Bab Dua Puluh Satu: Pegunungan Binatang Ajaib

...
Kerajaan Singa Hitam, ibu kotanya adalah Kota Singa Hitam. Demikian pula, di sinilah terletaknya kota suci Takhta Kegelapan.
Di Kota Singa Hitam, luas gereja Takhta Kegelapan sama sekali tidak kalah dari istana kerajaan. Bahkan, letaknya lebih strategis, sehingga kerajaan hanya menjadi pelengkap saja.
Gereja itu terbagi menjadi tiga wilayah: depan, tengah, dan belakang.
Wilayah depan adalah tempat para jemaat dapat datang dan berdoa kapan saja, dan merupakan area terluas. Wilayah tengah merupakan tempat menjamu tamu-tamu penting, sekaligus area utama aktivitas para staf gereja.
Sedangkan wilayah belakang adalah inti dari Takhta Kegelapan, termasuk tempat tinggal Paus juga di sana. Bahkan untuk berkomunikasi dengan apa yang disebut “Tuan Kegelapan” pun dilakukan di sini. Bahkan keluarga kerajaan pun tidak berhak masuk ke wilayah ini.
Di wilayah belakang, di dalam sebuah bangunan berbentuk kerucut yang unik, berdiri seorang pria berkulit seputih wanita di atas panggung tinggi, sementara di bawahnya berdiri seorang uskup berjubah hitam yang bertugas sebagai perwakilan eksternal gereja.
“Yang Mulia Paus, misi tim ketiga gagal.”
Uskup berjubah hitam itu berkata dengan hormat, “Ketika berada di Kerajaan Tumuka, mereka bertemu seekor Dewa Dinosaurus Bersayap, dan makhluk itu membawa lari dua orang tersebut.”
Kerajaan Tumuka adalah salah satu dari enam kerajaan besar dalam Aliansi Kegelapan, kekuatannya hanya di bawah Kerajaan Singa Hitam.
“Dewa Dinosaurus Bersayap?”
Paus Takhta Kegelapan, Afrek, mengerutkan kening, bergumam, “Mengapa Dewa Dinosaurus Bersayap muncul di Kerajaan Tumuka?”
Dewa Dinosaurus Bersayap paling lemah pun setara dengan puncak ranah suci. Bagi Takhta Kegelapan, satu ekor saja memang merepotkan, namun bukan masalah besar.
Namun, mengapa tiba-tiba ia menculik target mereka?
Afrek sudah memahami identitas dua bersaudara Doham, jika tidak, ia tak akan mengutus orang khusus untuk menangkap mereka.
Bagi Takhta Kegelapan, kedua orang itu hanyalah dua tangan kuat tingkat suci. Jika bisa memperkuat tubuh mereka, mungkin bisa mendatangkan malaikat jatuh tingkat lebih tinggi.
Malaikat Jatuh Bersayap Dua hanya setara dengan tingkat awal ranah suci, sedangkan Malaikat Jatuh Bersayap Empat sudah mencapai tingkat menengah. Tubuh yang sudah mencapai tingkat tujuh sudah cukup kuat untuk menerima kedatangan malaikat jatuh tingkat menengah.
Jika tubuh mencapai tingkat delapan, bahkan bisa mendatangkan Malaikat Jatuh Bersayap Enam yang mengerikan, kekuatannya setara puncak ranah suci, dan termasuk yang terbaik, hanya di bawah eksistensi batas ranah suci.
Afrek sendiri pun baru berada pada tingkat kedua puncak ranah suci, belum mencapai batasnya.
Bisa dibayangkan betapa besar keinginan Takhta Kegelapan terhadap dua bersaudara Doham, karena ada kemungkinan besar mereka dapat memperoleh dua tangan kuat tingkat puncak ranah suci. Tentu saja, mereka tidak akan melepaskan kesempatan ini.
“Suruh Fuldorin dan Klem membawa kembali kedua orang itu.”
Afrek segera memerintah.
