Bab Sembilan: Batu Kerikil

Di Padepokan Kehidupan Abadi, di atas Batu Biru Besar, kabut tipis menyelimuti, seorang berjubah pendeta duduk bersila, sementara awan putih kemerahan melayang pelan naik turun di sekitarnya.

Tarikan dan hembusan napas terdengar ritmis dan kuat, dengan irama aneh yang menimbulkan bisikan angin lembut. Energi spiritual alam perlahan-lahan mengalir, satu manusia dan satu awan mencapai ketenangan mutlak, menjaga keheningan, melupakan diri dan dunia, tenggelam dalam latihan spiritual. Namun, sesungguhnya manusia hanya sekadar penuntun, sedangkan awanlah yang sesungguhnya menghirup dan mengembuskan energi alam.

Saat mentari pagi terbit, sinarnya yang keemasan menyelimuti awan dan kabut, menuntun awan merah untuk mengalirkan energi di seluruh tubuh, meneguk tetesan embun terakhir, dan menarik kembali kesadaran spiritualnya, Zhang Chunyi mengakhiri latihan pernapasan hari itu. Waktu terbaik untuk berlatih jurus Meneguk Angin Meminum Embun memang di waktu pagi.

Saat membuka mata, tampak kelelahan samar di bola mata Zhang Chunyi yang hitam pekat. Dalam arti tertentu, jurus Meneguk Angin Meminum Embun yang dijalankan kini sebenarnya lebih banyak menggunakan tubuh awan merah itu; di proses ini, konsumsi energi batinnya tidaklah kecil.

Begitu Zhang Chunyi berhenti membimbing, awan merah yang jiwanya masih keruh itu langsung jatuh dari kondisi meditasi, energi spiritual yang terikat pun segera menghilang.

Bingung dan tidak tahu mengapa rasa hangat itu tiba-tiba lenyap, awan merah itu pun cemas berputar-putar, tubuhnya berubah merah menyala dalam sekejap. Tampak samar wajah terbentuk, mulutnya menganga, berusaha keras menelan kembali energi alam.

Melihat pemandangan itu, Zhang Chunyi hanya bisa menghela napas panjang. Ia menyadari dirinya masih meremehkan urusan kultivasi. Awan merah, makhluk gaib itu, sungguh tidak terlalu cerdas. Sudah berulang kali ia membimbingnya mengalirkan energi, namun awan itu tetap tidak bisa menguasainya. Tanpa bimbingannya, bahkan setengah putaran pun tidak sanggup dijalankan.

Melirik awan merah yang panik itu, Zhang Chunyi membuka telapak tangannya.

Merasakan perubahan itu, awan merah seolah teringat sesuatu. Tubuhnya langsung mengecil, lalu diam dan tenang, menyusut sebesar telapak tangan, dan mendarat di genggaman Zhang Chunyi.

Memegang tubuh awan merah yang empuk itu, Zhang Chunyi pun berdiri dan memandang ke tepi Batu Biru Besar, di mana seorang sosok telah lama menunggu.

“Paman Zhong, jika ada urusan, katakan saja.”

Mendengar itu, menyingkap kabut, Zhang Zhong benar-benar melangkah ke atas Batu Biru Besar dan berdiri di hadapan Zhang Chunyi.

“Tuan Muda, pekerja kasar di padepokan bernama Zhang Tieniu meminta izin cuti. Katanya, ibunya di rumah sakit parah dan ia ingin pulang menengok.”

Dengan menundukkan kepala, Zhang Zhong menyampaikan maksud kedatangannya.

Zhang Chunyi tidak terlalu mempermasalahkan hal itu, justru memandangi Zhang Zhong lebih lama. Dibandingkan tiga bulan lalu, kini tubuh Zhang Zhong tampak menyimpan kekuatan tajam yang tak bisa disembunyikan.

“Nampaknya Paman Zhong sudah berhasil membangkitkan jurus Cakar Rajawali. Sungguh menggembirakan.”

Memahami perubahan pada diri Zhang Zhong, senyum tulus pun terukir di wajah Zhang Chunyi.

Tubuh manusia memang lemah. Walau ilmu bela diri bisa menguatkan badan dan darah, tetap ada batasnya. Sedangkan kekuatan makhluk gaib jauh lebih kuat, bahkan bisa memperkuat tubuh dan jiwa mereka, ditambah jurus aneh mereka, membuat pejuang setingkat tenaga dasar pun tak berkutik di hadapan mereka.

Namun, begitu seorang pejuang mampu membangkitkan tenaga murni, baik dalam serangan maupun pertahanan, ia mengalami perubahan besar. Meski masih terbatas pada makhluk gaib lemah, setidaknya ia sudah melangkah ke tingkat berikutnya.

