Bab 57: Penyisihan Pertempuran Campuran

Keesokan paginya, tepat pukul sembilan, ratusan orang dari berbagai keluarga telah berkumpul berdesak-desakan di arena pertandingan di depan aula utama.

Sebuah tanah kosong di bagian tengah telah dilingkari oleh pancaran energi spiritual berwarna biru, dan semua orang dengan sadar tidak melangkah masuk ke dalam area tersebut.

Keempat pemimpin keluarga dan Lan Changji berdiri di atas panggung tinggi di depan aula utama, menempati posisi dengan pandangan terbaik untuk menyaksikan pertandingan.

Seiring dengan pengumuman pembukaan pertandingan ilmu spiritual oleh pembawa acara, Pemimpin Keluarga Lan Ting merapal mantra dengan kedua tangannya. Lahan batu di bawah tanah kosong mengeluarkan suara gesekan berderit, dan tanah kosong yang dikelilingi oleh energi spiritual biru itu perlahan-lahan naik, membentuk sebuah panggung melingkar dengan tinggi sekitar satu setengah meter dan diameter lebih dari tiga puluh meter.

"Babak pertama adalah penyisihan pertarungan bebas. Setiap keluarga dapat mengirimkan tiga orang untuk bertanding. Hanya ada delapan tempat yang tersedia untuk babak grup. Siapa pun yang terdorong keluar batas panggung atau tidak dapat bergerak akan dianggap mengundurkan diri secara otomatis. Ini adalah ajang pertukaran seni bela diri dan ilmu spiritual antar keluarga, saya harap semuanya bertanding seperlunya saja tanpa mencederai," pembawa acara kembali menjelaskan aturan pertandingan kepada semua orang.

Para wakil dari setiap keluarga secara berurutan naik ke atas panggung. Keluarga Lan juga dapat mengirimkan tiga orang di babak penyisihan, namun tidak boleh mengirimkan juara dari tahun sebelumnya.

Ketika total dua belas orang dari keempat keluarga Wandu telah naik ke atas panggung, dan semua orang mengira pertandingan akan segera dimulai, pembawa acara justru mengulurkan tangan ke arah belakang untuk memberi isyarat undangan dan berkata, "Dalam Konferensi Lingdu tahun ini, Keluarga Jiang telah mengirimkan surat undangan kepada Keluarga Yuan. Oleh karena itu, konferensi tahun ini diikuti oleh lima keluarga. Silakan utusan dari Keluarga Yuan naik ke atas panggung."

Ucapan pembawa acara tersebut memicu diskusi hangat dan kehebohan di antara para murid yang menonton di bawah. Pada saat yang sama, semua orang menoleh ke sekeliling untuk mencari sosok yang disebut sebagai Keluarga Yuan.

"Keluarga Yuan?"

"Penelan Roh! Untuk apa mengundang mereka ke sini!"

"Jalan sesat dan iblis!"

"Jangan-jangan Keluarga Jiang ingin mengundang mereka masuk ke Wandu?"

"Hmph, itu pun kalau mereka punya kemampuan untuk bergabung dengan kita."

Beberapa anggota Keluarga Liang yang berdiri di paling belakang sebenarnya sudah menyadari ada dua orang mengenakan pakaian dengan warna berbeda berdiri di belakang mereka, hanya saja mereka tidak menyangka bahwa pihak lawan adalah orang-orang Keluarga Yuan dari klan Penelan Roh.

Yuan Ling dan Yuan Yuan berjalan dari bagian belakang kelompok Keluarga Liang, perlahan-lahan melewati kerumunan di depan dan mendekati panggung.

Para penonton akhirnya menyadari bahwa ada dua orang yang kardigan rajutnya berbeda warna dengan keempat keluarga lainnya.

Beberapa orang merasa takut dan sengaja menjauh dari Yuan Ling dan Yuan Yuan; beberapa orang mencibir dan meludah saat keduanya lewat di depan mata mereka; beberapa orang merasa risih dan dengan sengaja mengulurkan kaki untuk menjahili; namun ada juga yang bersedia mencoba menerima mereka dan hanya menyaksikan kedua orang itu naik ke atas panggung dalam diam.

Ketika mereka akhirnya menginjakkan kaki di panggung, orang-orang baru bisa melihat dengan jelas rupa dari para perwakilan Keluarga Yuan tersebut.

Kedua gadis itu sama-sama mengenakan kardigan rajut berwarna jingga kemerahan. Rambut yang satu diikat longgar dengan tusuk konde dan berwajah dingin acuh tak acuh; sementara yang satu lagi sedikit lebih tinggi setengah kepala dari yang pertama, berambut bob sebahu, dengan rupa yang begitu jelita hingga memukau siapa saja yang melihatnya. Ketika mereka berdiri di samping para peserta dari Keluarga Yuan, yang satu tampak begitu mungil dan yang satu lagi tampak langsing, keduanya terlihat rapuh seolah tertiup angin.

Karena Keluarga Yuan hanya mengirimkan dua orang, total ada empat di atas panggung. Dari sekian banyak orang ini, Yuan Ling hanya mengenali beberapa orang saja: Jiang Yingying, Jiang Qianqian, Jiang Yang dari Keluarga Jiang, dan satu lagi adalah pemuda yang duduk di depan mereka di atas kapal, yang sepertinya bernama Zha'er.

"Kalian adalah Keluarga Yuan!" Zha'er mengenali mereka, lalu menunjuk ke arah keduanya dengan gaya berlebihan seperti penipu yang tertangkap basah di tempat dan berseru keras.

"Kamu, kamu, apa!" Yuan Yuan membalas. Melihat Zha'er mengenakan kardigan berwarna hijau rumput, ternyata ia adalah anggota Keluarga Liang: "Keluarga Liang, jangan-jangan namamu Teh Herbal!"

"Bagaimana kamu tahu?" Liang Cha bertanya dengan terkejut.

"Delapan orang yang bertahan hingga akhir dalam pertarungan bebas dapat melangkah ke babak grup. Kalian dapat mengerahkan seluruh kemampuan tanpa membahayakan nyawa orang lain. Silakan para peserta menempati posisi yang telah ditentukan pada tanda yang ada."

Di tepi panggung melingkar telah disediakan posisi bagi keempat belas orang peserta, ditandai dengan warna sebagai representasi, dan anggota dari kelima keluarga dipisahkan sedemikian rupa sejauh mungkin.

Disusun dengan urutan Keluarga Lan, Fu, Jiang, Liang, Yuan, dan seterusnya berulang, guna menghindari ketidakadilan dan situasi saling berkerumun sejak awal.

Keempat belas orang itu segera berpencar di atas panggung, mengeluarkan senjata andalan masing-masing. Yuan Ling mengedarkan pandangannya dan mendapati bahwa di sebelah kanannya adalah Keluarga Liang, di sebelah kirinya adalah Keluarga Lan, sementara Yuan Yuan berada di posisi diagonal yang cukup jauh darinya.

Ini adalah pertama kalinya Yuan Yuan menggunakan energi spiritual dalam sebuah pertandingan, sehingga ia merasa sangat gugup. Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha mengingat kembali apa yang telah diajarkan oleh Yuan Ling. Ia tahu betul bahwa tugasnya adalah menjaga agar tubuhnya tetap berada di dalam batas area panggung tanpa terjatuh, dan secepat mungkin bergabung kembali dengan Yuan Ling.