Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, rumah Miao Yi terkena musibah kebakaran. Ia menjadi sebatang kara, nyaris dikirim ke Rumah Cinta Kasih. Rumah itu adalah tempat amal bagi orang-orang yang tak berdaya, duda dan yatim piatu yang tak mampu hidup mandiri.

Dunia ini sepenuhnya dikuasai oleh para petapa. Para kuat menempatkan patung diri mereka di setiap rumah, dan rakyat biasa memuja mereka layaknya dewa, setiap hari berdoa di altar selama tiga jam, membaktikan kekuatan harapan mereka. Mereka yang dikirim ke Rumah Cinta Kasih, selain makan, minum, buang air, dan tidur, hampir sepanjang waktu wajib berdoa di altar, menyerahkan kekuatan harapan mereka, hidup tak ubahnya babi yang dikandangkan, menjalani hidup yang tak manusiawi.

Beruntung, tetangga Lu Xuexin dan orang tuanya menampung Miao Yi tepat waktu. Jika tidak, semua anak yatim di bawah sepuluh tahun pasti akan dikirim ke Rumah Cinta Kasih.

Tak disangka, dua tahun kemudian, keluarga Lu mengalami kebakaran di malam hari. Pasangan Lu turut menjadi korban, hanya meninggalkan putri berusia lima tahun.

Miao Yi pun dijuluki pembawa sial, namun masih ada yang tak percaya takhayul. Sebenarnya, mereka tidak tega melihat dua anak itu terlantar. Keluarga Zhang, penjual daging di pasar, akhirnya mengadopsi kedua anak tersebut.

Dua tahun berselang, pasangan Zhang, saat bekerja di luar, terkena kebakaran hutan. Dua orang baik hati itu juga tewas, meninggalkan seorang anak yatim lagi. Miao Yi pun dijuluki ‘Bintang Kesialan’, tak ada lagi yang berani menampung mereka.

Untungnya, selama dua tahun tinggal di rumah keluarga Zhang, Miao Yi tidak hanya berpangku tangan. Ia tak ingin hanya makan gratis bersama adik perempuan bernama Lu Xuexin, sehingga sering membantu Zhang menyembelih babi dan akhirnya mempelajari keterampilan itu.

Saat Miao Yi berusia dua belas tahun, ia mengambil pisau sembelih peninggalan Zhang, berniat menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun, kepala penjaga wilayah kota, Huang, datang bersama rombongan. Karena Zhang dan Lu Xuexin masih di bawah sepuluh tahun tanpa orang tua, mereka akan dikirim ke Rumah Cinta Kasih.

Miao Yi panik, membawa Lu Xuexin di punggung, menggandeng Zhang, dan memegang pisau sembelih, menantang mereka, tak rela adik-adiknya diambil. Ketika ia menjadi yatim, orang tua Lu Xuexin tidak membiarkannya dikirim ke Rumah Cinta Kasih. Ketika ia dan Lu Xuexin menjadi yatim, pasangan Zhang pun tak membiarkan keduanya dikirim ke sana. Bagaimana mungkin Miao Yi membiarkan anak-anak orang tua angkatnya masuk ke Rumah Cinta Kasih?

Dengan mata memerah, Miao Yi tahu ia tak bisa melawan para dewasa, langsung berseru meminta pertolongan, memancing tetangga datang. Ia memohon mereka menegakkan keadilan, lalu menusukkan pisau ke pahanya sendiri, menunjukkan tekadnya: lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya masuk ke Rumah Cinta Kasih, ia sanggup menghidupi mereka.

Melihat darah mengalir deras dari paha Miao Yi, para tetangga pun terharu, mendesak Huang agar tak bertindak kejam. Di bawah tekanan mereka, Huang akhirnya mundur, malu dan marah. Sejak itu, keluarga Huang seolah tak menyukai Miao Yi, anaknya, Huang Cheng, sering mencari gara-gara.

Namun, bagi Miao Yi, semua itu tak penting. Sejak hari itu, betapa pun beratnya hidup, ia tetap menghidupi adik-adiknya dengan menyembelih babi. Ia berusaha menyekolahkan mereka, menyediakan semua yang biasa dinikmati anak-anak lain. Rumah yang mereka tempati adalah warisan dari pasangan Zhang, jadi tetangga pun memanggil Miao Yi sebagai kakak tertua keluarga Zhang.

Mendengar panggilan akrab itu, melihat orang-orang yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin bahwa ia benar-benar telah keluar dari kabut merah yang menakutkan itu. Menoleh ke belakang, menyaksikan lautan kabut yang aneh membentang, ia merasa campur aduk antara gembira dan sedih. Tak ada yang tahu betapa berbahayanya di dalam sana, berkali-kali ia nyaris mati, akhirnya ia berhasil keluar! Ia selamat! Di atas tembok kota kuno, ada penjaga dari kalangan petapa, sehingga meski orang tahu ia membawa barang berharga, tak ada yang berani merampok di sini.

