Bab 1: Sepi

Pada bulan Oktober di Shengyong, angin musim gugur bertiup dingin. Di dalam aula besar yang dihiasi tiang-tiang merah dan ukiran burung pemangsa yang tengah berburu mangsa, beberapa orang merunduk di lantai dengan wajah penuh duka, tangisan lirih memenuhi seluruh ruangan.

“Tangkap satu per satu, periksa semua!” seru seorang pria yang tubuhnya diselimuti mantel hitam pekat, suaranya penuh kemarahan mengarah pada orang-orang di bawah kakinya.

Ia memutar cincin giok di ibu jarinya, menundukkan kepala memandang mereka dengan tatapan meremehkan, alisnya sedikit berkerut, lalu ia mengibaskan tangan besarnya, “Cukup, lakukan saja di sini. Gantung semuanya, cambuk mereka!”

Anak buahnya mengangguk memberi hormat, “Siap, Tuan!”

Melihat para pengikut menarik beberapa kerangka kayu, satu per satu orang di sekelilingnya digiring ke depan, Tan Yin pun mengecilkan tubuhnya, berusaha tidak terlihat.

Pakaian kasar di tubuhnya tiba-tiba saja dicengkeram paksa, telapak tangannya basah oleh keringat dingin.

Pergelangan tangannya diikat erat dengan tali kasar pada kerangka, dan saat pemimpin memberi aba-aba, cambuk berduri pun diayunkan tanpa ampun ke tubuhnya.

Satu garis luka darah membentang dari tulang selangka hingga ke tulang pinggul, pakaiannya pun langsung terbelah.

“Ketua, yang satu ini perempuan!” seru si algojo yang mencambuknya, menoleh dengan dahi berkerut ke arah orang yang duduk di atas panggung utama.

Yu Jin memiringkan tubuhnya, menaikkan alis, lalu melambaikan jarinya dengan ringan, “Bawa ke sini.”

Saat ikatannya dilepaskan, Tan Yin seketika lunglai jatuh ke tanah, rasa sakit membuat tubuhnya melingkar tak berdaya.

Anak buah menarik paksa lengannya dan melemparkannya ke tengah aula.

Di sekelilingnya, suara ratapan terdengar dari segala penjuru, bibir Tan Yin sampai berdarah karena terlalu keras digigit.

Langkah kaki berat perlahan mendekat dari panggung utama.

Sepasang sepatu bot tinggi bermotif harimau berwarna ungu gelap berhenti tepat di hadapannya. Di tengah bercak darah yang mengotori lantai, sepatu itu justru nampak bersih tanpa cela.

Ujung sepatu itu menyentuh dagu Tan Yin, memaksanya mendongak.

Pria itu bertubuh tinggi, dalam mata Tan Yin yang berkabut air mata, ia tak dapat melihat jelas raut wajahnya...

Yang bisa ia rasakan hanyalah sepasang mata suram penuh permainan, meneliti dirinya dari atas sampai bawah.

Suara pria itu berat, berbicara perlahan tanpa tergesa-gesa, “Kenapa kau ada di antara mereka?”

Bahu Tan Yin bergetar hebat, “Hamba... hamba adalah pelacur istana, tadi hanya mendengar bahwa akan dikirim ke medan perang, untuk menghibur para prajurit...”

“Oh?” Suara di atas kepalanya terdengar mengejek, “Pelacur? Akan diberikan pada para perwira?”

“Hamba seorang penari, hanya bisa bernyanyi dan menari...” suara Tan Yin lirih dan bergetar.

“Pelacur tetaplah pelacur,” ujarnya tanpa membantah.

Begitu kata-katanya selesai, Tan Yin langsung direngkuh ke dalam pelukannya, lalu tanpa belas kasihan dilemparkan ke pundaknya.

Langkahnya mantap menaiki tangga menuju panggung utama, delapan belas anak tangga yang setiap diinjaknya membuat tubuh Tan Yin semakin bergetar.

Yu Jin duduk kembali di kursi tinggi, dan dengan satu anggukan tangan, anak buah di bawah segera membentak yang lain, “Tunggu di luar aula!”

Orang-orang yang baru saja dicambuk tergeletak pingsan, sementara para algojo berjalan keluar dengan langkah lebar.

Saat pria itu mendekat, bahkan sebelum Tan Yin sempat menatap wajahnya, kedua kakinya sudah terangkat paksa, dan dalam sekejap tubuhnya dibalik dengan satu gerakan tangannya yang kuat.

Pakaian yang sudah robek kini tersingkap seluruhnya oleh sapuan tangan pria itu.

Tubuh Tan Yin langsung lemas, jemarinya mencengkeram telapak tangan hingga membiru.

“Jadi kau masih perawan?” Ia seperti menertawakan, “Demi menyenangkan hati para prajurit, istana ternyata punya cara sendiri.”

Tan Yin dipenuhi rasa hina, jemarinya hampir menembus kulit karena terlalu erat mencengkeram, “Hamba... tidak pernah menjual tubuh!”

Dalam jeritannya yang menguras sisa tenaga, gerakan pria di belakangnya terhenti sejenak, lalu ia langsung mengangkat Tan Yin dan melemparkannya ke bawah panggung, suaranya bergema di seluruh aula, setiap katanya bagaikan palu yang menghantam lantai, “Kalau begitu, menarilah!”