Bab 4: Panen

Dentuman keras mengguncang terowongan, mengangkat gumpalan tanah dan serpihan yang menyapu ke arah dua orang itu. Tanah berbaur dengan pecahan logam beterbangan, sementara telinga He Chi dipenuhi dengungan dan desingan yang membentuk simfoni mengerikan di sekitarnya.

Seketika, paha He Chi terasa seperti digigit serangga, diikuti sensasi panas membakar yang menjalar dari bawah tubuhnya. Gelombang ledakan mendorongnya keras ke dinding terowongan, membuat kepalanya membentur batu dengan berat.

Dalam pandangan yang buram, ia melihat dua prajurit berseragam biru tentara Prancis berjalan mendekat. He Chi baru ingat, ia masuk ke garis pertahanan musuh dengan mengenakan helm tentara Jerman.

“Sialan!” Itu adalah kata terakhir yang diucapkannya sebelum kehilangan kesadaran.

Suara-suara di sekitarnya perlahan menjadi jelas. Dengan susah payah, He Chi membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di ranjang rumah sakit. Di sekelilingnya tampak simbol palang merah, dan dari kejauhan tampak perban yang dijemur pada tali yang direntangkan di udara.

Tempat ini tampaknya adalah rumah sakit lapangan.

He Chi mencoba bangkit, tetapi rasa pusing yang hebat membuatnya jatuh kembali ke tempat tidur.

“Kau sudah sadar, anak beruntung,” terdengar suara serak di belakang. Ia menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berbadan gemuk berdiri di sana, mengenakan mantel biru tebal. Perutnya yang buncit membuat kancing seragamnya tampak hampir copot.

Walau tak mengenali pangkatnya, sikap orang-orang di sekitar menandakan pria itu pejabat tinggi di tempat ini.

“Perkenalkan, aku Pierre Dupont, kau bisa memanggilku Pierre. Aku komandan tertinggi di sini. Kudengar kau menguasai bahasa Prancis, benar?” Pria itu menarik kursi dan duduk di sampingnya.

“Benar, Tuan, saya mengerti sedikit,” jawab He Chi dalam bahasa Prancis.

“Baik sekali. Henri sudah menceritakan padaku tentang keberanianmu di medan perang. Aku percaya kau orang yang cerdas.” Pierre mengeluarkan pipa, mengisinya dengan tembakau, lalu menyalakan dengan korek api.

Kemudian Pierre mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di depan He Chi. “Ini milikmu?”

He Chi melirik dan mengenali kartu kerja miliknya, lalu mengangguk. “Ya, Tuan, itu milikku.”

“Bagus.” Pierre mengambil kartu kerja itu, mendekatkan ke pipa, dan api kecil dari pipa segera membakar kartu tersebut. Dalam waktu singkat, kartu itu habis menjadi abu.

He Chi mengernyit melihat benda miliknya berubah jadi abu. “Tuan, apa maksud Anda?”

“Mulai sekarang, kau bukan lagi buruh dari Tiongkok, melainkan pejuang legiun asing Prancis yang terhormat.” Pierre menendang abu di lantai, lalu menyodorkan formulir bertulisan “Permohonan Bergabung Legiun Asing Secara Sukarela”.

“Tuan, saya kurang paham…”

“Baik, akan kujelaskan singkat. Pada pertempuran sebelumnya, kami kalah telak dari Jerman. Resimen di posisimu musnah total. Hanya kau dan Henri yang selamat dan berhasil kembali.” Komandan gemuk itu mengapit pipa di mulutnya, kedua tangan bersilang di dada.

He Chi mengangguk, merenung sejenak.

Pierre memandangnya dan tersenyum puas. “Bagus, seperti kuduga, kau cerdas. Sekarang akan kubuat lebih jelas lagi.”

