Bab 6 Cacat Bawaan

Terpaksa oleh kekuatan petir, Le Man dengan enggan melangkah ke arah timur. Sambil berjalan, ia bergumam, "Jika nanti ada bahaya, aku akan melemparkanmu ke sana untuk dijadikan santapan binatang roh!"

"Wanita yang cerewet," sahut Ji Bai.

Semakin jauh mereka masuk ke pedalaman, Le Man bisa merasakan konsentrasi energi roh di sana meningkat drastis. Bahkan bunga-bunga di pinggir jalan tampak lebih indah, seolah-olah dipenuhi dengan energi roh yang melimpah. Le Man memetik setangkai bunga dan menyelipkannya di telinga, perlahan-lahan ia mulai merasa lebih santai.

Tiba-tiba, suara kawanan binatang roh terdengar dari depan. Le Man meniru cara binatang berburu, menempelkan telinga ke tanah untuk mendengarkan arah langkah kaki tersebut. Tanpa diduga, suara itu justru mengarah tepat kepadanya.

"Sial! Lari!" Tanpa ragu sedetik pun, ia menyambar telur itu dan berlari ke arah pinggiran hutan. Namun, ia tidak menyadari bahwa dirinya buta arah dan justru terus melangkah semakin dalam ke pedalaman.

Setelah ia pergi, kawanan binatang roh yang ganas berhamburan keluar dari tanah tersebut, seolah sedang dikejar oleh sesuatu yang mengerikan. Mereka berlari dengan liar ke arah depan. Le Man sama sekali tidak mengetahui semua itu.

"Aum!"

Angin kencang nyaris menerbangkan seluruh hutan. Le Man memeluk telur itu dan mundur tiga langkah hingga berhasil menstabilkan diri.

"Aum!" Semburan api yang dahsyat menyapu hutan, membuat api berkobar hebat di mana-mana.

"Apa yang sebenarnya terjadi?" Saat Le Man merasa bingung, kekuatan petir menyelimuti tubuhnya. Detik berikutnya, kobaran api yang menelan segalanya menghantam tempat itu!

Seekor burung raksasa yang sekujur tubuhnya terbakar jatuh tepat di depan mereka. Di cengkeraman kakinya, terdapat sebutir telur berwarna merah menyala.

"Jangan bicara," suara batin Ji Bai muncul di benak Le Man, dan ia pun menutup mulutnya dengan patuh.

Tiba-tiba, seekor macan tutul angin melompat dari belakang. Sepasang mata peraknya menatap tajam ke arah burung api raksasa itu, lalu berkata, "Serahkan benda itu, maka aku akan mengampuni nyawamu."

"Bermimpilah," jawab burung raksasa itu dengan napas yang mulai melemah. Meski tenaganya sudah hampir habis, ia tidak berani melonggarkan cengkeramannya sedikit pun.

"Kalau begitu, aku akan membunuhmu dan mengambilnya sendiri!" Saat macan tutul itu mengayunkan cakarnya, seekor rubah putih salju tiba-tiba muncul. Dengan keras, ia menabrak macan tutul itu hingga arah serangannya meleset.

Rubah itu masih sangat kecil dan belum bisa berbicara bahasa manusia. Ia hanya mengerang pelan, berdiri tegak di depan burung raksasa itu untuk melindunginya.

"Cepat menyingkir," bisik burung raksasa itu lemah.

"Dasar rubah salju gunung kecil, kau berani menghalangi urusanku!" Macan tutul itu menerjang, cakar tajamnya hendak merobek leher si rubah kecil!

Entah apa yang merasuki pikiran Le Man, ia tiba-tiba bangkit, melompat keluar dari perlindungan kekuatan petir, dan muncul di hadapan mereka semua. Sebelum macan tutul itu sempat bereaksi, ia menerjang ke depan, mendekap rubah itu dengan erat ke dalam pelukannya, lalu berguling tiga kali untuk menghindari serangan macan tutul!

Rubah kecil itu mengeluarkan suara rintihan pelan, matanya menatap macan tutul itu seolah sedang menantangnya!

Tepat saat macan tutul itu kembali menyerang, burung raksasa itu tiba-tiba terbang dengan sisa tenaga terakhirnya, membakar seluruh darah kehidupannya demi melancarkan serangan mematikan.

Api seketika menelan macan tutul itu hingga tewas.

Burung raksasa itu pun kehilangan seluruh daya hidupnya dan jatuh dengan keras ke tanah. Ia menatap rubah kecil di pelukan Le Man dengan tatapan sekarat.

Rubah kecil itu merangkak keluar dari pelukan Le Man dengan mata yang merah, menjilati hidung burung raksasa itu dengan lembut, seolah ingin memberikan kekuatan dan kehangatan agar ia bisa bangkit kembali!

Namun, usia burung raksasa itu sudah habis. Ia mengarahkan pandangannya yang lembut kepada Le Man dan berkata, "Namanya Xue Ya. Bolehkah aku menitipkannya padamu?"

Le Man terkejut, "Bagaimana mungkin aku bisa melakukannya?"

