Bab 33 Memohon Belas Kasihan Pangeran

Halaman (1/3)

“Kakak, minumlah teh.”

A Jiao kecil membawa secangkir teh ke hadapan Jiyun. Pergelangan tangannya yang ramping bahkan tak lebih besar daripada cangkir itu. Ia menundukkan mata dan memanggil Jiyun dengan hati-hati.

Jiyun duduk kaku di atas bangku bundar. Kepalanya berdengung, sementara air mata mengaburkan pandangan. Sosok kecil A Jiao yang kurus di hadapannya semakin lama semakin samar.

Ternyata tuan muda itu mengincar A Jiao kecil.

Padahal ia telah berjanji bahwa selama Jiyun bersedia menuruti perintahnya, merayu Marquis Wu’an, berhasil masuk ke kediaman Marquis Wu’an, dan mendapatkan kepercayaan Gao Jixing, kelak ia akan mengembalikan surat kebebasan A Jiao serta menghapus status budaknya.

Mengapa sekarang ia justru membawa A Jiao ke sisinya? Usianya baru enam tahun!

“Kakak…”

Melihat kakaknya menangis, A Jiao memanggil sekali lagi dengan suara lirih.

“Adikmu begitu patuh dan manis, jauh lebih penurut daripada dirimu.”

Wu Xuan mengangkat mata dengan malas dan menatap Jiyun. Ujung bibirnya menyunggingkan hawa dingin, seolah tersenyum, tetapi tidak benar-benar tersenyum.

“Memang harus dididik sejak kecil. Dengan begitu, kelak dia tidak akan mengkhianatiku. Bukankah begitu?”

Ia ingin mendidik A Jiao?

Seluruh tubuh Jiyun gemetar. Dunia seakan berputar, kepalanya terasa berat dan kakinya lemas. Seandainya ia tidak sedang duduk, mungkin ia sudah jatuh tersungkur.

Membayangkan A Jiao kecil yang polos dan belum memahami apa-apa, kelak tumbuh dewasa lalu diajari cara memanfaatkan kecantikan untuk merayu lelaki, atau diperlakukan seperti benda dan diserahkan kepada lelaki untuk dipermainkan…

Ujung hatinya terasa seperti ditusuk jarum. Rasa sakit itu membuat punggungnya membungkuk.

Tidak. Hidup seperti ini seorang diri saja sudah cukup. Ia tidak boleh membiarkan A Jiao kecil menjalani kehidupan yang sama.

Jiyun segera bangkit dan berlutut di kaki Wu Xuan. Ia membungkuk dalam-dalam dan memohon, “Tuan muda, hamba tahu kesalahan hamba. Mulai sekarang hamba akan menuruti semua perintah Tuan. Hamba mohon, lepaskan adik hamba.”

Perempuan itu bersujud di lantai. Sepasang matanya yang jernih dipenuhi air mata karena berusaha menahan tangis, membuat sudut matanya memerah, tetapi dengan keras kepala ia tidak membiarkan air mata itu jatuh.

Tubuhnya yang lembut dan ramping gemetar ketakutan. Pemandangan itu sungguh menyedihkan.

Namun Wu Xuan justru mengernyit. Ia menundukkan mata dan menatap perempuan di lantai dengan acuh tak acuh, lalu berdecak.

“Seingatku, aku pernah mengatakan bahwa sekarang kau adalah perempuan Marquis Wu’an. Kedudukanmu sudah berbeda dan kau tidak boleh berlutut sembarangan. Apa kau sudah lupa?”

Jiyun tidak lupa, tetapi ia juga tidak berani bangkit. Ia semakin merendahkan tubuhnya dan memohon, “Hamba tetaplah orang Tuan muda. Hamba tidak berani menyimpan niat lain. Selama Tuan memiliki perintah, sekalipun hamba harus menerjang lautan api, hamba tidak akan mengeluh.”

“Rupanya kau tidak mengingat satu pun perkataanku.”