“Tiga hari lalu, sekutu Inggris mengirim wartawan ke sini. Saat kalian melarikan diri, malam terlalu gelap sehingga tak ada yang mengenali wajahmu. Laporan resmi kami menyebutkan dua prajurit Prancis gagah berani menewaskan satu peleton Jerman lalu kembali ke kamp. Berita ini sudah dimuat di koran. Kau paham maksudku?”

Pierre menyodorkan lembaran koran The Times. Di halaman tiga tertulis, “Tentara Jerman Terhenti di Garis Somme, Dua Prajurit Prancis Menewaskan Puluhan Musuh”.

“Andaikata orang tahu, prajurit pemberani yang diberitakan itu sebenarnya cuma buruh di medan perang, kehormatan angkatan darat akan hancur sehancur harga diri pelacur Gipsi di gang sempit Sungai Seine,” tambah Pierre sambil mendorong formulir ke arahnya.

“Tapi jika orang itu adalah pejuang yang mengagumi budaya Prancis, sukarela bergabung dengan legiun asing untuk memperjuangkan kebebasan, kisah keberanian lintas bangsa ini bisa jadi begitu romantis. Di Paris, akan banyak gadis jatuh cinta padamu.”

Jelas, Komandan Pierre sedang membual, mirip para atasan di tanah air yang suka menjanjikan kenaikan gaji di akhir tahun, tapi itu tak mengaburkan penilaian He Chi tentang situasi.

He Chi mengangguk. “Saya mengerti, Tuan. Tapi saya ingin tahu, apakah saya punya pilihan?”

“Tentu saja, tentu saja!” Pierre menepuk pundaknya sambil tersenyum.

“Prancis negara bebas. Kau berhak memilih tanpa paksaan. Tapi jika kau tetap menolak, aku akan sangat menyesal.” Saat berkata demikian, si gemuk itu menepuk pistol di pinggangnya, seakan mengancam terang-terangan.

He Chi termenung sejenak, merasa tak ada kerugian baginya, lalu mengambil formulir itu dan menandatanganinya.

Komandan gemuk itu tersenyum lega. “Bagus, selamat bergabung dengan legiun asing untuk membela Prancis. Sebentar lagi, perwira perlengkapan akan memberimu seragam dan perlengkapan baru.”

Pierre bangkit dengan gembira, lalu seolah baru teringat sesuatu, ia berbalik. “Oh ya, kau baru saja turun dari medan perang, harus banyak beristirahat. Jangan berkeliaran, area gerakmu hanya di rumah sakit ini.”

“Tenang saja, aku sudah bicara pada kepala rumah sakit, takkan ada masalah. Ini hadiah uang karena jasamu di pertempuran sebelumnya. Percayalah, kau akan menyukai jumlah di dalamnya.”

Pierre melemparkan sebuah amplop, lalu tertawa lepas sambil pergi.

He Chi membuka amplop itu. Di dalamnya ada dua benda: lambang legiun asing dengan pangkat sersan, dan uang sebesar lima ribu franc—jumlah yang sangat besar (pada masa itu, gaji bulanan buruh Prancis hanya seratus sampai dua ratus franc).

Pejabat Prancis ini demi menutupi kegagalan di garis depan, menggunakan ancaman dan bujukan padanya. Pangkat sersan entah nyata atau tidak, tapi franc itu jelas uang tunai yang sangat berharga di masa itu.

Tapi buat apa uang itu? Ia toh tak bisa membawa uang ini keluar dari dunia tiruan.

Tepat saat ia berpikir demikian, amplop di tangannya berubah. Lima ribu franc perlahan berubah menjadi lima koin perak berkilauan di telapak tangannya.

Bersamaan dengan itu, suara dingin sistem terdengar, “Pemain berhasil bertahan hidup 72 jam dalam dunia tiruan, mencapai syarat keluar, memperoleh lima koin perak, melebihi jumlah minimal. Tahap pertama dunia tiruan selesai, waktu masuk berikutnya satu minggu lagi. Proses pemindahan dimulai!”

Seiring itu, pemandangan di sekitarnya mulai berubah.