Bab 53 Ujian Kedua di Perjamuan

Nyonya Xue menunjukkan keramahan kepada Jiyun, membuat para istri pejabat serempak menoleh ke arahnya.

Mengingat ekspresi Gao Jixing hari itu, sepertinya ia sama sekali tidak ingin Nyonya Xue membahas orang lama yang berkaitan dengannya.

Namun, Nyonya Xue tetap sengaja mengundangnya untuk menghadiri perjamuan bunga ini, ditambah dengan nada bicara yang berniat menyelidiki itu.

Entah apa status orang lama itu di ibu kota? Dan seberapa banyak yang diketahui Nyonya Xue tentang orang tersebut?

Meskipun Jiyun sudah cukup umur ketika meninggalkan ibu kota, tetapi selama bertahun-tahun hidup dalam pelarian, ia telah melupakan banyak hal di masa kecilnya.

Ditambah lagi, ibunya enggan membahas kematian ayah dan adik laki-lakinya, sehingga di hadapan sang ibu, ia dan adik perempuannya tidak pernah berani menyinggung hal-hal tentang ibu kota. Seiring berjalannya waktu, ingatan tentang berbagai kejadian di ibu kota semakin memudar.

Ia menekan dugaan di dalam hatinya, pura-pura tidak memahami maksud terselubung Nyonya Xue, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Anda berlebihan, Nyonya. Saya baru saja berjumpa dengan Anda di kediaman gubernur tempo hari."

Melihat ekspresi bingung di mata Jiyun yang sama sekali tidak tampak dibuat-buat, Nyonya Xue merasa agak kecewa. "Jika bukan karena kutahu orang lama itu tidak memiliki saudari seumuran, aku hampir mengira Nyonya Muda ini adalah orang yang berkaitan dengannya."

Cui Deyin sebenarnya tidak ingin ambil pusing, namun karena Nyonya Xue terus-menerus menyebut orang lama itu, rasa penasarannya pun terpancing. "Entah putri dari keluarga mana 'orang lama' yang Nyonya maksud? Saya tinggal di ibu kota, tetapi tidak pernah melihat seseorang yang mirip dengan Adik Jiyun."

Ketika berada di ibu kota, ia kerap mengikuti berbagai perjamuan jamuan teh yang diadakan oleh para nyonya bangsawan bersama ibunya. Jika ada orang yang semirip itu, tentu ia tidak mungkin tidak mengingatnya.

"Semua itu adalah kisah masa lalu. Nyonya baru tiba di ibu kota, wajar jika tidak tahu."

Cui Deyin dibesarkan di kampung halaman keluarganya di Boling dan baru dijemput kembali ke ibu kota pada usia enam belas tahun saat waktunya mencari jodoh. Pengetahuannya mengenai berbagai urusan di ibu kota memang tidak sesemarak Nyonya Xue.

Namun, topik ini diangkat oleh Nyonya Xue sendiri, dan kini ketika Cui Deyin mendesak untuk bertanya, ia justru memberikan jawaban samar tanpa menjelaskan secara rinci. Sambil tersenyum, ia menyambut Cui Deyin, "Mari silakan ke sini, semua orang sedang menunggu Anda, Nyonya."

Jiyun dipersilakan oleh seorang pelayan muda ke kursi di sisi ruangan. Pelayan itu membungkuk meminta maaf seraya tersenyum, "Nyonya besar hari ini sangat sibuk dan khawatir tidak bisa melayani dengan baik, jadi beliau memerintahkan saya untuk melayani Nyonya Muda."

Ia duduk di meja terpisah, namun hidangan yang tersaji di atasnya tampak sangat mewah.

"Merepotkanmu."

Jiyun tentu memahami bahwa ia tidak layak duduk satu meja dengan para nyonya sah, dan ia pun tidak memaksakan diri. Setelah mengucapkan terima kasih dengan sopan kepada pelayan muda tersebut, ia pun duduk.

Nyonya Xue datang dari ibu kota, sehingga hidangan yang disajikan dalam perjamuan tentu didominasi oleh menu-menu yang sedang tren di ibu kota.

Pelayan muda itu telah menerima instruksi untuk tidak bersikap lalai terhadap Jiyun. Ia mengambil seekor udang yang telah dikupas dan meletakkannya di piring di hadapan Jiyun, lalu berkata sambil tersenyum, "Silakan dicicipi, Nyonya Muda. Apakah Anda menyukai udang rebus khas Mingzhou ini?"

