangnya dikepang menjadi puluhan bagian, hidungnya mancung dan matanya dalam, jelas terlihat sebagai orang dari luar wilayah perbatasan.

Menghubungkan dengan penilaian Li Su dan teriakan pemuda itu, jelas sekali bahwa ular-ular itu memang dipancing keluar olehnya.

Memikirkan hal ini, ia tidak bisa menahan diri untuk memperhatikan pemuda itu lebih lekat.

Namun, si pemuda tidak melihat ke arahnya, melainkan menatap tajam ke arah potongan ular di bawah jembatan dengan ekspresi yang sangat sedih.