Bab 34: Perekrutan

Selama periode tersebut, kehancuran keluarga Qu dan Jiang Yu membuat penduduk Kota Qinghe dicekam ketakutan. Mereka sangat khawatir monster berkepala babi akan datang berkunjung di tengah malam.

Perlu disebutkan bahwa karena rumah judi tersebut tidak memiliki pemimpin, ditambah dengan berbagai rumor tentang hantu, Tuan Qian mengutus putranya sendiri untuk menenangkan suasana sekaligus menyelidiki sebab dan akibatnya.

Tentu saja, ia tidak berniat mengusutnya terlalu dalam. Bukankah murid Jiang Wannian yang datang sebelumnya pun tidak menemukan petunjuk apa pun dan terpaksa kembali ke Kabupaten Le Ting dengan tangan hampa?

Awalnya, rumah judi itu sepi pengunjung karena tidak ada yang mau mempertaruhkan nyawa. Namun, setelah lebih dari sebulan, beberapa penjudi yang tidak tahan lagi dengan kecanduan mereka, ditambah dengan promosi yang dibuat oleh Tuan Muda Ketiga Qian—seperti sepuluh orang pertama setiap hari bisa mendapatkan tiket judi senilai seratus tael—akhirnya tempat itu kembali ramai dan bisnisnya berangsur normal.

Selain itu, putra keluarga Qian ini langsung masuk ke pelataran dalam Sasana Tinju Vajra. Benar saja, orang yang kaya dan berkuasa memiliki titik awal yang jauh lebih tinggi daripada orang biasa. Hal-hal yang tidak terjangkau bagi rakyat jelata hanyalah pernak-pernik yang tidak berarti bagi mereka.

Selama dua bulan, He Sheng tidak terlalu memedulikan hiruk-pikuk di luar, melainkan berlatih tinju sesuai rutinitas. Setelah Qu Zongru tewas, pelataran luar mengirimkan seorang kakak seperguruan baru. Bagaimana mengatakannya? Dia sedikit lebih baik dari Tuan Muda Qu, setidaknya dia menjawab semua pertanyaan. Dua bulan terakhir, kakak seperguruan laki-laki dan perempuan yang datang mengajar pada dasarnya serupa.

Ya, ada kakak seperguruan perempuan! Sayangnya, penampilannya biasa saja. Pendekar wanita yang gagah berani seperti di film dan drama hanyalah sebagian kecil dari yang terkecil. Di Kota Qinghe, jangan berharap banyak untuk hal itu.

Di lapangan latihan cabang sasana, Li Zheng memimpin dua adik seperguruan untuk melakukan ujian. "Dalam waktu dua batang dupa, tunjukkan satu rangkaian lengkap dan standar 'Tinju Arhat', maka kalian bisa naik ke pelataran luar. Jika gagal, kembalilah ke tempat asal kalian."

"Mulai!" Setelah mengumumkan aturan ujian, Kakak Seperguruan Li duduk di kursi dan mengamati setiap adik seperguruan yang sedang berlatih dengan wajah serius.

Peserta pertama melakukan sembilan puluh gerakan pertama dengan lancar, namun gerakan selanjutnya agak kaku, bahkan ada beberapa yang tidak memenuhi standar. Namun, kedua kakak seperguruan dari pelataran luar yang berdiri di depan justru saling mengangguk. "Lulus!"

Mengenai hal ini, Li si Botak tidak memberikan komentar apa pun. Jika tidak ada kecurangan di dalamnya, He tidak akan percaya. Lebih dari tiga puluh siswa tingkat pertama diuji dari pagi hingga sore. Mereka yang hampir memenuhi syarat atau hanya kurang sedikit, semuanya diloloskan. Bagi mereka yang terlalu jauh dari standar dan benar-benar tidak becus, ia langsung menghentikan ujian dan menyuruh mereka pergi. Akhirnya, termasuk He Sheng, ada tujuh orang yang lulus dan bisa naik ke pelataran luar untuk mempelajari teknik tinju yang lebih mendalam.

