Bab Enam: Sang Cendekiawan (Bagian Kedua)

Lembah ini tampaknya merupakan sarang utama Belalang Maut, hampir di setiap sudut dipenuhi oleh makhluk-makhluk itu, besar dan kecil, sangat padat, namun suara kecapi yang terdengar membawa Miao Yi berhasil menghindari kawanan Belalang Maut dalam jumlah besar.

Jelas sekali, andai Miao Yi datang tanpa mendengar suara kecapi itu, jika ia hanya tersesat masuk, pasti sudah habis dimakan Belalang Maut hingga tak tersisa tulang belulangnya.

Saat suara kecapi berhenti, ia tiba di tepi sebuah danau yang diselimuti kabut dingin, air danau tampak tenang, dan di tepi danau berdiri sebuah puncak gunung, suara kecapi mendadak menghilang.

Suara kecapi benar-benar berhenti, sebab ‘Sarjana’ itu telah menghentikan permainannya, berdiri di tepi tebing, jubah sederhana berwarna biru kehijauan kembali menutupi bahunya.

Miao Yi tidak melihatnya, tapi ia sudah memperhatikan Miao Yi yang berdiri di kaki gunung, tampak bingung dan waspada, menengok ke timur dan barat.

Sarjana itu menatap Miao Yi di bawah sana dengan tangan di belakang punggung, lalu membuka mulutnya dengan tenang, “Mereka yang tak beruntung tak kan pernah sampai, memasuki debu merah setinggi gunung ini tanpa nasib pasti mati sia-sia, tak kan bisa mendekati lembah dua puluh li ini; tanpa keberanian dan kecerdasan, mustahil pula mendekatinya; tanpa tekad baja, pasti akan buru-buru pulang sebelum sebulan berlalu, apa pantas menemuiku? Masuk ke lembah dua puluh li ini tanpa sejiwa denganku, tak kan mungkin tahu suara hatiku, sembarang masuk pasti berakhir tragis. Seratus ribu tahun berlalu sekejap mata, kini kau datang sebagai pendengar, mengapa ragu? Cepat naik temui aku!”

Begitu suara itu lenyap, kabut tebal dari kejauhan segera menggulung datang, ribuan Belalang Maut yang tampak dari atas puncak gunung perlahan tertutup oleh kabut yang makin pekat.

Miao Yi di bawah gunung sama sekali tidak mendengar apa yang diucapkan, ia masih berhati-hati menengok ke sana kemari, bertanya-tanya ke mana suara kecapi tadi menghilang.

Ia melihat ada tangga batu buatan manusia di kaki gunung, tampaknya menuju ke atas. Sambil membawa pisau sembelih babi, ia perlahan menaiki anak tangga satu per satu.

Begitu sampai di puncak, matanya langsung tertarik pada sebuah batu besar. Di batu itu terukir sosok wanita menari, lengannya terentang anggun seolah terbang ke langit. Meski hanya patung, ukirannya begitu hidup dan memikat, membuat siapapun tak bisa menahan diri untuk melirik lagi.

‘Jalan pendekar abadi belum usai, laut darah tiada batas, perahu tulang belulang!’
Di samping patung perempuan itu, tertulis dua baris besar berwarna merah darah, aura kelam menyelimuti, penuh wibawa, entah apa maksudnya.

Wajah indah wanita terbang itu benar-benar memikat, namun di tempat seperti ini, Miao Yi jelas tidak sedang ingin mengaguminya, ia hanya menggenggam erat pisau sembelih lalu melanjutkan langkahnya.

Beberapa belas meter ke depan, ia mendadak berhenti. Di tepi tebing berdiri seseorang dengan tangan di belakang, Miao Yi menegang, mengacungkan pisaunya dan bertanya, “Kau yang memainkan kecapi itu?”

Sarjana itu perlahan berbalik, matanya jatuh pada Miao Yi, menatap penuh selidik.

Begitu melihat wajah lelaki itu, Miao Yi tertegun, ia belum pernah melihat pria seelok itu, auranya seolah duduk di atas awan, tatapannya menundukkan dunia fana dari langit kesembilan.

“Mahluk abadi?” tanya Miao Yi gugup.

Sarjana itu menggeleng.

Miao Yi bertanya lagi, “Siluman?”

Sarjana itu kembali menggeleng.

Miao Yi tiba-tiba menepuk dahinya, lalu tertawa sendiri. Sadar ia terlalu banyak berpikir. Baik abadi, siluman, atau hantu, di dunia fana yang terkunci ini tak ada yang bisa masuk selain manusia, kalau tidak para abadi di luar sana pasti sudah masuk sejak lama.

Miao Yi tertawa, “Paman, wajahmu sungguh tampan.”

Sarjana itu mengangguk kecil dan tersenyum, seolah berterima kasih atas pujian itu.

Melihat pria itu tak membawa senjata, Miao Yi sedikit lega, lalu bertanya, “Tadi benar kau yang main kecapi?”

