1 Putra Sulung yang Tak Diinginkan

Di tepian Sungai Mandar pada akhir Februari, matahari menyengat bagaikan kobaran api, hingga udara pun tampak bergetar oleh panas yang membakar. Musim panas yang panjang ini telah berlangsung selama tujuh tahun, cukup lama hingga semua kenangan dan kewaspadaan terhadap musim dingin perlahan-lahan menghilang dari benak orang-orang.

Jika berjalan ke selatan melewati Jalan Mawar yang indah hingga bertemu dengan Jalan Pantai, di sebuah bukit di tepi Sungai Mandar akan terlihat kota terindah di Daratan Barat—Kota Tinggi.

Di dalam kastil yang dibangun dari marmer putih itu, di mana-mana tampak patung-patung indah, air mancur yang unik, dan bunga-bunga yang bermekaran, tentu saja tak ketinggalan bunga mawar emas—lambang keluarga penguasa kastil, Keluarga Tyrell.

“Dong, dong, dong...” Diiringi suara lonceng yang merdu, tiga sosok melintasi lorong berliku dan melangkah masuk ke Balai Kesatria.

Lambang yang tersemat di dada ketiganya bukan bunga mawar emas, melainkan seorang pemburu tangkas yang siap memanah—itulah lambang Keluarga Tarly.

Orang yang berjalan di depan tampak berusia sekitar empat puluh tahun, berwajah serius dan jarang tersenyum, berjanggut pendek dan kaku, mengenakan pakaian resmi dari sutra hijau tua dengan tepian bulu putih, dan di pinggangnya tergantung sebilah pedang besar bermata dua yang berat.

Dia adalah Penguasa Horn Hill, Earl Randyll Tarly.

Di belakangnya, dua anak lelaki mengikutinya—putra sulung Samwell Tarly dan putra kedua Dickon Tarly.

Keduanya mewarisi rambut gelap, mata abu-abu, dan postur tinggi ayah mereka, hanya saja Samwell terlalu gemuk, sehingga raut wajah tegas dan keras khas Keluarga Tarly sama sekali tak menampakkan wibawa di wajah bulatnya.

Karena cuaca panas, pakaian resmi bangsawan yang ia kenakan membuat Samwell nyaris kehabisan napas. Namun ia tak berani melonggarkan kancing kerahnya, hanya bisa menahan dengan susah payah.

Mereka berdiri di tengah Balai Kesatria, menunggu dengan tenang.

Waktu berlalu perlahan. Dickon tampak mulai gelisah. Ia melirik kakaknya yang tampak melamun, lalu bertanya pelan, “Kau sedang melihat apa?”

Samwell menjawab asal, “Tiang batu.”

“Apa menariknya tiang batu itu?”

“Itu bukan tiang batu biasa.”

Dickon mengikuti arah pandang kakaknya, namun tak melihat keistimewaannya, lalu bertanya, “Apa yang membuatnya berbeda?”

Sebenarnya Samwell ingin membahas keindahan ukiran di tiang itu, namun tiba-tiba ia jadi ingin bercanda, “Itu tiang batu dari puisi Wang Wei.”

“Wang Wei? Apakah dia penyair keliling di kedai minum Kota Tinggi? Wah, kakak, jangan-jangan kau diam-diam keluar minum tadi malam...”

“Diam!” Earl Randyll menoleh dan menatap kedua putranya tajam.

Barulah Dickon menutup mulutnya.

Samwell pun menundukkan kepala, namun matanya tampak suram dan sendu.

Tiga bulan sudah sejak ia datang ke dunia ini, dan perasaan sepinya kian hari kian dalam.

Namun setelah mengetahui bahwa tempat ini adalah Daratan Barat dan dirinya telah menjadi putra sulung Keluarga Tarly, ia tak lagi punya waktu untuk mengasihani diri sendiri.

Sebab, meski Samwell Tarly adalah putra sulung seorang earl, ia justru sangat dibenci oleh ayah kandungnya.

Sebagai salah satu jenderal terbaik di Daratan Barat, Earl Randyll Tarly telah banyak meraih kemenangan gemilang. Yang paling terkenal adalah saat Perang Perebutan Tahta, di mana ia berhasil mengalahkan pendiri Dinasti Baratheon, Robert Baratheon, di Pantai Sepi, membuat raja perkasa itu menelan satu-satunya kekalahan dalam hidupnya.

Seorang penguasa yang bangga dan menjunjung tinggi kehormatan seperti itu tentu tak bisa menerima ahli warisnya adalah seorang pengecut gemuk.

Padahal, Samwell sebenarnya bukan orang yang tak berguna. Ia cerdas, berpengetahuan luas, dan berhati lembut... Namun, bagi Earl Randyll, pewaris keluarga haruslah seorang prajurit pemberani, bukan cendekiawan bijak.

Samwell pun tahu, menurut jalan kisah aslinya, tak lama lagi ia akan dipaksa ayahnya pergi ke Tembok Utara menjadi seorang Penjaga Malam yang “tak boleh menikah, tak punya anak, dan tak memiliki tanah”, sehingga hak waris keluarga diberikan pada adik yang lebih disukai ayahnya.

Tentu saja ia tak ingin pergi ke tempat terkutuk itu.