Meski begitu, Miao Yi tetap waspada, tak banyak bicara, segera menjauh dari kerumunan menuju kota kuno. Banyak orang melirik bungkusan yang dibawanya, menebak apakah ia menemukan barang berharga di dalam, sebab banyak yang keluar tanpa membawa apa pun karena ketakutan.

Kota kuno hanya berjarak dua li dari kabut merah yang menakutkan. Leluhur warga kota tempat tinggal Miao Yi dulunya bermukim di dalam kota kuno, namun setelah terjadi perubahan dahsyat dan munculnya formasi mematikan, cahaya matahari sebagian besar terhalang kabut darah itu. Kurangnya sinar matahari mempengaruhi kehidupan sehari-hari, seperti menjemur pakaian, sehingga mereka pindah dan membangun kota baru belasan li jauhnya.

Setiap kali kabut merah terbuka, pemerintah setempat mengorganisir perbaikan kota kuno, menyambut kedatangan para petapa.

Ketiga bersaudara berjanji bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota kuno, pohon yang beberapa tahun lalu mati tersambar petir, namun kini ajaibnya hidup kembali. Mereka pun sepakat bertemu di sana.

Di bawah bayangan pohon, seorang anak gendut dengan perut bundar, matanya cerdik dan licik, tampak gelisah, terus memandang sekitar. Seorang gadis kecil dengan rambut dikepang, bersandar pada pohon willow, wajahnya cantik alami, namun matanya bengkak, tampaknya habis menangis.

“Apakah kakak kita sudah mati?” gadis kecil itu menangis sambil memegang celana si anak gendut.

Anak gendut itu meludah, “Sialan, mulutmu kayak burung gagak! Bukankah tetangga bilang, kakak kita itu ‘Bintang Kesialan’? Orang lain boleh mati, tapi kakak tidak akan mati!”

Meski begitu, sorot matanya yang gelisah mengkhianati isi hatinya. Beberapa bulan sebelum kabut merah terbuka, kakaknya tiba-tiba mengajarinya menyembelih babi. Ia tahu kakaknya sudah bersiap, jika terjadi sesuatu, ia punya keterampilan untuk menghidupi adiknya.

Mereka sebenarnya tak ingin kakak menanggung risiko, tapi tak mampu mencegahnya.

Anak gendut yang lebih tua sedikit mengerti, tetangga bilang kakak mereka membawa sial, hingga orang tua mereka meninggal. Mungkin karena ingin membalas budi, atau memendam rasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu pada tetangga. Setiap ada kesempatan, kakak selalu berjuang demi kehidupan lebih baik untuk adik-adiknya. Kini ada kesempatan menjadi petapa, kakak rela mempertaruhkan nyawa.

“Apakah kita yang membuat kakak susah? Aku dengar orang bilang, keluarga Li pemilik toko tahu di seberang jalan enggan menikahkan Li Jie dengan kakak karena ada kami dua anak beban di rumah,” gadis kecil itu menangis.

“Adik ketiga, jangan menangis, ribut sekali!” Anak gendut menepuk kepala adiknya, kesal, tiba-tiba terdengar suara familiar memanggil, “Adik kedua, adik ketiga!”

Keduanya segera menoleh, melihat seseorang yang tampak seperti baru keluar dari tumpukan arang, berlari ke arah mereka.

“Kakak! Kakak!” Gadis kecil itu melonjak kegirangan, berlari bersama anak gendut. Ketiganya berpelukan, bahagia sekali.

Begitu mereka berpisah, si gadis kecil langsung membersihkan tubuh Miao Yi, sementara anak gendut tersenyum nakal, “Adik ketiga khawatir kau mati di sana, tapi aku sudah bilang, kakak kita siapa, takkan mati!”

Selesai berkata, ia menoleh ke kanan-kiri, lalu mendekat ke telinga Miao Yi, berbisik, “Kakak, kau turun sendiri, dapat sesuatu?”

Melihat ekspresinya, jelas ia punya niat buruk. Memang, sejak kecil Zhang anak gendut suka berbuat nakal, sering mencuri atau berbuat jahat, sampai tetangga menyesal tak mengirimnya ke Rumah Cinta Kasih, supaya satu sumber masalah berkurang.

Miao Yi menepuk dadanya yang penuh bungkusan, memberi isyarat.

“Benar?” Zhang dan Lu Xuexin langsung matanya berbinar.

Miao Yi menggeleng pelan, mengamati sekitar, memberi isyarat agar jangan bicara keras-keras.

Zhang, seperti rubah yang mencuri ayam, memeluk perutnya, tertawa pelan, “Sialan, keluarga Huang cuma punya anak perempuan cantik yang dikirim jadi pelayan petapa, lalu ayahnya jadi penjaga wilayah, berani menindas kita. Nanti kalau kita jadi petapa, lihat saja, aku akan balas dendam ke keluarga Huang, terutama Huang Cheng si bajingan itu, akan kubuat dia menyesal! Siapa yang punya dendam harus membalas, tunggu saja!”

Saat ia membual, wajah Miao Yi berubah. Pepatah bilang, jalan sempit bertemu musuh, dan ketika nama Huang disebut, tiba-tiba Huang muncul bersama belasan orang membawa senjata.