Bab 16 Menang Kalah Harus Terima, Kepalaku Harus Membungkuk Padamu

Untuk menunjukkan keadilan, para guru mengundang enam orang.

Tuan Kepala Akademi Nasional pun hadir.

Mereka sebagai hakim utama dalam taruhan kali ini, saling bertukar naskah strategi yang sebelumnya diserahkan oleh Li Jing’er, dan terus mengangguk-angguk. Dari gerakan mereka saja sudah bisa terlihat betapa puasnya mereka dengan strategi itu.

“Nampaknya, Gadis Ji kedua kali ini nasibnya malang.”

“Seharusnya kita bertaruh pada kemenangan Gadis Li.”

“Kemarin aku sudah bilang, tapi kamu tidak percaya. Sekarang menyesal, kan...”

Di tengah bisik-bisik para penonton, para guru memandang Ji Nanxing, “Gadis Ji kedua, bagaimana dengan strategi Anda...?”

Dengan adanya karya yang luar biasa sebelumnya, mereka semua merasa Ji Nanxing hampir tidak mungkin menang.

Namun jika benar kalah, mereka tetap harus menjadi penengah agar kekalahannya tidak terlalu memalukan.

Mereka menerima naskah Ji Nanxing dan terus bertukar pandang sambil membaca artikel yang tersebar. Namun perlahan, ekspresi mereka mulai serius, secara naluriah berkumpul dan berbicara pelan, lalu beberapa kali menatap Ji Nanxing dengan pandangan penuh emosi yang aneh.

Hal itu membuat orang-orang di sekitar penasaran, apa sebenarnya yang ditulis oleh Gadis Ji kedua ini.

Li Jing’er juga sedikit mengerutkan alis, “Hei, sebenarnya apa yang dia tulis? Apakah sulit menentukan pemenangnya?”

“Tidak sulit menentukan pemenangnya.”

Tuan Kepala Akademi Nasional memandang naskah kedua siswi itu dengan sedikit penyesalan, “Dari tulisan kedua murid ini, jelas strategi Gadis Ji kedua jauh lebih unggul.”

Hasil ini sangat mengejutkan.

“Tidak mungkin!”

Tentu saja Li Jing’er tidak percaya, “Aku menggabungkan pengalaman militer dan keunggulan berbagai pihak, tapi masih kalah dari omong kosong di atas kertasnya?”

Penonton di sekitarnya juga sulit mempercayai hasil itu.

“Meski keduanya seimbang, tidak mungkin selisihnya terlalu jauh, kan? Lagipula, Gadis Ji kedua belum pernah bertempur.”

“Kamu pikir, apakah Gadis Ji kedua khawatir kalah, lalu menyuap para guru...?”

Orang-orang di sekitar sulit menerima hasil itu, bahkan mulai menuduh Ji Nanxing diam-diam menyuap para guru Akademi Nasional.

Ini semua di depan orang yang bersangkutan, semakin dibicarakan semakin tidak masuk akal.

Karena menyangkut reputasi, sang Kepala Akademi berkata dengan suara dalam, “Sebagai guru di Akademi Nasional, kami tentu tidak akan berpihak pada siapa pun.

Strategi Gadis Li berfokus pada penyergapan. Memilih sebuah lembah yang penuh kabut sebagai medan perang, memanfaatkan kabut dan medan untuk serangan mendadak. Metode ini tegas, kreatif, dan detailnya sangat halus. Jika dalam kondisi perang seperti ini, tingkat keberhasilan sangat tinggi.”

Mendengar itu, para penonton semakin bingung, “Kalau Tuan Kepala Akademi juga mengakui keunggulan strategi Gadis Li, mengapa tetap mengatakan Gadis Ji kedua menang telak?”

“Karena strategi Gadis Ji kedua sangat licik, dan pemahamannya tentang seni perang sangat dalam. Bagaimanapun, siapa yang akan berpikir memanfaatkan mayat untuk sengaja menimbulkan wabah, menyebarkannya ke pasukan musuh, sehingga mereka kalah tanpa bertempur?”

Sang Kepala Akademi berkata sambil memandang Ji Nanxing dengan tatapan berbeda;

Para penonton juga membuka mata lebar-lebar;

Sungguh kejam!

—

Ji Nanxing merasa perlu membela diri, “Itu hanya sebuah gagasan, bukan benar-benar akan dipakai di medan perang. Hanya bercanda saja, aku menulis 28 halaman, tapi kalian hanya membaca setengah halaman?”

Tak perlu disebutkan soal “Seni Perang Sun Tzu” dan “Tentang Perang Prolongasi”, kan?

“Sisa 27 halaman memang sangat halus. Tapi terlalu halus, tidak pantas dibicarakan di depan umum.”

Sang Kepala Akademi memegang erat naskah Ji Nanxing, seolah takut diambil orang.

“Seberlebihan itu? Biar aku lihat!”

Li Jing’er sangat marah, karena tidak percaya, langsung merebut naskah dari tangan Kepala Akademi.

Semula dia curiga para guru sengaja melindungi, namun hanya membaca dua halaman awal saja, wajahnya langsung berubah pucat, “Tidak mungkin, bagaimana kamu bisa menulis hal seperti ini!”

Dia berani bilang ayahnya juga tidak mampu membuat strategi perang sehalus itu!