Tak peduli apa alasan kemunculan Dewa Dinosaurus Bersayap itu, kedua orang tersebut harus dibawa pulang.
Dan karena lawan kali ini seekor Dewa Dinosaurus Bersayap, maka orang yang diutus pun tidak mungkin lemah. Fuldorin adalah pengurus utama Takhta Kegelapan, memiliki kekuatan puncak ranah suci, termasuk lima besar di gereja.
Klem adalah Malaikat Jatuh Bersayap Empat.
Mengutus dua orang sekuat itu saja sudah menunjukkan betapa pentingnya keduanya bagi Afrek.
“Baik, Yang Mulia Paus.”
Uskup berjubah hitam itu memberi hormat, lalu mundur dengan hati-hati.
“Dewa Dinosaurus Bersayap, jangan-jangan yang dari Pegunungan Sunset itu...”
Afrek kembali mengerutkan dahi.
Aliansi Suci memang hanya berbatasan dengan Pegunungan Binatang Buas, namun Aliansi Kegelapan berbeda: wilayah selatan berbatasan dengan Pegunungan Sunset, dan timur berbatasan dengan Pegunungan Binatang Buas. Mereka sangat memperhatikan para makhluk kuat di kedua pegunungan itu.
Jumlah Dewa Dinosaurus Bersayap sangat sedikit, yang terkuat adalah yang berada di Pegunungan Sunset.
Hanya saja, wilayah aktivitas utama Dewa Dinosaurus Bersayap Pegunungan Sunset adalah bagian timur pegunungan. Mengapa bisa muncul di Aliansi Kegelapan?
Apakah sesuatu terjadi di Pegunungan Sunset...
...
...
Aliansi Suci, Kerajaan Finlay.
Akademi Ernst.
Ruang Wakil Kepala Akademi.
Delante menatap surat yang diantar oleh Elang Kilat, hatinya sedikit bertanya-tanya, “Pertukaran akademi? Mengapa Akademi West tiba-tiba terpikir ingin melakukan ini?”
Memang, antar akademi sesekali mengadakan pertukaran, hanya saja tidak sering. Terlebih Akademi West, meskipun cukup terkenal sebagai akademi sihir, jaraknya terlalu jauh dari Akademi Ernst. Biasanya, jika ingin bertukar pengalaman, mereka akan memilih akademi sihir di Kekaisaran Yulan.
Delante termenung.
Apa pun alasan Akademi West ingin bertukar pengalaman dengan Akademi Ernst, sebagai akademi sihir nomor satu di benua, Akademi Ernst tidak boleh kehilangan muka sedikit pun.
Karena itu, pertukaran akademi ini bukan hanya harus diterima, tapi juga harus menjadi ajang menunjukkan kekuatan Akademi Ernst.
Ini perlu dipikirkan matang-matang.
Sebagai wakil kepala akademi, Delante punya kekuasaan besar.
Kepala Akademi Ernst adalah seorang kuat ranah suci, inti dari akademi. Namun, biasanya para kuat ranah suci tidak mau direpotkan urusan duniawi, bahkan sering tidak berada di akademi. Maka, sebagian besar urusan di Akademi Ernst ditangani oleh Delante.
Membuka halaman kedua surat, Delante melihat daftar peserta pertukaran akademi, “Edita, Sorell? Mereka yang memimpin?”
Meski Delante sendiri sudah berada di tingkat sembilan, melihat nama-nama itu tetap membuatnya terkejut.
Ia tahu Sorell hanyalah seorang pengajar biasa di Akademi West, tapi Edita berbeda: ia adalah seorang jenius.
Dalam sejarah daratan Yulan, jenius terbesar adalah seorang penyihir ranah suci delapan ribu tahun lalu, yang mencapai tingkat tujuh pada usia enam belas tahun. Sedangkan Edita, tiga tahun lalu memecahkan rekor kedua dalam sejarah, mencapai tingkat tujuh saat baru berusia delapan belas tahun. Kini, setelah tiga tahun berlalu, mungkin saja ia sudah mencapai tingkat delapan.
