Liang Muzhi mengulurkan tangannya dan menyentuh pipinya, "Siapa yang memukulmu?"

Kakek Liang menatapnya lekat-lekat. "Aku tahu anak bernama Jinmo itu bernasib malang, tetapi segala sesuatu ada aturan mainnya. Kau seorang perempuan, dan aku percaya kau lebih peduli pada reputasimu sendiri."

Xu Zhi merasa malu dan canggung seolah-olah rahasianya telah terbongkar, dan ia pun terdiam.

Setibanya di rumah, kediaman itu tampak kosong.

Ia naik ke lantai atas menuju kamarnya, dan akhirnya bisa merapikan semua barang bawaan yang ia bawa dari kampus ke dalam ruangan.

Mengeluarkan kemeja putih Liang Jinmo dari dalam kopernya, ia menatap benda itu dan melamun cukup lama.

Ia teringat pada ucapan Yang Xue—bahwa keluarga Liang bersikap tidak adil kepada Liang Jinmo, dan meminta Xu Zhi untuk bersikap adil kepadanya.

Namun, di dunia ini, di manakah keadilan itu berada? Hal itu berlaku bagi Liang Jinmo, dan berlaku pula bagi dirinya. Hanya Liang牧之 (Liang Muzhi) saja yang seolah-olah selalu dikelilingi oleh kasih sayang dan keistimewaan. Sekalipun ia membuat kekacauan dan menolak segala aturan, apa masalahnya? Orang tua dan kakeknya tetap akan mencarikan pengaturan terbaik untuknya.

Lalu, bertahun-tahun ia hidup berhati-hati bagaikan berjalan di atas tipisnya es, apa sebenarnya yang ia dapatkan? Jelas-jelas ia tidak pernah mendapatkan hati Liang Muzhi, tetapi ia justru dicap sebagai miliknya.

Banyak orang mengira mereka adalah sepasang kekasih, dan kini setelah pria itu melenggang pergi demi mencari kebahagiaannya sendiri, ia masih harus hidup dalam ketakutan dan keraguan.

Tidak ada seorang pun yang memikirkan nasibnya.

Ia merasa tidak perlu lagi menyimpan rahasia untuk Liang Muzhi, sudah saatnya ia mengakhiri semua ini.

Menjelang petang, Xu Heping dan Zhao Niandqiao pulang bersama.

Melihat Xu Zhi turun ke lantai bawah, keduanya tampak sangat terkejut.

Zhao Niandqiao bertanya terlebih dahulu, "Zhi Zi, kenapa kamu sudah pulang? Bukankah tempat ski itu sangat luas? Kenapa baru pergi dua hari sudah pulang?"

Sementara itu, yang dipikirkan oleh Xu Heping berbeda lagi. "Apakah Muzhi pulang bersamamu? Apakah ada kemajuan di antara kalian berdua?"

Pasangan suami istri itu duduk di sofa. Xu Zhi berjalan mendekat dan berdiri diam, lalu mengambil napas dalam-dalam dan berkata, "Aku tidak pulang bersama Liang Muzhi."

Ia menatap Zhao Niandqiao. "Kami tidak banyak bersenang-senang. Ada sedikit masalah, pacarnya terluka."

Zhao Niandqiao tertegun, sementara Xu Heping langsung mengerutkan kening dan duduk tegak. "Apa yang kamu katakan?"

"Kubilang, Liang Muzhi punya pacar," tatapan Xu Zhi beralih kepada Xu Heping dengan nada yang sangat tenang. "Dia dan pacarnya memiliki hubungan yang sangat baik. Sekarang dia salah paham dan mengira aku yang menyebabkan pacarnya terluka, lalu memarahiku habis-habisan. Kami tidak mungkin bersama, bahkan untuk menjadi teman pun tidak bisa lagi."

Xu Heping langsung berdiri. "Kapan dia punya pacar?! Bukankah kalian selalu bersama?!"

Xu Heping jelas-jelas tersulut emosi. Xu Zhi merasa agak gugup, telapak tangannya yang terkepal erat dipenuhi keringat.