“Kamu punya ayah yang ahli strategi militer dengan pengalaman tempur yang kaya, aku juga punya paman-paman dengan bakat alami sebagai ahli strategi.”

Ji Nanxing mengangkat kedua tangan, “Kalau sudah bertaruh, ya harus terima kalah. Mari, kamu yang kalah harus sujud.”

Di pintu Akademi Nasional,

Siapa kalah, dia harus berlutut.

Li Jing’er teringat janji taruhan lima hari lalu, wajahnya berubah biru dan putih bergantian.

Ada yang karena kalah taruhan lalu marah dan pergi;

Ada yang hanya menonton sambil membuat keributan agar yang kalah berlutut;

Para guru Akademi Nasional tidak ingin masalah ini menjadi terlalu memalukan, karena keluarga Ji Yongchang dan Li Zhao, dua pihak besar yang sulit dilawan.

Mereka pun berbisik lembut, “Gadis Ji kedua, bagaimana kalau urusan sujud itu diabaikan saja?”

“Kalau sudah menang, lebih baik kita saling memberi muka. Semua orang tetap punya muka, dan reputasi kita tetap terjaga.”

“Jangan sampai jadi terlalu memalukan...”

Mendengar suara-suara itu, Ji Nanxing menoleh ke Li Jing’er, “Nona Li, kalau sekarang kamu yang menang, apakah kamu akan membebaskanku dari sujud?”

Li Jing’er mengatupkan bibir, tanpa menjawab langsung.

Sebelumnya dia sudah memasang jebakan agar Ji Nanxing kehilangan muka, membalas dendam untuk ayah dan pamannya. Jika menang, tentu dia tidak akan membiarkan Ji Nanxing lepas begitu saja.

Begitu pula Ji Nanxing.

Maka ia berkata dengan nada sinis, “Aku pribadi bisa menerima menang dan kalah. Tapi jika Nona Li memang tidak mau kalah, ayahku juga mengajarkanku untuk besar hati...”

“Ji Nanxing!”

Benar-benar tidak menyisakan muka sedikit pun.

Li Jing’er menatap tajam lalu berlutut, “Aku, Li Jing’er, tentu bisa menerima kekalahan! Tapi kamu, Ji Nanxing, belum tentu bisa selalu menang!”

Huh.

Ji Nanxing tidak merespon kata-kata kasar itu, membalikkan badan dan pergi.

—

Sesampainya di rumah, Ji Yongchang menangkapnya dan memukulnya dengan cambuk di halaman.

Ji Nanxing lari di depan, Ji Yongchang mengejarnya, Wen Shi dan Ji Nanyue cemas di samping—

“Tuan, Nanxing masih kecil dan belum mengerti, mohon jangan terlalu keras!”

“Ayah, ini salahku yang tidak mengawasi adik. Tolong jangan memukulnya!”

“Kalau tidak dipukul, dia akan makin berani. Jangan halangi aku!”

Ji Yongchang mengangkat cambuk tinggi-tinggi, lalu menurunkannya perlahan ke tubuhnya.

Ji Nanxing yang tadinya sangat takut berhenti, terkejut, “Ayah, apa kau sedang berakting denganku di sini?”

“Masih berani! Membiarkan putri Tuan Li Zhao sujud di depan umum, bagaimana aku harus menghadapi ayahmu?”

Cambuk itu kembali menyentuh tubuhnya, “Jangan berhenti, teriak dua kali.”

“Auu, auu! Ayah, kau hampir memukulku sampai mati!”

Ji Nanxing berlebihan saat mengikuti perintah itu, lalu bertanya, “Ayah, apakah kau tidak suka pada Li Zhao, dan sebenarnya sudah lama ingin melawannya? Apakah aku sudah membantumu membalas dendam hari ini?”

“Omong kosong!”

Cambuk terakhir benar-benar menyentuh tubuhnya, saat Ji Nanxing melonjak dan berteriak, dia ditangkap, “Nanti aku bawa kamu ke rumah Li untuk minta maaf, jangan bicara sembarangan.”

##

Hanya karena menang taruhan,

Harus datang ke rumah mereka untuk meminta maaf dan membawa hadiah sebagai tanda penyesalan.

Hal ini benar-benar tidak terduga oleh Ji Nanxing.

“Ayah, kau kan orang penting di depan Kaisar, apa perlu sampai begitu pengecut?

Gelar Li Zhao juga tidak lebih tinggi darimu,

Aku ini masih seorang putri,

Harus minta maaf secara langsung?”

Sepanjang jalan ia mengomel terus, membuat Ji Yongchang tak tahan dan menepuk kepalanya, “Nanti tutup mulutmu dan jangan bicara apa-apa!”

Mereka buru-buru menuju rumah Li dan menghadang Li Zhao yang mengenakan pakaian resmi, “Tuan Li, tolong berhenti!”

Li Zhao memandang wajah tua Ji Yongchang yang tersenyum palsu. Ia baru saja mendapat kabar soal Akademi Nasional dan hendak melaporkan kepada Kaisar. Kedatangan orang tua tua ini sungguh tepat waktu!

Sekarang dia benar-benar tidak bisa menyembunyikan wajah kesal, “Tuan Ji, apa yang membawamu datang ke tempat terpencil ini?”