Bab 5 Putri Anda Menolak Bersikap Melankolis (Revisi Besar)

Entah mengapa, nada bicara Ji Nanxing yang begitu meyakinkan membuat orang tanpa sadar merasa ingin percaya.

Namun, Ji Yongchang tidak dapat memahaminya. "Nanxing, siapa yang memberitahumu semua ini? Dari mana kau mendapatkan obat yang kau berikan kepada ibu dan kakak sulungmu?"

Terkadang, sikap skeptis seperti ini sangat menjengkelkan. Di tengah kesibukannya, ia masih harus mengarang cerita untuk menjawab ayahnya.

"Ayah, sejujurnya, saat dalam perjalanan tamasya bersama Ibu waktu itu, aku bertemu dengan seorang pendeta tua yang tampak linglung. Aku merasa kasihan padanya, jadi aku memberinya sedikit makanan dan uang. Sebagai balasan, ia memberiku dua butir pil dan memperingatkanku bahwa Xuzhou akan mengalami bencana. Ia juga memberitahuku metode untuk menyembuhkan penyakit malaria ini. Sebelumnya aku tidak yakin, jadi aku tidak berani mengatakannya, tetapi sekarang, metode dari orang sakti itu patut untuk dicoba."

Ji Yongchang menatapnya dengan terpaku, matanya kembali memerah. "Anakku, jika ini berhasil, kau telah menyelamatkan nyawa ribuan rakyat di Xuzhou!"

Setelah berkata demikian, ia segera membawa rencana yang diberikan Ji Nanxing untuk memanggil para dokter yang belum beranjak pergi.

Ia tidak tahu bahwa syarat ekstraksi artemisinin sangat ketat. Jika suhu terlalu rendah, zat tidak bisa terekstraksi; jika suhu terlalu tinggi, komponen efektif yang menghambat parasit malaria akan rusak. Hanya mengandalkan para dokter yang dikumpulkan ayahnya, entah sampai kapan penelitian itu akan membuahkan hasil.

Ia membuka toko poin dan melihat satu set alat ekstraksi. Membelinya membutuhkan 1.000 poin. Terlalu mahal. Namun, keunggulan toko poin ini adalah menyediakan layanan sewa untuk alat yang bisa digunakan berulang kali. Untuk set alat ini, ia bisa menyewanya seharga 8 poin per hari.

Ia menyewa alat tersebut, lalu kembali ke kediamannya untuk mulai mengurung diri.

Di sisi lain, Ji Yongchang yang telah melihat secercah harapan kembali bersemangat. Sejumlah besar tanaman *Artemisia annua* didatangkan dari berbagai tempat. Para dokter di kota bekerja siang malam untuk merebus tanaman tersebut dan menguji coba obatnya kepada penduduk yang sakit, baik di dalam maupun di luar kota.

Penggunaan *Artemisia annua* membuat sebagian kecil pasien malaria menunjukkan sedikit perbaikan. Namun, kabar baik ini belum sempat membuat para pejabat Xuzhou bersuka cita, saat para tabib istana yang kembali ke ibu kota melaporkan situasi Xuzhou kepada Kaisar Wenxuan. Titah kedua dari kaisar pun turun.

"Atas perintah Baginda Kaisar, memerintahkan Gubernur Xuzhou, Ji Yongchang, untuk mengeksekusi dan membakar seluruh penduduk yang sakit dalam waktu lima hari guna mencegah penyebaran wabah ke luar Xuzhou. Jika wabah sampai tersebar keluar dari Xuzhou, semua pejabat yang bertanggung jawab akan dipenggal di depan umum!"

Titah kaisar membuat para pejabat Xuzhou tertegun. Di satu sisi ada metode pengobatan yang mulai menunjukkan harapan, di sisi lain ada titah kaisar yang mutlak.

"Karena kaisar telah mengeluarkan titah, mari kita laksanakan sesuai perintah."

"Kita sudah punya resep pengobatannya, mungkin sebentar lagi pasien bisa sembuh."

"Belum pasti apakah resep ini benar-benar mujarab. Semakin ditunda, hanya akan membuat penduduk yang sehat di kota ini ikut terancam..."

Begitu menerima titah tersebut, para pejabat Xuzhou segera terbagi menjadi dua kubu. Sebagai pejabat tertinggi di sana sekaligus pengambil keputusan akhir, Ji Yongchang tidak berbicara, sehingga yang lain hanya bisa berdebat. Justru karena itulah ia terus menunda untuk menyatakan sikap.

Saat ini, ia teringat pada Ji Nanxing.

"Kalian kembalilah dulu, masalah ini akan dibahas nanti."

"Tuan, waktu kita mendesak, titah kaisar..."

"Seberapa mendesak pun, tidak perlu terburu-buru dalam beberapa batang dupa ini."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berjalan menuju kediaman Ji Nanxing. Hati Ji Yongchang lebih condong untuk menyelamatkan seluruh penduduk kota, namun pilihan ini pasti akan membuatnya mengambil risiko, bahkan mempertaruhkan nyawanya. Jadi, sebelum mengambil risiko, setidaknya ia harus melihat harapan yang nyata.

