Enam Cara Merekrut Prajurit

"Tuan Kaisar yang terhormat, Todd Bunga, atas perintah Nyonya Olenna, siap melayani Anda!"

Samwell menyaksikan ksatria di hadapannya membungkuk hormat, bersama seratus prajurit keluarga Tyrell di belakangnya, wajahnya tak mampu menyembunyikan keterkejutan. Awalnya ia mengira seratus prajurit yang disebut Olenna hanyalah pasukan yang direkrut—sekumpulan petani yang baru saja meletakkan cangkul dan mengambil pedang. Namun melihat gerak-gerik mereka yang teratur, aura garang dan haus darah yang jelas terpancar, tak diragukan lagi mereka adalah pasukan resmi keluarga Tyrell!

Baju kulit, pedang panjang, perisai, tombak, panah—semua perlengkapan lengkap tersedia! Dengan pasukan infanteri elit bersenjata lengkap seperti ini, menghabisi seorang penguasa kecil di wilayah tandus pun bukan masalah, dan Olenna menyerahkan mereka begitu saja padanya? Samwell mendadak merasa ia mungkin telah meremehkan tekad dan cara "Ratu Berduri" itu.

Tentu saja, lawannya juga jelas telah meremehkan dirinya. Ia bukan boneka yang mudah dikendalikan. Menatap pasukan elit keluarga Tyrell di depan mata, gairah tak tersembunyi terpancar di mata Samwell. Ia ingin menunjukkan kepada wanita keluarga Tyrell arti dari "lempar daging—eh, kenapa malah mengutuk diri sendiri".

Sadar kembali, Samwell mengamati dengan saksama pemimpin pasukan ini—Ksatria Todd Bunga. Pria ini tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, bertubuh tinggi besar, wajah penuh bekas luka angin dan hujan, dan yang paling mencolok adalah bekas luka mengerikan yang membentang dari telinga kiri ke sudut mulutnya.

Namun yang lebih menarik perhatian Samwell adalah nama belakangnya—Bunga. Di benua Westeros, tujuh kerajaan punya nama khas untuk anak haram, seperti Snow di Utara, Rivers di wilayah Sungai, Sand di Dorne... sementara di wilayah Sungai, anak haram berdarah bangsawan biasanya memakai nama Bunga.

Di Westeros, anak haram tidak selamanya dianggap rendah, karena hanya dengan satu dekrit raja, mereka bisa menjadi anak haram yang dilegalkan dan memiliki hak waris hampir setara anak sah. Bahkan, banyak anak haram yang mampu mengubah nasib seluruh benua, seperti mantan Adipati Gagak Darah Brynden Rivers, dan Jon Snow yang akan menjadi salah satu tokoh utama cerita.

Samwell pun sangat penasaran, Todd Bunga di hadapannya ini sebenarnya anak haram bangsawan mana dari wilayah Sungai.

Todd melihat Samwell lama tak bereaksi, lalu mengangkat kepala dan bertanya, "Tuan Kaisar, kami sudah siap, apakah kita akan berangkat sekarang?"

Samwell tersenyum, "Jangan terburu-buru, aku masih perlu merekrut beberapa orang lagi."

Todd mengerutkan kening, "Tuan masih ingin merekrut orang?"

"Benar," Samwell pura-pura takut, "Wilayah Pegunungan Merah dipenuhi binatang buas, juga para liar yang sulit diatur, tentu aku harus membawa lebih banyak orang."

Dalam hati Todd mengumpat, putra sulung keluarga Tully memang pantas disebut tak berguna, tapi ia terpaksa mengikuti Samwell masuk ke kota.

Setelah berjalan beberapa saat, Todd mulai merasa ada yang tidak beres, lalu bertanya, "Tuan, bukankah kita akan ke markas prajurit bayaran?"

"Tidak."

Samwell tak memberikan penjelasan lebih, hanya terus berjalan ke depan. Tak lama kemudian, rombongan tiba di dermaga di tepi Sungai Mandar.

Saat itu tengah hari, udara sangat panas, sebagian besar buruh pelabuhan beristirahat di tempat teduh.

Samwell memberikan instruksi kepada Todd, "Kirim beberapa orang untuk memberitahu para buruh, aku, Samwell Kaisar, atas perintah Adipati Mace, akan pergi ke Pegunungan Merah untuk membuka wilayah. Siapa yang bersedia ikut, bisa mendaftar di sini. Aku akan menyediakan makanan dan minuman, setiap hari ada daging, dan setiap bulan mendapat tiga perak rusa sebagai bayaran. Jika gugur dalam pertempuran, keluarga akan menerima satu emas naga sebagai santunan."

Todd ragu sejenak, lalu mengingatkan, "Tuan, apakah Anda terlalu murah hati kepada mereka?"

Samwell melambaikan tangan, seolah-olah tak kekurangan uang, "Hanya tuan yang murah hati bisa merekrut prajurit tangguh, lakukan sesuai instruksiku."

"Baik, Tuan."

Tak lama, kabar Samwell merekrut prajurit untuk membuka Pegunungan Merah pun tersebar ke seluruh pelabuhan.

"Setiap hari dapat daging? Tiga perak rusa sebulan, mati dapat santunan satu emas naga? Benarkah ini? Kau yakin tidak salah dengar?"

"Tentu saja tidak, sekarang seluruh pelabuhan sudah tahu."

"Jangan-jangan penipuan?" Gavin mengerutkan kening, "Kaisar, keluarga apa itu? Aku belum pernah dengar."

