Bab 25: Tudung Hitam, Target yang Kejam hingga ke Titik Kegilaan

Saat Dai Mubai, Ma Hongjun, dan Oscar tiba di gerbang selatan Kota Soto dengan napas terengah-engah, mereka mendapati Flender sudah berdiri di samping gerbang kota, menatap mereka dengan wajah dingin.

Melihat hal itu, ketiganya bergidik serentak. Mereka segera berlari ke hadapan Flender dan berdiri tegak, sementara mata mereka menatap Xiao Xian dengan campuran rasa pasrah, kesal, dan memohon. Xiao Xian yang berdiri di belakang Flender hanya membalas dengan senyum polos, seolah tidak mengerti apa pun.

Flender tidak berkata apa-apa. Setelah melirik mereka dengan tatapan dingin, ia membawa mereka masuk ke Kota Soto. Sejujurnya, Flender cukup puas dengan mereka bertiga. Namun, manusia paling takut akan perbandingan. Jika Xiao Xian memiliki jiwa bela diri yang kuat dan kekuatan roh bawaan yang luar biasa, mungkin tidak masalah, tetapi ia hanyalah seorang "pecundang" standar. Sementara para monster yang selama ini dibanggakan Flender—yang dianggap lebih jenius dari para jenius—kini tampak begitu biasa.

Malam di Kota Soto sangat ramai. Toko-toko di sepanjang jalan menyalakan lampu, dan banyak pedagang kaki lima bermunculan, menjajakan camilan serta barang-barang kecil. Xiao Xian tidak tertarik dengan itu semua; ia hanya diam mengikuti Flender. Begitu pula dengan Dai Mubai dan Oscar. Oscar bahkan merasa sedikit gugup karena ia sudah menebak ke mana Flender akan membawa mereka. Tidak lain adalah Arena Pertarungan Roh Kota Soto. Dalam perjalanan tadi, Dai Mubai dan Ma Hongjun sudah memberitahunya. Namun, ia adalah seorang tipe makanan! Bagaimana mungkin sang dekan mengira ia bisa melakukannya hanya karena melihat Xiao Xian tidak menggunakan jiwa bela diri?

Ma Hongjun tidak berpikir sejauh itu. Matanya berputar ke segala arah, sesekali menelan ludah dengan penuh semangat. Karena kecepatan mereka di jalan jauh lebih cepat dari sebelumnya, mereka tiba di lokasi lebih awal dari yang direncanakan.

Flender membawa mereka ke sebuah jalan, lalu berputar kembali dan masuk ke warung teh yang tidak mencolok. Ia memesan lima cangkir teh kualitas terendah. Flender menyesap tehnya tanpa mengubah ekspresi, lalu melirik Xiao Xian dan berkata, "Bukan kah kau bertanya ke mana kita akan pergi? Lihat tempat itu?" Ia menunjuk ke sebuah bangunan tidak jauh dari sana dengan cangkir di tangannya. Itu adalah deretan bangunan tinggi yang menjulang setidaknya seratus meter.

Xiao Xian tentu sudah tahu tempat apa itu, tetapi ia dengan sopan memasang wajah bingung.

"Tempat itu disebut Arena Pertarungan Roh Soto, tempat para master roh bertarung."

"Situasimu istimewa. Mubai dan yang lainnya masih punya waktu untuk mempelajari pengetahuan tentang jiwa bela diri dan situasi master roh lain di benua ini, tetapi kau tidak bisa."

"Bagimu, target terbesarmu saat ini adalah menancapkan akar di sini."

Mendengar itu, Xiao Xian menatap bangunan tersebut dengan pikiran dalam. Flender meletakkan cangkirnya, menatap Xiao Xian, dan berkata dengan suara berat, "Bagi master roh biasa, ini adalah tempat untuk mendapatkan reputasi dan keuntungan."

"Bagi Mubai dan Hongjun, ini adalah tempat untuk menggali potensi diri dan menambah pengalaman tempur praktis."

"Namun bagimu, ini adalah satu-satunya kesempatanmu."

"Setelah mendaftar nanti, saat menghadapi lawanmu, aku menuntutmu untuk menghabisi mereka dengan cara yang paling brutal dan liar."

"Jangan berputar-putar, jangan menghindar. Hadapi langsung, benturkan kekuatan dengan kekuatan!"

"Biarkan kekuatan roh musuh menghantam tubuhmu, lalu kalahkan mereka dengan kejam."

Sambil berbicara, Flender mengeluarkan empat masker penutup kepala yang usang dan empat jubah hitam.

"Pertarungan di Arena Pertarungan Roh dibagi menjadi satu lawan satu, dua lawan dua, dan pertarungan tim tujuh orang atau lebih."

"Untuk setiap jenisnya, seorang master roh hanya boleh berpartisipasi maksimal sekali dalam sehari."

"Mubai sekarang sudah mencapai tingkat tiga puluh, jadi dia untuk sementara dikesampingkan."

"Tapi Hongjun dan Xiao Ao, keduanya masih berada di tingkat dua puluhan."

