Bab Tujuh: Sang Cendekiawan (Bagian Tiga)

Sang sarjana itu mengangguk sambil tersenyum, “Bertemu saja sudah merupakan takdir. Anggap saja ini sebagai hadiah perjumpaan, sekadar kenang-kenangan.” Belum juga bercakap banyak, bahkan asal-usul satu sama lain belum jelas, tapi sudah memberi sesuatu? Miao Yi merasa orang ini agak aneh, tapi barang yang diberikan tampaknya bagus, mungkin bisa dijual. Kalau dikasih gratis, kenapa ditolak?

Ia pun mengambil barang itu, berpura-pura murah hati lalu menggantungkannya di leher dan mengucapkan terima kasih di tempat. Sang sarjana berbalik dan melangkah menuju tepi tebing, jubah dan rambut panjangnya melayang diterpa kabut, tampak seperti dewa, berwibawa luar biasa.

Ia menundukkan pandangan ke lereng bukit di bawah tebing, di mana tumbuh lima tanaman bercahaya samar. Itulah ‘Bintang Cahaya’—tanaman abadi yang oleh para pelaku spiritual dianggap sebagai ramuan penyembuh sejati, dan salah satu tujuan Miao Yi datang kemari.

Namun, dengan punggung menghadap Miao Yi, sang sarjana tiba-tiba menjentikkan jarinya ke arah lereng. Tiga dari lima tanaman abadi itu seketika hancur menjadi debu oleh kekuatan misterius, menyisakan hanya dua batang saja.

Benda yang begitu diidamkan banyak orang, lenyap dalam sekejap hanya karena satu jentikan jarinya. Bukan tanpa alasan, melainkan karena tadi Miao Yi bilang ia punya tiga saudara. Maka ia hanya meninggalkan dua batang, ingin melihat keputusan seperti apa yang akan diambil Miao Yi.

Sang sarjana kemudian menunjuk ke lereng, tanpa menoleh berkata, “Saudara muda, coba kau lihat ke sini.”

Miao Yi masih waspada pada orang aneh itu, tangan tetap menggenggam pisau jagalnya, berjalan mendekat tapi menjaga jarak, lalu menelusuri arah jari si sarjana. Seketika matanya membelalak, tak sadar berseru, “Tanaman abadi, itu tanaman abadi!” Dan masih tersisa dua batang.

Namun ia segera merasa ada yang ganjil, menoleh menatap sang sarjana, bertanya, “Kenapa kau tidak memetiknya? Bukankah kau ke sini untuk mencari harta karun?”

“Mendaki naik turun bisa mengotori pakaian,” jawab sang sarjana dengan alasan yang membuat orang tak tahu harus menangis atau tertawa, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Miao Yi terdiam, memandang punggung sang sarjana yang melangkah ringan menjauh. Kini ia mengerti kenapa pakaian orang itu tetap bersih, di tempat yang penuh tumbuhan hangus, sedikit saja tersentuh pasti jadi hitam, tapi ia tak ternoda sedikit pun—rupanya karena terlalu menjaga kebersihan.

Tapi Miao Yi masih merasa banyak kejanggalan. Tak suka kotor, kenapa berani-berani datang ke sini? Jangan-jangan ada maksud tersembunyi?

“Kau mau ke mana?” Miao Yi mengejar ke arah tangga, menatap bayangan sang sarjana yang menuruni gunung, lalu berseru, “Bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“Jalan para pendekar abadi tak pernah ada ujung, lautan darah tak bertepi, perahu tulang belulang! Saudara muda, semoga kita bertemu lagi jika berjodoh.”

Suara sang sarjana bergema dari kejauhan.

Miao Yi refleks menoleh ke batu besar di belakang, melihat tulisan yang tertinggal, lalu memandang ke bawah gunung, menyadari bayangan sang sarjana telah lenyap dalam kabut.

Kini ia tak sempat memikirkan hal lain, soal ada konspirasi atau tidak, yang penting segera memetik dua batang tanaman abadi itu. Ia berbalik, berlari ke tepi tebing, menyelipkan pisau jagal ke pinggang, lalu merangkak hati-hati menuruni lereng.

Lereng gunung itu tidak terlalu curam. Miao Yi berhasil sampai ke dua batang tanaman abadi; matanya bersinar, jantungnya berdebar keras menahan kegembiraan.

Sepanjang perjalanan, ia telah melihat banyak orang bertarung mati-matian demi tanaman ini, entah berapa yang tewas hanya demi satu batang. Kini ia menemukan dua sekaligus—mana bisa tak berdebar?