“Aku datang karena tertarik oleh suara kecapi.” Sarjana itu akhirnya bicara, suaranya sangat datar, sambil menunjuk ke arah kecapi kuno yang terletak di atas batu tak jauh dari situ. “Kecapinya ada, orangnya tidak ada, aku juga tak tahu siapa yang memainkannya.”

“Eh…” Pandangan Miao Yi tertuju pada panggung batu, agak terdiam. Jika bukan karena pria itu menunjuk, ia mungkin tak akan sadar benda besar itu adalah kecapi. Saat didekati, ia langsung merasakan getaran hebat dalam hati.

Bukan karena kecapi itu besar, tapi makin lama menatapnya, dadanya terasa sesak, seolah membuat jantung berdebar kencang.

“Benarkah ini kecapi?” tanya Miao Yi tanpa sadar.

Sarjana itu menjawab tenang, “Seharusnya begitu.”

“Kecapi sebesar ini…” Mata Miao Yi tiba-tiba berbinar, entah terpikir apa, ia menengok kanan kiri, memastikan tak ada orang lain, lalu buru-buru memeluk kecapi itu. Ia memaksakan diri menariknya, wajahnya merah padam.

Sarjana itu terkejut, tidak tahu apa yang sedang dilakukan Miao Yi.

Setelah memperhatikan cukup lama, ia akhirnya mengerti, lalu tersenyum geli.

Dugaannya benar, Miao Yi sudah menduga ini pasti barang berharga. Sebab tak mungkin manusia biasa memakai kecapi sebesar itu. Ia pun berniat merebutnya diam-diam. Melihat sekeliling tak ada orang lain, sarjana itu juga tampak tak bisa bertarung dan tak membawa senjata, sedangkan ia membawa pisau, ia pun ingin mencuri kecapi itu lalu kabur.

Sayangnya, Miao Yi dibuat frustrasi. Menggunakan seluruh tenaganya pun, kecapi kuno itu tak bergerak sedikit pun, beratnya seperti gunung.

Tak mampu berbuat apa-apa, akhirnya ia melepaskan kecapi itu, tertawa dan berkata, “Aku cuma coba mengangkatnya, ternyata berat sekali... Paman, siapa namamu?”

“Panggil saja aku Bai Tua,” jawab sarjana itu sembari tersenyum, lalu menatap kecapi, “Kau ingin membawanya keluar?”

Miao Yi mencibir, “Apa kau sendiri tidak ingin membawanya keluar?”

Sarjana itu menjawab, “Aku pun tak mampu mengangkatnya.”

Miao Yi mencoba menebak, “Kau mau kembali dan mengajak orang untuk membawanya bersama?”

Sarjana itu menggeleng pelan, “Sebaiknya kau keluar dan jangan menceritakan tentang kecapi ini, jika tidak hanya akan mendatangkan masalah.”

Miao Yi ragu, “Kenapa?”

Sarjana itu tertawa ringan, “Bukankah selama perjalanan ke sini kau sadar betapa berbahayanya tempat ini? Jika para abadi di luar tahu, meski mereka mengirim orang untuk membantumu membawa kecapi ini keluar, pasti akan memaksamu jadi penunjuk jalan. Aku pribadi tak akan menyebut soal kecapi ini saat keluar nanti, sebab tak ingin mencari masalah.”

Setelah berpikir sejenak, Miao Yi harus mengakui ucapan itu masuk akal. Belum lagi soal batas waktu segel besar, bahaya di tempat ini sudah ia rasakan sendiri, bisa sampai sini pun sudah sangat beruntung. Jika dipaksa para abadi untuk masuk lagi sebagai penunjuk jalan, belum tentu ia bisa keluar hidup-hidup.

Akhirnya ia memutuskan untuk sementara melupakan soal kecapi, lalu menatap sarjana itu, menatap pakaian bersih tanpa noda dengan curiga, “Jadi kau benar-benar tidak melihat siapa yang memainkan kecapi tadi?”

“Kalau maksudmu tadi, aku memang sempat iseng memetiknya beberapa kali.” Sarjana itu berjalan ke arah kecapi, mengulurkan tangan dan mulai memetik senar, suara kecapi mengalir lembut seperti gemericik air.

Begitu suara kecapi mengalun, tubuh Miao Yi bergetar, seketika seperti kerasukan, terpaku menatap senar kecapi yang bergetar lembut.

“Kau masih muda, mengapa nekat datang ke tempat berbahaya seperti ini?” Sarjana itu bertanya datar, tak menoleh, matanya tetap menatap jemarinya yang menari di atas senar.

Miao Yi seperti terbius dalam mimpi, apapun yang ditanya, ia menjawab dengan jujur tanpa berpikir.

Setelah menanyakan segala hal yang ingin diketahui, ‘pleng’—sarjana itu memetik senar dengan telunjuk, Miao Yi langsung tersadar dari lamunan.

Belum sempat menyadari apa yang terjadi, sarjana itu telah mengulurkan sebuah gantungan di depan matanya.

Tampak seutas tali dengan sebuah manik hijau tua, seperti kalung sederhana, namun dipandang terasa indah dan menyejukkan hati.

Miao Yi terkejut, “Untukku?”