Bab Empat Puluh Lima: Ranah Para Dewa

...     Pegunungan Moldau, sebuah kawasan tambang di wilayah barat Kekaisaran Rhein, dikenal memiliki sumber daya batu hitam yang sangat melimpah. Batu hitam adalah jenis batu yang sangat keras dan memiliki sifat anti-sihir, sehingga mampu menekan kekuatan magis hingga batas tertentu. Banyak kota di Kekaisaran Rhein, khususnya yang berbatasan dengan Kekaisaran Yulan, dibangun menggunakan batu hitam ini.

Di dalam tambang Pegunungan Moldau, banyak budak yang kurus kering berlalu-lalang, terus-menerus menambang. Para penjaga budak adalah sekelompok prajurit berpakaian hitam, dengan kekuatan paling rendah pada tingkat kelima. Dari sini terlihat betapa ketatnya penjagaan di tempat ini.

Di bagian terdalam tambang terdapat sejumlah rumah batu, yang dijaga oleh prajurit berpakaian hitam berkekuatan tingkat tujuh. Di dalam salah satu rumah batu yang remang-remang, di depan meja panjang, duduklah sosok kurus tertutup jubah hitam.

"Tuan Kuri, budak baru telah tiba. Jumlahnya delapan ratus orang."

Seorang prajurit berbusana hitam melapor dengan hati-hati kepada pria berjubah hitam itu.

"Aku mengerti. Bawa mereka ke bawah tambang."

Suara Kuri, si pria berjubah hitam, terdengar dingin menusuk, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa gentar.

"Baik, Tuan."

Prajurit itu menjawab dengan penuh hormat.

"Akhir-akhir ini, jumlah budak yang dibeli berkurang. Tuan besar sudah marah, kau tahu apa yang harus dilakukan?"

Sepasang mata Kuri yang berkilat hijau nan menyeramkan menatap prajurit itu.

"Saya mengerti!"

Prajurit itu menjawab tanpa ragu sedikit pun.

Sumber budak mereka ada dua, yang utama adalah membeli budak dari berbagai jalur, bahkan termasuk budak dari kekaisaran lain. Inilah jalur utama mereka mendapatkan budak. Dalam transaksi resmi, tidak ada yang mempermasalahkan pembelian budak, dan mereka pun tidak membeli sembarang budak, melainkan hanya yang memiliki kekuatan atau bakat magis tertentu.

Namun, budak yang memenuhi syarat ini jumlahnya sangat sedikit. Lagi pula, mereka yang berbakat besar kemungkinan bisa bebas dari status budak dan menjadi bangsawan. Karena itu, jumlah budak yang mereka dapatkan tidak banyak sehingga tak menimbulkan kegaduhan.

Selain itu, ada pula cara lain yaitu menculik orang berbakat atau yang kuat. Namun metode ini jauh lebih berbahaya, sehingga penggunaannya sangat dibatasi.

Kini, ketika budak yang sesuai kian langka, mereka terpaksa harus menangkap lebih banyak orang biasa, atau bahkan secara diam-diam menculik para petualang dan penyihir yang berkelana.

...

"Ayo cepat, masuk!" bentak seorang prajurit berbusana hitam kepada para budak yang dirantai dengan rantai khusus, sembari sesekali memukuli mereka yang berjalan lambat. "Cepat!"

"Jangan terlalu keras, jangan sampai ada yang mati," ujar seorang pemimpin prajurit mengingatkan.

Meski mereka hanya budak, para atasan di bawah tambang tidak menginginkan mayat.

"Tenang saja, aku tahu batasannya," jawab prajurit itu.

Di tengah barisan budak, Edita pun tampak lusuh, rambut awut-awutan dan pakaian yang compang-camping. Bahkan orang yang mengenalnya pun akan sulit mengenali dirinya sekarang.

Sembari diam-diam mengamati sekeliling, Edita mencatat setiap detail yang ada. Di Pegunungan Moldau ini hampir semuanya terdiri dari batu hitam, jelas terasa bahwa unsur magis di sekitarnya sangat tipis. Sihir tingkat sembilan pun di sini akan jauh lebih lemah.

Karena itulah, para penjaga di sini hampir semuanya adalah prajurit dan bukan penyihir.

...

Mereka masuk ke dalam terowongan tambang yang panjang dan gelap, di mana pada dinding-dindingnya terpasang batu malam yang memancarkan cahaya. Terowongan menurun dengan permukaan yang tidak rata.

Semakin dalam mereka melangkah, aroma amis darah mulai tercium samar-samar. Semua mulai merasa takut, wajah Edita pun tampak semakin serius.

Penyelidikan tentang orang-orang hilang sebenarnya tidak sia-sia. Tambang Pegunungan Moldau adalah salah satu lokasi utama yang dicurigai; kemungkinan besar mereka yang hilang dijadikan pekerja tambang di sini.

Namun melihat situasi sekarang, keadaan tampaknya jauh lebih buruk. Aroma darah sepekat ini tidak mungkin muncul hanya karena puluhan atau ratusan orang yang mati. Orang-orang yang hilang mungkin saja telah dibunuh.

Bagi orang lain mungkin tidak terlalu berpengaruh, tapi jika putra ketiga kaisar juga terbunuh di sini, maka keluarga kerajaan Kekaisaran Rhein pasti akan mengalami guncangan besar.

...

Setelah berjalan hampir seribu meter, rombongan tiba di sebuah area luas yang langsung terang benderang. Area itu berbentuk persegi tak beraturan, panjang sisinya hampir seratus meter, dengan beberapa terowongan lain yang terhubung ke berbagai arah.

Di tengah area kosong itu, duduk seorang pria berjubah perak keabu-abuan.

"Tuan Motol, orang-orangnya sudah dibawa," kata prajurit berbusana hitam dengan hormat.

Pria berjubah abu-abu itu duduk diam di atas panggung batu, dengan bercak-bercak darah menghitam menempel di batu di sekitarnya. Aroma amis dan busuk menyengat udara.

Pria berjubah abu-abu itu menatap para budak yang baru datang, matanya merah menyala dan sangat menyeramkan. Melihat bercak darah di area luas itu dan mencium bau amis yang menjijikkan, tubuh para budak gemetar ketakutan dan enggan melangkah masuk.

"Masukkan semuanya," suara pria berjubah abu-abu terdengar tua dan datar.

"Baik," jawab prajurit itu hati-hati, lalu segera memerintahkan para prajurit lainnya untuk memaksa para budak masuk dengan pukulan.

Sekejap saja, delapan ratus budak memenuhi hampir seluruh ruang bawah tanah itu.

"Apakah semua orang i