Wu Xuan tertawa mengejek, tetapi tidak ada sedikit pun senyum di matanya. Dengan suara dingin, ia berkata, “Angkat kepalamu.”

Jiyun tidak berani membangkang dan perlahan mengangkat wajahnya.

Halaman (2/3)

Matanya memerah, dan pipinya yang basah oleh air mata tampak semerah bunga, semakin menonjolkan kecantikannya yang menyedihkan.

Tidak mengherankan jika Gao Jixing tidak mampu menahan diri.

Wu Xuan sedikit mengalihkan pandangan. Dengan nada santai yang menyimpan hawa dingin, ia berkata, “Aku lupa memberitahumu, Marquis Wu’an juga berada di kediaman gubernur provinsi. Jika dia melihatmu dalam keadaan seperti ini nanti, bagaimana kau akan menjelaskannya?”

Jiyun belum mendapatkan pengampunan darinya dan tidak berani lengah. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, “Di kediaman gubernur provinsi terdapat banyak bunga dan tanaman. Hamba tidak sengaja kemasukan serangga ke mata, maka jadilah seperti ini.”

“Aku justru ingin melihat seberapa besar kasih sayang Marquis Wu’an kepadamu. Jika dia bahkan memercayai alasan seperti itu, aku akan membiarkan adikmu pulang untuk merawat ibumu.”

Wu Xuan tersenyum, tampaknya sangat puas dengan usulnya sendiri.

Permintaan itu terdengar tidak terlalu sulit. Taman kediaman gubernur provinsi dipenuhi berbagai bunga dan tanaman, juga memiliki hamparan hutan bambu. Jika Jiyun berkata bahwa matanya kemasukan serangga atau terkena pasir saat berada di taman, alasan apa pun yang sederhana seharusnya tidak akan membuat Gao Jixing menyelidikinya lebih jauh.

Namun, karena keluar dari mulut Wu Xuan, persoalannya mungkin tidak sesederhana itu.

Bagaimanapun, Jiyun sama sekali tidak memiliki pilihan. Apa pun permintaannya, ia akan tetap melakukannya.

Akan tetapi, A Jiao kecil tidak boleh terus berada di sisinya.

Jiyun kembali merendahkan tubuhnya dan memohon, “Hamba pasti akan melakukannya. Jika hamba gagal, Tuan boleh menghukum hamba sesuka hati. Hamba mohon kemurahan hati Tuan, biarkan adik hamba pulang.”

Wu Xuan duduk dengan alis berkerut selama beberapa saat. Tampaknya ia merasa bosan, lalu mengibaskan tangannya.

“Sudahlah. Kau sudah terlalu lama berada di sini. Pergilah.”

“Hamba mohon kemurahan hati Tuan.”

Wu Xuan belum memberikan jawaban yang tegas, sehingga Jiyun tetap tidak dapat merasa tenang. Jika ia pergi begitu saja, bagaimana nasib A Jiao kecil?

“Selama kau bekerja sama dengan patuh dan tetap berada di sisi Marquis Wu’an, lalu mendapatkan kepercayaannya, jika diperlukan aku akan mengutus seseorang untuk menyampaikan pesan kepadamu.”

Wu Xuan melengkungkan bibir. Sepasang matanya yang lancip memancarkan kesan licik.

“Panjang pendek usia ibumu bergantung pada kinerjamu kelak di kediaman Marquis Wu’an. Jika kau patuh dan bekerja untukku, tentu saja semua yang kukatakan akan kutepati.”

Inilah akhir terbaik yang dapat diperoleh Jiyun.

Ia mengembuskan napas panjang, lalu membungkuk dan menjawab, “Baik. Hamba akan mengikuti seluruh pengaturan Tuan muda.”

“Kalau sejak awal kau sudah menurut, bukankah semuanya akan lebih mudah?”

Wu Xuan meliriknya. Baru setelah melihat sikap patuh Jiyun, ia menampakkan senyuman dan mengibaskan tangan.