Ia pernah melihat tanaman abadi yang direbut Yan Beihong, tapi dua batang yang kini di depannya jauh lebih besar.

Menempel pada tebing, Miao Yi tak sempat menikmati tanaman abadi yang baru ia petik. Kebaikan sang sarjana tadi membuatnya waspada, sehingga ia buru-buru merobek kain, membungkus kedua tanaman abadi itu, dan menyembunyikannya di dada.

Setelah memastikan semuanya aman, ia baru hendak naik kembali, tiba-tiba merasakan angin kencang di sampingnya.

Angin bertiup? Saat menoleh, hampir saja jiwanya melayang ketakutan.

Seekor belalang bayangan raksasa, panjangnya sekitar enam meter, melayang di belakangnya. Mata hijaunya yang menyala menatap tajam, rahang tajamnya terus bergerak.

Habis sudah! Miao Yi melirik ke danau di bawah, sadar bahwa ke mana pun pergi, kematian menanti. Ia pun nekat, melepaskan pegangan, dan langsung melompat ke bawah.

Namun saat hampir menyentuh permukaan danau, ia merasakan tubuhnya terhenti dan malah terangkat.

Miao Yi panik. Jari-jarinya hampir menyentuh air, berusaha meraih permukaan danau, sangat ingin menyelam, namun tubuhnya tetap saja menjauh dengan cepat.

Belalang bayangan itu malah “menyelamatkannya” dari upaya bunuh diri, mencengkeram Miao Yi dengan empat kaki berduri dan membawanya melesat di atas danau.

Baru saja mendapatkan dua tanaman abadi, kini ia malah jatuh ke tangan belalang bayangan.

Miao Yi ingin menangis, mencabut pisau jagal dari pinggang dan menebaskannya ke kaki belalang, berharap bisa lepas dan terjun ke danau lagi.

Dua kali tebasan, terdengar suara nyaring, namun hanya percikan api yang keluar, seperti menebas besi. Tak ada bekas sama sekali, malah membuat belalang itu menunduk menatap perutnya.

Tatapan mata hijau mengerikan itu membuat Miao Yi gemetar, ia pun menurunkan pisau dengan canggung, tak berani lagi menyerang, takut dicengkeram hingga mati.

Kecepatan terbang belalang bayangan itu tiba-tiba meningkat tajam, kabut beterbangan, angin kencang di depan membuat Miao Yi sampai tak bisa membuka mata, tubuhnya gemetar kedinginan.

Tak tahu berapa lama terbang, hingga akhirnya merasakan laju menurun, begitu membuka mata, belalang itu tiba-tiba menukik rendah.

Melihat tanah makin dekat, jantung Miao Yi seakan meloncat ke tenggorokan.

Belalang bayangan itu mendadak naik lagi, membatalkan laju jatuh, sekaligus melepaskan cengkeramannya.

“Ah... Uhuk, uhuk...”

Miao Yi terjatuh seperti anjing, berjuang bangkit, meludah beberapa kali, lalu refleks menoleh mencari belalang itu.

Namun, tak ada apa-apa. Belalang bayangan itu entah ke mana, menghilang tanpa jejak. Yang lebih mengejutkan...

Mata Miao Yi membelalak menatap ke depan, menggerakkan anggota tubuh yang kaku karena dingin, lalu tertatih-tatih keluar dari kabut tanpa batas.

Di depan, banyak orang berkumpul menonton, menatap ke arahnya.

Di balik kerumunan itu, berdiri kota tua yang familiar. Saat gerbang dunia fana terbuka, ia berangkat dari sana.

Sekilas menoleh ke belakang, Miao Yi melihat kabut tebal yang membentang antara langit dan bumi.

Ia mengucek mata sekuat tenaga, mengira sedang berhalusinasi, menengok ke depan dan belakang berulang kali. Setelah yakin, ia sadar, benar-benar sudah keluar! Belalang bayangan itu tanpa sengaja malah membawanya keluar?

“Ketua keluarga Zhang, kaukah itu?”

Seorang wanita berkerudung memandang Miao Yi yang lusuh dan bertanya, tampak ragu.

Memang pantas ragu. Di dalam dunia fana, semua tumbuhan hangus menjadi hitam. Setiap orang yang keluar pasti mirip penambang batu bara. Kalau bukan karena pisau jagal yang tergantung di pinggang, wanita itu mungkin tak akan mengenalinya.

Alasan ia dipanggil Ketua keluarga Zhang, karena Miao Yi masih punya adik laki-laki dan perempuan. Adik laki-lakinya berusia empat belas tahun bernama Zhang Fengbao, dan adik perempuannya berusia dua belas tahun bernama Lu Xuexin.