Bab 6 Roti Kukus Jatuh dari Langit (Revisi Besar)

Halaman (1/3)

Malam telah larut dan sunyi. Meski para penjaga yang sedang bertugas sudah kelelahan dan mengantuk, tiba-tiba terjadi kerusuhan di kawasan pengungsi! Mereka melukai penjaga di gerbang kota, sambil berteriak slogan “Bunuh pejabat tikus, selamatkan diri sendiri,” dan terus-menerus menerjang gerbang kota, siap bertarung habis-habisan dengan pasukan resmi!

Mereka yang sakit parah berada di depan, diikuti oleh yang sakit ringan dan yang sehat, bahkan mereka mengabaikan prajurit di tembok kota yang sudah siap melepaskan anak panah. Gelombang demi gelombang menyerbu benteng Xuzhou!

“Apa yang terjadi?” tanya Ji Yongchang sambil terburu-buru datang. Ia menatap kerusuhan rakyat di bawah tembok dan melarang pasukan menembakkan panah ke arah mereka.

Seorang pejabat datang melapor dengan tergesa, “Kabarnya Kaisar awalnya memerintahkan untuk membunuh yang sakit parah, tapi berita itu bocor dan menyebar salah. Rakyat di bawah salah paham mengira kita hendak membantai seluruh kota.”

Menyebarkan rumor memang mudah, tapi membantahnya sangat sulit.

Apalagi ada oknum yang menyebarkan kebohongan dengan niat jahat. Tertekan oleh penyakit dan ketakutan, rakyat yang sensitif ini akhirnya tak tahan lagi dan berkumpul di bawah gerbang kota.

“Tuan, rakyat sudah seperti kehilangan akal, apa yang harus kita lakukan?” kata Ji Yongchang dengan wajah muram. Pejabat yang terkenal bijaksana dan penyayang itu tiba-tiba memerintahkan, “Sampaikan perintahku, suruh semua pejabat dengan pangkat enam ke atas beserta anak-anak mereka berkumpul di kediaman Ji.”

Bawahan terkejut mendengar perintah itu, “Tuan, untuk apa ini?”

Untuk apa? Perintah Kaisar telah membuat beberapa pejabat mulai berkhianat.

Situasinya genting, ia harus memastikan kesatuan pejabat Xuzhou, tak seorang pun berani berpura-pura di hadapannya atau menentangnya.

“Selain itu, suruh para pejabat kota mengorganisasi warga membuat roti kukus dan jagung kukus, lalu lemparkan makanan itu dari atas menara kota. Juga, suruh semua yang bisa menulis menulis bantahan terhadap rumor di atas kertas, lalu campur dengan makanan dan lemparkan ke bawah.”

Di luar kota,

Para pengungsi tidak hanya sakit, bahkan makanan bantuan terakhir hanyalah bubur beras kasar dan sayuran liar.

Kelaparan dan penyakit menyerang bersamaan.

Kalau memang akan mati, lebih baik lawan orang di dalam sana!

Para pengungsi sudah nekat melepaskan takut akan hidup dan mati, sampai roti kukus putih yang baru matang dan harum dilemparkan mengenai kepala mereka...

“Apa ini?”

“Roti kukus dari langit?”

Ketika mereka melihat yang melempar dari tembok bukanlah prajurit tapi rakyat biasa, dan yang jatuh bukan panah tapi roti, mereka terkejut.

Lalu semua berhenti memukuli gerbang dan malah berebut makanan!

Para pejabat Xuzhou bergiliran berteriak dari menara kota, memekakkan tenggorokan untuk membantah rumor—

“Rakyat sekalian!

Kaisar tidak meninggalkan Xuzhou, tidak meninggalkan kalian semua.

Kami, seluruh pejabat Xuzhou, berjanji akan menemukan obat penyembuh, tidak akan meninggalkan satu pun dari kalian!

Jangan sampai kalian terprovokasi oleh rumor dan melakukan kesalahan yang tak bisa diperbaiki!”

Suara dari atas menara tidak semua dapat didengar dengan jelas.

Halaman (2/3)

Namun, surat bantahan rumor yang tertulis jelas dapat dijangkau banyak orang.

Orang yang bisa membaca langsung menangis, mengungkapkan kesulitannya—

“Tuan, maafkan saya, saya hanya ingin mengikuti ujian tahun depan, saya sudah belajar selama dua puluh tahun.”

“Saya tidak masalah mati, tapi tolong tuan, selamatkan anak saya.”

“Uu...uu...”

Kerusuhan pun mereda sementara, tapi suara tangisan semakin keras di sekitar, kesedihan menyebar dari luar ke dalam kota.

Beberapa pejabat yang awalnya ingin membantai rakyat sakit parah demi melindungi warga lain di Xuzhou pun tak kuasa menyeka air mata.

Namun saat teringat Ji Yongchang membawa anaknya pergi, mereka juga mengumpat dalam hati—

Orang tua tua bangka!