Ji Nanxing telah terjaga selama dua malam penuh. Papan datanya dipenuhi catatan kegagalan, dan matanya tampak lebam menghitam. Saat Ji Yongchang datang, ia bahkan tidak berniat berdiri untuk menyambut, matanya terpaku pada instrumen di depannya.

Ji Yongchang juga tertarik dengan benda aneh di hadapannya. "Apa ini?"

"Ekstraksi." Akhirnya ia mengalihkan pandangan. "Ayah datang untuk apa? Apakah di luar sudah ada yang berhasil?"

"Belum." Ji Yongchang tidak memberitahunya tentang titah kaisar, melainkan bertanya, "Nanxing, dalam tiga hari, apakah kau yakin bisa mendapatkan obat penyelamat ini?"

Ji Nanxing menatapnya dengan ekspresi 'apa kau baik-baik saja?'. "Daripada memikirkan hal itu, lebih baik Ayah mengirim lebih banyak *Artemisia annua* ke Xuzhou. Jumlah ekstraksi artemisinin tidak banyak, dan teknologi saat ini banyak membuang bahan. Daripada membuang waktu, lebih baik pastikan pasokan bahan bakunya."

Ia menanyakan hal yang paling ia cemaskan: "Obat ini pasti bisa dibuat, bukan?"

Ji Nanxing berhenti sejenak, lalu menyerahkan cairan yang telah terekstraksi kepadanya. "Untuk saat ini hanya ada segini, tapi pasti bisa dibuat. Ayah bisa membawanya untuk dicoba lebih dulu. Sekarang aku sedang mencoba metode yang lebih sederhana dan efisien, panggil aku jika ada urusan."

Kata-kata 'panggil aku jika ada urusan' membuat Ji Yongchang terpaku. Ia tidak bisa menahan diri untuk memandang kembali putri bungsunya. Di antara semua anaknya, putra sulungnya muda dan berprestasi, sedang ditempa di perbatasan; putri sulungnya berpendidikan baik dan merupakan gadis terhormat yang terkenal di Xuzhou; hanya putri bungsunya ini yang tinggal di halaman belakang, tidak suka dekat dengannya, dan kehadirannya hampir tidak terasa. Ingatan terdalamnya hanyalah saat ia sakit di masa kecil dan ia menggendongnya mencari pengobatan... Tidak disangka, saat dewasa, ia justru menjadi penyelamat dalam wabah kali ini.

Untuk sesaat, Ji Yongchang merasa sangat terenyuh. "Nanxing..."

"Ayah, ada sedikit sisa makanan di bawah hidungmu, ingatlah untuk mengelapnya saat keluar nanti."

Setelah ucapan itu, Ji Yongchang hanya merasa canggung. "Ba-baiklah, kalau begitu Ayah pergi dulu."

Ji Yongchang menggunakan cairan hasil ekstraksi putrinya kepada pasien yang sakit parah. Meskipun obatnya sedikit, efeknya sangat nyata. Ini tentu saja membuat orang-orang lebih percaya diri terhadap pengobatan wabah kali ini!

Ia sudah mengambil keputusan di dalam hatinya, namun banyak orang di sekitarnya yang menasihati, "Tuan, mohon pikirkan hal ini baik-baik!"

Mengikuti titah kaisar untuk membersihkan penduduk yang sakit, lalu menangkap pejabat di tempat kejadian untuk dibawa ke ibu kota dan diadili, adalah cara untuk meminimalkan dampak buruk bagi Ji Yongchang. Namun, jika ia benar-benar mengajukan permohonan kepada kaisar untuk memperpanjang waktu, itu berarti ia memikul tanggung jawab itu ke pundaknya sendiri.

Ji Yongchang sudah berada di puncak karier sebagai Gubernur Xuzhou. Tidak ada ruang untuk naik jabatan lagi meski ia melakukan tugas dengan baik; namun jika gagal, nyawanya akan melayang.

"Karena aku adalah Gubernur Xuzhou, maka aku harus menjadi pelindung bagi rakyat di sini. Menyejahterakan daerah dan menjadi payung bagi rakyat!"

Cap resmi jabatan Gubernur Xuzhou dicapkan tanpa keraguan sedikit pun. Ji Yongchang menatap para pejabat yang tersisa, "Aku mohon kerja sama kalian semua. Jika terjadi kesalahan, biar aku sendiri yang menanggungnya!"

Surat permohonan dari Xuzhou dikirim dengan kurir kilat dan akan segera sampai.

Di istana, kasim tua sedang memegang lampu di samping. Kaisar Wenxuan yang sedang mengoreksi surat permohonan hingga larut malam awalnya mengerutkan kening saat melihat surat dari Xuzhou, namun saat membaca isinya, kerutan di dahinya perlahan mereda.

Ia mengangkat kuas, dan kata "Setuju" tertulis dengan tegas di atas kertas!

Setelah mendapatkan titah kaisar, semua tanaman *Artemisia annua* di sekitar Xuzhou diangkut ke dalam kota. Semua dokter juga mencoba berbagai cara dengan metode yang diberikan Ji Nanxing, bekerja dengan tekun dari pagi hingga petang.

Saat semua tampak berkembang ke arah yang lebih baik, para pengungsi di luar kota tiba-tiba membuat kerusuhan...