Bab 19: Kekasihku, Yan Yan-mu Hampir Mati!

“Dia sehebat itu?”

Permaisuri Xian merasa dia sedikit berlebihan, “Putra Mahkota, jujurlah padaku, apakah kau sudah jatuh cinta padanya?”

“Ibu, kita sudah susah payah menyingkirkan Pei Yanli, posisi Putra Mahkota ada di tangan, bagaimana mungkin aku terjebak dalam urusan asmara yang remeh?”

Pei Jingcheng menatap Permaisuri Xian, “Ibu, Anda terlalu khawatir.”

Melihat kesungguhan hati putranya, Permaisuri Xian berpikir sejenak, “Kalau benar si Gadis Ji kedua itu memang sepintar yang Putra Mahkota katakan, tidak apa-apa menyukainya, aku akan bicara pada Kaisar.”

Permaisuri Xian bekerja dengan sangat efisien.

Keesokan harinya, Ji Yongchang dipanggil secara pribadi oleh Kaisar Wenxuan. “Punggawa, bagaimana pendapatmu tentang beberapa putraku ini?”

Kaisar Wenxuan tersenyum santai, seperti sedang mengobrol biasa.

Namun, bagaimana mungkin seorang kaisar mengobrol biasa dengan bawahannya?

Ji Yongchang segera berlutut, sepenuh hati, “Paduka, putra-putra kerajaan memiliki kedudukan yang mulia, hamba tak pantas berkomentar.”

Kaisar Wenxuan menatap orang yang hampir tengkurap di lantai itu, matanya menyiratkan kepuasan. Salah satu alasan dia menyukai pejabat ini adalah karena dia cukup paham tata krama.

“Punggawa, jangan gugup. Aku hanya sangat menyukai Gadis Ji kedua itu, dia cerdas, berani, dan sangat menawan. Putra-putraku juga sudah saatnya menikah, jadi aku ingin memilihkan pasangan untuk mereka.”

Kaisar mengangkatnya dan dengan santai berkata, “Menurutmu, putra sulung atau putra kedua yang lebih cocok?”

“Paduka, hamba tak pantas…”

Ji Yongchang segera berlutut lagi, penuh rasa takut, “Selain itu, sifat Ji Nanxing kurang stabil dan tak dewasa. Beberapa hari lalu dia bahkan menganiaya putri Jenderal Li, untung Jenderal Li berhati lapang dan tidak mempermasalahkannya. Hamba rasa Ji Nanxing tidak layak menjadi istri pangeran.”

“Hahaha, polos dan tanpa dosa, itu juga bagus.”

Kaisar Wenxuan tampak tidak memaksa memberikan pendapat, sehingga Ji Yongchang sedikit lega.

Dia bahkan merasa paduka sedang memperingatkannya agar tidak berpihak…

##

Di dalam istana dingin,

Yan Yan menggali tanah siang dan malam, akhirnya berhasil membuka terowongan di bawah tembok pada malam hari.

Bulan purnama menggantung tinggi,

Jalan batu berwarna biru sepi tanpa seorang pun, obor para prajurit patroli berkedip-kedip di kejauhan.

Dia hati-hati menghindari penjaga dan pelayan yang berpatroli, lalu menuju ke tepi danau di depan istana.

Air danau berkilauan lembut di bawah sinar bulan, berkat cahaya itu, dia melihat sosok kecil yang gugup mengintip ke sekeliling.

Itulah Li Dezi,

Kasim Istana Timur,

Dulu karena tubuhnya kecil, dia sering diintimidasi dan difitnah. Pei Yanli kebetulan lewat dan menolongnya, memindahkannya ke Istana Timur bertugas, bahkan membawa tabib untuk menyembuhkan kakinya yang hampir putus.

Awalnya hanya kebetulan, ternyata kini menjadi kunci keselamatannya.

Dia mengamati dengan seksama sebelum mendekat, “Li Dezi…”

Suaranya membuat Li Dezi kaget.

Dia berbalik, melihat Pei Yanli, suaranya gemetar, “Yang Mulia!”

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Pei Yanli menepuk bahunya, “Setelah aku keluar, pasti akan memberimu hadiah besar.”

Setelah berkata demikian,

Li Dezi tiba-tiba berlutut, tak berani menatap.

Sebuah suara terdengar dari belakangnya, “Pangeran Ai, sepertinya kau tidak akan berhasil keluar.”

Pei Jingcheng sudah menunggu di sana, obor menerangi sepanjang tepi danau, para penjaga mengelilinginya dengan ketat.

Pei Yanli menatap Li Dezi yang gemetar di tanah…

“Berhenti melihat.”

“Setelah lama menunggu kau masuk, bagaimana mungkin aku memberimu kesempatan membalik keadaan?”

Pei Yanli dulu adalah duri di matanya, meskipun telah diasingkan ke istana dingin dan dicopot kekuasaan, dia masih menempatkan banyak mata-mata di sana agar tidak bangkit kembali.

