Bab Lima: Kakak Seperguruan yang Beringas

Setelah seluruh murid selesai menjalani penilaian, tujuh orang dinyatakan tidak lulus, sehingga kini hanya tersisa dua puluh lima orang.

Gu Yanshu kembali ke Puncak Bambu Kecil dengan niat untuk membersihkan diri. Sepuluh hari penuh berada di Balai Pengajaran, di mana ia hanya bisa membasuh wajah dan berkumur dengan air bersih, membuatnya merasa sekujur tubuhnya telah berbau apek.

Untungnya, Puncak Bambu Kecil hanya dihuni oleh murid perempuan, sehingga Gu Yanshu tidak perlu khawatir diintip orang. Ia mengambil pakaian bersih, sabun batang, sikat gigi, dan perlengkapan lainnya, lalu menuju kolam air panas untuk mandi. Namun, meski sudah mandi hingga tiga kali setelah berhari-hari menahan diri, bau asam yang melekat di tubuhnya tetap tidak hilang. Gu Yanshu pun mengerutkan kening. Masalah utamanya adalah sabun batang yang ia gunakan kurang efektif; biasanya sabun itu cukup baik, tetapi dalam kondisi saat ini, ia sama sekali tidak bisa membersihkan kotoran.

Tampaknya, ia harus merebus sabun sendiri. Setelah mengeringkan tubuh dan berpakaian, Gu Yanshu kembali ke pondok bambu, namun dua murid perempuan di sebelah belum kembali. Ia tidak tahu apa yang mereka lakukan sepanjang hari. Selama Gu Yanshu di sini, ia hanya pernah bertemu sekali dengan mereka, bahkan namanya pun ia tidak tahu.

Kali ini, hasil penjualan catatan kuliah mencapai enam puluh tael perak. Ini adalah jumlah kekayaan yang tidak sedikit; bagi keluarga biasa beranggota tiga orang di bawah gunung, pengeluaran setahun hanya sekitar lima keping uang, atau lima tael perak. Benar saja, pengetahuan adalah kekayaan. Ia baru saja menggunakan sedikit kecerdikannya dan sudah mendapatkan pundi-pundi emas pertamanya di dunia ini. Namun, uang sebanyak ini masih jauh dari cukup, karena pil penguat otot dan pil penguat tulang yang dibutuhkan untuk berlatih sangat mahal, yakni lima tael perak per butir. Untuk meningkatkan kekuatan dengan cepat, diperlukan dukungan dana yang besar.

Bisnis pun dimulai. Setelah merapikan diri dan melihat langit masih terang, Gu Yanshu berniat turun gunung. Meskipun perjalanannya cukup jauh, tingkat kultivasinya kini hampir menembus tingkat pertama latihan napas, dan kondisi fisiknya sudah jauh berbeda dari sebelumnya. Berlari menempuh puluhan mil jalan pegunungan bukanlah masalah.

Setengah jam setelah menuruni gunung, Gu Yanshu sampai di pasar kaki gunung. Pasar itu membentang sepanjang dua puluh mil dengan lebar kurang dari sepuluh mil, terdiri dari empat jalan utama. Tujuan Gu Yanshu sangat jelas. Ia tidak membuang waktu berkeliling toko, melainkan langsung menuju rumah jagal dan mencari pemiliknya untuk membeli lemak babi.

Sang pemilik toko tertegun sesaat, menatap Gu Yanshu dengan bingung. Ia membatin, bukankah orang-orang hebat di gunung tidak memakan lemak babi? Mengapa gadis kecil ini... Namun, ia tidak menyuarakan keraguannya dan hanya bertanya, "Eh... apakah Nona ingin yang sudah dimurnikan atau yang belum? Berapa kati yang Anda butuhkan?"

Gu Yanshu berpikir sejenak, ia tidak bisa membawa terlalu banyak. Cukup membuat seratus potong sabun saja. Setelah mempertimbangkan, ia berkata, "Yang sudah dimurnikan, dua puluh kati dulu. Berapa harganya?"

"Lemak babi jarang dimakan di sini. Di luar harganya tujuh keping tembaga per kati, tapi di sini saya berikan tiga setengah keping per kati. Bagaimana menurut Nona?" Sang pemilik toko semakin bingung saat mendengar pesanan dua puluh kati. Sepuluh kati saja sudah cukup bagi satu keluarga untuk makan dalam waktu lama.

"Baik, tolong siapkan," jawab Gu Yanshu sambil mengangguk. Harganya cukup masuk akal. Setelah lemak babi dimasukkan ke dalam tong kayu kecil yang dialasi kertas minyak, Gu Yanshu membayar dan membawanya pergi. Kini saatnya membeli bubuk alkali dan kapur tohor.

Bubuk alkali mudah ditemukan di toko tahu; mereka membutuhkannya untuk membuat tahu. Gu Yanshu segera menemukannya. Setelah ia meminta bubuk alkali, sang pemilik toko hanya sedikit bingung dan memberikan satu bungkus seberat setengah kati. Jumlahnya terlalu banyak, tetapi harganya sangat murah, hanya lima belas keping tembaga. Gu Yanshu membeli semuanya lalu pergi.

Sekarang ia harus mencari kapur tohor. Barang ini sulit dicari karena petani di bawah gunung hanya menggunakannya saat membangun rumah. Setelah lama berkeliling tanpa hasil, ia mulai mengerutkan kening. Apakah harus membakarnya sendiri? Membakar kapur butuh batu bara dan tungku, tapi di mana mencari batu bara? Itu bahkan lebih sulit daripada mencari kapur tohor.

