Bab Ketiga: Dunia yang Membara (Bagian Tiga)

Tak ingin berpikir lebih jauh, setelah keluar dari jalur aman, tempat ini memang tidak layak untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling, diam-diam kembali menuju area yang disebut aman, sambil tetap memperhatikan apakah ada tanaman abadi di sekitarnya.

Saat ini ia juga tidak mungkin terus masuk ke wilayah berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, dan tak tahu apakah Zhao Xingwu bisa keluar hidup-hidup dari sana.

Setelah susah payah ia berhasil kembali ke area aman secara diam-diam, hari sudah mulai gelap. Malam-malam berkeliaran di sini, bahkan jalan pun tak jelas terlihat, ditambah makhluk aneh yang muncul tiba-tiba, sungguh sangat berbahaya.

Yang lebih penting, ia sudah banyak berlari, sangat lelah, terpaksa harus mencari tempat untuk beristirahat. Ia menengok sekeliling dan berjalan menuju lereng gunung yang dipenuhi batu-batu besar.

Setelah masuk ke dalam, ia menemukan sebuah gua kecil di antara batu-batu itu, membuatnya sedikit lega. Bermalam di sini adalah pilihan terbaik, karena luar gua tertutup kumpulan batu.

Namun, tak disangka, begitu ia membungkuk masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar muncul dan mencengkeram lehernya. Miao Yi secara refleks menusukkan pisau jagal untuk menyelamatkan diri, tetapi lawannya bergerak cepat, langsung menangkap pergelangan tangannya.

Di dalam gua, keduanya akhirnya saling berhadapan. Setelah melihat wajah lawannya, Miao Yi mengedipkan mata, memberi isyarat agar lawan melepaskannya.

Ternyata orang itu adalah pria berjenggot lebat yang ia temui sebelumnya, tak disangka juga bersembunyi di sini.

"Kau?" Pria berjenggot lebat itu sedikit terkejut, mengerutkan kening dan perlahan melepaskan Miao Yi, sekaligus merebut pisau jagal dari tangan Miao Yi, tampaknya masih belum sepenuhnya percaya, mengingat keganasan Miao Yi sebelumnya. Ia khawatir Miao Yi akan menusuknya dari belakang.

"Uhuk uhuk!" Miao Yi yang wajahnya memerah memegangi lehernya dan batuk dua kali.

Pria berjenggot lebat itu segera menutup mulutnya, menurunkan suara dan berkata, "Jangan berisik! Apakah makhluk itu masih di luar?"

Tampaknya ia juga bertemu makhluk itu sehingga bersembunyi di sini.

Miao Yi mengangkat tangan, dan setelah lawannya melepaskan cengkeraman, ia menggeleng sambil terengah-engah, "Saat aku datang, tidak melihat makhluk itu."

Pria berjenggot lebat itu mengintip keluar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan kening berkerut. "Anak muda, tanganmu cukup kejam untuk usia semuda itu. Kalau dipikir-pikir, rasanya aneh, bukan seperti merampok barang, kau malah seperti ingin membunuh ketiga pemuda itu. Jujur saja, mereka memang punya tanaman abadi?"

Miao Yi menatap pisau jagal yang kini di tangan lawannya, lalu memutuskan untuk tidak menyembunyikan apa-apa, ia menceritakan situasi secara garis besar.

"Tiga orang bodoh memang pantas mati! Kau ini anak muda, licik sekali, tak bodoh saat menipu orang. Tapi... sialan! Aku juga tak terlalu pintar, sampai ikut diperalat dan nyaris kehilangan nyawa," pria berjenggot lebat itu menertawakan dirinya sendiri.

Lalu ia menatap bungkusan di punggung Miao Yi dan bertanya, "Saat kabur, semua makanan dan minuman hilang. Kau tak keberatan berbagi makanan denganku, kan?"

Miao Yi tanpa banyak bicara, membuka bungkusan dan mengeluarkan makanan kering serta air, lalu menyerahkannya, "Paman, malam ini kita bergantian istirahat dan berjaga, bagaimana? Kalau satu orang tertidur pulas di tempat seperti ini, rasanya tidak aman."

Ia tahu lawannya adalah orang yang terlatih, dan ia sendiri bukan tandingan jika bertarung, juga agak khawatir lawannya punya niat buruk, jadi ia menunjukkan bahwa dirinya masih berguna.

