Bab Tiga: Akademi Pengendali Binatang

Mencari binatang roh? Saat Le Man sedang bergumam sendiri, seekor kelinci roh yang seluruh tubuhnya seputih salju tiba-tiba melompat melewatinya.

“Ah, benar-benar seperti mendapat bantal saat mengantuk!”

Le Man langsung mengejar. “Jangan lari!”

Kelinci roh itu melompat sejauh sembilan zhang dalam sekali lompatan. Le Man berlari sekuat tenaga, tetapi tanpa sadar malah membuntutinya hingga ke tengah pegunungan.

Kelinci roh itu tiba-tiba berhenti dan dengan santainya memakan rumput tak jauh dari Le Man.

Melihat kesempatan, Le Man perlahan mendekat. Namun, tepat ketika hendak menerkam, kelinci itu melompat dengan anggun dan menyusup ke dalam sebuah gua. Dalam sekejap, bayangannya lenyap tanpa jejak.

Le Man pun hanya mendapatkan tubuh penuh debu. Sungguh memalukan sekaligus kacau.

Tiba-tiba, telur di dalam pelukannya bergerak. Seolah mendapat petunjuk, telur itu menuntun Le Man menuju tengah pegunungan.

“Telur Jelek, apa kau merasakan sesuatu?”

“Namaku Jibai. Berani sekali kau memanggilku Telur Jelek lagi.”

Le Man memutar matanya dan berkata, “Hanya sebutir telur, berani mengancamku? Hati-hati, nanti kumasak dan kumakan!”

“Ah!”

Le Man terkejut. Telur itu benar-benar menyetrumnya hingga sekujur tubuhnya terasa nyeri.

“Itu hukuman,” kata Jibai.

Le Man menggertakkan gigi karena kesal, tetapi pada akhirnya tidak berkata apa-apa lagi. Berada di dunia lain, ia terpaksa menundukkan kepala bahkan kepada sebutir telur.

Ia mengikuti telur itu terus ke atas.

Di hadapan mereka muncul sebuah pohon payung raksasa. Di bawahnya tumbuh sebatang rumput berwarna ungu gelap yang memancarkan aroma harum menusuk hidung.

“Ini!?”

“Aku menginginkan tanaman mandala itu.” Suara Jibai kembali terdengar dalam kesadarannya.

“Kalau mau, tumbuhkan tanganmu sendiri dan petiklah!” ejek Le Man spontan.

“Bzzzt.”

Sekali lagi, ia tersengat hingga tubuhnya terasa dingin menusuk.

“Manusia, ambilkan tanaman mandala itu untukku.”

Le Man hanya bisa pasrah.

Saat ia mendekati tanaman mandala, seekor ular yang menjulurkan lidah tiba-tiba keluar dari dalam tanah dan langsung melilit tanaman itu.

Ular tersebut adalah binatang roh penjaga bunga itu.

“Di zaman seperti ini, masa aku bisa ditindas oleh seekor ular?” Le Man maju dengan berani!

Ia mengambil sebatang dahan tebal dari tanah lalu menyerbu, menghantam tubuh ular itu.

Ular tersebut bangkit dengan ganas. Separuh tubuhnya melayang di udara sambil beradu dengan Le Man.

Le Man tidak mundur. Ia terus mengusik dan memukul tubuh ular dengan tongkat, sembari perlahan bergerak diam-diam ke arah bunga mandala.

Semangat yang menggebu pada awalnya akan melemah di tengah jalan dan akhirnya habis sama sekali!

Dengan seluruh kekuatannya, Le Man menghantam tubuh ular berkali-kali hingga ular itu mundur tiga langkah.

Pada saat itulah ia meraih bunga mandala dari tanah, lalu melarikan diri secepat kilat.

“Syukurlah.”

Barulah Le Man sempat mengamati bunga itu dengan saksama.

Aroma bunga mandala segera menarik perhatian kelinci roh tadi. Kelinci itu mengedipkan mata dan menatap bunga tersebut tanpa berkedip. Sepasang mata merah kecilnya dipenuhi keinginan.

“Bunga ini begitu menarik bagi binatang roh?” kata Le Man. “Sudahlah, karena kau begitu menggemaskan, akan kuberikan sehelai daun.”

Le Man memetik sehelai daun dari bunga mandala dan mengulurkannya. Kelinci itu masih tampak waspada, tetapi akhirnya terpikat oleh aroma bunga tersebut dan menggigit daun yang berada di tangan Le Man.

Sementara itu, Telur Jelek melompat-lompat kuat di dalam pelukannya, menyatakan ketidakpuasan.

“Manusia bodoh.”

Le Man pura-pura tidak mendengar.

“Segera lumatkan bunga ini hingga menjadi sari, lalu oleskan pada cangkang telurk­u.”

Suara itu kembali muncul dalam benak Le Man.

Le Man berpikir sejenak, lalu menurut. Ia mengoleskan sari berwarna ungu ke cangkang telur. Di depan matanya, warna ungu itu meresap ke dalam cangkang dan menghilang dalam sekejap.

Namun, sebuah bercak ungu tiba-tiba tumbuh di permukaan cangkang.

Le Man menyentuhnya dengan lembut. Cangkang telur itu bergetar hebat.

“Manusia bodoh, jangan sentuh ekorku.”

Le Man baru menyadari sesuatu, lalu tertawa terbahak-bahak sambil menarik tangannya. Ternyata telur ini juga memiliki kelemahan.

Ketika ia kembali menoleh ke arah kelinci roh, ia mendapati kelinci itu telah terbaring jinak di tanah, seolah-olah tertidur.