"Mari berpikir, apa lagi yang membutuhkan kapur tohor atau bubuk kapur?" Gu Yanshu memutar otaknya. Tiba-tiba, sebuah ide muncul. Bukankah pembuat tahu terkadang menggunakan bubuk kapur tohor? Langsung saja beli dari mereka!

Gu Yanshu kembali ke toko tahu. Sang pemilik toko bingung melihatnya kembali, mengira ia ingin membeli bubuk alkali lagi. Gu Yanshu sedikit malu, ingin menggaruk kepalanya tetapi tangannya penuh, lalu ia nyengir canggung, "Hehe, maaf, apakah Anda menjual bubuk kapur?"

"Oh, ada, ada. Berapa yang Anda butuhkan?" Sang pemilik toko merasa lega, bukan bubuk alkali yang dicari.

"Satu kati saja cukup," jawab Gu Yanshu. Tak lama kemudian, pelayan toko membawakan sebungkus bubuk kapur. Setelah membayar, ia pergi ke pandai besi untuk membeli kuali besi besar, sebungkus arang, dan keranjang punggung. Ia memasukkan semua barang ke keranjang dan bergegas pulang. Matahari mulai terbenam; ia harus segera kembali sebelum hari gelap karena jalan pegunungan sangat berbahaya.

Gu Yanshu sampai di Puncak Bambu Kecil sebelum hari benar-benar gelap. Tanpa istirahat, ia segera menyalakan api untuk membuat sabun. Ia tidak akan bisa tidur jika bau apek ini belum hilang. Lemak babi segera mencair, ia membiarkannya mendingin, lalu mencampur kapur tohor dengan air di dalam tempayan untuk mendapatkan kalsium hidroksida, serta mencampur bubuk alkali dengan air untuk mendapatkan larutan alkali. Ia menuangkan larutan tersebut ke dalam lemak babi dan mengaduknya di atas api. Setelah setengah jam, lemak babi mengental menjadi gel. Gu Yanshu menuangkannya ke atas tampah, meratakannya, dan membiarkannya mengeras.

Sekitar tiga jam kemudian, ia mengeceknya dan merasa puas. Kualitasnya jauh lebih baik daripada sabun batang biasa. Gu Yanshu membawanya ke dalam ruangan untuk dipotong besok. Karena tubuhnya berkeringat, ia pergi ke kolam air panas. Dengan sabun buatannya, kotoran dan bau hilang dengan cepat. Setelah mandi, ia mencuci pakaiannya dan menjemurnya di pondok bambu. Setelah menempuh puluhan kilometer, Gu Yanshu sangat lelah dan segera tertidur.

Keesokan harinya, Gu Yanshu mengikuti pelajaran pagi, yakni melafalkan kitab suci Tao, *Kitab Pelajaran Pagi Gerbang Misterius Taishang*. Pelajaran pagi terdiri dari berbagai kitab seperti *Delapan Mantra Agung*, *Kitab Ketenangan Taishang Laojun*, dan lain-lain. Gu Yanshu sudah terbiasa dengan kitab-kitab tersebut dan tidak membuat kesalahan.

Setelah selesai dan sarapan, ia pergi ke Balai Pengajaran, namun ternyata tidak ada kelas hari ini. Gu Yanshu kembali ke Puncak Bambu Kecil untuk memotong sabun yang akan dijual ke pasar. Tiba-tiba, dua murid perempuan yang sudah berhari-hari menghilang kembali. Penampilan mereka sangat berantakan; pakaian robek, rambut kusut, dan salah satu dari mereka tampak pucat serta menahan sakit karena cedera.

"Sial, misi kali ini gagal total. Hanya separuh yang selesai dan si pendeta penipu itu kabur," gerutu murid yang lebih tinggi sambil menghantam meja batu dengan marah. Seketika, meja batu itu hancur berkeping-keping.

Gu Yanshu yang hendak pergi dengan membawa sabun terpaku kaget. Kantong sabunnya sampai jatuh ke tanah. Ia tidak menyangka gadis secantik itu memiliki tenaga yang begitu besar hingga bisa menghancurkan meja batu dalam sekali pukul. Ia bergidik ngeri, "Aduh, tidak bisa main-main dengan mereka."

Kedua murid itu memperhatikan Gu Yanshu. Murid yang lebih pendek bertanya, "Eh? Saudari muda, kamu..."

Gu Yanshu segera menyapa dengan canggung, "Halo, Saudari, sudah lama tidak bertemu."

"Ya, sudah lama. Kamu mau ke mana?" tanya murid yang lebih pendek.

"Oh, saya baru saja naik gunung dan kekurangan uang, jadi saya membuat sabun untuk dijual ke pasar," jawab Gu Yanshu. Ia ingin segera pergi karena murid yang tinggi terus menatapnya dengan tajam.

Namun, ia tak berani mengabaikan mereka. Ia mengambil dua potong sabun dari keranjang dan memberikannya melalui pagar, "Ini untuk mencuci tangan, mandi, dan mencuci baju. Efek pembersihnya sangat bagus, lebih baik dari sabun batang biasa. Ini hadiah perkenalan untuk kalian berdua."

"Sabun?" murid yang lebih pendek menciumnya dengan ragu, "Benda ini lebih baik dari sabun batang?"

"Ya, Saudari, silakan dicoba saja," jawab Gu Yanshu sambil mengangguk cepat.