"Sebarkan berita, mulai besok cabang Sasana Tinju Vajra akan merekrut siswa secara luas. Biaya sekolah yang semula tiga puluh lima tael perak per bulan akan diturunkan menjadi lima belas tael."

"???"
"!!!"

Para siswa tingkat pertama tertegun. Lima belas tael? Kami jadi korban penipuan!

"Kenapa melihatku? Ini perintah ketua sasana. Siapa yang ingin meminta pengembalian uang, silakan cari orang di pelataran dalam," ujar Li Zheng dengan ketus. Sebenarnya, ia pun enggan menyampaikan berita ini karena pasti akan menyinggung perasaan orang.

"Yang lulus ujian, ikuti kami." Setelah berucap, ia memimpin dua adik seperguruan pergi meninggalkan cabang sasana terlebih dahulu. Sisanya bubar seperti burung dan binatang.

Di jalan, si Botak tanpa diduga menghampiri He Sheng. "Adik seperguruan, teknik tinjumu bagus, jauh lebih kuat daripada saat aku mengikuti ujian. Oh ya, aku sudah menyiapkan kejutan untukmu."

"?"

Sebelum He Sheng sempat bertanya, Kakak Seperguruan Li segera berbalik dan berbincang satu per satu dengan enam orang lainnya. Dua kakak seperguruan dari pelataran luar yang mengikuti mereka juga sengaja mendekat untuk berbincang secara bergantian dengan keenam orang itu.

Di depan gerbang pelataran luar, ketiganya memimpin tujuh siswa tingkat pertama terbagi menjadi dua kelompok, masing-masing menuju ke pelataran timur dan barat. Kelompok pertama dipimpin oleh Li Zheng, sementara kelompok kedua dipimpin oleh dua kakak seperguruan yang tidak diketahui namanya.

Di pelataran timur, saat pintu dibuka, terlihat sebuah perjamuan. Di ujung meja, duduk seorang pemuda yang anggun. Ia mengenakan jubah sutra bersulam benang emas, ikat pinggang sutra dengan pola perak, dan sepatu sutra hitam yang mengilap. Aura bangsawan terpancar darinya. Aura seperti ini tidak mungkin dimiliki jika keluarga tersebut tidak memiliki kekayaan turun-temurun selama tiga atau lima generasi.

"Duduk, silakan duduk semua." Pemuda itu memberi isyarat agar mereka duduk tanpa perlu sungkan. "Dalam perjalanan tadi, Kakak Seperguruan Li pasti sudah memberi tahu kalian, bukan?"

Mendengar itu, mereka semua tampak bingung. Li Zheng hanya mengatakan ada hal baik, tetapi apa hal baik itu, ia terus merahasiakannya.

"Tuan Muda Ketiga, saya tidak berani melampaui batas," ujar Li si Botak, mengubah sikapnya yang biasanya santai menjadi sangat rendah hati.

"Haha, tidak heran jika keluarga Kakak Seperguruan sudah berbisnis selama turun-temurun, memang pandai membuat penasaran. Karena begitu, biar aku yang jelaskan, toh tidak akan membuang banyak kata." Pemuda itu terdiam sejenak lalu melanjutkan, "Perkenalkan diri, margaku Qian, dari keluarga Qian di Kabupaten Le Ting. Aku anak ketiga, kalian cukup panggil aku Tuan Muda Ketiga."

"Tuan Muda Ketiga Qian?!" seru seseorang di antara keempat orang itu. Bukan karena mereka kurang wawasan, melainkan karena tiga keluarga besar telah mendominasi Kabupaten Le Ting selama bertahun-tahun dengan posisi yang sangat tinggi. Jika harus digambarkan, itu seperti rakyat jelata bertemu dengan pangeran yang bisa menentukan hidup, mati, dan kemakmuran keluarga mereka.