Bahkan banyak yang memperkirakan di masa depan, Edita akan menjadi kepala Akademi West.
Namun, Delante tidak terlalu khawatir. Meskipun Edita adalah jenius, pertukaran antar akademi biasanya diukur dari para siswa, bukan pengajar. Sehebat apa pun pengajar, tak ada pengaruhnya.
...
Tak lama, Delante pun memanggil ketua-ketua kelas dari tingkat satu sampai enam.
Ia menyerahkan surat yang diterima pada mereka, “Baca dulu, setelah itu baru kita bahas.”
Para ketua menerima surat itu dan membacanya.
“Akademi West?”
Seseorang tampak terkejut.
“Apa yang dilakukan Potter? Kenapa tiba-tiba mengadakan acara seperti ini?”
Ketua kelas enam mengerutkan kening.
“Baiklah, tak peduli apa motifnya, selama mereka ingin bertukar pengalaman, Akademi Ernst tidak boleh mundur.”
Delante melambaikan tangan, membuat semua tenang, lalu berkata, “Pilih beberapa jenius terbaik dari tiap angkatan. Sudah waktunya memperlihatkan kondisi Akademi Ernst pada dunia.”
Mendengar ini, para ketua kelas tertawa, “Tenang saja, beberapa tahun ini Akademi Ernst punya banyak jenius. Terutama murid baru, Dixie, benar-benar jenius di antara para jenius. Belum setahun sudah mencapai tingkat tiga. Saya kira, sebentar lagi sudah tingkat empat. Penyihir tingkat empat di usia sembilan tahun!”
Berbicara soal jenius, mereka memang tidak mengumpulkan semua jenius di benua, tapi sepertiga di antaranya belajar di Akademi Ernst, dan semuanya adalah yang terbaik.
Delante mengangguk, ia pun tahu Dixie, karena sekarang ia adalah jenius nomor satu yang diakui di Akademi Ernst, “Bagus, persiapkan semuanya. Untuk lomba kali ini, siapkan hadiah juga, agar para siswa semakin termotivasi.”
...
Di kelas satu sihir angin.
Seorang siswa kelas enam berambut panjang keemasan, Trey, berdiri di depan kelas. Di Akademi Ernst, siswa kelas enam bisa menjadi pengajar untuk kelas satu dan dua.
“Sebelum kita mulai pelajaran hari ini, ada satu pengumuman.”
Trey menatap para siswa, lalu tersenyum, “Para siswa lama pasti tahu, Akademi Ernst punya tradisi: satu hingga dua bulan terakhir tiap tahun akan diadakan pertandingan antar angkatan. Saat itulah suasana akademi paling meriah. Menang dalam pertandingan ini, saat lulus kemungkinan besar akan terpilih menjadi siswa terbaik. Bahkan Empat Kekaisaran Besar akan mengundang kalian.”
“Pertandingan antar angkatan?”
Bagi siswa baru, ini kali pertama mereka mendengar kabar ini, dan mereka pun bersemangat. Semua merasa dirinya jenius; menang di sini berarti membuktikan diri sebagai yang terbaik.
Beberapa siswa lama agak terkejut, karena biasanya pengumuman pertandingan baru disampaikan dua-tiga bulan sebelumnya, bukan empat-lima bulan seperti sekarang.
Di barisan belakang, seorang anak lelaki berambut cokelat juga tampak terkejut; dia adalah Lin Lei yang sudah setengah tahun bersekolah.
Saat ini, Lin Lei telah mencapai puncak tingkat satu, dan setiap saat bisa menembus ke tingkat dua.
Jika ia ikut pertandingan kelas satu, kemungkinan besar ia akan menang. Tapi baginya, pertandingan seperti itu tidak seberharga berlatih dengan keras.
...
“Tahun ini, pertandingan antar angkatan agak berbeda. Selain kalian, akan ada juga siswa dari Akademi West, Kekaisaran Rhine.”