Ternyata niat jahatnya belum mati,

Itu membuatnya bisa memanfaatkan keadaan.

Lagipula, meski diasingkan, Pei Yanli masih darah bangsawan kerajaan.

Pei Jingcheng bisa mengatur agar kebutuhan Pei Yanli di istana dingin dikurangi, tapi tidak berani membunuhnya terang-terangan.

Namun sekarang,

Menurut peraturan istana, siapa pun yang melarikan diri dari istana dingin akan dihukum cambuk dua puluh kali!

Dengan pengawasannya sendiri, cambuk dijatuhkan keras ke tubuh Pei Yanli. Dua puluh cambukan membuat tubuhnya penuh luka, nyaris kehilangan nyawa.

Larut malam,

Pei Yanli yang habis dihukum cambuk diseret kembali ke istana dingin seperti anjing mati.

Pei Jingcheng memandangnya dari atas, mengoyakkan surat-surat yang dikirim Pei Yanli ke luar istana ke wajahnya.

Itu adalah semua surat yang baru-baru ini dia bayar mahal untuk dikirim.

“Pangeran Ai, apakah kau berniat membela yang sudah meninggal? Wakil Inspektur Kanan memang menerima banyak kebaikan dari kakekmu, tapi dia juga yang pertama menuduh kakekmu saat penyelidikan berlangsung.

Mau berkas? Lupakan saja!

Seumur hidupmu kau tidak akan keluar dari sini.”

Pembunuhan hati dan jiwa!

Mata Pei Yanli bergetar, ternyata itu dia!

Pei Jingcheng tertawa sinis melihat reaksinya.

Langkah berlapis emas menginjak luka di tubuhnya, melangkah melewatinya, lalu pintu istana dingin tertutup perlahan di hadapan pandangan Pei Yanli yang penuh darah.

Bau darah bercampur debu memenuhi udara,

Rasa sakit hebat dan tekanan emosional membuat Pei Yanli tak sanggup bertahan, pingsan seperti binatang.

Entah berapa lama,

Dalam keadaan setengah sadar, seseorang menggerakkan tubuhnya.

Siapa itu?

…Apakah orang itu?

Pei Yanli berusaha membuka mata, tapi kelopak matanya terasa lengket dan tak bertenaga.

Saat itu, dia mendengar suara percakapan di telinganya—

“Hati-hati, jangan sampai membangunkannya!”

“Kalau tidak, langsung beri dia racun arsenik saja, Putra Mahkota sudah bilang biarkan Pangeran Ai mati tanpa suara di istana dingin.”

Pembicaraan itu membuat jari Pei Yanli bergerak sedikit.

Namun dia tak punya kekuatan melawan, seseorang memaksa memasukkan bubuk pahit ke mulutnya!

Perutnya sakit luar biasa, muntah hebat.

Kesadaran Pei Yanli semakin kabur, mengingat masa lalu, dia tak pernah menyangka betapa gagal dan penuh penyesalan dirinya…

Di kediaman keluarga Ji,

Alarm tajam membangunkan Ji Nanxing dari tidurnya—

“Tuan kecil yang terhormat, Yan Yanmu hampir mati!”

“Tuan kecil yang terhormat, Yan Yanmu hampir mati!”

“Tuan kecil yang terhormat…”

Dia bangkit dari tempat tidur, suasana hati agak buruk karena kurang tidur, “Kenapa Yan Yan bisa mati begitu saja?”

Membuka layar permainan,

Yan Yan kini penuh darah dan kejang di lantai.

Tanda seru merah sangat mencolok—

“Dicambuk”

“Keracunan arsenik”

Astaga, penggalian terowongan sampai ke mana, sampai jadi seperti ini.

Dia segera mencari cara mengobati racun arsenik, lalu membeli air hangat, saline, susu, dan antidotum khusus.

Saat itu,

Pei Yanli merasakan tenggorokannya terbakar, tubuhnya kejang, seolah ada yang mencekiknya sampai sulit bernapas…

Arsenik,

Racun mematikan yang tak ada obatnya.

Dia tahu nyawanya hampir habis!

Rasa penyesalan yang luar biasa membuatnya membuka mata untuk melihat ke luar sekali lagi, tapi dalam keadaan setengah sadar, seolah melihat cahaya hijau transparan, sebuah tangan putih panjang meraih ke arahnya.

Apakah itu malaikat pencabut nyawa?

Detik berikutnya,

Tangan itu memasukkan sesuatu ke mulutnya.

Sebuah kekuatan kuat menyusup ke perutnya, menyuntikkan susu ke dalamnya.

Lalu tangan itu menusuk tenggorokannya.

“Ugh—!”

Pei Yanli langsung muntah, meski menutup mulut, rasa menusuk di tenggorokan itu tetap ada, membuatnya tak berhenti muntah.

Berulang kali,

Seperti siksaan!