Baru saja menyeberang ke dunia ini, Samwell mencoba mengubah nasibnya.

Ia mulai mengatur pola makan, giat berlatih, dan belajar ilmu pedang serta menunggang kuda dengan serius, berharap bisa mengubah citranya di mata ayahnya.

Tentu saja, sebagaimana lemak di tubuhnya tak bisa hilang dalam waktu singkat, begitu pula citra buruk di mata Earl Randyll tak bisa berubah seketika.

Sebelum ia sempat menunjukkan hasil usahanya, latihan itu terhenti karena ia jatuh dari kuda.

Untungnya, saat itu Samwell tak berlari kencang dan lapisan lemak di tubuhnya mampu meredam benturan, sehingga ia hanya perlu terbaring di tempat tidur lebih dari sebulan.

Guru menunggang keluarga menyebut kejadian itu kecelakaan.

Namun Samwell yakin, kemungkinan besar seseorang telah mengutak-atik pelananya.

Jelas, ada orang yang tidak ingin melihat putra sulung Keluarga Tarly yang selama ini dianggap tak berguna bangkit kembali.

Samwell tak tahu pasti siapa pelakunya, tapi ia punya dugaan.

Earl Randyll terlalu jujur untuk bermain licik, jika ia memang ingin anaknya menyerahkan hak waris, ia akan mengatakannya secara terang-terangan.

Adiknya, Dickon, baru berumur tiga belas tahun. Jika di usia semuda itu ia sudah punya akal licin, hati kejam, dan kemampuan berpura-pura sehebat itu, maka kelak ia mungkin malah layak memperebutkan Takhta Besi, bukan sekadar menjadi sosok tak menonjol seperti di kisah aslinya.

Namun, walau kecil kemungkinan Dickon yang melakukannya, bisa jadi ini ulah orang-orang di sekitarnya.

Samwell sudah terlalu lama menjadi “si tak berguna”, bukan hanya Earl Randyll yang sudah menyerah padanya, banyak anggota keluarga pun telah menganggap Dickon sebagai pewaris masa depan.

Berbeda dengan Samwell yang sunyi dan tak punya pendukung, Dickon—karena menyangkut banyak kepentingan—sudah dikelilingi oleh para loyalis.

Jika Samwell tetap menjadi “si tak berguna”, ia mungkin masih bisa hidup sampai hari di mana ayahnya memaksanya pergi ke Tembok Utara. Tapi jika ia berusaha bangkit dan merebut hak waris Horn Hill, ia akan langsung menghadapi serangan demi serangan, bahkan mungkin percobaan pembunuhan!

Setelah mengalami kejadian itu, Samwell sadar bahwa ia telah benar-benar kehilangan kesempatan dalam perebutan hak waris. Saat ini, berbalik arah sudah terlambat dan hanya akan membawa bahaya besar.

Dalam situasi seperti ini, menyerah adalah pilihan paling bijak.

Terlebih, dengan pengetahuannya akan alur cerita, ia justru memegang kartu truf di “permainan takhta” yang akan segera dimulai. Tak perlu mengurung diri di Horn Hill yang sudah jadi medan perang tanpa harapan, melawan pertarungan yang pasti kalah.

Tentu saja, walau menyerah, ia tetap harus mengambil inisiatif dan memperoleh keuntungan yang layak, bukan kembali menjadi pengecut dan menunggu dipaksa ayahnya pergi ke Tembok Utara.

Karena itu, setelah sembuh, Samwell mendatangi ayahnya dan memintanya membantu mengajukan izin membuka wilayah baru kepada Adipati Mace, penguasa Sungai Mandar.

Earl Randyll saat mendengar permintaan putra sulungnya sempat mengira dirinya salah dengar.

Tak pernah ia bayangkan, anak gemuk pengecutnya itu ternyata punya keberanian dan tekad seperti itu.

Namun, setelah berpikir sejenak, ia menyetujuinya.

Sebab, jika Samwell pergi membuka lahan baru, itu artinya ia dengan sukarela menyerahkan hak waris Horn Hill—sesuatu yang telah lama diharapkan Earl Randyll.

Tentu saja, ia sama sekali tak percaya anaknya yang dianggap tak berguna itu benar-benar mampu membuka wilayah baru.

Tapi itu bukan masalah.

Kalaupun anak itu mati dalam perjalanan, ia takkan bersedih, malah akan merasa bangga—itulah takdir yang layak bagi seorang pria Keluarga Tarly.

Begitulah, maka terjadilah perjalanan mereka bertiga ke Kota Tinggi kali ini.

Tap tap tap...

Terdengar langkah kaki ringan.

Samwell menoleh dan melihat seorang gadis bergaun merah menyala melangkah masuk ke Balai Kesatria.

Gadis itu memiliki mata cokelat bening laksana anak rusa di hutan.

Gaun panjang sutra merah yang melingkar di pinggang mempertegas lekuk tubuhnya yang tinggi dan ramping. Rambut cokelat bergelombang yang lembut tergerai di pundaknya yang halus, membuat kulitnya yang putih bak salju tampak makin berkilau. Ditambah raut wajah yang memesona dan manis, ia memiliki pesona unik yang sulit dilupakan.

Dialah putri Adipati Mace, “Mawar Kota Tinggi”, Margaery Tyrell.