Tuan ketujuh, saya tidak kekurangan uang.

Kepada Yang Terhormat Nona Margarethe Tyrell,

Sebenarnya aku tidak ingin mengganggu dengan hal-hal sepele, namun mengingat engkau adalah penyandang dana ekspedisi ini, aku merasa wajib memberitahukan perkembangan terbaru.

Setelah perpisahan hari itu, aku bertemu dengan Sir Tod Flor dan seratus prajurit keluarga Tyrell, semuanya pejuang luar biasa. Tolong sampaikan rasa terima kasihku pada Lady Olenna! Selain itu, aku juga merekrut seratus delapan buruh dermaga, yang kupikir akan menjadi bantuan penting dalam ekspedisi ini.

Setelah sehari di Highgarden untuk mempersiapkan makanan dan perlengkapan, kami berangkat menyusuri Jalan Mawar ke selatan. Sekitar sebulan perjalanan, kami tiba di dekat Kota Sarang Lebah, bermaksud beristirahat sebelum meninggalkan Jalan Mawar dan melanjutkan ke selatan.

Namun, kami menghadapi masalah.

Agak memalukan untuk diakui, tapi ini memang kesalahanku. Aku tidak menyangka konsumsi rombongan dua ratus orang akan sebesar ini, terutama prajurit baru yang aku janjikan seporsi daging setiap hari... Aku khawatir belum sampai Pegunungan Merah, aku sudah kehabisan dana...

Setelah banyak pertimbangan, aku memutuskan untuk jujur dan memohon bantuanmu. Tentu saja, aku paham permintaan ini berlebihan, jadi jika engkau menolak, aku tidak akan menyimpan dendam, hanya khawatir ekspedisi ini akan berakhir sia-sia.

Prajuritmu yang paling setia,
Samwell Caesar

Di taman yang dipenuhi mawar, Margarethe duduk di kursi gantung, mengayun perlahan. Rambut coklat keritingnya menari bersama angin, wajah mungilnya yang halus tampak sedikit berkerut karena surat di tangannya, membuatnya tampak sangat mengharukan.

"Ada apa? Surat dari ksatria mana yang membuat putri kecil kita begitu gelisah?" tanya seorang pria muda di kursi roda, berjanggut lebat, wajah kurus, berwibawa namun tenang. Dialah putra sulung keluarga Tyrell, pewaris Highgarden, Veras Tyrell.

"Bukan seperti yang kau pikirkan, kakak." Margarethe melompat turun dari ayunan, menyerahkan surat itu pada Veras sambil mengerucutkan bibir merahnya, "Ini dari Samwell Tully, dia malah menulis surat meminta uang. Dan setelah sekian lama, mereka baru sampai Kota Sarang Lebah, apa dia jalan-jalan?"

"Samwell? Oh, aku ingat anak itu." Veras membaca surat itu, senyum tak tersembunyi di wajahnya, "Ksatria perintis yang suka makan udang emas, ya? Kau benar-benar membantunya?"

"Semata-mata demi mendukung nenek."

Veras mengerutkan kening, "Selama ini aku belum bertanya, nenek mengirim Sir Tod dan seratus prajurit keluarga untuk membantu anak itu membuka wilayah, apa sebenarnya niatnya?"

Margarethe mengangkat bahu, "Aku juga tidak tahu pasti rencana nenek, tapi kurasa ini untuk menghadapi Dorne."

"Dorne..." Veras menunduk, menatap kakinya yang pincang.

Wilayah Dorne terletak di ujung selatan benua Westeros, dipisahkan dari Riverlands oleh Pegunungan Merah. Sejak dulu, tetangga selalu banyak masalah; perseteruan antara Dorne dan Riverlands telah berlangsung ribuan tahun. Konon Pegunungan Merah dulu hijau, tapi perang panjang antara kedua wilayah menodai gunung dengan darah para prajurit yang gugur.

Kaki Veras sendiri patah dalam turnamen, oleh Pangeran Oberyn Martell dari Dorne, yang semakin memperbesar permusuhan antara keluarga Tyrell dan Martell.

Melihat kakaknya murung, Margarethe segera menggenggam tangannya, menenangkan, "Tenanglah, kakak, kita pasti akan membuat keluarga Martell membayar mahal!"

Veras malah tersenyum lega, menggeleng, "Sebenarnya aku tidak membencinya. Sungguh. Dia mengalahkanku secara jantan di turnamen, tentu aku tak punya dendam. Kau mungkin tak percaya, kami masih saling berkirim surat. Oberyn bahkan mengajarkan resep memasak daging kuda beberapa hari lalu. Ah, aku akan sampaikan ke dapur, malam ini kita coba cara baru mengolah daging kuda, haha."

Veras mengembalikan surat pada adiknya, lalu berkata, "Soal permintaan ksatria perintis itu, terserah kau mau membantu atau tidak. Kalau kurang uang, langsung bilang padaku."

Margarethe tidak tahu apakah kelegaan kakaknya itu sungguh-sungguh atau hanya kepura-puraan, namun ia tidak memperpanjang topik tersebut. Setelah mengambil surat, ia menghela napas, "Ya, pasti harus terus membantu, masa membiarkannya pulang dengan malu begitu saja?"