Makhluk gaib pun terbagi kelas: dari kecil, besar, hingga raja gaib, terutama berdasarkan kekuatan. Di dunia kultivasi, ada istilah gaib seribu tahun. Maknanya, makhluk gaib baru dianggap layak menembus kelas gaib besar jika sudah berlatih seribu tahun. Di bawah itu, semuanya disebut gaib kecil.

Tentu saja, bukan berarti gaib kecil yang sudah seribu tahun pasti menjadi gaib besar. Di sini juga ada perubahan kualitas: kekuatan gaib kecil tipis seperti kabut, sedangkan gaib besar padat seperti air.

Dalam dunia kultivasi, gaib kecil setara dengan tingkat petapa lepas, gaib besar setara dengan tingkat petapa sejati. Pejuang yang telah membangkitkan tenaga penuh, meski sudah disebut guru besar, paling hanya bisa melawan makhluk gaib setara tiga ratus tahun. Inilah perbedaan nyata antara bela diri dan kultivasi.

Namun bagi Zhang Chunyi yang baru memulai jalan kultivasinya, memiliki seorang pejuang setingkat tenaga murni sebagai tangan kanan sangatlah bermanfaat.

“Semua berkat jurus Rahasia Petir Macan dan Elang serta Ilmu Cakar Rajawali yang Tuan Muda berikan. Kalau tidak, saya mungkin takkan pernah berhasil membangkitkan tenaga,” kata Zhang Zhong dengan penuh haru, sekali lagi memberi hormat.

“Paman Zhong, di antara kita tak perlu begitu. Keberhasilanmu juga kabar baik bagiku. Ke depan, masih banyak urusan yang harus kuminta bantuannya.”

“Lalu soal Zhang Tieniu, kalau tidak salah ia petugas yang bertanggung jawab memberi makan di Taman Bangau, ya?”

Penghuni di Padepokan Kehidupan Abadi memang tak banyak. Zhang Chunyi cukup mengingat Zhang Tieniu, apalagi Taman Bangau adalah tempat membesarkan makhluk gaib. Ia pun pernah beberapa kali ke sana.

Zhang Zhong mengangguk.

“Benar, Tuan Muda.”

Zhang Chunyi pun tersenyum.

“Perintah menutup gunung sudah lama dikeluarkan, tak ada keluar masuk. Ia masih bisa mendapat kabar ibunya sakit keras dan berniat turun gunung. Tampaknya ada yang sudah tak sabar.”

Gumaman lembut itu membawa hawa dingin dalam senyum Zhang Chunyi.

“Tuan Muda, Zhang Tieniu itu orangnya polos. Mungkin ia hanya dijadikan pion untuk menguji jalan. Perlukah saya mengabulkan permintaannya, lalu diam-diam melenyapkannya, agar kita bisa menyelidiki dalang di baliknya sekaligus menenangkan suasana di gunung?”

Zhang Zhong pun mengajukan saran itu, yang memang cukup baik untuk saat ini. Namun Zhang Chunyi menggeleng.

“Perintah tak boleh diubah. Kalau kukatakan tak boleh turun gunung, maka tak boleh.”

“Soal menyelidiki dalang? Tak perlu. Di gunung ini, yang punya niat dan kemampuan keluar-masuk hanya orang tua itu saja.”

Saat berkata demikian, tatapan Zhang Chunyi mengarah ke Taman Bangau, matanya sedingin es.

Pagi harinya, perintah Zhang Chunyi dikeluarkan, membuat Padepokan Kehidupan Abadi gaduh. Sikap Zhang Chunyi yang kini semakin tegas membuat semua yakin bahwa memang ada masalah besar, sehingga kegelisahan pun melanda.

Siang harinya, Zhang Tieniu berlutut di depan kediaman Zhang Chunyi di Taman Pinus, memohon agar ia diizinkan turun gunung. Zhang Chunyi tak menggubrisnya.

Waktu berlalu, tiga hari telah lewat. Zhang Tieniu berlutut siang malam tiga hari di depan Taman Pinus, hingga akhirnya kelelahan dan pingsan. Ia pun dibawa kembali, dan sikap Zhang Chunyi ini makin menambah kegundahan di hati para penghuni padepokan.

Saat senja, sesosok bayangan hitam melesat dari Taman Bangau, menghindari semua mata, diam-diam menuruni gunung.

Gunung Songyan memang curam, penuh hutan dan binatang liar. Hanya ada satu jalan utama untuk naik turun, jalan yang dibangun dengan batu besar setelah Padepokan Kehidupan Abadi berdiri, hasil usaha dan uang yang tak sedikit.

Namun, jarang yang tahu, selain jalan utama itu, ada pula sebuah jalur rahasia tersembunyi di Gunung Songyan yang langsung menuju ke bawah.