"Sepertinya kalian semua mengenalku. Aku baru datang ke tempat ini dan ingin mengumpulkan sekelompok orang untuk membantuku mengembangkan pengaruh di Kota Qinghe. Tidak tahu apakah kalian bisa memberi sedikit kehormatan?" Tuan Muda Ketiga mengangkat gelas anggurnya dengan elegan.

"Karena Tuan Muda Ketiga tidak keberatan, aku Liu Wu setuju," ujar orang yang pertama kali berseru tadi, segera mengambil gelasnya dan meminumnya hingga tandas.

"Bagus!" Wajah Tuan Muda Ketiga penuh senyum. Lihatlah, aku hanya menunjukkan sedikit keramahan, orang-orang ini langsung berebut untuk mengabdi padaku. Seperti memberi tulang pada anjing, anjing itu akan mengibaskan ekornya dengan gembira.

Dua orang lainnya sedikit ragu-ragu.

"Oh, aku lupa memberitahu. Setelah menjadi bawahanku, biaya sekolah setiap bulan akan ditanggung oleh keluarga Qian. Selain itu, ada gaji bulanan sebesar sepuluh tael perak. Jika kalian bisa masuk ke pelataran dalam, gaji bulanan akan naik menjadi lima puluh tael per bulan. Jika bakat kalian cukup baik, aku akan berusaha sekuat tenaga membujuk Tuan Tua Ma untuk menerima kalian sebagai murid resmi."

Begitu kata-kata itu terucap, dua orang yang ragu tadi langsung mengangkat gelas mereka tanpa pikir panjang dan meminumnya hingga tandas. Detik berikutnya, kelima orang di pelataran itu serempak menatap He Sheng yang satu-satunya tetap tenang.

He Sheng mengangkat gelasnya, menyesap sedikit. "Terima kasih atas jamuan Tuan Muda Ketiga. Mengenai bergabung dengan keluarga Qian, mohon maaf karena saya merasa kurang mampu, jadi saya tidak akan merepotkan Anda."

Setelah kata-kata itu terucap, Tuan Muda Ketiga jelas tertegun. Ia jelas tidak menyangka ada orang yang tidak memberinya muka. Li Zheng juga tampak bingung, bagaimana bisa ada orang yang tidak memanfaatkan kesempatan? Ia pernah mengunjungi rumah He sebelumnya dan sedikit banyak tahu tentang pengalamannya, itulah sebabnya ia merekomendasikannya kepada Tuan Muda Ketiga Qian. Hasilnya, justru di luar dugaan.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa."
"Permisi."

He Sheng meletakkan gelasnya lalu berbalik pergi. Saat pintu pelataran ditutup, Tuan Muda Ketiga dengan wajah pucat membanting gelas di tangannya hingga hancur.

"Prak!"

Siapa dia? Tuan Muda Ketiga keluarga Qian! Rakyat jelata rendahan, meski ia sudah menunjukkan sikap rendah hati, ternyata tidak bisa direkrut. Ini benar-benar tamparan keras baginya.

"Brak!" Liu Wu memukul meja dan berteriak dengan lantang, "Siapa dia si He itu? Beraninya menolak tawaran Tuan Muda Ketiga. Kalau bukan karena keluarga Qu dimusnahkan monster, apakah dia punya kesempatan naik ke pelataran luar hari ini? Tuan Muda Ketiga tenang saja, selama aku ada di pelataran luar, aku pastikan dia tidak akan hidup tenang."

"Diam!"

Kesetiaan yang ditunjukkan Liu tidak mendapat pujian dari Tuan Muda Ketiga, justru dibalas dengan bentakan marah. "Di sini bukan giliranmu untuk bicara."

Setelah berkata demikian, ia beranjak dari meja perjamuan. Li Zheng menggelengkan kepalanya, dalam hati ia berpikir, sepertinya tidak ada masa depan mengikuti orang ini. Sifatnya yang tidak sabaran dan kemarahannya pada orang yang baru saja direkrut sama sekali tidak mencerminkan sosok pemuda anggun yang ia kenal selama dua bulan terakhir.