Bab 35 [Penempaan Kulit Tingkat Tiga, Pemurnian Daging Tingkat Lima]

Di luar halaman timur, He Sheng tidak menyalahkan Li Zheng. Rekannya itu menariknya ke hadapan Tuan Muda Ketiga Qian jelas dengan maksud untuk membantunya.

Sejujurnya, semua biaya belajar bela diri ditanggung oleh keluarga Qian, bahkan ada tambahan gaji sepuluh tael perak setiap bulannya. Bagi siapa pun, tawaran ini mungkin akan membuat mereka tersenyum lebar hingga sulit menutup mulut, bahkan mungkin berlutut untuk bersujud demi memastikan uang itu aman di tangan.

Sayangnya, dia bukan lagi pemuda desa seperti dulu.

He Sheng yang berasal dari Kota Qinghe mungkin bisa mengabaikan harga diri. Namun, sebagai manusia modern, lututnya cukup kaku untuk tidak bisa ditekuk. Ia ingin mencari nafkah dengan tetap berdiri tegak.

Terlebih lagi, di dalam ruang penyimpanannya tersimpan ribuan tael perak dan ratusan emas; ia sama sekali tidak kekurangan uang. Bahkan jika ia sangat miskin, ia tidak sudi menjadi anjing peliharaan orang lain.

Ucapan Tuan Muda Ketiga Qian tadi jelas menunjukkan bahwa dia tidak menganggap keempat orang itu sebagai manusia.

[Tidak lebih dari sekadar membuang-buang kata].

Jika benar-benar berniat merekrut, mungkinkah kata-kata seperti itu yang keluar?

Tentu saja, pihak lawan memang punya hak untuk meremehkan mereka, siapa suruh dia bermarga Qian.

Lagi pula, menerima uang memang hal yang baik, tetapi apakah nyawa mereka cukup panjang untuk membelanjakannya, itu adalah persoalan lain. Uang orang kaya tidak akan diberikan secara cuma-cuma. Tuan Muda Ketiga keluarga Qian merekrut bawahan pasti untuk bersaing dengan faksi lain. Selain keluarga Zhao dan keluarga Sun, siapa lagi yang ada di Kabupaten Leting yang mampu menantang keluarga Qian?

Oleh karena itu, meskipun Tuan Muda Ketiga berbicara dengan sangat manis dan meyakinkan, ia tidak akan terlibat. Dalam pertarungan para petinggi, yang mati selalu hanyalah pion-pion kecil.

"Aku hanya perlu menjalani hari-hari sebagai sosok yang tidak mencolok, itu sudah cukup. Tuan Muda Ketiga, Tuan Muda Ketiga, kau sebaiknya jangan memaksaku."

Berani menekanku? Percayalah, aku akan memusnahkan seluruh keluargamu!

Sesaat, matanya memancarkan aura pembunuh yang tajam, jauh lebih mengerikan daripada saat bos penjara bawah tanah, Si Tukang Daging, sedang murka.

"Kriet—"

Pintu halaman barat di seberang terbuka. Seseorang yang penampilannya tidak kalah dari Tuan Muda Ketiga Qian keluar dengan senyum ramah. Kemudian, tatapan mereka bertemu.

Detik berikutnya, aura pembunuh itu sirna seketika, berganti dengan senyum polos yang tidak berbahaya.

"?!"

Tuan muda yang keluar dari seberang tertegun, lalu melangkah maju dengan wajah penuh senyum.

"Adik seperguruan, apakah kau yang baru saja naik dari cabang ke halaman luar hari ini?"

"Ya."

Begitu kata "ya" terucap, mata pemuda itu berbinar, membuat seseorang merasa tidak nyaman. Jangan-jangan pihak lawan memiliki ketertarikan khusus!

"Adik seperguruan, berapapun penawaran Qian Tiga, aku, Zhao Kedua, akan melipatgandakannya."

Begitu kata-kata itu selesai, suara sinis Tuan Muda Ketiga Qian terdengar.

"Zhao Dua, kau benar-benar belum pernah mencicipi makanan enak. Bahkan barang yang tidak kuinginkan saja kau rebut dengan antusias."

"Hmm?"

Zhao Kedua tertegun mendengar itu, lalu wajahnya berubah ceria.

"Kau gagal merekrut adik seperguruan ini?"

"Heh, aku tidak sudi memanjat pohon yang terlalu tinggi."

Setelah berkata demikian, Tuan Muda Ketiga Qian pergi dengan wajah malu. Kini hanya tersisa dua orang yang saling pandang.

"Tuan Muda Kedua."

"Adik tidak perlu sungkan, panggil saja aku Kakak Seperguruan Zhao. Sifatku berbeda dengan Zhao Ketiga." Mampu bersaing sengit dengan Tuan Muda Ketiga keluarga Qian, bermarga Zhao, dan berada di urutan kedua, identitasnya sudah sangat jelas.

"Hari ini, aku bertaruh dengan Qian Tiga tentang siapa yang bisa merekrut lebih banyak adik seperguruan di halaman luar. Awalnya, karena aku terlambat satu bulan sampai di sini, aku tidak diuntungkan. Dua adik seperguruan yang baru saja kuterima hanya membawa tiga orang, aku pikir aku pasti kalah. Tak disangka, adik seperguruan, kaulah yang membuatku berbalik menang. Beruntung sekali, sungguh beruntung."

"???"

He Sheng dipenuhi tanda tanya. Menurutku kau juga tidak menang, paling banter hanya seri.

"Tidak kalah berarti menang."

