Bab 2 Sayangku, kau sudah tiga hari tidak menjenguk Yan Yan!
Setelah kedatangan Pei Jingcheng, kehidupan Pei Yanli menjadi semakin buruk. Dua pelayan wanita di istana dingin sebelumnya menghilang tanpa jejak, dan selama beberapa hari berturut-turut tak ada seorang pun yang mengantar makanan. Tubuhnya yang baru saja sedikit membaik, kembali jatuh sakit parah akibat penderitaan dan penantian sia-sia seperti ini.
Atap rumah yang bocor berderit-derit, selimut tua yang lembap dan berat menguarkan bau asam busuk yang menusuk. Tampaknya, hanya aroma seperti itulah yang tersisa pada tubuh Pei Yanli.
Perutnya melilit karena lapar yang tak tertahankan, tubuhnya terkadang panas, terkadang dingin, tangan dan kaki pun mulai kehilangan kendali. Ia mencoba meminta pertolongan pada para pelayan dan penjaga lain di istana dingin, namun mereka semua pura-pura tak melihat, berlalu begitu saja di depannya. Ia dapat merasakan pandangan yang jatuh padanya, entah penuh ejekan atau malah bersukacita atas kemalangannya.
“Dia kira tempat ini masih istana putra mahkota?”
“Raja Terbuang, bahkan Kaisar sudah memberinya gelar itu, siapa pun tahu maksudnya.”
“Raja? Pangeran? Bahkan tak sebanding dengan kami. Cepat saja mati, supaya kami tak perlu membuang waktu di sini...”
Suara ejekan terdengar jelas dari luar, sama sekali tak berusaha disembunyikan.
Pei Yanli meringkuk di selimut lembap itu, menatap bulan sabit yang remuk di ujung langit sambil tersenyum getir. Tak ada yang lebih kejam dari keluarga kaisar; dia sungguh pernah begitu bodoh...
##
Bulan bersinar terang, bintang-bintang terpencar, besok tampaknya akan menjadi hari yang cerah. Ji Nanxing meregangkan leher yang seharian belajar, bersiap untuk beristirahat. Dalam perjalanan kembali ke kamarnya, antarmuka permainan yang baru saja ditambahkan tiba-tiba muncul—
[Acara absensi harian telah dimulai!
Absen 3 hari berturut-turut - hadiah 1 poin;
Absen 7 hari berturut-turut - hadiah 5 poin;
Absen 15 hari berturut-turut - hadiah 20 poin;
Absen 30 hari berturut-turut - hadiah 100 poin!]
[Bonus poin eksklusif game! Pemain bisa mengambil 100 poin eksklusif setiap 5 hari (hanya berlaku di permainan)]
[Tuan kecil yang terhormat, sudah 3 hari Anda tidak mengunjungi Yan Yan!]
Jendela pop-up iklan permainan itu muncul, awalnya Ji Nanxing merasa sangat kesal. Namun saat melihat hadiah absensi, tubuhnya secara jujur langsung berhenti bergerak.
Sistem ini, benar-benar tahu dirinya!
Dia membuka antarmuka permainan, melihat si karakter kecil meringkuk di pojok tembok. Di atas kepalanya ada tanda seru merah.
“Apa ini?” Ji Nanxing mengetuk simbol itu dengan lembut, dan muncul lebih banyak penjelasan.
[Karena sakit, muncul buff negatif. Jika tidak segera ditangani, Yan Yan bisa saja meninggal dalam sembilan jam ke depan.]
[Rekomendasi: Obat penurun demam - 80 poin; cairan glukosa - 20 poin]
Kedua barang rekomendasi itu totalnya 100 poin, permainan ini benar-benar tahu bahwa dia suka mengambil untung tapi pelit sekali.
Ji Nanxing langsung memilih beli, lalu dengan sekali sentuh di layar, ia menyuapkan obat penurun demam ke mulut karakter kecil itu, serta menuangkan setengah dari 500 mililiter cairan glukosa ke mulutnya.
---
Di dalam antarmuka permainan, tinggal selama satu dupa saja sudah dihitung absen. Dia melihat si karakter kecil terbaring di papan kayu tanpa bergerak, merasa bahwa karakter itu hampir mati.
Ia bertanya iseng, “Kalau karakter dalam game mati, apa yang terjadi?”
[Karakter game mati, permainan gagal.]
Artinya ya, tidak ada lagi.
Ji Nanxing melihat hadiah 100 poin untuk absensi 30 hari, berharap karakter kecil itu bisa bertahan lebih lama.
##
Di istana dingin
Pei Yanli kembali merasakan ada seseorang yang memberinya pil obat aneh, rasanya pahit dan kering, lalu disusul rasa manis yang lembut. Ia sudah tiga hari tak makan dan minum, jadi sensasi manis di ujung lidah itu terasa seperti embun surga!
Naluri bertahan hidup membuatnya meneguk air itu dengan lahap, bersamaan dengan usahanya membuka mata untuk melihat siapa yang menolongnya. Mungkin tubuhnya terlalu lemah, penglihatannya hanya abu-abu, tak pernah bisa menangkap siapa sosok penolong itu.
Efek obat begitu kuat, langsung menyeretnya ke dalam tidur.
Pagi harinya,
Ia baru perlahan terbangun.
Rasa sakit di kepala menghilang, tenggorokan yang tadinya kering kini lebih lega. Batuk keluar dari tenggorokannya, ia menutup mulut sambil mencari-cari siapa yang merawatnya.