Udang rebus Mingzhou adalah hidangan yang kerap disajikan dalam perjamuan kekaisaran, yang kemudian merambah ke kediaman para pejabat tinggi dan kaum bangsawan di ibu kota, serta selalu disiapkan dalam setiap perjamuan keluarga.

"Terima kasih banyak." Jiyun mencicipi sedikit, lalu tersenyum mengucapkan terima kasih.

Pelayan muda yang antusias itu kemudian memindahkan hidangan kerang dan makanan laut di sampingnya ke hadapan Jiyun. "Anda terlalu sungkan, Nyonya Muda. Ini semua adalah hidangan yang sedang populer di ibu kota, silakan dicicipi juga."

Ia juga meminta agar anggur disajikan dan menuangkannya ke dalam cangkir Jiyun. "Ini adalah arak pilihan yang dibawa langsung oleh Nyonya dari ibu kota. Maukah Nyonya Muda mencicipinya sedikit?"

Karena tidak enak menolak kebaikan pelayan muda tersebut, Jiyun menerima cangkir arak itu dan bersiap meminumnya, ketika tiba-tiba sebuah suara akrab terdengar, "Ada udang, ada hidangan laut, dan sekarang masih ditambah arak. Cara menyambut tamu di kediaman Pengawas Militer ini sungguh membuatku tidak paham!"

Jiyun terkejut dalam hati.

Ia sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengan Wu Xuan di perjamuan Nyonya Pengawas Militer.

Tempat ini agak jauh dari meja utama perjamuan di depan, dan posisinya pun tidak mencolok, sengaja disiapkan oleh Nyonya Xue khusus untuk Jiyun. Pelayan muda itu tidak menyangka akan ada orang yang lewat, sehingga ia buru-buru menundukkan kepala memberi hormat, "Tuan Muda Wu..."

Jiyun pun baru sadar pada saat itu, lalu bangkit dan memberi hormat, "Tuan Muda..."

Wu Xuan melambaikan tangan, meliriknya sekilas sebelum mengalihkan pandangan. Dengan tatapan tajam dan dingin, ia menatap pelayan muda itu sambil mencibir, "Kami orang Xizhou jarang sekali memakan kerang dari laut. Kamu menyuruh Nyonya Muda ini memakan makanan laut lalu membujuknya minum arak, apa niatmu ingin mencelakakannya?"

Ucapan itu juga mengejutkan Xique yang langsung bergegas mendekat dan bertanya dengan suara pelan, "Nyonya Yun, apakah Anda merasa tidak enak badan?"

Jiyun menggelengkan kepala, memberi isyarat agar ia tidak bersuara, membuat Xique mundur kembali dengan ekspresi penuh kekhawatiran.

Tuduhan itu tergolong berat, membuat wajah pelayan muda tersebut menjadi pucat pasi karena ketakutan. Dengan panik ia membela diri, "Nyonya Muda adalah tamu agung Nyonya Besar, hamba tidak mungkin berani mencelakakannya."

Wu Xuan mengangkat sebelah alisnya, lalu berkata dengan dingin, "Jika kamu tidak berniat mencelakakannya, mengapa kamu menyuruhnya makan makanan laut lalu minum arak? Tidakkah kamu tahu bahwa memakan makanan laut bersamaan dengan arak untuk pertama kalinya dapat menyebabkan keracunan, yang paling ringan menimbulkan bentol-bentol gatal, dan yang paling parah bisa merenggut nyawa?"

Keracunan?

Xique membuka lebar matanya karena terkejut, lalu buru-buru menoleh ke arah Jiyun.

Jiyun pun terpaku. Ia sama sekali tidak tahu bahwa makanan laut dan arak tidak boleh dikonsumsi bersamaan.

Pelayan muda itu tampaknya tidak memiliki keberanian untuk berbuat nekat seperti ini; hal ini pasti ada yang mendalangi.

Siapa pelakunya? Nyonya Xue?

Namun, perjamuan ini diadakan oleh Nyonya Xue, dan ia secara khusus mengundangnya, lalu apakah ia akan meracuninya di tengah perjamuan?

Ia seharusnya tidak semемadai itu.

Namun, jika ia melakukan ini, pasti ada tujuan tertentu di baliknya.