Pria berjenggot lebat itu menatapnya dengan makna tersirat, tersenyum sinis, dan tanpa berkata apa-apa langsung menerima makanan, sambil makan ia mengamati luar gua dan bergumam, "Sepertinya di luar belum terlalu gelap, kabut di sini tebal, jadi cepat gelap."

Begitulah, mereka makan sambil berbicara seadanya. Pria berjenggot lebat itu ternyata bernama Yan Bei Hong, dulunya kepala pengawal kota berpenduduk sejuta, namun karena mencuri istri muda kepala kota, ia menimbulkan masalah besar, akhirnya seluruh keluarganya ikut terjerat, dan ia pun membunuh kepala kota lalu melarikan diri.

Hari-hari buronan sangat sulit, setelah kehabisan jalan, ia terpaksa masuk ke 'Debu Merah Tak Berujung' untuk mencari peruntungan.

Yan Bei Hong juga heran kenapa Miao Yi yang masih muda sudah masuk ke tempat mematikan ini. Demi kerjasama, Miao Yi pun tidak menyembunyikan alasannya.

Malam itu, sesuai kesepakatan, mereka bergantian beristirahat dan berjaga. Semalam penuh mereka bekerja sama dengan baik, ditambah dengan kejadian kemarin di mana kata-kata Miao Yi memicu perampokan, membuatnya sadar bahwa sendirian saja meski menemukan tanaman abadi pun bisa berbahaya, maka keesokan harinya ia mengusulkan untuk bersekutu dengan Yan Bei Hong.

Yan Bei Hong tidak langsung menerima atau menolak, dan saat pagi tiba ia mengembalikan pisau jagal kepada Miao Yi, lalu mereka berangkat bersama.

Setelah pengalaman bertemu dengan Mantis Kegelapan sebelumnya, mereka tak berani lagi keluar jalur aman. Keberuntungan lolos tidak selalu terjadi setiap waktu, jadi mereka berjalan sesuai peta jalur aman.

Namun situasi yang mereka lihat menunjukkan bahwa jalur aman pun ternyata tidak sepenuhnya aman, karena di sana pun mereka menemukan potongan tubuh dan kaki yang berserakan.

Dari tubuh-tubuh berdarah yang terpotong atau bekas gigitan, jelas banyak orang di jalur aman tetap diserang oleh Mantis Kegelapan.

Bahkan, mereka berdua sempat bersembunyi di balik batu dan menyaksikan sendiri sekelompok Mantis Kegelapan melintas dengan santai, membuat keduanya ketakutan setengah mati.

Mereka juga menyadari bahwa Mantis Kegelapan memang suka membunuh, tetapi tidak membasmi seluruhnya; selalu ada yang dibiarkan hidup. Tampaknya, semakin penakut dan melarikan diri, semakin mereka diburu oleh Mantis Kegelapan.

Semakin jauh masuk, pegunungan runtuh, sungai mengubah arah, tanah berlubang-lubang akibat kerusakan dahsyat yang tak mungkin dilakukan manusia, membuat hati bergetar dan sulit membayangkan apa yang pernah terjadi di sini. Apakah benar pernah terjadi perang antara dewa dan iblis?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Bei Hong.

Debu Merah Tak Berujung memang menghasilkan tanaman abadi, tetapi tidak tumbuh sembarangan. Setelah beberapa hari menyusuri wilayah itu, mereka tidak menemukan satu pun tanaman abadi.

Yang lebih menakutkan, setelah lolos dari serangan Mantis Kegelapan, mereka menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Makanan yang dibawa Yan Bei Hong hilang saat melarikan diri, sementara Miao Yi hanya membawa makanan kering untuk sepuluh hari. Tak ada orang yang membawa makanan sebulan penuh untuk berlarian di sini, jadi makanan yang cukup untuk satu orang selama sepuluh hari, jika dimakan berdua, tak akan bertahan lima hari.

Kekurangan makanan juga dialami orang lain. Mereka berdua dikepung oleh lima orang yang memaksa menyerahkan sisa makanan.

Yan Bei Hong hanya tertawa dingin, tanpa takut, langsung menghunus pisau dan menyerang. Sebagai mantan kepala pengawal kota sejuta penduduk, kehebatannya luar biasa, setiap ayunan pisau menorehkan luka, ia sendirian melawan lima orang dan membunuh semuanya.

Setelah membersihkan darah dari pisaunya, Yan Bei Hong mengambil sisa makanan dari kelima mayat, lalu melemparkan ke punggung Miao Yi, sehingga mereka punya tambahan makanan untuk dua hari.

Namun, keesokan harinya Yan Bei Hong bertemu seseorang yang lebih hebat darinya.