Tanpa diduga, telur yang terlihat jelek itu melompat-lompat mendekat dan berkata dengan suara manusia, "Aku bisa melihat bahwa rubah ini sangat lemah. Kau ingin memanfaatkan kebaikannya agar ia merawat rubah itu, tapi kau harus tahu bahwa manusia hanya bisa membuat kontrak dengan tujuh jenis binatang roh. Jika dia membuat kontrak dengan rubah ini, itu justru akan menghambat perkembangan masa depannya. Aku tidak akan setuju."

Burung raksasa itu mengeluarkan suara ratapan sedih, menunduk menatap rubah kecil tersebut. Itu adalah rubah berelemen es, namun hingga kini tubuhnya masih seperti bayi, tampaknya ia terlahir dengan kekurangan bawaan.

Le Man menatap rubah kecil itu; hanya segumpal kecil bulu yang meringkuk di bawah sayap burung raksasa, terlihat begitu sedih dan malang. Hatinya merasa iba, ia pun berkata, "Jika membuat kontrak dengan manusia bisa membantunya melengkapi kekurangan bawaannya, aku bersedia."

Burung raksasa itu mengepakkan sayapnya, seolah tidak menyangka akan mendapatkan jawaban seperti itu, ia mengeluarkan suara kicauan yang berulang-ulang.

"Persetujuanmu tidak berguna, aku tidak setuju," Ji Bai melompat ke depan burung raksasa itu dan berkata, "Jika kau ingin rubah salju gunung ini menggunakan bakat manusia untuk membangkitkan potensinya dan melengkapi kekurangan bawaannya, tentu harus ada harga yang dibayar."

"Kau bisa mengambil tulang ekorku," ujar burung raksasa itu. "Aku adalah burung api yang terlahir sempurna. Tulang hewanku bisa dijadikan anak panah yang diperkuat dengan kekuatan api; itu adalah bagian paling berharga dari tubuhku."

"Kau sudah sekarat. Aku hanya perlu menunggu di sini, maka tulang ekor dan inti binatangmu akan menjadi miliknya. Bagaimana itu bisa dianggap sebagai harga?" Ji Bai berkata dengan dingin, "Kecuali kau menyerahkan telur yang ada di bawah cengkeramanmu ini kepadaku untuk menjadi binatang rohnya, jika tidak, rubah ini hanya akan musnah di hutan binatang roh ini. Aku bisa melihat kau memiliki hubungan yang sangat erat dengannya. Apakah kau benar-benar tega?"

Air mata jatuh dari mata burung raksasa itu. Menyadari waktunya tidak banyak lagi, ia menatap Le Man—gadis yang sekilas saja sudah terlihat memiliki hati yang baik. Setelah berjuang dengan batinnya sejenak, ia berkata, "Bagaimana aku tahu bahwa kalian bukan orang yang serakah?"

"Tenang saja, aku bisa menjamin padamu bahwa dia bukan tipe orang yang akan memperbudak binatang roh. Aku juga bisa menjamin bahwa memberikan telur burung phoenix ini kepadanya jauh lebih aman daripada menyembunyikannya di tempat ini," ujar Ji Bai yang sejak awal telah mengenali telur tersebut.

"Kau tahu ini adalah keturunan phoenix?" tanya burung raksasa itu.

"Tentu saja." Bercak ungu di tubuh Ji Bai tiba-tiba bergerak, memancarkan kekuatan petir yang melimpah. Ia berkata, "Aku hanya ingin menunjukkan padamu bahwa aku memiliki kemampuan untuk melindunginya. Menyerahkannya kepada kami adalah akhir yang terbaik untuknya."

"Tapi aku bisa melihat bahwa ada kontrak antara kau dan gadis ini. Jika kau adalah binatang roh utamanya, maka telur ini bagaikan mutiara yang tertutup debu jika bersamanya," kata burung raksasa itu.

"Aku bukan binatang roh. Rahasia di baliknya tidak perlu kujelaskan padamu. Kau hanya perlu tahu bahwa begitu telur ini menetas, ia akan menjadi binatang roh utama gadis ini, dan kami juga akan membawa rubah salju gunung itu. Kau harus tahu bahwa manusia memiliki potensi yang tak terbatas. Binatang roh yang membuat kontrak dengan manusia bisa mendapatkan bakat yang sama dengan manusia, dan mungkin pada saat itulah kekurangan bawaan rubah ini bisa diperbaiki."

Saat burung raksasa itu masih ragu, Ji Bai berkata dengan tegas, "Kau hanya punya dua pilihan: kau tetap hidup untuk mendukung mereka menjadi milik Le Man, atau kau mati dan mereka tetap akan menjadi milik Le Man."

Burung raksasa itu sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk melawan binatang roh mana pun. Kini, di bawah sayapnya, ia tidak lagi mampu melindungi telur phoenix dan rubah salju gunung itu.

Ia menatap Le Man untuk terakhir kalinya, "Bisakah kau menjamin padaku bahwa seumur hidupmu kau tidak akan memperbudak atau memaksa mereka, dan saat mereka sudah memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri, kau akan membebaskan mereka kembali?"

Tatapan burung raksasa itu begitu tulus. Le Man hanya bisa menjawab dari lubuk hatinya, "Aku berjanji, bahkan jika kelak binatang rohku harus kehilangan keduanya, aku tidak akan pernah melanggar ucapanku hari ini."