“Pergilah. Hari sudah gelap. Jangan terlalu lama berbicara, agar kau tidak berjumpa dengan sesuatu yang tidak semestinya di taman.”

Jiyun merasa seolah baru saja terbebas dari beban berat. Ia menggandeng adiknya keluar. Setelah sampai di tempat yang sepi, ia memeluk tubuh kecil A Jiao yang kurus dan menghiburnya dengan suara lembut.

“Jangan takut, A Jiao kecil. Ada Kakak di sini. Tak lama lagi kau akan kembali ke sisi Ibu.”

“Ya.”

A Jiao mengangguk patuh, tetapi sengau dan getaran yang kental dalam suaranya tidak dapat disembunyikan.

Ia memang tidak begitu memahami percakapan antara tuan muda dan kakaknya tadi, tetapi sikap tuan muda itu membuatnya ketakutan.

“Jangan takut. Tak lama lagi kau akan kembali ke sisi Ibu.”

Jiyun menepuk-nepuk punggungnya yang kurus untuk menenangkan.

Halaman (3/3)

A Jiao tidak lagi merasa terlalu takut. Ia melirik ke arah ruangan, lalu berbisik di telinga Jiyun, “Kakak, cepatlah pergi, nanti Tuan muda marah.”

Jiyun mengusap pipi kecilnya. Ia hampir menangis, tetapi tahu bahwa ucapan A Jiao benar.

Sambil menahan air mata, ia bertanya, “Apakah Ibu baik-baik saja?”

A Jiao menundukkan kepala. Bibirnya bergerak-gerak ragu sebelum akhirnya berkata setelah beberapa saat, “Kakak jangan khawatir. Seorang tabib sudah datang memeriksa Ibu. Setelah aku pulang, aku pasti akan merawat Ibu baik-baik.”

“Belum pergi juga?”

Dari dalam ruangan, Wu Xuan mendesak dengan tidak sabar.

“Hamba segera pergi.”

Jiyun membungkuk ke arah dalam ruangan. Dalam kepanikannya, ia mengeluarkan kantong uang yang dibawanya. Hari ini ia pergi menghadiri jamuan, sehingga hanya membawa sedikit uang perak. Semuanya ia berikan kepada A Jiao, lalu pergi di bawah tatapan adiknya yang enggan berpisah.

Langit telah menggelap. Lentera-lentera istana sudah dinyalakan di taman belakang kediaman gubernur provinsi.

Namun, hutan bambu itu begitu lebat sehingga cahaya redup lentera tidak mampu menembus ke dalamnya. Saat Jiyun melangkah seorang diri memasuki hutan bambu, pandangannya mendadak gelap dan ia hampir tidak dapat melihat jalan di depan.

Kegelapan seolah-olah berubah menjadi jaring raksasa yang menutupinya dari segala arah, membuat hatinya diliputi kegelisahan.

Di sekelilingnya sunyi senyap. Embusan angin bertiup dan menggerakkan daun-daun bambu hingga berdesir. Hutan bambu yang luas dan tanpa penghuni itu pun terasa semakin suram dan ganjil.

Punggung Jiyun terasa dingin, tetapi ia hanya bisa menguatkan hati dan terus berjalan meraba-raba dalam gelap.

Saat ia sedang melangkah dengan gemetar, kakinya tiba-tiba menyentuh sesuatu yang lunak. Ia terkejut dan menjerit.

“Meong…”

Ternyata seekor kucing liar. Mungkin sedang melintas dan kebetulan tersenggol oleh Jiyun.

Merasa terganggu, kucing kecil itu tampaknya tidak senang. Ia mengeong sekali, mengangkat ekornya, lalu berjalan masuk ke dalam hutan bambu dengan langkah angkuh.

“Hanya seekor kucing liar sudah membuatmu ketakutan seperti itu?”

Jiyun bahkan belum sempat menghela napas lega ketika mendengar suara yang dikenalnya dari belakang, disertai tawa ringan.

Punggungnya menegang kaku, dan jantungnya pun serasa terangkat ke tenggorokan.