"Jadi, berapa yang kau butuhkan?"

"Lima ratus... Tidak, tiga ratus Koin Emas. Hmph, kali ini aku akan menulis surat pada si gemuk itu, biar dia lebih hemat!"

-------------------------------

"Hemat untuk apa? Kau pikir aku kekurangan uang?" Dengan penuh semangat, Samwell menanggapi, sementara Gavin, tangan kanannya, malah mengeluh, "Tuan, dana yang anda berikan untuk belanja hampir habis..."

"Secepat itu?" Samwell terkejut, meski wajahnya tetap tenang.

Melihat itu, Gavin agak lega, namun tetap membujuk, "Tuan, sebenarnya anda tak perlu terlalu baik pada kami. Meski dulu menjanjikan seporsi daging tiap hari, kami sebenarnya cukup dengan sup daging saja. Memberi dua puluh pon daging setiap hari itu terlalu mewah..."

"Bagaimana bisa latihan tanpa makan daging yang cukup?" Samwell bersikeras, "Soal uang, tenang saja, aku tak kekurangan!"

Gavin hanya bisa menghela napas, namun hatinya hangat, "Tuan, anda benar-benar ksatria paling dermawan yang pernah saya temui!"

Samwell, tanpa beban, menerima pujian itu dan memberinya beberapa Koin Emas lagi, sambil tersenyum, "Sudah, pergilah ke pasar desa, cari bahan makanan yang belum pernah kita beli, berapapun harganya, beli satu saja."

"Baik, Tuan."

Sebenarnya, kemurahan hati Samwell memang tulus. Meski dana ekspedisi hampir habis, ia yakin keluarga Tyrell tidak akan membiarkan usahanya gagal begitu saja.

Seratus prajurit elit sudah dikirim, masa mereka pelit menambah dana?

Samwell tahu Lady Olenna punya agenda tersendiri terhadapnya, namun pemanfaatan selalu dua arah.

Sebelum lawan mencapai tujuannya, ia justru berada di posisi lebih menguntungkan.

Setelah Gavin pergi, Samwell menuju depan kamp dan memerintahkan,

"Baik, latihan militer hari ini dimulai!"

Ia pun meniup trompet tanda berkumpul.

Sekejap saja, seratus lebih prajurit baru bergegas keluar dari tenda, berbaris rapi di lapangan.

Jujur saja, Samwell sama sekali tidak yakin soal latihan militer. Pengalaman satu-satunya malah berasal dari pelatihan militer di universitas pada kehidupan sebelumnya.

Tuan asli memang dipaksa ayahnya belajar banyak ilmu militer, tapi ingatan itu bukan miliknya, meski diwariskan saat berpindah dunia, tetap saja tak sepenuhnya menyatu, seperti kerang yang berserakan di pantai, harus ia kumpulkan dan susun sendiri.

Sejak memutuskan membuka wilayah, Samwell mulai mengolah ingatan tuan asli tentang militer, menggabungkan pengetahuan modern dari film dan novel, ditambah pengalaman mengelola puluhan karyawan di dunia sebelumnya, lalu diuji dan dioptimalkan dalam praktik, akhirnya membentuk metode latihan sendiri.

Soal hasilnya...

Samwell pun belum tahu, karena belum teruji dalam pertempuran.

Tapi setidaknya sekarang para prajurit baru sudah mengerti aba-aba, berbaris, berjalan, dan beberapa gerakan dasar pertempuran pun rapi, tak lagi berantakan seperti dulu. Mereka mulai tampak seperti pasukan sungguhan.

Yang tidak diketahui Samwell, metode latihannya justru membuat Tod Flor yang diam-diam mengamati dari samping terkejut.

Saat Samwell memutuskan merekrut prajurit baru, Tod awalnya ingin menertawakan.

Ia pikir, menyerahkan latihan pada Samwell, si terkenal pemalas dari Riverlands, sebelum sampai daerah perintisan, semua prajurit pasti kabur.

Ternyata kenyataannya jauh berbeda.

Tak satu pun kabur, malah makin disiplin, hanya dalam sebulan mereka sudah tampak seperti pasukan resmi; tak ada yang meragukan.

Tod yang awalnya meremehkan, lama-lama pun jadi serius, setiap kali Samwell melatih, ia selalu mengintip dari samping.

Metode latihan aneh itu membuatnya terkejut sekaligus... sedikit takut.

Ini benar-benar putra sulung keluarga Tully yang dicap tak berguna?

Jika Lord Randall saja menganggap anak semacam ini tidak layak, seperti apa calon pewaris yang ia inginkan?

Tod melihat, Samwell memang canggung di awal, tapi makin lama makin mahir dan percaya diri. Seiring waktu, para prajurit benar-benar berubah drastis.

Tentu saja, Tod sadar para prajurit baru ini masih hanya tampilan luar, belum mampu menyaingi pasukan resmi, namun dalam sebulan saja, Samwell bisa membangun fondasi seperti ini, Tod mengakui ia sendiri tak mampu.

"Karena tiap hari makan daging, makanya mereka begitu bersemangat," kata Carter, pelayan Tod, dengan nada iri dari samping.