"Sudah kubilang aku dan dia tidak pernah benar-benar bersama dalam artian sesungguhnya, kami hanya teman," nada suara Xu Zhi terdengar kurang yakin. "Ayah, apakah Ayah benar-benar mendengarkan perkataanku?"

Tentu saja tidak. Di rumah ini, jangankan mendengarkan perkataan putrinya, perkataan istrinya pun tidak pernah dimasukkan ke dalam hati oleh Xu Heping.

"Lalu bagaimana dengan hal yang kusuruh padamu?" nada bicara Xu Heping terdengar tajam. "Jika kamu tidak bisa membuatnya menyukaimu, kenapa kamu tidak langsung pergi ke kamarnya dan merayunya? Akan lebih baik kalau kamu bisa hamil... Jangan bilang kamu tidak melakukannya?! Kamu benar-benar mengabaikan kata-kataku!"

Wajah Xu Zhi memucat seketika. Meskipun ini bukan pertama kalinya ia mendengar Xu Heping mengucapkan kata-kata seperti itu, ia tetap tidak dapat menerimanya.

"Ayah!" panggilnya. "Apakah Ayah ingin aku menjadi simpanan?"

"Aku tidak peduli kamu mau jadi simpanan atau wanita simpanan kesekian!" Xu Heping murka. "Kamu harus menikah dengan Liang Muzhi! Biarpun dia punya pacar, lalu kenapa? Selama kalian menikah, tidak masalah meskipun dia memelihara beberapa perempuan di luar kelak. Kamu hanya butuh status sebagai nyonya muda keluarga Liang! Apa kamu tahu betapa orang-orang di bank sangat mementingkan hubungan seperti ini?!"

Xu Zhi sangat marah hingga tangan nya gemetar. Sebagai seorang ayah, masa depan yang direncanakan Xu Heping untuknya adalah hal semacam ini.

Menikahi Liang Muzhi, mentolerir sang suami yang memelihara perempuan lain di luar, dan menjadi istri boneka yang selamanya tidak dicintai.

Ia tidak dapat menahannya lagi. Ia mengangkat dagunya dan menatap Xu Heping dengan keras kepala. "Apakah menjadi nyonya muda keluarga Liang itu sangat hebat? Menurutku tidak, itu tidak lebih dari sekadar wanita simpanan murahan, bahkan lebih rendah dari perempuan penghibur. Jika perusahaan ini membutuhkan diriku untuk menjual diri demi bisa bertahan, itu artinya Ayah tidak punya kemampuan mengelola perusahaan, lebih baik biarkan saja bangkrut."

Begitu ia selesai berbicara, ruang tamu yang luas itu mendadak sunyi senyap.

Bukan hanya Zhao Niandqiao yang terkejut, bahkan Xu Heping pun tertegun.

Xu Zhi tidak pernah mengucapkan kata-kata sekasar itu sebelumnya. Ia selalu penurut dan tenang; kata-kata ini sama sekali bukan sesuatu yang bisa diucapkannya.

Namun, ucapannya tepat sasaran dan menohok.

Darah Xu Heping tersirap hingga ke ubun-ubun. Ia benar-benar diskakmat oleh Xu Zhi.

Kemurkaannya mencapai puncak, ia mengangkat tangannya dan langsung melayangkan tamparan.

Plak! Xu Zhi tertampar hingga wajahnya berpaling ke samping.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidup Xu Zhi dipukul.

Zhao Niandqiao merasa panik dan buru-buru berdiri untuk melerai. "Kenapa malah main tangan... Jangan bertengkar lagi, Zhi Zi, kamu naik dulu ke atas."

Xu Heping membentak dengan marah, "Kamu lihat anak perempuan ini, jadi seperti apa dia gara-gara didikanmu! Makan dan tinggal di rumah keluarga, sudah sebesar ini tidak ada gunanya sama sekali, tapi masih berani melawan?! Malah balik menceramahiku, benar-benar sudah melunjak!"

Xu Zhi didorong mundur beberapa langkah oleh Zhao Niandqiao. Sensasi panas membakar menjalar di pipinya. Ia tiba-tiba menoleh, dan nada suaranya meninggi, "Ayah, buang jauh-jauh angan-anganmu! Sekalipun aku menelanjangi diriku di hadapannya, Liang Muzhi tidak akan pernah melirikku! Apa Ayah tahu siapa pacarnya?"

