Bab 3: Semua Ini Gara-Gara Nyamuk

Ketika benda berat jatuh, orang normal pasti merasakannya. Meskipun Pei Yanli sangat merasa tidak nyaman saat itu, ia tetap menyadari ada orang yang meletakkan sesuatu di sisinya. Ia membuka mata dan melihat dua kantong kain di samping tempat tidurnya.

Kantong itu berisi beras putih dan tepung, mengeluarkan aroma segar. Ia bahkan tidak punya tenaga untuk melihat sekeliling, namun dengan tangan yang gemetar ia mengambil beras mentah dan tepung lalu memasukkannya ke mulut. Rasa benda keras yang masuk ke perut memang tidak enak, tapi tubuhnya berkata jika ia tidak makan, ia benar-benar akan mati.

Setelah memakan cukup banyak beras dan tepung mentah, ia berbaring di tempat tidur dan baru pulih setelah beberapa lama. Ketika sedikit tenaga kembali, ia bergerak perlahan. Dengan menggunakan guci tanah liat yang ia temukan dengan bibir pecah, ia berusaha keras akhirnya berhasil memasak sepanci bubur setengah matang.

Setelah kebutuhan dasarnya terpenuhi, pikiran Pei Yanli mulai jernih. Orang misterius itu selalu menolongnya tepat waktu saat ia hampir tidak kuat bertahan, sepertinya sangat memperhatikan dirinya dan berada tidak jauh darinya.

Entah apa tujuan orang itu, tapi pada akhirnya telah menyelamatkan nyawanya.

“Terima kasih atas pertolongan Anda, bolehkah saya tahu siapa Anda?”

Ia menunggu sejenak, tak ada jawaban. Maka ia mengeraskan suara, “Jika Anda tidak ingin menunjukkan diri, bolehkah meninggalkan nama? Bila kelak saya kembali berkuasa, pasti akan membalas budi dengan sepenuh hati.”

Tetap tidak ada jawaban.

Pei Yanli merasa kecewa, tapi juga lega bahwa orang tersebut tidak ingin muncul, jadi ia tak perlu memaksa. Kini, banyak orang berharap ia mati, yang terpenting adalah tetap hidup di istana dingin ini dan mencari cara untuk keluar.

Musim panas tiba, cuaca semakin panas.

Di daerah sungai Xuzhou, rakyat hidup berkecukupan. Di musim ini, mereka paling suka naik perahu menikmati bunga teratai, pergi berwisata malam bersama, atau naik ke gunung untuk mencari kesejukan.

Ji Nanxing duduk di kereta menuju Gunung Wenliang, guncangan kereta membuatnya mengantuk, namun sebelum ia sempat tertidur, kereta tiba-tiba berhenti.

Terdengar suara gaduh dari luar, semakin lama semakin dekat.

Ia mengangkat tirai kereta dan bertanya pada pengawal di sampingnya, “Ada apa?”

“Nona, di depan ada sekelompok pengungsi. Nyonya dan kakak perempuan melihat mereka kasihan, lalu memberi makanan dan uang perak.”

Ji Nanxing menengok ke arah yang disebutkan pengawal. Kelompok pengungsi itu berjumlah sekitar belasan orang, sebagian besar adalah pemuda dan pemudi, ada beberapa anak kecil. Pakaian mereka compang-camping, tubuh kurus, kulit yang terlihat membiru dan memar, sepertinya bekas pukulan.

Hal ini membuatnya bingung.

Sejak ayahnya menjabat sebagai bupati Xuzhou, ia selalu bekerja keras untuk rakyat, setiap tahun panen melimpah dan tidak ada bencana, mengapa ada pengungsi?

Ia berpikir sejenak lalu berkata, “Tambahkan beberapa orang lagi untuk melindungi nyonya dan kakak perempuan. Selain itu, tanyakan, apakah keluarga para pengungsi ini mengalami bencana?”

Saat itu, Ibu Wen juga menanyakan hal yang sama.

Wanita yang menggendong anak hanya mengatakan keluarganya terkena bencana, pejabat tidak peduli, namun tidak bisa menjelaskan secara rinci.

Saat itu, anak di pelukannya tiba-tiba batuk keras.

Wajah merah panas anak itu membuat Ibu Wen yang juga seorang ibu merasa iba.

“Kita ke kota dulu cari tabib, anak ini yang paling penting.” Ia lalu memberikan sejumlah uang pada wanita itu, “Jika menemui ketidakadilan, datanglah ke kantor pemerintahan, bupati Xuzhou akan membela kalian.”

“Terima kasih, nyonya! Terima kasih!” Wanita itu berlutut berterima kasih, lalu buru-buru pergi membawa anaknya.

