Ancaman

"Yang Mulia, apakah kita belum akan berangkat?"
"Tunggu sebentar, aku mengutus Gavin ke kota untuk membeli sesuatu."
"Bukankah tadi pagi dia baru saja pergi ke sana?"
"Uang yang dibawa tadi pagi tidak cukup, jadi dia harus pergi lagi."
Samwell menjawab dengan santai, lalu kembali memandang ke arah Gavin yang baru saja pergi, penuh harapan di dalam hati.
Todd hanya bisa menghela napas, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.
Saat membelakangi Samwell, mata si anak haram itu tiba-tiba memancarkan kilat dingin.
Menjelang senja, Gavin akhirnya kembali.
"Tuan, aku sudah berkeliling seluruh pasar, hanya berhasil mendapatkan dua batang rumput arwah terakhir. Aku juga diperas oleh pedagang sialan itu, sampai-sampai harus membayar dua puluh koin rusa perak!"
"Yang penting dapat," Samwell segera menerima rumput arwah itu tanpa mempedulikan biaya, lalu bertanya, "Kamu sudah tanya dari mana asal rumput ini?"
"Sudah, pedagang itu bilang rumput arwah hanya tumbuh di Pegunungan Merah dan sangat langka, sulit untuk ditemukan. Dia membelinya dari seorang petualang. Aku juga berhasil menemukan petualang itu, katanya dia mendapatkannya setelah membunuh seorang liar dari Suku Gagak Pengembara."
"Pegunungan Merah... Suku Gagak Pengembara..." Samwell menggumamkan kedua nama itu, menahan hasrat yang bergejolak di dalam hati. Lalu ia naik ke atas kuda dan memberi perintah,
"Berangkat!"

Malam semakin larut, di kamp kelompok penjelajah suasana sangat sunyi.
Dalam tidurnya, Samwell merasakan ada sesuatu yang dingin di wajahnya, seketika terbangun.
Saat membuka mata, ia melihat sebuah bayangan berdiri di dalam tendanya!
"Diamlah—Tuan Caesar, jika Anda tidak ingin tenggorokan Anda terpotong oleh pedang ini, jangan berteriak."
Samwell menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri.
Setelah matanya menyesuaikan dengan gelap, ia akhirnya mengenali wajah di depannya—
Ternyata itu adalah Carter, pelayan Ksatria Todd!
"Carter, apa yang kamu mau?"
Carter terkekeh,
"Tuan Caesar, aku hanya ingin menyampaikan sesuatu."
"Katakan."
"Kecepatan perjalanan kita terlalu lambat! Dengan ritme seperti ini, kapan kita bisa sampai di Pegunungan Merah? Mulai besok, aku berharap Anda tidak lagi membuang waktu melatih para prajurit baru itu, segera majulah ke Pegunungan Merah. Di sana, Anda juga tak perlu khawatir tentang orang liar atau binatang buas, lebih dari seratus saudara kami akan menjaga keselamatan Anda."
Wajah Samwell menjadi suram, lalu bertanya,
"Apakah Todd Fofua yang menyuruhmu?"
Carter tidak menjawab, melainkan menepuk wajah Samwell dengan pedang,
"Tuan Caesar, apakah Anda setuju dengan saranku?"
Samwell menjawab dingin,
"Apakah kau tahu, sebagai rakyat biasa, mengancam seorang bangsawan dengan pedang adalah kejahatan?"
"Bangsawan? Haha, yang aku tahu, Anda adalah sampah yang dibuang oleh keluarga Anda."
"Tapi aku masih punya darah bangsawan, aku adalah Ksatria Penjelajah yang diangkat oleh Adipati Mes, berani kau membunuhku?"

"Ksatria, apakah Anda lupa? Kita tidak lagi di dalam kastil, kita ada di alam liar. Jika aku benar-benar membunuhmu dan mengumumkan bahwa kamu diserang oleh orang liar dari Pegunungan Merah, apakah keluarga Tully akan mengirim orang untuk menyelidiki?"
Samwell langsung terdiam.
Beberapa saat kemudian, ia tampak mulai takut, berkata dengan suara berat,
"Baik, mulai besok pelatihan tidak akan diadakan lagi, kita akan bergerak dengan kecepatan penuh."
"Bagus," Carter tersenyum sambil menyarungkan pedangnya, "Beberapa hari ini aku juga melihat, ternyata kamu tidak sebodoh yang dikatakan orang. Jadi kamu harus mengerti, di sini kami adalah jaminan keselamatanmu. Para prajurit baru itu, haha, kalau benar-benar terjadi sesuatu, mereka tidak akan mampu menahan serangan kami. Jadi, sebaiknya kamu patuh, agar kita bisa hidup rukun."
Samwell menunduk tanpa berkata-kata, wajahnya tak terlihat jelas dalam kegelapan.
Carter tidak peduli, membungkuk memberi salam,
"Selamat malam, Ksatria yang terhormat."
Setelah itu ia berbalik keluar dari tenda.
Samwell hanya bisa duduk diam di tempat, tidak bisa tidur lagi.