Trey menambahkan.
Begitu suara itu selesai, semua orang tercengang. Bahkan siswa lama pun menatap Trey.
“Kekaisaran Rhine? Akademi West?”
“Mengapa siswa Akademi West ikut pertandingan kita?”
Banyak yang terkejut.
Meski beberapa di antara mereka berasal dari tempat jauh, tak seorang pun dari Kekaisaran Rhine. Letaknya jauh sekali, bahkan lebih jauh dari Kekaisaran Yulan. Dari Kekaisaran Rhine ke Aliansi Suci, nyaris melintasi benua.
“Kekaisaran Rhine...”
“Akademi West?”
Dylin juga keluar dari cincin Panlong milik Lin Lei. Saat ia masih hidup, Akademi West belum ada, bahkan Kekaisaran Rhine belum berdiri.
“Tenang dulu.”
Trey menenangkan kelas, lalu melanjutkan, “Tahun ini, hadiah pertandingan sangat besar. Juara ketiga mendapat lima puluh koin emas, juara kedua seratus koin emas, dan juara pertama mendapat tiga ratus koin emas! Yang mau mendaftar, segera temui saya.”
“Wah~”
“Tiga ratus koin emas!”
Sebagian besar siswa langsung tergiur. Tak semua siswa Akademi Ernst berasal dari keluarga kaya.
Tiga ratus koin emas, cukup untuk hidup nyaman lama sekali.
Lin Lei juga sangat tergoda.
Ia tahu betul kesulitan yang dihadapi keluarga Baruch saat ini, makanya ia selalu berlatih keras. Bila tak ada hadiah, ia pasti tak akan ikut; baginya, lebih baik berlatih daripada mengikuti lomba.
Tapi hadiah utama tiga ratus koin emas, ia jadi ingin ikut!
Dengan tiga ratus koin emas, ia bisa meringankan beban ayahnya.
Memikirkan itu, Lin Lei mengepalkan tinju, ia harus mendapatkan tiga ratus koin emas itu.
“Lin Lei, kamu mau ikut pertandingan tahun ini?”
Di samping Lin Lei duduk Delia, gadis berambut keemasan.
Ia selalu memperhatikan Lin Lei. Dari ekspresi Lin Lei saja, ia bisa menebak apa yang dipikirkan Lin Lei. Ia yakin, tak ada yang lebih memahami Lin Lei di Akademi Ernst selain dirinya.
Kadang, hanya dari sorot mata Lin Lei, ia sudah bisa menebak beberapa hal.
Mendengar pertanyaan Delia, Lin Lei tersadar, dan tak berniat menyembunyikan keinginannya, “Aku ingin mencoba.”
Delia tersenyum manis, “Kamu pasti bisa juara satu.”
“Terima kasih.”
Lin Lei ikut tersenyum.
Dengan kekuatan yang dimilikinya sekarang, tanpa menembus tingkat dua pun ia bisa mengalahkan para siswa tingkat satu lainnya dengan mudah.
“Baiklah, urusan ini dibahas nanti setelah pelajaran. Sekarang, kita mulai pelajaran...”
Trey menenangkan semua, lalu mulai menjelaskan pelajaran sihir angin hari itu.
......
Pegunungan Binatang Buas.
Setengah tahun lebih telah berlalu.
Rombongan Akademi West sudah melewati Kekaisaran Yulan, lalu dari negara perbatasan antara Kekaisaran Yulan dan Kekaisaran O’Brien bergerak ke barat, kini sudah sampai di Pegunungan Binatang Buas.
Mereka hanya perlu menyeberang pegungungan ini untuk masuk ke Aliansi Suci.
Di depan rombongan berdiri Edita dengan jubah sihir biru langit, dan Sorell yang berjubah cokelat, berusia sekitar tiga puluh tahun, pengajar sihir tanah Akademi West, penyihir besar tingkat tujuh.
“Jadi, ini Pegunungan Binatang Buas...”
