Bab 045: Pemanah Ulung Bei Shuqie

Tak lama kemudian, di hadapan mereka, tiga puluh tengkorak kerdil mendorong beberapa kereta penghancur kota yang telah dimodifikasi secara khusus, menabrak mereka dengan keras.

Beberapa suara dentuman terdengar, lalu seorang yang menunggang kuda hitam tinggi, bernama Gigi Depan, mengayunkan pedang besar berbentuk bulan sabit dan berteriak, “Berhenti!”

Kereta penghancur kota pun berhenti sesuai teriakan Gigi Depan, kemudian perlahan didorong kembali ke tempat semula oleh ketiga puluh tengkorak kerdil itu.

Pada saat itu, di sisi kiri dan kanan tembok baja, ada dua tengkorak kerdil mengenakan baju zirah dari kulit kayu dan memegang penggaris besi.

Ketika mereka perlahan berjalan melewati barisan tengkorak yang membawa tameng besi, ke-18 tengkorak tersebut tak bisa menahan rasa tegang.

Sebab, jika tameng besi mereka dipukul sekali saja oleh penggaris besi itu, berarti mereka kehilangan kesempatan menjadi prajurit tengkorak.

“Deng deng…”

Salah satu tengkorak kerdil melihat ada tameng besi yang bergeser lima sentimeter akibat tabrakan kereta penghancur kota tadi.

Itu sangat cocok dengan standar eliminasi dalam pikirannya.

Tanpa ragu, ia segera memukul tameng tengkorak itu dengan penggaris besi yang dibawanya.

Tengkorak yang tameng besinya dipukul, api jiwanya memancarkan aura kecewa yang mendalam, ia meletakkan tamengnya di samping lalu duduk lunglai di tanah.

Ia tahu, akibat tak mampu bertahan saat tabrakan kereta tadi, ia melangkah mundur dan akhirnya tereliminasi.

Tak lama, kedua tengkorak kerdil itu telah memukul beberapa tameng besi lalu kembali ke posisi semula.

Api jiwa Gigi Depan bergetar sedikit, ia berseru keras pada para tengkorak yang tereliminasi, “Prajurit tengkorak bukan hanya bertempur di medan perang, tapi juga menjadi garis pertahanan pertama menghadapi musuh.

“Jika kalian tak bisa menjaga garis pertahanan ini, para pemanah tengkorak dan anggota suku di belakang—yang tanpa pertahanan apa pun—akan menjadi santapan musuh.

“Sekarang, yang tidak lolos, lepaskan semua perlengkapan prajurit tengkorak kalian dan pergi ke area tes berikutnya.”

Tak lama setelah Gigi Depan selesai bicara, suara perempuan yang tegas terdengar dari api jiwa salah satu tengkorak dengan tameng besi.

“Ketua, bisakah kau memberiku kesempatan lagi? Aku tak ingin jadi tentara tengkorak.”

Gigi Depan menarik tali kekang kudanya, menatap tengkorak yang berbicara, merasakan api jiwanya, lalu tersenyum,

“Ternyata kau adalah mantan pemanah utama dari suku Peri Kayu, Beshuki. Kenapa kau ikut tes prajurit tengkorak? Dengan bakat dan potensimu, menjadi pemanah tengkorak seharusnya tidak masalah.”

Beshuki menggenggam tameng besi dengan satu tangan, teringat saat ia kalah dari Melorin dalam perebutan posisi ketua suku Peri Kayu.

Api jiwanya menyala kuat, ia berkata dengan tenang dan mantap, “Ketua, sekarang aku adalah tengkorak, bukan lagi peri kayu. Bisakah kau memberiku kesempatan tes sekali lagi?”

Api jiwa Gigi Depan menatap para tengkorak di sekitarnya, melihat semua memandangnya, ia ragu sejenak lalu berkata,

“Jika kau ingin aku memberimu kesempatan lagi, katakan alasan yang bisa meyakinkanku dan semua tengkorak di sini agar bersedia memberimu satu kesempatan lagi.”

Beshuki terdiam sejenak, lalu berkata, “Ketua, tentara tengkorak kebanyakan hanya bertugas sebagai buruh, logistik, tanpa masa depan, tak pernah bertempur di medan perang. Aku ingin maju ke medan…”

Belum selesai bicara, suara Gigi Depan membentaknya dengan keras.

“Siapa bilang tentara tengkorak hanya jadi buruh dan logistik?”

Beshuki terdiam mendengar bentakan ketua, ia menunduk memandang tanah. Di tepi tameng besi terhampar tanah yang sedikit terangkat.

Ia sangat tidak rela, saat tabrakan terakhir tadi, ia mendengar ketua berteriak “berhenti”. Ia kira sudah selesai, tapi ternyata ia justru terdorong dan melangkah mundur sedikit.