Keesokan harinya, Samwell benar-benar tidak mengadakan pelatihan militer, sejak pagi ia langsung memerintahkan pasukan bergerak ke selatan dengan kecepatan penuh.
Para prajurit baru merasa heran, tapi tidak berani mempertanyakan perintahnya.
Hari ketiga pun sama.
Selama tiga hari berturut-turut, laju perjalanan kelompok penjelajah meningkat drastis, mereka sudah sampai di hulu Sungai Madu.
Pada malam keempat, semua orang di kamp sudah tertidur.
Hanya Carter bersama tiga prajuritnya yang bertugas jaga malam.
"Tuan, dengan kecepatan ini, kita pasti akan segera tiba di tujuan, kan?"
"Ya, sekitar dua tiga minggu lagi," Carter duduk di atas batu besar di pinggiran kamp, menggigit sehelai rumput liar, "Kalau bukan karena si gemuk penakut itu membuang-buang waktu, kita pasti sudah makan ikan di pantai Laut Musim Panas."
"Kenapa si ksatria gemuk itu tiba-tiba berhenti melatih prajurit baru? Atau dia merasa pelatihan sebulan lebih sudah cukup?" tanya prajuritnya, tampak tidak tahu alasan perubahan dalam kelompok mereka.
Carter mengangkat bahu, tidak mengungkapkan kenyataannya.
Dia tidak bodoh, tentu tidak berani mengumumkan bahwa ia telah mengancam seorang bangsawan dengan pedang.
"Kenapa kamu peduli? Yang penting kita bisa sampai lebih cepat..." Carter belum selesai bicara, tiba-tiba berhenti.
Wajahnya langsung menjadi serius,
"Kalian dengar sesuatu?"
"Sepertinya ada suara di hutan."
"Benar, aku juga dengar."
"Ayo kita cek."
Carter berdiri, lalu membawa anak buahnya ke sana.
Empat orang masuk ke hutan, mengikuti arah suara.
Tiba-tiba Carter berhenti dan berkata kepada salah satu prajurit,
"Jamie, kamu kembali dulu ke kamp. Jika sepuluh menit lagi kami belum kembali, segera bangunkan Tuan Todd."
"Baik."
Setelah itu, Carter melanjutkan perjalanan bersama dua orang lainnya.

Setelah mengejar beberapa saat, Carter kembali berhenti, lalu berkata dengan waspada,
"Jangan kejar lagi, aku curiga mereka sengaja memancing kita."
"Tuan, apakah kita harus membangunkan Tuan Todd?"
"Tidak perlu, mungkin itu hanya bandit yang lewat, melihat kamp kita ramai jadi tidak berani muncul. Kita kembali jaga saja, lihat apakah mereka akan muncul lagi..."
Belum selesai bicara, semak-semak di dekat mereka tiba-tiba bergoyang, seolah ada sesuatu yang bergerak di dalamnya.
Carter cepat tanggap, melemparkan pedangnya ke arah suara.
Swish!
"Kena!" Carter menepuk tangannya dengan percaya diri, tubuhnya pun menjadi rileks, "Sepertinya hanya kelinci."
Ia pun berjalan ke arah itu untuk mengambil pedang dan hasil buruannya.
Namun baru beberapa langkah, Carter tiba-tiba merasakan tarikan kuat di kaki kanannya!
Whoosh—
Dua prajuritnya belum sempat bereaksi, tiba-tiba melihat Carter sudah tergantung terbalik di atas pohon.
Mereka baru tersadar, segera mencabut pedang yang baru saja disarungkan, lalu melihat sepuluh bayangan muncul dari kegelapan, mengepung mereka.
Carter berusaha mengerahkan suara,
"Kalian berdua, bodoh! Cepat bantu aku memotong tali ini!"
Belum sempat mereka bertindak, terdengar suara dari kegelapan,
"Letakkan senjata, atau mati!"
"Samwell Caesar!" Carter langsung mengenali suara itu, berteriak, "Apa yang kamu mau?"
Samwell datang mendekat, tersenyum,
"Aku hanya ingin kamu menjawab pertanyaanku."
"Pertanyaan apa?"
"Pertanyaan yang sudah kutanyakan empat hari lalu," Samwell menarik rambut Carter dan menempelkan pedang ke lehernya, "Apa hukuman bagi rakyat biasa yang mengancam seorang bangsawan dengan pedang?"
Merasa dinginnya pedang, Carter akhirnya menahan sikapnya, mencoba merendahkan diri,
"Tuan... Aku hanya bercanda dengan Anda..."
"Bercanda? Hukum kerajaan bukan untuk bercanda!"
Melihat tatapan Samwell yang penuh niat membunuh, Carter akhirnya panik.
Saat itu terdengar suara dari kejauhan,
"Tuan Caesar! Mohon berbelas kasihan!"
"Tuan Todd!" Carter mengenali suara itu, hatinya penuh harapan, "Tolong aku!"
"Todd Fofua," Samwell tersenyum ramah ke arah bayangan yang berlari dari kegelapan, seolah menyambut sahabat lama.
Namun di saat bersamaan, tangan kanan Samwell menarik pedang ke bawah—
Srek!
Pedang dingin itu mengiris leher Carter tanpa ampun!