Beberapa siswa menatap hutan lebat di depan mereka. Ini pertama kalinya mereka ke Pegunungan Binatang Buas.
Kekaisaran Rhine berbatasan dengan Pegunungan Sunset, jadi jika siswa Akademi West ingin berlatih, mereka biasanya ke Pegunungan Sunset. Ini seperti siswa Akademi Ernst yang berlatih di Pegunungan Binatang Buas.
“Hati-hati, bahaya di Pegunungan Binatang Buas tak kalah dari Pegunungan Sunset. Bahkan, bisa jadi lebih berbahaya bagi kita.”
Edita mengingatkan.
Meski Pegunungan Sunset juga berbahaya, mereka sudah sering melatih diri di sana dan cukup mengenal beberapa wilayah. Sedangkan di Pegunungan Binatang Buas, semua pengetahuan hanya berdasarkan catatan.
Berbeda dengan latihan biasa, kali ini mereka harus benar-benar menyeberangi pegunungan untuk mencapai Aliansi Suci. Kemungkinan bertemu binatang buas tingkat tinggi sangat besar. Karena itu, harus ekstra hati-hati.
“Kita istirahat semalam, besok baru berangkat lagi.”
Sorell menyarankan, “Setelah menempuh perjalanan sejauh ini, siswa-siswa pasti lelah. Lagi pula, sekarang pun kalau masuk gunung tak akan bisa jauh. Lebih baik istirahat dulu.”
Edita setuju, mengangguk, “Baik, kita istirahat semalam. Aku akan membantu siswa mendirikan tenda, kau coba cari pemandu lokal.”
Dengan pemandu, risiko akan jauh berkurang. Mereka ke sini bukan untuk berlatih, jadi tidak perlu cari-cari masalah dengan binatang buas. Kalau bisa menghindar, lebih baik menghindar.
Sorell mengangguk, “Baik.”
Beberapa saat kemudian, Sorell kembali membawa seorang paman bernama Pu.
Meski tinggal di dekat Pegunungan Binatang Buas cukup berbahaya, namun banyak pula peluang. Seperti sekarang, hanya mengantar satu perjalanan, sudah dapat satu koin emas.
Di tempat lain, sulit mendapat upah setinggi itu.
“Saya hanya mau mengantar satu hari saja.”
Paman Pu langsung berkata pada Edita setelah bertemu.
Satu hari satu koin emas sudah sangat tinggi.
“Tenang saja, kami tak akan memaksamu masuk lebih dalam.”
Edita memastikan.
...
Keesokan paginya, rombongan Edita sudah siap berangkat.
“Ikut aku.”
Paman Pu sudah bangun pagi, dan telah memeriksa area sekitar.
Sebagai penduduk lokal, ia sangat paham perilaku monster di sini. Dari lingkungan saja, ia bisa menebak jejak monster, sehingga bisa menghindari mereka semaksimal mungkin.
Tak lama melangkah, hutan Pegunungan Binatang Buas pun semakin lebat. Banyak pohon berukuran sangat besar, bahkan tiga-empat orang pun belum tentu bisa memeluk batangnya.
“Aku sudah tinggal di sekitar sini lebih dari dua puluh tahun, jadi cukup paham wilayah ini. Kalian sudah tepat memilih aku sebagai pemandu.”
Paman Pu berkata, “Lewat sini...”
Meski hanya orang biasa, pengalamannya sangat membantu. Sampai saat ini, mereka hampir tidak pernah bertemu monster.
Bahkan Edita pun kagum padanya. Ini bukan soal kekuatan, melainkan pengalaman hidup. Sekuat apa pun dirinya, tetap sulit menandingi pengalaman Paman Pu.
Tiba-tiba, Paman Pu yang berjalan di depan mengangkat tangan, “Tunggu.”
Semua berhenti.
Paman Pu dengan hati-hati memeriksa beberapa tanaman dan jejak samar di tanah, raut wajahnya semakin serius.
“Ada apa?”