Le Man sangat gembira. Bukankah ini pengalaman yang datang sendiri?

Ia menggendong kelinci roh itu dan bergegas menuju tempat penyerahan tugas.

Dengan lancar, ia menukarkan kelinci itu dengan sebuah tanda kelulusan ujian. Hatinya dipenuhi sukacita.

Malam harinya, semua murid yang lulus ujian diatur untuk tinggal di asrama.

Dengan riang, Le Man membawa perlengkapan mandi yang dibagikan akademi menuju kamar asramanya. Begitu pintu dibuka, seorang gadis gagah melompat turun dari tempat tidur.

“Aku Qu Ying. Mohon bimbingannya mulai sekarang.”

“Le Man,” jawabnya sambil tersenyum.

Dengan begitu, mereka pun resmi berkenalan.

Malam itu, Le Man bermimpi kembali ke Bintang Biru. Ia sedang meneguk teh susu mutiara kesukaannya dengan lahap, ketika tiba-tiba butiran mutiara di dalam minuman itu berubah menjadi Telur Jelek.

Kemudian, ia terbangun.

Sialnya, hari itu adalah hari pertama Akademi Penjinak Roh memulai pelajaran resmi. Namun, Le Man justru bangun kesiangan dan terlambat.

“Celaka!”

Ia berlari sekuat tenaga menuju ruang kelas.

Di sana, seorang pria paruh baya dengan rambut menyerupai sarang burung dan wajah yang agak berminyak sedang memeriksa daftar nama dengan sikap kaku.

Le Man menyelinap masuk dengan wajah menunduk, lalu duduk.

“Perkenalkan diri kalian. Marga saya Si. Kalian boleh memanggil saya Guru Si.”

“Hari ini saya akan mengajarkan keterampilan paling dasar kepada kalian, yaitu cara membuat kontrak dengan binatang roh.”

“Sebagai manusia, sepanjang hidup kita hanya dapat membuat kontrak dengan tujuh binatang roh. Mereka terdiri dari satu binatang roh utama, empat binatang roh penjuru dari arah timur, selatan, barat, dan utara, serta dua binatang roh pendukung. Karena itu, setiap posisi sangatlah berharga.”

“Kontrak dengan binatang roh terbagi menjadi dua jenis. Pertama, kontrak tuan dan pelayan. Kedua, kontrak setara. Saat ini, kontrak tuan dan pelayan merupakan jenis yang paling populer. Syarat untuk menyelesaikannya adalah kerja sama seratus persen dari binatang roh, dengan kata lain, kesetiaan mutlak. Adapun cara membuat seekor binatang roh setia kepada kalian, itulah hal utama yang perlu kita pelajari…”

Guru Si terus berbicara hingga ludahnya berhamburan, sementara Le Man mendengarkan dari bawah dengan kepala penuh kebingungan. Ia hanya bisa diam-diam mengetuk telurnya dan bergumam, “Jangan-jangan kau sudah menjadi binatang roh utamaku?”

“Kau sedang bermimpi.” Suara telur itu bergema di benaknya.

Dengan kesal, Le Man diam-diam mencubit bercak ungu tersebut. Benar saja, suara telur itu segera berteriak dalam kesadarannya.

“Manusia bodoh, jangan sentuh ekorku!”

Akibatnya, Le Man kembali tersengat hingga tubuhnya terasa hangus di luar dan matang di dalam.

Saat kelas usai, Xu Sanduo melihat Le Man dan berkata, “Aku senang sekali kau juga berhasil masuk Akademi Penjinak Roh! Mulai sekarang, kita adalah teman sekelas.”

Le Man tersenyum manis. “Terima kasih, Sanduo, karena sebelumnya sudah mengantarku ke akademi.”

Xu Sanduo tiba-tiba tersipu. “Kau belum makan, kan? Ayo, biar kutraktir. Aku mengenal kantinnya dengan baik.”

Le Man tentu saja setuju dengan senang hati dan mengikutinya.

“Akademi Penjinak Roh ini sebenarnya bagus dalam segala hal. Hanya saja, kantinnya dibagi menjadi beberapa tingkatan, dari yang terendah hingga tertinggi. Setiap tingkat memiliki harga yang berbeda. Bahkan tersedia makanan khusus untuk binatang roh.”

“Sayangnya, ayahku tidak memberiku banyak uang saku. Aku hanya mampu makan hidangan tingkat sembilan.” Xu Sanduo menghela napas.

Begitu melihat aneka makanan di seluruh kantin, mata Le Man langsung membelalak!

Berbagai macam hidangan lezat tersaji melimpah di hadapan semua orang.

Tanpa sadar ia menelan ludah. Ia meraba lima puluh keping perak yang diperolehnya kemarin dari grup percakapan, lalu berlari membeli makanan!

Hidangan tingkat sembilan hanya cukup untuk mengenyangkan perut. Semakin tinggi tingkatnya, semakin besar manfaatnya bagi tubuh. Bahkan, hidangan tingkat satu menyajikan sup ayam yang direbus bersama ramuan hangat untuk memelihara meridian.

Le Man berjalan cepat menuju hidangan tingkat satu, menyerahkan dua keping perak, lalu berkata, “Yang ini, dua porsi.”

Penjual itu menerima uangnya dan menyerahkan makanan.

Le Man memberikan satu porsi kepada Xu Sanduo. “Cobalah.”

“Saudari, mulai sekarang kau adalah Kak Le-ku,” kata Xu Sanduo dengan penuh rasa terima kasih.

Di hadapan makanan lezat, keduanya tidak lagi berbicara. Mereka hanya menunduk dan makan dengan lahap.