Kejadian kecil itu, setelah membantu, Ibu Wen tidak terlalu memikirkannya.

Namun rombongan pengungsi itu kini merasa cemas, “Kalau kita ke Xuzhou seperti ini, apa akan membahayakan orang lain?”

Wanita yang membawa anak teringat orang baik di jalan, menggenggam uang tembaga pemberian itu dengan perasaan tidak tenang...

“Cukup dapat sedikit bantuan, sudah lupa bagaimana kita berjuang sampai mati-matian keluar dari sana?” Mendengar ucapan wanita itu, pemuda yang memimpin berkata, “Kalau tidak masuk kota Xuzhou, kita harus bagaimana? Mau mati sakit-sakitan di jalan, anakmu juga ikut mati?”

Mereka berjumlah enam belas orang, berasal dari Desa Sha.

Tepatnya, mereka nyaris kehilangan nyawa baru bisa kabur.

Di Desa Sha, tiba-tiba terjadi malaria.

Namun pejabat setempat tidak melaporkan, malah menutup desa untuk mengatasi wabah.

Rakyat yang tadinya sehat, satu per satu tumbang karena kelalaian pejabat. Pemuda yang bicara bernama Li Mu, ia memimpin seratusan orang mencoba menerobos keluar, akhirnya hanya belasan yang berhasil lolos.

“Sudah tak bisa hidup, masih mau peduli nasib orang lain?” Beberapa ucapan Li Mu membuat wanita itu diam.

Ia memeluk anaknya erat-erat, langkahnya semakin cepat...

Mereka akhirnya tiba di kota sebelum fajar, dengan tergesa menuju klinik. Namun ketika wanita itu hendak membawa anaknya menemui tabib, Li Mu kembali mencegah.

“Kamu mau langsung masuk begitu saja? Tak takut dicurigai lalu ditangkap? Kalau ketahuan kita membawa penyakit, bisa dihukum mati! Niu Er, Wang Shuan paling ringan gejalanya, ikut aku beli obat. Sisanya tunggu di kuil tua yang tadi kita lihat.”

Li Mu yang membawa mereka ke sini memang paling cerdas di antara mereka.

Karena takut tertangkap, mereka sangat patuh pada perintahnya.

Segera, tiga orang kembali membawa obat herbal.

Setelah obat selesai direbus, wanita itu segera menyuapi anaknya, berdoa agar penyakit anaknya cepat sembuh.

Malam hari,

Setelah minum obat, anak itu masih mengalami kejang tengah malam.

Wanita itu merawat dengan hati-hati, sambil merebus obat lagi dan mengusir nyamuk yang mengerumuni anaknya untuk menghisap darah...

Plak!

Rakyat yang sedang berwisata malam memukuli lengannya sendiri, nyamuk yang sudah kenyang darah mati di kulit, meninggalkan darah segar.

Orang yang tergigit menggaruk-garuk benjolan di lengannya, lalu tetap mengobrol santai dengan temannya.

Di musim panas, di tepi sungai memang banyak nyamuk,

Tergigit nyamuk adalah hal yang sangat biasa...

Ji Nanxing tak tahan.

Musim panas, ia paling benci nyamuk!

Setiap malam mereka berdengung tiada henti, menggigit sampai benjol besar, dan punya satu mulut enam selang...

Karena itu ia menanam banyak tanaman pengusir nyamuk di halaman,

Bahkan belum cukup, ia menyalakan tiga buah obat nyamuk setiap malam,

Ke mana pun pergi ia menyemprotkan air bunga,

Memastikan nyamuk mati tak berani mendekat tiga langkah darinya.

Selain untuk dirinya sendiri, Ji Nanxing juga mengirimkan tanaman pengusir nyamuk ke keluarga Ji lainnya...

Saat itu, di ruang utama kediaman Ji, beberapa pejabat Xuzhou berkumpul, wajah serius membahas masalah di kota—

“Pak, beberapa tabib telah melaporkan kepada saya, di kota mulai muncul gejala menggigil, demam tinggi, berkeringat banyak, dan kejang-kejang, sepertinya ada wabah.”

“Orang sakit di kota semakin banyak, tampaknya sulit dibendung.”

“Pak, saya menemukan selain warga kota, belakangan banyak pendatang ke Xuzhou juga mengalami gejala serupa...”

Sebagai bupati Xuzhou,

Ji Yongchang selalu menjadi orang pertama yang mengetahui apapun yang terjadi di Xuzhou.

Namun meski begitu, penyebaran wabah jauh lebih cepat dari perkiraan.

Saat mereka menyadari, sudah banyak warga yang menunjukkan gejala, dan di berbagai penjuru Xuzhou, baik yang sakit maupun yang belum, warga berbondong-bondong datang ke kota...