Sorell bertanya pelan, melihat wajah Paman Pu yang tegang.
Paman Pu tak langsung menjawab, ia malah memungut sepotong kotoran binatang di bawah semak, menciumnya, lalu wajahnya semakin cemas, “Ini kotoran Serigala Angin tingkat empat!”
“Serigala Angin?”
Sorell mengerutkan kening.
Seekor Serigala Angin memang bukan monster kuat, tapi mereka hidup berkelompok, biasanya puluhan ekor.
Tentu saja, bahkan jika mereka muncul bersama, tidak jadi masalah untuk kelompok mereka.
Sorell sendiri pun mampu mengatasi kawanan Serigala Angin dengan mudah.
“Dulu di sini tak pernah ada Serigala Angin...”
Nada suara Paman Pu berat. Ia lalu menoleh pada Sorell, “Hati-hatilah melanjutkan perjalanan. Mungkin kondisi yang aku bilang kemarin sudah berubah.”
Karena mendapat bayaran satu koin emas, semalam Paman Pu sudah memberitahu beberapa tempat yang mungkin dilalui monster tingkat tinggi.
“Oh?”
Sorell bingung.
“Tadi, saat kucium kotoran Serigala Angin ini, ada bau kencing khusus, itu penanda wilayah mereka. Artinya, ini bukan Serigala Angin yang sekadar lewat, kemungkinan besar kawanan mereka bermigrasi ke sini.”
Paman Pu menjelaskan, “Jika kawanan Serigala Angin pindah dari wilayah dalam ke sini, kemungkinan besar wilayah lama mereka sudah diambil monster yang lebih kuat. Monster di sini sangat menjaga wilayah, jarang terjadi perpindahan kecuali ada sesuatu. Jadi, kemungkinan di Pegunungan Binatang Buas muncul monster hebat, minimal cukup kuat untuk mengusir kawanan Serigala Angin.”
“Kalau cuma begitu, kita tinggal menghindar. Tapi aku khawatir, jika di bagian dalam pegunungan muncul monster kuat, dia mengusir monster-monster lain, memaksa mereka pindah, dan akhirnya Serigala Angin pun terdorong ke luar. Kalau begitu, jelas situasinya sudah berbeda dari yang kukatakan kemarin.”
Sorell kagum dengan pengamatan Paman Pu. Sebagai orang biasa, kemampuannya menganalisis sungguh luar biasa. “Jangan khawatir, Paman Pu. Kami cukup yakin dengan kemampuan kami. Silakan lanjutkan perjalanan.”
Selama tidak bertemu monster ranah suci, mereka tak perlu khawatir.
Ia tahu betul kekuatan Edita, penyihir tingkat delapan pun belum tentu bisa mengalahkannya. Menurutnya, Edita mungkin sudah mencapai puncak tingkat delapan.
Ditambah Sorell dan beberapa siasat lain, melawan monster tingkat sembilan memang sulit, tapi untuk melarikan diri bukan masalah.
“Baiklah.”
Paman Pu melihat keyakinan Sorell, ia pun tak berkata apa-apa lagi. Ia hanya mempertimbangkan dari sudut pandang orang biasa.
Rombongan pun melanjutkan perjalanan ke dalam.
...
Sementara di bagian dalam jalur yang akan mereka lewati, seekor burung kecil berbulu merah dengan bulu keemasan di kepalanya terbang melintas, lalu hinggap di dahan tertinggi sebuah pohon.
Mata burung kecil itu bersinar puas, “Pegunungan Binatang Buas ini sungguh luar biasa, benar-benar surga bagi para monster. Bahkan elemen alam di sini jauh lebih pekat dibandingkan Puncak Mutiara...”
Burung kecil itu adalah Burung Phoenix Bulu Merah Emas yang datang dari Hutan Kegelapan.
Berut tidak membatasi aktivitasnya, jadi setelah keluar dari Kastil Logam, ia mencari-cari informasi dan akhirnya sampai di Pegunungan Binatang Buas.
...