Zhao Kedua seolah memahami kebingungannya dan tertawa kecil menjelaskan.

"Kelak, kau mungkin akan sering diincar oleh orang-orang Qian Tiga. Jika ada masalah yang tidak bisa kau selesaikan, datanglah padaku. Tentu saja, aku tidak bermaksud merekrutmu. Kau saja berani mengabaikan harga diri Qian Tiga, aku tidak perlu mencari penghinaan sendiri. Aku hanya ingin membuat Qian Tiga kesal, melihatnya gagal sudah cukup membuatku senang."

Setelah berkata demikian, ia pergi sambil tertawa terbahak-bahak, penuh dengan ejekan terhadap Tuan Muda Ketiga Qian.

Tak lama kemudian, orang-orang dari halaman barat dan timur keluar setelah perjamuan. Begitu bertemu, kedua pihak saling mendengus dingin.

"..."

Seseorang yang terus menunggu di luar pintu dan berusaha tetap tidak mencolok tidak merasa heran dengan hal itu. Anjing, memang harus menggonggong pada musuh sebelum tuannya bersuara. Jika tidak, ia bukan anjing yang baik, dan anjing yang tidak berharga hanya akan disembelih untuk dimakan atau dibuang.

"Setelah kenyang, aku akan membawa kalian untuk menandatangani kontrak."

Sesaat kemudian, lima puluh tael perak dikeluarkan dari ruang penyimpanan. Setelah tanda tangan dan cap jempol, mereka dibawa pergi oleh kakak seperguruan yang asing.

Tujuh orang itu terbagi menjadi tiga faksi, dan di sepanjang jalan mulai saling mengancam dengan tatapan mata. Pihak Tuan Muda Ketiga Qian yang dipimpin oleh Liu Wu menatap tajam ke arah pengikut Tuan Muda Kedua Zhao serta He Sheng yang telah menolak tawaran tuan mereka.

"..."

Sial, kalian berdua gila ya? Melelahkan sekali!

"Kakak Seperguruan Zhou, ini adalah kelompok adik seperguruan yang baru datang dari cabang. Selanjutnya, tolong ajarkan mereka 'Tinju Patung Tembaga'." Setelah kakak seperguruan itu memberikan instruksi, ia pergi tanpa banyak bicara.

Kakak Seperguruan bermarga Zhou duduk di kursi tanpa sedikit pun niat untuk berdiri, matanya melirik cangkir teh. Melihat itu, Liu Wu segera berlari kecil untuk menuangkan teh panas bagi sang kakak seperguruan.

"Bagus, pendatang baru harus tahu diri. Ada pepatah lama: ingin bisa belajar, harus mau melayani guru."

Kelompok yang diterima Zhao Kedua segera memasang ekspresi meremehkan.

"Apa maksudmu?"

Kakak Seperguruan Zhou langsung tidak senang melihatnya.

"Aku pengikut Tuan Muda Kedua Zhao!"

"..."

Mendengar itu, kakak seperguruan yang sedang bergaya seolah dirinya yang paling berkuasa itu seketika terdiam. Ia bukannya tidak ingin memanjat pohon tinggi, sayangnya mereka tidak meliriknya. Lagi pula, apa gunanya menerima dia? Apa yang bisa diharapkan darinya yang sudah tua dan tidak punya potensi?

"Kalian?"

Melihat sang kakak seperguruan bertanya, Liu Wu menjawab dengan ceria.

"Kami pengikut Tuan Muda Ketiga Qian."

"Wush—"

Kakak Seperguruan Zhou melompat dari kursi, gayanya yang sok kuasa tadi lenyap seketika.

"Dia?"

Kakak seperguruan itu menunjuk He Sheng yang berdiri di antara kedua pihak.

"Oh, dia tidak punya latar belakang," jawab Liu Wu lagi.

Kakak Seperguruan Zhou tersenyum. Aku mungkin tidak bisa menekan enam orang yang punya tuan ini, tapi masa tidak bisa menekan satu pendatang baru tanpa latar belakang?

"Dia hanya menolak tawaran Tuan Muda Ketiga Qian saja."

"..."

Satu masalah belum selesai, muncul lagi! Sialan, kenapa tidak bilang dari tadi, hampir saja aku menyinggung orang. Orang yang berani menolak tawaran Tuan Muda Ketiga keluarga Qian bukanlah seseorang yang bisa disinggung oleh kakak seperguruan biasa seperti dirinya.

"Ehem, selanjutnya aku akan menjelaskan tentang latihan 'Tinju Patung Tembaga' serta beberapa hak istimewa di halaman luar. Belajar bela diri, pertama-tama harus melewati empat tahap besar. Empat tahap itu adalah: Penempaan Kulit, Pemurnian Daging, Pengerasan Tulang, dan Pergantian Darah. Tidak perlu membahas dua tahap terakhir, tugas utama kalian adalah Penempaan Kulit dan Pemurnian Daging. 'Tinju Arhat' memang melatih otot-otot tubuh hingga mencapai batas kemampuan manusia. Lalu bagaimana kita menempa kulit? Pertama, ramuan rahasia. Kedua, berlatih tinju. 'Tinju Patung Tembaga' yang diajarkan di halaman luar adalah metode untuk melatih kulit. Tentu saja, ini juga merupakan teknik rahasia yang sangat penting bagi kalian untuk menembus tahap Pemurnian Daging. Untuk Penempaan Kulit dan Pemurnian Daging, halaman luar biasanya menyebutnya dengan tiga tingkatan penempaan kulit dan lima tingkatan pemurnian daging."