Jiyun menghubungkannya dengan obsesi Nyonya Xue terhadap "orang lama" Gao Jixing, namun untuk sementara ia tidak dapat menebak alasan di balik tindakan tersebut.

Wajah pelayan muda itu menjadi pucat pasi akibat gertakan Wu Xuan. Ia menundukkan kepala memohon ampun, "Ini... hamba benar-benar tidak mengetahui pantangan tersebut dan hampir saja melakukan kesalahan besar. Mohon Tuan Muda Wu sudi memaafkan hamba."

Ketidaksabaran terpancar di mata Wu Xuan, dan ia berkata dingin, "Pergilah."

"Baik."

Pelayan itu tidak berani tinggal lebih lama, buru-buru memberi hormat dan mundur meninggalkan tempat itu.

Jiyun dipenuhi dengan sejuta tanya di dalam hatinya. Diundang-undangnya Wu Xuan untuk menghadiri perjamuan elegan Nyonya Xue bukanlah hal yang teramat aneh, namun tindaknya yang mengabaikan status demi mencarinya justru membuat hatinya merasa tidak tenang.

Setelah pelayan muda itu pergi menjauh, Wu Xuan baru mengalihkan pandangannya kembali kepada Jiyun, dengan sedikit nada peringatan dalam suaranya, "Nyonya Muda, sekarang Anda tahu kan bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa sembarangan dimakan?"

"Terima kasih atas peringatannya, Tuan Muda, saya..."

Jiyun tidak tahu apa tujuannya, namun dengan perasaan cemas di dada, ia bangkit untuk memberi hormat dan berterima kasih. Ia berniat memberikan penjelasan, namun dihentikan oleh lambaian tangan pemuda itu.

Ia menggoyangkan kipas lipatnya secara perlahan, melirik hidangan di atas meja yang hampir sama sekali belum tersentuh. Ekspresi wajahnya yang tadinya muram kini sedikit melunak. Ia mengangkat cangkir arak yang tadi disiapkan oleh pelayan untuk Jiyun, meneguknya hingga tandas dalam sekali teguk, lalu melirik Jiyun dengan mata phoenix-nya yang sedikit menyipit, menyiratkan aura misterius yang sulit dijelaskan, "Aku telah membantu Nyonya Muda, meminta segelas arak darimu sebagai imbalan, bukankah itu wajar?"

Tentu saja itu wajar, namun ia adalah seorang pria dari luar, meminum dari cangkir araknya—jika terlihat oleh orang lain, bagaimana ia harus menjelaskannya?

Jiyun merasa gelisah, namun ia tidak berani menebak isi pikiran pemuda itu. Dengan senyum dipaksakan, ia berkata, "Silakan sesuka Anda, Tuan Muda."

"Begitukah?"

Wu Xuan melirik Jiyun, sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan tipis yang misterius dan sulit ditebak. "Kalau begitu, aku tidak akan sungkan lagi."

Ia bahkan mengambil teko arak yang belum sempat diminum Jiyun di atas meja.

"Tuan Muda ini benar-benar orang yang aneh."

Xique merasa berterima kasih karena pemuda itu telah membantu Jiyun, namun di sisi lain ia merasa tindakan tersebut terlampau tidak sopan.

Jiyun merasa pemuda itu tidak mungkin muncul tanpa alasan. Setelah duduk dengan jantung berdegup kencang selama beberapa saat, ia mencari alasan untuk meninggalkan Xique dan berjalan menuju bagian belakang taman.

Ia tidak begitu akrab dengan kediaman Pengawas Militer, namun karena pemuda itu datang mencarinya untuk suatu urusan, ia menduga mereka tidak akan berbicara di tempat yang ramai.

Jiyun memilih sebuah jalan setapak yang sunyi untuk melangkah maju.

Tidak jauh dari sana, ia melihat Wu Xuan tengah berdiri di tepi kolam teratai sambil memberi makan ikan.

Ini adalah kediaman Pengawas Militer, namun ia bertamu ke rumah orang lain dan masih sempat-sempatnya bersantai memberi makan ikan.

Jiyun menekan rasa bingung di dalam hatinya dan berjalan mendekatinya.

Wu Xuan melemparkan sedikit pelet ikan ke dalam air, membuat sekumpulan ikan kecil berlomba-lomba datang untuk merebut makanan tersebut. Setelah mengamatinya dengan puas selama beberapa saat, ia meletakkan wadah makanan ikan dan menoleh ke arah Jiyun. "Kau sudah datang."