"Apakah kau mengenal semua bangsawan di wilayah Sungai?" temannya mengejek, "Dan mana mungkin penipuan, seratus prajurit gagah berdiri di sana, kalau tidak percaya, lihat saja sendiri."

Gavin pun tak ragu lagi, segera mengikuti orang-orang ke sana.

Tak lama, hampir seluruh buruh pelabuhan datang setelah mendengar kabar ini.

Jelas, tawaran semacam ini sudah cukup membuat rakyat jelata menjadi gila. Bukan hanya Pegunungan Merah, ke gunung berapi pun mereka berani terjun.

Samwell berdiri di tempat tinggi, menatap kerumunan orang di depannya, lalu berseru lantang, "Aku adalah Ksatria Pembuka Wilayah yang baru saja dilantik oleh Adipati Mace, Samwell Kaisar! Hari ini aku akan merekrut sejumlah prajurit untuk ikut denganku membuka wilayah baru di Pegunungan Merah. Namun, tidak semua orang bisa bergabung. Ada beberapa syarat. Pertama, hanya yang berusia antara 18 sampai 35 tahun."

Mendengar ini, banyak yang kecewa dan langsung pergi.

Kerumunan pun agak berkurang, tapi masih ada ribuan orang.

Samwell menunjuk ke arah menara suar di kejauhan, "Sekarang, dengan kecepatan terbaik kalian, lari ke menara suar itu, lalu kembali lagi!"

Banyak yang terpaku, tapi lebih banyak yang cerdik segera menyadari ini adalah cara seleksi, dan langsung berlari.

Samwell menunggu dengan tenang, dan ketika kelompok tercepat kembali, ia memerintahkan Todd untuk menghentikan sisa yang datang belakangan dan memberitahu mereka bahwa mereka telah gagal.

Kemudian, Samwell menghitung jumlah orang yang masih tersisa dan merasa masih terlalu banyak.

Ia memang tidak sanggup menanggung terlalu banyak prajurit, apalagi para buruh ini adalah rakyat keluarga Tyrell. Seharusnya ia meminta izin Adipati Mace sebelum merekrut. Tapi ia enggan menemui sang "ikan tiup" yang jelas tak menyukainya, kalau ditolak bagaimana?

Jadi ia memutuskan merekrut sekitar seratus pemuda saja, jumlah sekian pasti tidak akan dipermasalahkan oleh Adipati Mace.

Samwell lalu naik ke tempat tinggi di depan orang-orang, mengangkat pedangnya sejajar dada, memerintahkan para buruh untuk berbaris satu per satu melewati bawah pedang.

Melihat yang menunduk dan membungkuk melewati pedang, Samwell berkata, "Kau diterima."

Bagi yang berdiri tegak tapi tetap tidak mencapai pedang, ia menggelengkan kepala, "Maaf, kau gagal."

Gavin memperhatikan dari samping, segera menyadari sang tuan sedang menyeleksi prajurit berdasarkan tinggi badan, dan hatinya pun mulai was-was.

Setelah semua orang di depannya lewat, ia menggigit bibir dan maju ke depan.

Semakin dekat ke pedang, Gavin makin putus asa, karena ia sadar dirinya memang kurang tinggi.

Namun saat berada di bawah pedang, Gavin tiba-tiba berjinjit dan memejamkan mata—meski tahu trik kecilnya bisa dengan mudah ketahuan, ia tak peduli lagi.

Ia enggan menyerah.

Lahir di daerah kumuh, sejak kecil ia bermimpi menjadi pengikut seorang ksatria, tapi mana mungkin bangsawan mau melirik rakyat jelata tanpa nama keluarga sepertinya?

Begitu mendengar kabar ada ksatria yang membuka wilayah, Gavin kembali menyalakan harapan.

Ia tahu, membuka wilayah memang berat, tapi bila berhasil, akan lahir banyak bangsawan baru.

Ia tak berharap menjadi bangsawan, hanya ingin bisa menjadi pelayan seorang ksatria baru.

Namun kini, impian itu tampaknya akan pupus.

Gavin menahan napas, menunggu vonis takdir.

Anehnya, suara sang ksatria tak kunjung terdengar.

Gavin tak berani menoleh, tapi juga tak mau menyerah, jadi terus berjinjit.

Waktu berlalu, kaki Gavin mulai gemetar, wajah memerah, keringat sebesar biji jagung terus menetes, tapi ia tetap bersikeras tak menyerah.

Samwell tentu tahu pemuda ini sedang mencoba curang, namun ia tidak langsung menolaknya, seolah ingin menguji berapa lama Gavin bisa bertahan berjinjit.

Matahari siang sangat terik, keringat yang jatuh segera menguap sebelum membasahi tanah.

Samwell yang berdiri normal saja sudah mulai pegal, apalagi pemuda di depannya masih bertahan.

Tubuhnya gemetar, hampir roboh, seperti akan jatuh setiap saat, tapi tetap tak menyerah.

Saat Gavin mulai kehilangan kesadaran, suara lembut seperti suara malaikat akhirnya terdengar, "Baiklah, kau diterima."

Gavin langsung berlutut, seperti ikan yang kehabisan air, menghirup udara dengan lahap.

Lalu ia melihat sang ksatria berjongkok di depannya, wajah bulat penuh senyum ramah, "Nak, siapa namamu?"

"Aku, aku, Tuan, namaku Gavin!"

"Bagus, Gavin, mulai hari ini kamu bertugas menuntun kudaku."

Gavin langsung menangis terharu, "Siap, Tuan!"