"Aku menuntutmu, bersama Xiao Ao dan Hongjun, untuk membentuk tim pertarungan dua lawan dua. Setiap hari, selain pertarungan satu lawan satu milikmu sendiri, kau harus berpartisipasi dua kali lagi dalam pertarungan dua lawan dua bersama mereka secara terpisah."

Begitu Flender mengatakan itu, raut wajah Dai Mubai dan Ma Hongjun berubah. Tatapan mereka pada Flender tampak terkejut. Bertarung dengan intensitas tinggi sebanyak tiga kali dalam satu malam? Ini adalah pertarungan antar master roh! Sekali saja sudah cukup untuk membuat seseorang kelelahan dan menguras kekuatan roh, apalagi tiga kali? Apakah tuntutan ini tidak terlalu keras?

Namun, kata-kata Flender belum selesai. Ia berhenti sejenak, melirik dingin ke arah Ma Hongjun dan Oscar, lalu melanjutkan, "Selain itu, di hari-hari mereka tidak berpartisipasi dalam pertarungan satu lawan satu, kau harus mengenakan masker dan menggantikan kuota pertarungan satu lawan satu milik Xiao Ao dan Hongjun."

"Bahkan, menggantikan kuota dua lawan dua mereka!"

Flender menatap Xiao Xian kembali dengan nada serius, "Artinya, dalam sehari, kau maksimal harus berpartisipasi dalam enam pertarungan: tiga pertarungan satu lawan satu dan tiga pertarungan dua lawan dua!"

"Xiao Ao tidak bisa berpartisipasi dalam pertarungan satu lawan satu. Jadi, paling sedikit, kau harus bertarung empat kali."

"Kau tidak boleh menggunakan jiwa bela diri, dan tidak boleh menang dengan cara menghindar atau melompat-lompat."

"Tidak peduli siapa lawan yang kau temui, kau harus menekan mereka dengan keras, menerima teknik roh mereka dengan tubuhmu, dan memukul mereka dengan tinjumu sekuat tenaga!"

Mendengar itu, Oscar gemetar. Tuntutan ini terlalu keras! Ma Hongjun juga menelan ludah—bukan karena melihat wanita cantik, melainkan murni karena ketakutan. Wajah Dai Mubai tampak semakin tidak enak dipandang. Tuntutan Flender kepada Xiao Xian tentu mustahil setinggi itu tanpa alasan. Mungkinkah sang dekan benar-benar mengira dia bisa bertahan? Bagaimana mungkin? Bahkan dia, Dai Mubai, hanya datang untuk bertarung satu lawan satu sesekali saja!

Namun, wajah Xiao Xian tetap tenang seperti biasa. Ia hanya tersenyum lembut kepada Flender sebagai tanda mengerti.

"Pertarungan, sungguh ide yang bagus," gumam Xiao Xian dalam hati.

Kekuatan roh bawaan rendah, meridian juga buruk. Kondisi sudah seperti ini, apa yang bisa ia lakukan? Sebelum tingkat dua puluh, ia masih bisa mengatasinya dengan cara mempercepat aliran kekuatan roh. Setelah mencapai tingkat dua puluh, sekadar mempercepat aliran kekuatan roh sudah tidak efektif lagi. Kekuatan rohnya telah berkembang pesat, dan meridiannya yang sempit tidak mampu menahannya. Itulah mengapa cincin roh keduanya memperkuat kualitas kekuatan rohnya. Dengan jumlah yang sama, kepadatan yang lebih tinggi akan membuat volume totalnya sedikit lebih kecil.

Namun, teknik roh seratus tahun tetaplah seratus tahun. Di awal tingkat dua puluh, itu masih efektif, tetapi semakin jauh, kondisinya semakin buruk. Ia sudah terjebak di tingkat dua puluh delapan untuk waktu yang sangat lama. Jauh lebih lama dari sebelumnya.

Metode Flender tidak lain adalah menempa tubuhnya dan menggetarkan kekuatan rohnya melalui pertarungan. Fisik yang lebih kuat, meridian yang lebih tangguh, dan kekuatan roh yang lebih padat. Konsumsi kekuatan roh secara gila-gilaan akan membuatnya pulih lebih cepat setelahnya. Pertarungan berkelanjutan menuntutnya untuk menyimpan kekuatan roh, sehingga pemanfaatan dan kemampuan pengendaliannya akan menjadi lebih baik.

Bukankah kemampuan-kemampuan inilah yang ia butuhkan untuk menembus batasannya sekarang? Satu-satunya masalah adalah ia harus mampu bertahan. Namun, keberuntungan berpihak padanya karena Flender akan mengikuti sepanjang waktu. Ini adalah seorang master roh tipe kelincahan tingkat tujuh puluh. Jika terjadi kecelakaan di arena, dia bisa muncul seketika dan membantunya menyatakan menyerah. Inilah salah satu keuntungan berguru pada sang master.

Masuk ke Shrek, pamannya, Flender, secara alami adalah pelindungnya yang terbaik.