Gigi Depan memandangi Beshuki beberapa saat, api jiwa Beshuki memancarkan ketidakrelaan, membuat Gigi Depan kembali bicara,

“Beshuki, setiap profesi adalah sesuatu yang amat suci, selama diperlukan oleh para dewa, apapun bentuk pertarungan.

“Meski hanya tentara tengkorak dengan kapak dan tameng kayu, tetap mengemban misi suci, tetap bertarung di medan perang, dan kelak bisa tumbuh serta mendapat pilihan profesi baru…”

Suara Gigi Depan lantang dan kian bersemangat, tidak hanya pada Beshuki, tapi juga pada semua tengkorak yang hadir.

Seketika, para tengkorak yang tereliminasi dan berdiri dengan kecewa di sudut, kembali membara semangat juangnya.

Mereka pun segera melepas perlengkapan prajurit tengkorak dan berlari menuju gerbang utara kota reruntuhan.

Termasuk Beshuki.

Di bawah gerbang utara kota reruntuhan, menumpuk banyak batu besi yang baru digali dari tambang besi kecil, belum dipecah menjadi bahan besi.

Sepuluh meter dari tumpukan batu besi itu, ada tiga puluh meja pemecah besi. Di setiap meja, seorang tengkorak memegang palu besar, terus memukul batu besi satu per satu.

Saat batu besi itu sudah jadi bahan besi yang cocok untuk dilebur, mereka segera memasukkan ke ember kayu di samping, lalu kembali mengambil batu besi dan memukulnya lagi.

Di samping tiga puluh ember itu, ada tiga puluh tengkorak kerdil dari suku Peri Batu sebelum mati, memegang corong buatan sendiri, tak bergerak memandangi pasir yang mengalir dalam corong, mencatat waktu bagi para tengkorak pemecah besi.

Jika pasir di corong habis, dan para pemecah besi itu belum menghasilkan satu ember besi yang layak, mereka akan tereliminasi, gagal menjadi tentara tengkorak yang kompeten.

Lima meter di depan mereka, Hobibi berdiri di atas kursi besi setinggi tubuhnya, mengenakan perlengkapan prajurit tengkorak yang telah dimodifikasi, hanya dengan tambahan jubah merah di belakang.

Ia merasa sangat gagah, berdiri tegak memandangi kerumunan tengkorak yang berbaris di depannya.

Hobibi berteriak pada para tengkorak yang memenuhi area seleksi tentara tengkorak,

“Jangan anggap aku cuma pura-pura, menyuruh kalian memecah batu besi di sini. Sebenarnya, aku memang pura-pura menyuruh kalian memecah batu besi di sini. Kalau tidak suka, silakan pergi sekarang.”

Beberapa tengkorak yang baru datang mendengar ucapan Hobibi, ingin berbalik pergi ke tempat kerja untuk mengangkut batu saja, karena ucapan Hobibi benar-benar menyebalkan.

Baru saja berbalik, mereka kembali mendengar ucapan Hobibi yang lebih menyebalkan lagi.

“Hanya pecundang yang gagal jadi tentara, yang dalam setengah jam tak bisa menghasilkan satu ember besi yang layak.”

Beshuki, yang baru saja datang dari area tes prajurit tengkorak, mendengar ucapan Hobibi, langsung menggeretakkan giginya dengan kesal dan berkata,

“Hobibi tua bangka, siapa yang kau bilang gagal jadi tentara?”

Hobibi menoleh, ternyata Beshuki yang semasa hidup pernah berselisih dengannya, ia tertawa,

“Hehe, jadi kau Beshuki. Kau tidak pergi ke area tes pemanah tengkorak, malah datang ke sini, mau jadi tentara tengkorak?”

“Memangnya kenapa?” jawab Beshuki.

“Tak ada apa-apa, kalau kau mau jadi tentara tengkorak, silakan coba.”

Sambil berkata, Hobibi langsung melempar palu besar ke arah kaki Beshuki.

“Hobibi tua bangka, kau…”

Beshuki menggenggam kedua tangan, suara gemeretak terdengar. Saat itu, ia ingin sekali berbalik ke gerbang selatan kota reruntuhan, mengambil busur tengkorak dan menembak ekor Hobibi.

Namun begitu ingat Melorin ada di sana, ia tak jadi pergi.

Beshuki diam sejenak, mendengus, berkata, “Hobibi tua bangka, cuma satu ember besi dalam setengah jam, kan?”

Sambil berkata, ia mengambil palu besar yang dilempar Hobibi, lalu melangkah ke posisi tengkorak yang baru saja dieliminasi