Namun tetap saja, hanya ada dirinya sendiri.
Istana dingin begitu sunyi, bahkan burung pun enggan berlama-lama.
Perawatan semalam, seolah benar-benar hanya mimpi.
Namun saat itulah, ia tiba-tiba melihat sebuah wadah aneh di samping tempat tidurnya.
Bentuk wadah itu tak biasa, namun terbuat dari kristal mahal yang sangat bening tanpa cacat. Masih ada setengah botol air di dalamnya, seberkas cahaya menembus botol, meninggalkan bayangan di lantai.
Ia tertegun.
Ternyata malam tadi, tidak sepenuhnya mimpi...
Tapi siapa orang ini?
Dengan tubuh lemah ia menyeret langkah ke depan pintu istana dingin, bertanya pada penjaga, “Kemarin ada siapa yang datang?”
Penjaga menjawab dingin, “Tidak ada.”
Pei Yanli menebak-nebak banyak nama, namun semua orang itu sepertinya sudah dibunuh atau berpihak pada kubu lain, mana mungkin susah payah menyelamatkan mantan putra mahkota yang terbuang di istana dingin.
Dia kembali memeriksa botol itu, cukup cerdas, sebentar saja ia sudah tahu cara membukanya.
Alur ulir antara mulut dan tutup botol itu sangat pas, rancangan yang luar biasa.
Air bening di dalamnya manis saat diminum, rasanya persis seperti semalam!
Rasa manis yang sudah lama tak ia rasakan itu, memberinya kehangatan dan perhatian yang sangat dirindukan.
Namun, justru rasa waspada yang lebih besar merasukinya!
Kini ia bukan siapa-siapa. Apa yang diinginkan penyelamat ini dari dirinya?
Tanpa ekspresi, Pei Yanli menghabiskan air dalam botol itu, tapi dalam hatinya sama sekali tak bergelombang. Siapa pun yang bersembunyi di balik gelap, pasti akan kecewa, karena ia atau dia tak mungkin mendapatkan apa pun darinya.
##
Pagi-pagi sekali, Ji Nanxing melakukan absen harian, melihat si karakter kecil di layar sedang duduk memainkan botol cairan glukosa yang ditinggalkan kemarin.
Cukup cerdas juga, tahu menghabiskan sisa cairan glukosa itu.
Setelah cukup waktu absen, Ji Nanxing menutup antarmuka permainan.
Sejujurnya, dibanding memelihara karakter di game, ia lebih tertarik belajar. Setelah “dihajar” habis-habisan oleh aljabar linier dan statistik matematika, ia masih harus menghadapi pelajaran lain. Rasanya seperti naik level lawan monster—setelah babak belur, malah jadi ketagihan. Ia hanya ingin tahu, setelah menamatkan semua, apa yang akan dilakukan sistem belajar itu.
Karena itu, tiap hari selain absen beberapa menit di game, hampir semua energi ia curahkan untuk belajar.
Pei Yanli pun akhirnya menanti hingga lima hari tanpa melihat penolongnya datang kembali.
Di istana dingin, tiap hari hanya ada sedikit makanan yang dikirim.
Roti kukus yang keras dan dedak sudah dianggap bagus; kadang makanan yang datang bahkan sudah basi, di bawahnya bersembunyi larva yang menggeliat.
Pei Yanli tak tahan lagi, marah hingga melempar makanan ke tanah. “Kurang ajar!”
Namun kini ia sudah jatuh dari kekuasaan, orang-orang di istana dingin hanya tertawa dingin melihat amarahnya. “Raja Terbuang, sungguh Anda kira hidup di sini untuk bersenang-senang? Ini saja yang ada. Kalau Anda tak mau makan, biar kami ambil kembali.”
Setelah itu, berhari-hari tak ada yang mengantar makanan.
Pei Yanli kembali merasakan kelaparan, perutnya kram lebih parah dari sebelumnya, keringat dingin mulai membasahi wajah, tangan dan kaki semakin lemas.
Berbaring di ranjang, bahkan bicara pun ia sudah tak kuat.
Di sisi lain,
Setiap kali Ji Nanxing membuka antarmuka permainan, dari sudut pandangnya ia hanya melihat karakter kecil itu tidur terus.
“Tidurnya lama sekali,” ia menggerutu dalam hati.
Baru saja ia selesai mengeluh, tanda seru merah kembali muncul di atas kepala karakter itu.
[Kasihan Yan Yan mengalami kondisi negatif akibat kelaparan, disarankan untuk membeli makanan dan perlengkapan hidup bagi karakter game Anda.]
Baru saja ada 100 poin eksklusif yang diperbarui, Ji Nanxing membuka toko game.
Di kategori makanan:
Biskuit 500 gram 500 poin;
Susu 1 liter 100 poin;
Permen 500 gram 500 poin;
Tepung 1 kilogram 100 poin;
Beras 1 kilogram 100 poin...
Toko game hampir mirip dengan toko poin di sistem belajar, tapi harga barang di sini sepuluh kali lipat, bahkan kebutuhan dasar pun sangat mahal.
Tepung dan beras jelas paling mengenyangkan dan cukup untuk waktu lama.
Ji Nanxing langsung menukar 500 gram tepung dan 500 gram beras, lalu menaruhnya di samping karakter kecil itu...