Zhao Niandqiao mencoba menghentikannya. "Zhi Zi, jangan bicara lagi, kamu naiklah dulu..."

Xu Zhi justru menolak pergi. Ia merasa benteng pertahanan terakhir di dalam kepalanya telah runtuh sepenuhnya. Ia tidak peduli lagi pada apapun; mengapa selama ini ia selalu bersikap ragu-ragu dan penuh pertimbangan? Mengapa sampai detik ini ia masih berpikir untuk menjaga perasaan orang lain?

Ia tidak ingin menyisakan apa pun lagi. Ia tertawa dengan ekspresi yang ganjil. "Pacarnya adalah Chen Jing! Liang Muzhi lebih baik bersama putri seorang pejabat korup itu daripada melirikku. Apakah dia tidak tahu bahwa bersamanya akan mencoreng reputasi keluarga Liang? Tapi dia sama sekali tidak peduli! Dia tidak peduli pada Kakek Liang, tidak peduli pada ayah dan ibunya, apalagi peduli apakah Grup Liang akan terpengaruh! Kenapa aku harus peduli begitu banyak?!"

Ia tertawa, sementara air mata mengalir turun di sudut matanya.

"Aku selalu berpikir, di mana letak kesalahanku selama bertahun-tahun ini? Ayah tidak pernah menatapku lurus-lurus. Sekarang kupikir, bagus juga kalau Ayah tidak melihatku. Begitu Ayah memperhatikannya, hidupku nyaris hancur oleh ulahmu. Aku telah bersikap patuh selama bertahun-tahun, menjadi anak penurut selama bertahun-tahun... Kukira semuanya akan berbeda... Aku benar-benar seorang bodoh."

Xu Heping mengangkat tangannya lagi. "Aku yang membesarkanmu, jadi aku tidak boleh menegurmu?!"

Zhao Niandqiao dengan panik berusaha menahan Xu Heping. "Jangan pukul anak itu... Bicaralah baik-baik, bagaimana bisa memukul anak sendiri!"

Air mata masih menetes di pipi Xu Zhi, namun ia sudah tampak tenang. Ia menyaksikan drama di hadapannya itu dalam diam dan berkata, "Jangan lampiaskan kegagalan kariermu dan kekecewaan karena tidak memiliki anak laki-laki kepadaku. Kelahiranku bukanlah pilihanku. Jika aku bisa memilih, aku pasti tidak menginginkan ayah sepertimu. Urusan perusahaan selanjutnya silakan Ayah urus sendiri. Kata-kataku sudah jelas hari ini: aku dan Liang Muzhi, tidak mungkin!"

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan melangkah cepat menuju pintu keluar.

Xu Heping sangat murka hingga hampir pingsan. Ia masih ingin memukul Xu Zhi, namun dicegah oleh Zhao Niandqiao sehingga ia tidak bisa melepaskan diri. Ia lantas berbalik memarahi Zhao Niandqiao, "Kamu masih berani menghalangiku? Coba lihat apa saja yang baru saja dikatakan oleh anak durhaka ini..."

Xu Zhi membanting pintu hingga tertutup, memutus suara gaduh di belakangnya. Ia tidak menoleh ke belakang, melangkahi halaman, membuka gerbang dan berjalan keluar.

Langkahnya begitu cepat. Baru berjalan beberapa langkah, tanpa diduga ia nyaris menabrak seseorang.

Ia mendongak dengan panik, lalu tertegun.

Liang Muzhi, yang sedang memegangi dadanya karena kesakitan akibat tertabrak, turut terpaku.

Menjelang senja, cahaya mulai temaram, namun bekas tamparan dan jejak air mata di wajah Xu Zhi terlihat begitu nyata.

Untuk sesaat, Liang Muzhi melupakan segalanya. Karena reaksi refleks, ia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi perempuan itu, dengan suara yang tegang namun penuh desakan, "Siapa yang memukulmu?"