##

Para pengungsi mulai diarahkan kembali, tapi tidak semua mau bekerjasama dengan pemerintah.

“Kalian benar-benar percaya pejabat itu?

Mereka hidup nyaman di dalam kota, sedangkan kami yang menderita!

Siapa yang bisa jamin mereka benar-benar bisa membuat obat?

Siapa yang bisa jamin mereka mau memberikannya kepada kita?

Siapa yang bisa jamin mereka tidak membunuh kita hari ini, tapi besok, lusa, atau suatu hari nanti akan membalas dendam?”

Li Mu berdiri di tengah sekelompok kecil orang, dengan amarah berkata, “Sahabat, mereka cuma memberi kita sedikit roti kukus dan jagung, apa kalian benar-benar percaya ini bukan jebakan?

Ingatlah keluarga dan teman yang sudah mati,

Ingatlah mereka yang sakit parah menunggu kematian di sekitar kalian,

Menyerbu benteng Xuzhou, membunuh pejabat tikus itu, adalah satu-satunya cara kita bertahan hidup!”

Kata-kata selalu bisa membakar semangat.

Namun ada pula rakyat yang sudah tenang, kini kembali merasa cemas.

Satu hari tidak terlihat kabar baik,

Dua hari, tiga hari...

Seiring waktu berjalan, semakin banyak yang percaya pada kata-kata Li Mu, kegelisahan rakyat makin menjadi-jadi.

Mendengar kabar kerusuhan di Xuzhou, Kaisar murka besar!

Perintah baru dikeluarkan—

Jika Ji Yongchang gagal mengatasi wabah Xuzhou dalam sepuluh hari, tiga keluarga akan dihukum mati!

Wabah melanda di depan;

Halaman (3/3)

Kerusuhan di belakang membuat Kaisar semakin marah;

Ji Yongchang kini terlalu lelah dan tak mampu membagi waktu. Dalam waktu setengah bulan, ia bahkan lebih kurus daripada Wen dan Ji Nanyue yang baru pulih dari sakit.

“Ayah, aku punya cara menenangkan hati rakyat!” kata Ji Nanyue yang baru sembuh, segera menemui Ji Yongchang mengetahui situasi di luar kota, “Tolong ayah izinkan aku pergi ke kawasan pengungsi di luar kota!”

“Omong kosong!” katanya marah untuk pertama kali pada keluarganya, “Di luar sana penuh ketakutan, selalu ada bahaya kerusuhan lagi. Kalau kau pergi, apakah kau tak ingin hidup?”

“Ayah, aku serius!” Ia berlutut di depannya, “Ayah dan para pejabat sudah bekerja keras untuk rakyat kota, kakak perempuan juga tak kenal lelah mencari obat. Sebagai anak keluarga Ji, aku tentu harus memberi contoh!

Pikirkanlah, apa yang bisa lebih menenangkan hati rakyat selain putri besar Prefek yang ikut merasakan pahit manis bersama mereka?”

“Nanyue, di luar sana lebih berbahaya dari yang kau kira.”

“Ayah, demi menyelamatkan Xuzhou, nyawa tiga keluarga Ji sudah dipertaruhkan, apa masih ada bahaya apa pun?” Tatapannya mantap, penuh argumen, “Ayah percaya kakak bisa melindungi keluarga dan negara, percaya adik bisa menemukan obat, kenapa tidak percaya aku bisa menenangkan hati rakyat?”

Wen yang berdiri di luar, setelah mendengar itu menangis deras, “Suamiku, Nanyue benar, aku ikut pergi bersama Nanyue!”

Keesokan harinya,

Kabar bahwa istri dan putri Prefek akan langsung ke kawasan pengungsi tersebar di luar kota.

Para pengungsi yang awalnya tidak percaya berkumpul di depan gerbang, benar saja gerbang kota perlahan dibuka.

Pertama keluar sekelompok tentara, kemudian dua wanita cantik berpakaian sederhana dengan tanda kediaman Ji tergantung di pinggang; di belakang mereka ada gerobak penuh obat dan makanan!

“Apakah itu istri dan putri Prefek?”

“Tak kusangka mereka benar-benar datang!”

“Mereka tampak seperti dewi…”

Di tengah kerumunan yang saling berbisik, Ji Nanyue memerintahkan untuk segera menyalakan kuali dan merebus obat di depan gerbang. Obat itu memang belum bisa menyembuhkan, tapi setidaknya meringankan penderitaan mereka.

Setelah itu, kedua wanita itu langsung menuju kawasan pengungsi yang sakit parah!

Di kerumunan,

Seorang wanita kurus dan kering berwajah suram menatap kedua wanita yang dijaga tentara itu dengan mata membelalak, sungguhkah mereka istri dan putri Prefek?

“Zhang Cuihua, apa kau masih terdiam? Cepat kejar mereka!” teman di depannya mendesak.

Wanita itu menatap punggung Li Mu yang berada di depan, ragu sejenak, lalu buru-buru mengikuti mereka...